Небесная академия.
Это коварное учебное заведение, где одно-единственное убийство монстра порой приносит больше пользы для роста, чем кропотливые наставления профессора, располагало множеством «подземелий», вполне соответствующих его духу.
Подземный проход, кишащий слизнями и щупальцами.
Лес, из которого то и дело выскакивали всевозможные мутировавшие растения и звери.
Библиотека, битком набитая книгами-людоедами, и так далее.
Какое из подземелий было лучшим или самым опасным — спорить было бессмысленно: мнение каждого студента отличалось.
Но если спросить, какое из них было самым древним, ответ у всех оказался бы одинаковым.
Потому что здесь существовал объективный критерий.
Башня.
Даже в Небесной академии, которая сама по себе находилась высоко в далёких небесах, Башня была самым «высоким» сооружением и одновременно самым высоким подземельем.
Несмотря на столь символичное положение, особой популярностью среди студентов Башня не пользовалась. На вопрос о причине они обычно отвечали примерно так:
· Во-первых, она слишком высокая. Когда мы вообще успеем подняться на все сто этажей?
· Обычно, когда доходишь с первого по десятый этаж и выходишь наружу, разве нельзя хотя бы поставить телепортационные врата, чтобы в следующий раз продолжить с десятого? Но нет — каждый чёртов раз приходится начинать с первого.
· Ловушек и приманок там до безобразия много, а монстры появляются в таком хаотичном порядке, что подготовить контрмеры практически невозможно.
· К тому же внутренняя структура постоянно меняется. Не настолько радикально, чтобы обмен информацией полностью терял смысл, но всё равно жутко раздражает.
· Нормального места, где можно раздобыть еду, нет, безопасной зоны тоже нет. Если посреди пути возникнет чрезвычайная ситуация, приходится спускаться обратно на первый этаж — этаж за этажом. Хуже всего то, что по дороге монстры появляются заново.
· Награда за достижение сотого этажа, конечно, неплохая, но... стоит ли она всех этих мучений и бесконечного подъёма? Сложно сказать.
Мнений о Башне у студентов было множество, но суть их сводилась к одному:
награда не оправдывает затраченных усилий.
Для Небесной академии, которая буквально одержима раздачей «наград» даже за самые незначительные действия, это было довольно нетипично.
Иногда неразумные первокурсники бросали вызов Башне, но, немного освоившись с жизнью в академии, даже они переходили в более выгодные с точки зрения эффективности подземелья.
Так Башня постепенно превратилась в место, куда почти никто не заглядывал.
А на её сотом этаже, куда удавалось добраться лишь немногим, у стены стоял человек.
«......»
Черты его лица были размыты.
Его присутствие было настолько неощутимым, что он скорее напоминал призрака, чем живого человека.
Молча стоя у стены, он смотрел на лестницу, ведущую с девяносто девятого этажа на сотый, и всем своим видом напоминал того, кто кого-то ждал.
Топ.
Похоже, ожидание было не напрасным.
Наконец на лестнице показались люди.
Молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами — весьма привлекательной внешности — и девушка с чёрными волосами и золотыми глазами, обладавшая миловидной внешностью.
— Фух... А-а...
Судя по всему, подъём дался им нелегко.
Увидев ожидавшего их мужчину, молодой человек вздрогнул.
Но лишь на мгновение.
Затем он приветливо улыбнулся и протянул руку.
— Я Каэлен, контрактор Диваны-ним.
Мужчина, некоторое время безучастно смотревший на протянутую ему руку, сухо произнёс:
— Что это за шутки, Дивана?
Лицо Каэлена слегка напряглось от того, что его приветствие проигнорировали.
Он открыл рот, словно собирался передать чужие слова.
— 《─Шадору. Что значит „что за шутки“?》
Третий демон, Шадору, ответил:
— Зачем ты покинула сознание своего контрактора? Не создавай лишних проблем.
Каэлен вздрогнул.
От столь неожиданного заявления его тело задрожало, однако говорить он не перестал.
Точнее, не перестал передавать слова Диваны, которые слышал у себя в ушах.
— 《Это нелепость. Разве ты сам не дурак? Если ты поглотишь сознание контрактника и станешь действовать напрямую, вероятность обнаружения системой сильно возрастёт.》
— Не сравнивай меня с мастером на все руки вроде тебя. На таком уровне меня никто не обнаружит.
— 《Ах ты мелкий ублюдок, подраться хочешь? А?》
— Если из-за личных эмоций ты намерен помешать великому плану нашего повелителя, я с удовольствием с тобой сражусь.
— 《Ладно, будь по-твоему. Какой же ты великий. В любом случае у меня есть собственные методы, так что не вмешивайся.》 ...На этом всё, Шадору-ним. Я понимаю, что вас беспокоит, но можете не сомневаться — ничего подобного не произойдёт. В конце концов, я решила стать с Диваной-ним единым целым — душой и телом.
Шадору ничего не ответил.
Его размытые черты оставались неподвижными, словно у куклы, но Каэлену почему-то показалось, будто демон усмехнулся.
Затем взгляд Шадору переместился на девушку, стоявшую рядом с молодым человеком.
На потомка, унаследовавшего кровь Героя.
На ключ к успеху всей их операции.
Фину Валестию.
«......»
Состояние Фины было ненормальным — это становилось ясно с первого взгляда.
Её золотые глаза утратили блеск, стали мутными и пустыми. Даже когда Каэлен и Шадору обменивались подозрительными репликами прямо рядом с ней, она лишь молча стояла, словно кукла, не проявляя ни малейшей реакции.
— Она под чарами?
— Да. Поскольку Диване-ним сложно использовать свою силу напрямую, я постепенно накапливал магическую энергию. Если я прямо сейчас прикажу ей умереть, она подчинится без единого слова.
— Боевая мощь?
— Думаю, пятый ранг.
— Хорошо. Мне нужна была приманка после того, как связь с этим идиотом Вальзересом оборвалась. Она подойдёт.
Монотонный взгляд Шадору пронзил Каэлена.
— Контрактор Диваны. Отдай приказ потомку Героя. Пусть уничтожит печать, а затем сражается с каждым, кто сюда придёт, до самой смерти.
На мгновение Каэлен принял неловкий вид, но вскоре кивнул.
— Мисс Фина. После уничтожения печати сражайтесь со всеми, кто сюда придёт.
Фина тихо кивнула с совершенно пустым выражением лица.
— ...Да, Каэлен-ним.
— Этого достаточно?
Шадору ничего не ответил.
Возможно, это и было ответом.
Каэлен пожал плечами, а затем спросил:
— Кстати, Шадору-ним, вы напрямую управляете телом контрактника? А что стало с самим контрактником?
— Почему тебя это интересует?
— Разве теперь мы не товарищи? Мне просто любопытно. Из чувства товарищества.
— Ха.
На губах Шадору появилась холодная усмешка.
— Этот глупый контрактник уже отдал мне всё. То, что сейчас стоит перед тобой, — всего лишь пустая оболочка. В этом смысле тебе повезло. Тебе досталась такая недоделка, как Дивана.
— Н-не стоит так говорить. Я слышал, что среди демонов встречаются те, кто когда-то были людьми. Если я тоже стану демоном, разве тогда не смогу стать товарищем Шадору-нима?
— Пустая чепуха.
— Тц. Да-да, понял. Так где печать? Если нам предстоит одолеть босса сотого этажа, подождите немного. Я совершенно вымотался после этого подъёма.
— Не нужно. Эту безмозглую марионетку я давным-давно победил.
Шадору шагнул вперёд и открыл дверь в комнату босса.
За ней предстало нечто, похожее на груду разбросанных доспехов, лежавших на полу.
По рассказам старших студентов Каэлен узнал в них босса верхнего этажа Башни — Серебряного Рыцаря.
Глоть.
Каэлен невольно сглотнул.
Насколько он знал, для победы над Серебряным Рыцарем требовалась группа, в которой как минимум несколько бойцов пятого класса могли бы сообща с ним справиться.
То, что такой противник был повержен столь жалким образом, практически не оказав сопротивления, служило доказательством невероятного мастерства Шадору.
А сила, которую тот собирался высвободить, будучи готовым к обнаружению системой, наверняка была ещё выше.
От одной мысли о том, что теперь предстояло сделать ему самому, у Каэлена закружилась голова.
Но он заставил себя успокоиться.
Ради Диваны-ним...!
— Сюда. Прикажи ей разрубить эту каменную статую.
Шадору указал на огромный валун в глубине комнаты босса.
Это была каменная статуя упрямого старика в широких одеждах, с большим посохом в руках.
Кто мог подумать, что статуя, которую все считали обычной частью декора комнаты босса, на самом деле являлась печатью, скрывающей нечто внутри?
Учитывая, что до сих пор академия не устанавливала никаких особых ограничений или запретов, было весьма вероятно, что даже профессора не подозревали о её существовании.
— А что именно запечатывает эта статуя? Вы что-нибудь об этом выяснили?
— Я сказал — разруби её. Ты оглох?
И без того едва ощутимое присутствие Шадору стало ещё слабее.
Понимая, что так демон выражает свою готовность к бою, Каэлен крепко зажмурился и отдал приказ:
— Мисс Фина, начинайте!
— Да, Каэлен-ним.
С совершенно бесстрастным лицом и ровным голосом Фина подняла меч.
Обнажился прекрасный клинок двуручного меча, а над ним расцвела яркая аура меча.
Цветок света, казалось, способный рассечь что угодно, обрушился вниз со всей её силой.
Но не на статую.
На Шадору.
Свист!!
Пусть перед ней стояла лишь оболочка человека, отдавшего всё демону, — кровь, хлынувшая из раны, всё равно была безошибочно красной.
— Т-ты...!
Глаза Шадору широко распахнулись.
Грудь была глубоко рассечена.
Он не то чтобы совершенно утратил бдительность.
Если бы в такой ситуации мечом взмахнул Каэлен, Шадору без труда среагировал бы и подавил его, не получив ни царапины.
Но против Фины это было невозможно.
Потому что Фина, получавшая полную поддержку Демонического Меча Форте, уже в полной мере достигла шестого класса.
В её глазах, в отличие от прежнего, сияла ясная воля.
Они больше не были пустыми и безжизненными.
А неловкая манера поведения Каэлена...
Шадору потребовалось совсем немного времени, чтобы окончательно понять происходящее.
— Дивана!! Как ты посмела... как ты посмела предать нашего повелителя?!
Дивана не ответила.
Она прекрасно знала: после перехода на другую сторону — добровольно или вынужденно — хуже всего занимать неопределённую позицию.
Разделяя намерения Диваны, Каэлен бросился к лестнице, ведущей из подземелья.
Потому что именно так ему было приказано.
Ква-а-а-а-а!
Комнату заполнила яркая чёрная аура.
Непоколебимая, твёрдая и беспощадная.
Это была аура Форте, Демонического Меча.
Шадору, демон-убийца, попытался скрыть свою фигуру и выскользнуть из поля зрения Фины.
Но Фина, действуя при поддержке Форте, сокрушила все его попытки и загнала его в угол.
Кинжал столкнулся с двуручным мечом.
В следующее мгновение правая рука Шадору отлетела прочь.
Когда тень попыталась схватить Фину за лодыжку, из обеих ног Шадору брызнула кровь.
Похоже, решив, что положение становится безнадёжным, Шадору позволил собственной плоти рассыпаться.
Его тело обратилось в тень, которая разлетелась по всей комнате.
Он наконец отказался от человеческой оболочки и начал высвобождать свою истинную силу демона.
《Контрактница.》
— Да, Демонический Меч-ним.
Фина подняла меч.
Внутри непроглядно-чёрной ауры на краткий миг мелькнуло нечто синее — и тут же исчезло.
А в следующее мгновение...
Вся комната босса оказалась заполнена туманом из разлетающихся лепестков цветов.

Комментарии

Загрузка...