Демон Вальзерес однажды столкнулся с неким библиотекарем — и упустил блестящую возможность, болтая всякую чепуху и попусту растрачивая время.
В этом отношении Дивана оказалась куда компетентнее своего коллеги.
Шшух!
Плети роз, взметнувшиеся от самого пола, крепко оплели конечности Форте.
Одновременно тело Диваны рванулось вперёд, а меч в её руке устремился прямо к сердцу Форте.
Она с самого начала атаковала без малейшей небрежности — с твёрдым намерением оборвать его жизнь.
Это, несомненно, была правильная реакция.
Но вот её противник — совсем другое дело.
Слик-слик-слик-слик!
Лозы, сковывавшие Форте, в мгновение ока были рассечены.
Он не разрывал их грубой силой.
Лишь кистью и пальцами — теми частями руки ниже локтя, что оставались свободными, — он, полагаясь исключительно на мастерство, рубил и рубил, рассекая все плети.
Этот абсурдный уровень техники на этом не закончился: поднятый Форте меч соприкоснулся с клинком Диваны.
В тот миг Дивана ощутила безмерную тщетность.
Ту самую тщетность, которую чувствуешь, когда там, где ты ожидал увидеть ступени, их нет, или когда стул, на который ты сел, не задумываясь, внезапно разваливается под тобой.
Инерция её рывка, магическая сила, вложенная в удар мечом, — всё это будто куда-то втянулось, вопреки её воле.
Без малейшего ощущения несоответствия, без малейшей возможности сопротивляться — словно так и должно было случиться.
Парирование.
Или, точнее, отклонение.
Приём, который на словах звучит до смешного просто.
Следуя изгибу, очерченному остриём меча Форте, тело Диваны потянуло вслед за ним, и в следующий миг кулак врезался в область чуть выше солнечного сплетения.
Бам!
Это был удар, который вернее описать словом «размозжён», а не просто «поражён».
Магический барьер, который она рефлекторно воздвигла, разорвало, словно бумагу, а кости и органы, не выдержав давления, треснули или лопнули.
Для обычного человека такие повреждения были бы почти смертельными, и, хотя положение Диваны было чуть лучше, тяжесть ран оставалась той же.
Если говорить игровыми терминами, то одним ударом у неё испарился запас здоровья, достаточный для целой фазы боя.
Поэтому Дивана высвободила свою силу, не думая о последствиях.
Вшш-вшш-вшш-вшш-вшш!
Пока её отбрасывало прочь, словно пнув камешек, бесчисленные чешуйки слоями поднимались на нижней части её тела.
Одежда срослась с кожей, превратившись в волнообразные, похожие на плавники формы, а очертания ушей заострились и изменились.
Сирена.
Одна из многочисленных рас, населяющих мир демонов, владычица голоса, наделённого силой мощного «Очарования», раскрыла уста.
«────!»
Звук походил на музыку, рождённую слаженным хором множества инструментов, на невинный смех духов, резвящихся в лесу, на шёпот куртизанки в постели, облачённой в едва держащуюся одежду.
Общим было одно: он потрясал сердца тех, кто его слышал, притягивая их к обладательнице голоса.
Песня сирены, способная, если использовать её намеренно, заставить огромный корабль врезаться в риф и пойти ко дну, проникла в уши Форте.
Дивана без тени сомнения считала это своим решающим ударом.
Как бы ни были исключительны физические способности Форте, как бы ни блистала его энергия меча — разве он мог заблокировать сам звук?
Клац.
Словно желая сокрушить эту уверенность Диваны, Форте невозмутимо приблизился и схватил её за горло.
— Гха...! Ух, гк!
Глаза Диваны расширились от потрясения; она пыталась что‐то произнести, но, пока её горло было в хватке Форте, это было невозможно.
— Ты гадаешь, почему я невредим?
Будто поняв её мысль по одной лишь этой борьбе, Форте ответил:
— Если так, выясни это сама. У меня нет привычки подолгу объяснять свои способности, как это делают какие‐нибудь призрачные воры.
Зрение Диваны внезапно померкло.
Потому что Форте с силой впечатал её головой прямо в стену.
Хрусть!
От ужасающего удара перед глазами Диваны вспыхнули звёзды.
Её руки судорожно дёрнулись, а кровь потекла не только изо рта, но и из глаз, и из ушей.
Когда Форте ослабил хватку, её тело безвольно осело на пол.
— Ах, ух, э...
Диване было трудно осознать происходящее.
Она бы поняла, если бы от противника просто исходила колоссальная магическая сила — достаточно было лишь взглянуть на него.
Она бы поняла и в том случае, если бы потеряла бдительность и позволила застать себя врасплох.
Но здесь не было ни того, ни другого.
Масштаб силы, которой владел противник, был меньше, чем у самой Диваны, и она ни на миг не проявила небрежности.
Несмотря на это, она проиграла.
Да ещё и даже не успев по-настоящему вступить в схватку.
Дрожа, Дивана приподнялась и её вырвало.
Из рта хлынуло не просто содержимое желудка и не слюна, а густая тёмно‐алая кровь и осколки костей.
После нескольких приступов рвоты кровью Дивана осторожно подняла голову.
И увидела...
Лицо Форте, безмолвно взирающее на неё сверху вниз.
«──»
Его черты, будто окутанные тенью, невозможно было разглядеть отчётливо.
И всё же Диване казалось, что она догадывается, какое выражение застыло на лице Форте.
Это был взгляд того, кто стоит высоко над остальными.
Взгляд прирождённого владыки.
Даже после только что состоявшегося боя в его глазах не было ни ненависти, ни враждебности, ни недовольства, обращённых к Диване.
Он просто ждал.
Ждал ответа на вопрос, который задал изначально.
Смерть или сотрудничество.
Если Дивана выберет первое, он коротко кивнёт, будто говоря: «Понятно», а затем без раздумий раскроит ей череп.
А после спокойно займётся своими делами. Без малейшего интереса к её поверженному телу, даже не бросив на него прощального взгляда.
Это безразличие пробирало Дивану до костей леденящим ужасом.
Смерть в его глазах не имела никакого значения.
Это было не более чем наступить на траву по пути, мельком подумать: «Хм? Что это, трава?» — и просто пойти дальше.
В мире демонов закон силы — незыблемая данность.
Но в этот миг ужас, который Дивана испытывала перед существом, стоявшим перед ней, превосходил даже тот ужас, который внушал ей её изначальный повелитель.
Поэтому, дрожа, Дивана склонила голову:
— Я... я буду сотрудничать.
《Мы успешно достигли мирного соглашения посредством диалога. Можете быть уверены: они больше не доставят вам хлопот.》
— А, хорошо.
Фина закатила глаза и посмотрела в угол комнаты.
Там она увидела юношу, стоявшего на коленях с поднятыми руками, а рядом — аксессуар, вертикально стоявший на полу.
Она была сбита с толку.
«Хм, полагаю, этот „диалог“ был не совсем обычным».
Хотя её часто неправильно понимали, девушка по имени Фина Валестия на самом деле не была настолько неразумной.
Просто она зачастую шла на поводу у других, вместо того чтобы действовать, руководствуясь собственными суждениями или планами, — из‐за этого и складывалось ошибочное впечатление, будто она «не думает».
Поэтому она также поняла, что «диалог», о котором говорил Форте, не был диалогом в привычном смысле.
Она это поняла, но не стала заострять на этом внимание.
Потому что осознавала: «Господин Демонический Меч» не пытался обмануть её, искажая слова; просто по меркам Господина Демонического Меча это и считалось диалогом, поэтому он так его и назвал.
— Господин Демонический Меч, Господин Демонический Меч.
《Что такое?》
— Тогда, эм... эти люди теперь будут сражаться вместе со мной против последнего демона?
《Это будет затруднительно.》
Форте отказал своим бесстрастным тоном.
《Они связаны контрактом. Они могут свободно принимать решения по незначительным вопросам в ходе выполнения миссии, но открыто выступить против другого демона они не в силах — по крайней мере, так я слышал.》
Однако этого достаточно, заявил Форте.
《Отныне тебе нужно лишь вести себя так, будто ты поддалась на их уловки. А когда последний демон приблизится, чтобы отвести тебя к «Печати Героя», — вот тогда и настанет момент его одолеть.》
Дивана и юноша не могут вмешаться в битву с третьим демоном, но они могут сохранять нейтралитет и просто наблюдать.
Если демон, поверив, что Фина очарована, попадёт в засаду, устроенную ею, пока она в здравом уме, а Дивана, которую он считает союзницей, не станет вмешиваться в бой, последний демон неизбежно окажется в сильнейшем замешательстве.
Эта брешь станет идеальным шансом для Фины, чтобы одолеть демона.
— С‐смогу ли я действительно это сделать?
《В любом случае противник не может свободно использовать свою силу в пределах Небесной Академии. Нет, возможно, он и смог бы, но в тот момент ему пришлось бы выдержать яростный натиск преподавательского состава.》
— Если дело только в этом, хм...
Фина кивнула.
Откровенно говоря, она не чувствовала особой уверенности, если бы ей сказали, что придётся действовать в одиночку, но мысль о том, что Форте будет сражаться рядом с ней, придавала ей сил: она сможет выиграть достаточно времени.
— Так что мне теперь делать?
《Пожалуй, особо ничего не изменится. Ходи в подземелья, выполняй задания, отдыхай в выходные. Демон, который отыскал эту «Печать», рано или поздно приблизится.》
— П‐понятно.
《Ну, не стоит так сильно тревожиться. Сейчас ведь только начало семестра. На поиски чего‐то столь грандиозного, как Печать Героя или что там ещё, уйдёт немало времени, так что до тех пор можешь спокойно набираться сил...》
— Э‐эм... Простите.
Слова Форте были прерваны.
И не по вине Фины.
Дело в том, что юноша, чьё лицо тут и там выглядело изрядно потрёпанным, поспешно вмешался.
Вероятно, почувствовав на себе взгляды меча и девушки, он торопливо ответил:
— Д‐Дивана‐ним говорит... она получила сообщение. От третьего демона.
На мгновение воцарилась тишина.
Фина молча уставилась на Форте.
《Хм. Контрактор, этот Демонический Меч полагает, что ты вполне способна преодолеть это испытание.》
— Д‐Господин Демонический Меч... Можно мне ударить вас всего один раз?

Комментарии

Загрузка...