Полтора дня.
Именно столько времени понадобилось Фине, чтобы добраться до вершины башни.
Учитывая, что на испытание отводилось три дня, а скорость передвижения у Фины была самой обычной, можно было сделать вывод: при должной подготовке даже среднестатистический человек вполне мог пройти этот этап в установленный срок.
И всё же, несмотря на такую, казалось бы, умеренную сложность, первый экзамен преодолело меньше половины всех поступивших. Большинство тех, кто без какой-либо подготовки бросался вслепую карабкаться по башне, либо выбивались из сил, либо сдавались на полпути.
Даже если с помощью магического усиления человек мог на короткое время обрести физические возможности на уровне дикого зверя, это совершенно не означало, что его выносливости хватит на многочасовой подъём.
【Вы успешно выполнили «Задание: Восхождение на башню».】
【Вы получили «Пропуск на первый вступительный экзамен Небесной академии».】
— Ух ты!
Фина поспешно поймала жетон, внезапно возникший прямо в воздухе.
Он имел форму булавы, наклонённой по диагонали, а неровные углубления на поверхности сразу выдавали: это лишь часть какого-то целого предмета.
Фина с любопытством переводила взгляд с жетона на пустое место в воздухе, откуда тот появился.
— Удивительно. Предмет просто взял и возник из ниоткуда.
《Небесная академия находится во владениях Мудреца Небес. Здесь нередко происходят вещи, которые невозможно объяснить обычной магией или благословениями.》
— Понятно.
《Ты поняла?》
— Я поняла, что вообще ничего не поняла!
《...Хм. И это хорошо.》
Пока эти двое вели столь содержательную беседу, перед глазами Фины появилось новое окно задания.
【Задание: Покорение деревянных кукол】
【Условие выполнения: Победить кукол и собрать как минимум три их сущности, после чего доставить их к «Вратам»】
【Ограничение по времени: 3 часа】
【Награда: Пропуск на второй вступительный экзамен Небесной академии】
【Особое условие: Участники могут обмениваться сущностями кукол】
Прямо под ногами Фины словно по чьей-то команде возникла светящаяся стрелка.
Проследовав за ней, Фина увидела площадку, похожую на сильно расширенный древесный пень. По ней бродили деревянные куклы, а другие участники тем временем усердно сражались с ними.
Звяк!
Бум!
— Ч-что за чёрт?! Почему мой меч её не разрубает?! Из чего она вообще сделана?!
— Н-не подходи! Уходи! А-а-а!
— Кха-а!
Один из участников, судя по всему воин, обрушил меч на деревянную куклу. Лезвие лишь оставило царапину на её руке, после чего деревянный кулак врезался воину прямо в лицо.
Другой участник, явно маг, попытался атаковать куклу издалека заклинанием. Но едва он начал произносить заклинание, голова куклы резко повернулась в его сторону. В следующее мгновение она рванула вперёд и впечатала ему в живот удар ногой.
Воин с распухшим лицом и маг, выплёвывавший содержимое желудка, практически одновременно вылетели за пределы площадки.
Глядя на них, корчившихся на земле, Фина побледнела.
— Д-Демон меч, господин...
《Что такое?》
— М-Может, нам просто сдаться?
《......》
Форте уже собирался сказать, что для начала неплохо было бы хотя бы скрестить мечи с противником, но проглотил эти слова.
Он понял, что для Фины подобный совет совершенно бессмысленен.
Поэтому, сделав вид, что не услышал её вопрос, продолжил объяснять:
《Чтобы обычный воин мог без особых проблем одолеть такую куклу в одиночку, ему понадобится как минимум аура меча.》
— Я-я не умею пользоваться аурой меча!
《Успокойся. Это необходимо лишь в том случае, если ты собираешься сражаться обычным мечом.》
Аура меча в конечном счёте представляла собой технику усиления атаки за счёт пропускания магической силы через оружие.
Следовательно, если само оружие обладало достаточной мощью, никакая аура меча не требовалась.
《Контрактор. Доверься мне и сражайся.》
На лице Фины на мгновение появилась тревога. Её взгляд заметался из стороны в сторону, но вскоре она осторожно ступила на площадку.
По меркам Наследного принца одна из деревянных кукол, до этого бродивших по площадке словно монстры из какой-нибудь RPG, заметила Фину и приняла боевую стойку.
В следующий миг две тени пересеклись.
Свист!
— А?
— Как это возможно?..
Ошарашенные голоса принадлежали участникам, напряжённо наблюдавшим за деревянными куклами с края площадки.
Кукла, на которую Фина обрушила удар мечом, была настолько легко разрублена надвое, что её прежняя невероятная прочность теперь казалась просто смешной.
— Ух ты...
Сама Фина тоже удивлённо посмотрела на меч.
Ощущение было такое, словно горячий нож прошёл сквозь кусок масла.
Точнее, она даже не чувствовала, будто прикладывала силу. Лезвие просто скользнуло сквозь куклу в тот самый миг, когда коснулось её.
Шуршание.
Упавшая на землю деревянная кукла сморщилась, словно засохший лист, а затем сама рассыпалась в пыль.
От неё осталась лишь одна маленькая семечка размером с монету.
《Похоже, это сущность деревянной куклы. Быстро подбери её.》
Положив сущность в карман, Фина вновь приняла стойку перед следующей куклой.
Деревянная кукла, словно почувствовав её враждебность, приготовилась к бою.
Но результат оказался тем же.
После того как Фина подряд расправилась с тремя куклами, она растерянно рассмеялась.
— Э-это оказалось гораздо проще, чем я думала! Всё благодаря вам, Демон меч!
《Я бы с радостью принял похвалу, но расслабляться пока рано. Посмотри за пределы площадки.》
— А?
Фина посмотрела туда, куда велел Форте.
Там она увидела множество участников, которые пристально смотрели прямо на неё.
Под внезапным вниманием Фина напряглась.
《Ещё раз прочти особое условие этого экзамена.》
【Особое условие: Участники могут обмениваться сущностями кукол】
Фина тихо выдохнула:
— А...
《Похоже, теперь ты поняла. Если сейчас сойдёшь с площадки, остальные участники начнут охотиться за тобой. Даже если в одиночку никто не решится, они могут решить, что вдвоём или втроём сумеют тебя одолеть.》
— И что же мне тогда делать?
《Полагаю, тебе следует продемонстрировать свою силу. Жестоко разобраться с несколькими из них, чтобы остальные поняли: связываться с тобой себе дороже.》
— Хм...
Несмотря на объяснение Форте, особого энтузиазма Фина не проявила.
— А есть какой-нибудь другой способ?
《Не любишь вид крови?》
— Я её боюсь!
На первый взгляд это звучало как детская жалоба. Но в то же время в этих словах чувствовалось нежелание выбирать самый простой путь, если существовал другой вариант.
《Тогда остаётся бежать. Что тебе больше подходит: прорыв напролом или отвлекающий манёвр?》
— Что проще?
《Примерно одинаково.》
— А что... менее страшно?
《Зависит от того, что считать страшным. Но, на мой взгляд, отвлекающий манёвр лучше.》
— Тогда давайте так!
《Принято. Для начала уничтожай встречающихся тебе деревянных кукол. Около тридцати сущностей должно хватить.》
— Хорошо.
Возможно, благодаря уверенности, которую она приобрела после первых сражений, Фина без лишних раздумий принялась одну за другой аккуратно разрубать деревянных кукол.
Тех, кто уже сражался с другими участниками, она обходила стороной. Но поскольку противники уже были заняты едва ли в десятой части случаев, выбирать цели оказалось совсем несложно.
Набрав достаточно сущностей, Фина по указанию Форте зачерпнула горсть и бросила их за пределы площадки.
Сущности разлетелись в разные стороны.
Люди рефлекторно потянулись за ними, и в этот самый момент Фина рванула к «Вратам».
— Стой!!
Некоторые участники ожидали её не у самой площадки, а непосредственно на пути к Вратам.
Но Фина вновь бросила горсть сущностей им через головы.
Те, кто собирался преградить ей дорогу, на мгновение замешкались, а затем без возражений расступились.
В конце концов, каждому участнику требовалось всего три сущности.
Вместо того чтобы рисковать, вступая с Финой в бой ради большого количества сущностей, было куда безопаснее и проще подобрать те, что она разбросала.
После трёх или четырёх таких манёвров перед Финой наконец показались Врата — конечная точка второго экзамена.
Стоявший перед ними мечник средних лет открыл рот.
— Ч-что?! Разве это не слишком щедро? Профессор Эмиль ещё будет жаловаться, что на собеседование пришло слишком много людей!
Тон его звучал как выговор, однако широкая улыбка и добродушный смех ясно показывали: поступок Фины он вовсе не считал чем-то плохим.
— Я Лизенол, экзаменатор второго испытания и преподаватель фехтования Небесной академии. Что ж, умница. Покажи свои жетоны.
— В-вот!
Фина поспешно положила три сущности ему на ладонь.
Лизенол кивнул и указал пальцем в определённую сторону.
— Комната ожидания третьего экзамена находится там. До начала испытания ещё есть время, так что можешь пока отдохнуть.
Фина посмотрела в указанную сторону.
Там находилось что-то вроде зрительских трибун. В нескольких местах сидели по три-четыре человека, тихо переговариваясь между собой.
Все они были аккуратно одеты, а их острые взгляды с первого же взгляда выдавали немалую силу.
《Как минимум сильные представители третьего ранга. Некоторые, возможно, даже четвёртого. Так называемая элита.》
— Понятно.
Фина серьёзно кивнула и решительно направилась к ним.
А затем...
Села в самом дальнем левом углу трибун.
Несколько участников, которые, казалось, собирались заговорить с ней, растерянно замерли.
В этот момент перед глазами Фины вновь возникло окно задания.
【Вы успешно выполнили «Задание: Покорение деревянных кукол».】
【Вы получили «Пропуск на второй вступительный экзамен Небесной академии».】
На этот раз из воздуха упал небольшой предмет, напоминающий металлический фрагмент.
Если предыдущий жетон имел форму наклонённой булавы, то этот был выполнен в форме вертикально стоящего меча.
Убедившись, что и на нём имеются характерные углубления, Фина ненадолго задумалась, а затем приложила два жетона друг к другу.
Как и ожидалось, они с щелчком соединились, превратившись в единое целое.
Фина тут же стала ждать появления третьего задания.
Но окно задания молчало.
Похоже, третье задание появится лишь после того, как остальные участники завершат свои вторые испытания.
И тут одна из девушек, сидевших впереди, резко обратилась к Фине:
— Ты. Что ты только что сделала?
— А?
Фина моргнула.
Девушка с острыми чертами лица без всяких церемоний продолжила:
— Если ты разбросаешь столько сущностей, что нам теперь делать? Из-за тебя сюда поднимется куча бездарей.
— Э-э...
— Есть что сказать в своё оправдание?
Фина беспокойно забегала глазами по сторонам.
Девушка, увидев её растерянность, словно набралась ещё больше смелости и повысила голос:
— Ну?!
Фина неловко переминалась с ноги на ногу.
Даже если она хотела спросить совета у Форте, разговаривать сейчас с мечом, когда вокруг было столько глаз и ушей, было совершенно невозможно.
《Контрактор. Успокойся. Я знаю один секретный приём, который поможет тебе выбраться из этой ситуации.》
Ого.
Фина мысленно восхитилась.
Как и следовало ожидать от Демонического меча — он явно предусмотрел всё на свете.
《Сейчас повторяй за мной слово в слово. Ни одной ошибки.》
Фина приготовилась.
《Прошу прощения.》
— Прошу прощения.
《Знаете что? Не беспокойтесь о том, кто пройдёт, а кто провалится. Лучше займитесь своими делами.》
— Знаете что? Не беспокойтесь о том, кто пройдёт, а кто провалится. Лучше займитесь своими... А?
Погодите.
Что-то здесь было не так.
Фина посмотрела на лицо девушки, которое стремительно наливалось то красным, то синим, и сама мгновенно побледнела.

Комментарии

Загрузка...