— Что ты сейчас сказала!? Ты действительно всё это сейчас сказала!?
От рыка женщины у Фины в голове мгновенно стало пусто.
Она понятия не имела, как исправить ситуацию, и запаниковала.
И именно в эту белую пустоту проник лукавый, коварный шёпот Демонического меча.
《Контрактор. Не паникуй. Если ты в точности повторишь то, что я скажу, эта ситуация обязательно разрешится.》
В голосе Форте звучала глубокая убеждённость, и Фина, совершенно растерянная, сама того не осознавая, поддалась словам злого духа.
Даже не понимая толком, что именно говорит, она начала в точности повторять слова, которые всплывали у неё в голове.
— Ты сказала, что проблема в том, что из-за такого количества неумелых людей проходит слишком много народу? Если это действительно проблема, Академия сама их отсеет. А если не отсеет — какое тебе до этого дело? Ведь не из-за того, что они пройдут, ты сама провалишься, верно?
— А, возможно, ты переживаешь, что из-за увеличения числа конкурентов опустишься в рейтинге? Что ж, мне жаль это слышать. Я думала, раз ты заранее заняла здесь место и спокойно отдыхаешь, значит, ты действительно сильна и уверена в себе настолько же, насколько сильна. Но, похоже, я ошибалась.
— И всё же я совершенно не понимаю этих разговоров об ответственности. Об ответственности вообще может говорить только тот, кто имеет на это право. Ты случайно не профессор, который замаскировался под ученицу и решил затесаться среди абитуриентов? Или ты, обычная участница экзамена, считаешь, что имеешь право осуждать и наказывать других участников? Если верно второе... ну, ладно. Я пойму. В мире, в конце концов, встречаются люди с раздутым самомнением.
Повисла тяжёлая тишина.
Женщина, первой затеявшая ссору с Финой, под натиском этих стремительных ответов постепенно сникла. В конце концов, дрожа, она закрыла рот и поспешно ушла.
И только тогда разум Фины, тоже побелевший от шока, наконец вернулся в нормальное состояние.
Иными словами, только сейчас она поняла, какую именно чушь только что наговорила.
— А-а... А-а-а-а-а!?
Даже если теперь попытаться объяснить, что она вовсе не это имела в виду, было уже поздно.
— Д-Демонический меч, что же мне теперь делать?!
《Разве ситуация уже не разрешилась?》
— Разрешилась?! Я создала ещё большую проблему! Она ведь теперь точно будет меня ненавидеть...!
《Контрактор. Владеть мечом достоин лишь тот, кто готов к тому, что его самого могут им ударить.》
Голос Форте был предельно строгим, торжественным и серьёзным.
《Представим, что эта девушка нарвалась не на тебя, а на какую-нибудь вспыльчивую юную дворянку. Как думаешь, что бы с ней произошло?》
— Эм... её бы... избили?
《Ей бы внезапно в лицо прилетела чайная чашка.》
— Не может быть!
Фина даже не стала спрашивать, откуда бы вдруг взялась чайная чашка.
Как опытный мечник носит с собой меч, а детектив — трубку, сочетание «злодейка дворянка + чайная чашка» было практически обязательным атрибутом.
《И это ещё не всё. Она могла бы наговорить куда более жестоких вещей, манипулировать ею посредством подчинения или мучить всевозможными неприятными поручениями, от которых невозможно избавиться.》
— Н-неужели бывают настолько злые люди?
《Да. В этом смысле той девушке повезло. После этого опыта она в будущем не станет безрассудно нарываться на людей, не понимая, с кем имеет дело. Так что и в социальном, и в физическом плане она станет осторожнее, чем прежде.》
Затем Форте понизил голос.
《Разумеется, у этого метода есть побочный эффект. Твоя репутация среди окружающих может немного ухудшиться. Как Демонический меч, помогающий своей хозяйке, я сожалею об этом. Я действовал в спешке и не объяснил тебе ситуацию должным образом, поэтому не стану винить тебя, если ты на меня обидишься.》
— Нет...!
Фина обеими руками схватилась за меч в ножнах и жалобно произнесла:
— Вы сделали это ради меня! И ради той девушки тоже, Демонический меч! Я ни за что не стану на вас обижаться!
《Правда?》
— Да!
《Благодарю тебя, Контрактор. Благодаря тебе я обрёл уверенность в том, что не ошибся.》
— Эхехе.
Фина не понимала одного.
Хотя остальные абитуриенты не могли расслышать содержание её приглушённого разговора, одного того факта, что она бормотала что-то мечу, было достаточно, чтобы окружающие сочли её сумасшедшей.
Она также не замечала, что Архидемоница, скрывавшаяся в тени, смотрела на Форте примерно так, словно перед ней стоял старший, за которым она ни за что не хотела бы последовать, каким бы впечатляющим тот ни был.
Возможно, благодаря действиям Фины второй экзамен смогло пройти значительно больше людей.
По мере того как прежде просторная зона ожидания начала заполняться, экзаменатор Лизенол крикнул:
— Похоже, в зале ожидания скоро не останется места! Те, кто прошёл первыми, могут сразу направляться к месту проведения третьего экзамена!
Лизенол указал на подъём позади себя, и люди начали двигаться в указанном направлении.
Фина, немного растерянная, тоже влилась в процессию.
Возможно, из-за воспоминаний о страданиях во время первого экзамена лица поднимавшихся по склону людей были далеко не радостными. К счастью, место проведения третьего экзамена находилось недалеко.
Точнее говоря, это одновременно были экзаменационная площадка, комната для собеседований и ворота.
Здание, боковые проходы которого были наглухо перекрыты, а стены были настолько высокими, что непосредственно соединялись с внешней стеной острова.
Оно словно само заявляло:
«Если хочешь попасть в Академию — тебе придётся пройти здесь».
И в тот момент, когда Фина увидела здание, перед её глазами появилось новое окно задания.
【Задание: Индивидуальное собеседование】
【Условие прохождения: Получить одобрение экзаменатора на поступление】
【Ограничение по времени: Нет】
【Награда: Право на поступление в Небесную Академию】
【Особое примечание: Входить строго по очереди. Номер в очереди: 6】
Хотя по объёму оно было значительно короче первых двух заданий, его воздействие оказалось куда сильнее.
При мысли о том, что поступление уже совсем близко, глаза абитуриентов заблестели.
И тут широкая табличка над входом засветилась, и на ней появились слова:
— Номер 1. Войдите.
Люди начали оглядываться в поисках первого номера.
Первой вперёд вышла та самая женщина, которая недавно поссорилась с Финой.
На ней были довольно дорогие экипировка и одежда. Бросив на Фину короткий взгляд, она отвернулась и уверенной походкой направилась внутрь.
Ровная спина и размеренная поступь создавали впечатление, что девушка получила весьма хорошее воспитание. Теперь становилось понятно, почему Форте назвал её «элитой».
Примерно через пять минут надпись на странной табличке изменилась.
— Номер 2. Войдите.
На этот раз внутрь широким шагом направился мужчина с огромным, медвежьим телосложением, выглядевший одним из самых старших среди абитуриентов.
Так продолжалось дальше.
И наконец очередь дошла до Фины.
Она вошла внутрь здания с чрезвычайно нервным видом.
Первым её встретил длинный коридор.
Нет, если быть точнее, всё здание состояло исключительно из одного прямого коридора.
Некоторое время Фина шла по белоснежному пространству, где белым было всё — сверху, снизу, слева и справа.
И вскоре увидела единственного человека, сидевшего за столом прямо посреди коридора.
У него были слегка выцветшие каштановые волосы и квадратные очки.
Мужчина взглянул на Фину и произнёс:
— Добро пожаловать. Пожалуйста, присядьте на тот стул.
— Да... хорошо.
Голос Фины слегка дрожал.
В отличие от Лизенола, экзаменатора второго этапа, этот мужчина был чрезвычайно вежлив. Однако за его вежливостью ощущалась холодная, чёткая граница.
Атмосфера давящего собеседования стала для Фины естественным врагом — особенно для такой интровертной девушки.
《Успокойся, Контрактор. Разве ты забыла, что я рядом?》
Ощутив невероятное облегчение от того, что Форте был рядом и мог подсказывать ей, Фина выровняла дыхание.
Экзаменатор заговорил:
— Сейчас я задам вам несколько вопросов. Пожалуйста, отвечайте на них. Это ненадолго, так что не волнуйтесь.
— Хорошо.
— Тогда начнём. Какова причина, по которой вы хотите поступить в Небесную Академию?
— Эм...
Фина ненадолго задумалась.
На самом деле ответ был прост:
«Потому что папа сам подал за меня заявление».
Но ей почему-то казалось, что произносить это слово в слово не стоит.
《Необязательно давать впечатляющий или благородный ответ. Достаточно рассказать о том, чем ты хотела бы заниматься в Академии и чего хотела бы там добиться.》
То, чем она хотела бы заниматься.
То, чего она хотела бы.
Эти два ключевых слова поселились в её голове, и Фина осторожно открыла рот.
— Я... хотела бы завести друзей.
— Друзей?
— Да. Друзей, с которыми можно было бы обсуждать всякие пустяки, не думая о репутации семьи, политических интересах или каких-нибудь великих целях.
— Хм.
Возможно, ответ Фины оказался немного неожиданным, потому что на лице экзаменатора появилось нечитаемое выражение.
Фина забеспокоилась, не ошиблась ли она, но, к счастью, мужчина не стал развивать эту тему и перешёл к следующему вопросу.
— Академия предоставляет студентам множество возможностей для роста, но одновременно подвергает их опасности. Иными словами, поступление — это далеко не конец. После него вас ждёт множество испытаний. Вы даже можете оказаться в ситуации, угрожающей вашей жизни, а число студентов, благополучно заканчивающих обучение, значительно меньше числа поступивших. Вы всё ещё хотите поступить?
Теперь это уже больше походило на угрозу, чем на предупреждение.
На мгновение Фина задумалась: может, лучше провалить собеседование и пережить суровую подготовку под руководством отца?
Но тут вмешался Демонический меч.
《Жизненные кризисы всегда приходят тогда, когда им вздумается. Важно лишь то, будут ли за ними следовать награды и отдых, достойные пережитых трудностей.》
— Эм... думаю, всё будет нормально, если за трудностями будут полагаться соответствующие награды и отдых.
— Награды и отдых, значит.
Экзаменатор кивнул.
Похоже, реакция была благоприятной.
— Тогда можете не беспокоиться. Великий Мудрец Небес создал это место с единственным желанием: те, кто идёт по трудному пути, должны получать соответствующее вознаграждение. За многочисленными выборами и испытаниями последуют достойные награды. И отдых также входит в число этих наград.
Почувствовав, что атмосфера собеседования немного разрядилась, Фина тоже слегка расправила прежде сильно сгорбленные плечи.
После этого последовало ещё несколько вопросов о предпочитаемых направлениях и предметах, которые она хотела бы изучать.
И наконец прозвучал последний вопрос.
— Что, по-вашему, такое «Герой»?
Взгляд экзаменатора в этот момент стал весьма выразительным.
Казалось, ответ Фины действительно его интересовал.
Впрочем, было бы странно, если бы экзаменатор Небесной Академии, особенно отвечающий за собеседования, не знал о личности Фины и её семье.
На этот раз даже Форте не вмешался.
Потому что ему самому было интересно, что ответит Фина.
Девушка, унаследовавшая кровь и родословную Героя, ответила почти без раздумий:
— Тот, кто не бросил свою ношу.
Экзаменатор проявил интерес.
— Хм. Под «ношей» вы метафорически подразумеваете некий возвышенный долг?
— Нет. Эм... она вовсе не обязательно должна быть возвышенной. Это может быть что-то вроде: «Пойди и побей кого-нибудь за меня» или «Победи, потому что мне хочется лениво пожить в мирную эпоху». Конечно, среди них наверняка были и великие, возвышенные желания, о которых вы говорите. В любом случае, таких желаний должно было быть бесчисленное множество. И их ноша, наверное, была действительно тяжёлой. Разве Герои не те, кто способен всё это вынести?
Тон Фины был совершенно спокойным, однако в нём чувствовался оттенок:
«Я бы так не смогла».
Похоже, ответ пришёлся экзаменатору по душе.
Он кивнул.
— Понимаю. И позвольте сообщить то, о чём я не упомянул раньше.
— Да?
— Я Лоуэлл, профессор магии. Надеюсь, с этого момента мы будем хорошо работать вместе, Фина Валестия.
【Вы успешно выполнили «Задание: Индивидуальное собеседование».】
【Вы получили «Право на поступление в Небесную Академию».】
Из пустоты появился значок, напоминающий посох, и слился с двумя уже имевшимися у Фины жетонами.
Три части соединились, образовав единый завершённый знак.
Посмотрев на эмблему, в которой посох, меч и булава гармонично пересекались друг с другом, Фина с облегчением выдохнула.
Она поступила.

Комментарии

Загрузка...