Наследный принц заговорил:
— На этот раз клон должен соответствовать условиям, которые несколько сложнее обычных.
Первое условие.
Как минимум боевая мощь 6-го ранга.
— Для начала, уже одно это — задача не из простых. Без каких-либо особых внешних условий предел, которого можно достичь исключительно за счёт боевой специализации, — вершина 5-го ранга. Библиотекарь Эрнест демонстрировал силу 6-го ранга, но это было возможно лишь благодаря целому ряду жёстких условий.
Наличие мастерской, которую можно было долгое время перестраивать и синхронизировать. Основное тело с боевой мощью на уровне обычного человека. И противник, который сам являлся в мастерскую.
Только при выполнении всех этих условий Эрнест мог проявить силу 6-го ранга.
Если бы Эрнесту не хватило времени перестроить библиотеку или если бы Эрис не выиграла для него время, чтобы он успел добраться до библиотеки, он пал бы, даже не получив возможности продемонстрировать эту силу.
А такая нестабильность явно не подходит телохранителю.
Второе условие.
Внешность и личность, подходящие для телохранителя.
— Даже если существовал бы клон, способный свободно использовать силу 6-го ранга, ещё неизвестно, сможет ли он постоянно находиться рядом с тем, кого должен защищать. Даже если он попытается охранять её как студент, могут возникнуть обстоятельства, из-за которых им неизбежно придётся разделиться.
Постоянно охранять кого-либо крайне сложно без согласия самого объекта защиты.
Достаточно вспомнить романы — там постоянно бывает, что охраняемый, чувствуя себя скованным, действует без своего телохранителя и попадает в неприятности. Кто сказал, что Потомок Героя не поступит так же?
Даже если сама цель будет сотрудничать, круглосуточная непосредственная охрана без содействия Небесной академии чрезвычайно затруднительна. А если тайно проникнуть в академию, рассчитывать на её помощь и вовсе невозможно.
Поэтому новый клон должен обладать такой формой и личностью, которые позволят ему всегда оставаться рядом с целью, не вызывая у окружающих подозрений.
Чрезвычайно сложные условия.
Задача, после которой невольно задаёшься вопросом: а возможно ли вообще выполнить их все?
Поэтому наследный принц заявил:
— Тогда человеком мы его делать не будем.
Отказавшись от активных действий и вместо этого превратив защитника исключительно в оружие, можно стабильно обеспечить боевую мощь 6-го ранга.
Если это не человек, его не будут проверять при прохождении отбора в Небесную академию. А поскольку это оружие, ничего странного в том, что оно постоянно находится рядом со своей владелицей, нет.
Иными словами, достаточно стать мечом — и всё решается!
Слушая страстную речь принца-наследника, Люсидра подумала:
Что за чушь — нет, даже хуже — дичь какая-то.
Разве речь шла не о том, какого клона создать?
Почему посреди обсуждения клонов внезапно возник вывод: «Ну, раз так, придётся стать мечом!»?
По целому ряду причин это было трудно принять, но выбора не было.
Таков уж был наследный принц.
Проблема заключалась в следующем.
— Если... только если я заключу этот контракт... может, я тогда смогу кое-как проникнуть академию?
《...》
Похоже, нынешняя цель защиты тоже была далеко не простым противником.
Взяв предложенные принцем попкорн и напитки, Люсидра перешла в режим наблюдателя из тени.
Для начала поговорим немного о здравом смысле.
Когда появляется странный говорящий меч, предлагающий заключить контракт, обещающий силу и выдающий что-то вроде: «Если ты не заключишь со мной контракт, тебе грозит опасность», как должен отреагировать разумный человек?
Обычно он насторожится.
Испытает страх или, будучи настолько потрясённым, что ничего не сможет понять, обратится за помощью к другим.
Само существование меча и всё, что он говорит, разве не подозрительно?
В этом смысле девушка по имени Фина Валестия действительно отличалась от обычных людей.
Не то чтобы она совсем не испытывала страха или подозрений.
Но...
«...А? Погодите. А разве это не шанс?»
Прислушиваться к словам таинственного Демонического меча (?) — потенциально опасно.
Но полностью провалить вступительный экзамен в Небесную академию — определённо опасней.
Особенно если учесть, что реакцию её отца предугадать было совсем несложно.
「Ах! Моя единственная дочь дошла до такого из-за того, что я пренебрегал ею! Какой же я отец!」
「Как я могу заниматься государственными делами, если не способен даже правильно воспитать собственную дочь?! Я договорился с Его Величеством о временном отпуске, поэтому оставшееся время посвящу тебе, Фина!」
「Строгая диета! Никаких сладостей! Никаких ночных перекусов! Никакого валяния в постели! Регулярные физические тренировки! Каждое утро подъём ровно в назначенное время и пробежка! Не волнуйся, доченька! Я выращу из тебя настоящую воительницу, достойную имени Валестия!」
«А-а-а-а!!»
Фина закричала про себя.
Даже от одного представления об этом её руки и ноги начинали дрожать, а желудок скручивало.
Для Фины, которая по натуре была замкнутой девушкой и любила валяться в своей комнате, индивидуальные интенсивные тренировки с чрезвычайно общительным отцом, от которого даже в состоянии покоя исходил запах воина и пота, были бы адом из всех возможных адов.
Увидев, как лицо Фины побледнело, Демонический меч, очевидно, неправильно всё понял и невозмутимо раскрыл свой (физически не существующий) рот.
《Я знаю, о чём ты думаешь... Тебе это кажется подозрительным и пугающим... Но, дева... я не лгу... Поэтому...》
— Э-э, господин Демонический меч? Это сейчас не так важно.
《...Хм?》
— Если... только если я заключу этот контракт... может, я тогда смогу кое-как проскочить академию?
《...》
Демонический меч на мгновение замолчал.
Тем временем Фина каким-то образом перебралась через кровать на четвереньках и теперь находилась прямо перед мечом.
Её затенённые глаза, странно налившиеся кровью, и дрожащие губы — если немного преувеличить, она выглядела как наркоман, отчаянно ищущий дозу.
— Я-я многого не прошу! Просто немного выше среднего! Такую оценку, с которой, когда приносишь табель домой, тебя не хвалят, но и не ругают!
Если бы у Демонического меча были глаза, они, вероятно, сейчас бегали бы из стороны в сторону, пока он размышлял над ответом.
После короткой паузы Демонический меч ответил:
《Разумеется, это возможно... Дева, стоит тебе заключить со мной контракт — и первое место не станет проблемой...》
— А, нет, всё нормально. Немного выше среднего меня вполне устроит.
Фина провела границу с неожиданно твёрдым выражением лица.
Хо-хо, Демонический меч заинтересовался.
《Почему...? Разве тебе не нужна вершина, достигнутая благодаря твоим собственным способностям...?》
Фина энергично покачала головой.
И сказала:
— Если я получу слишком высокую оценку, меня могут заставить выйти на сцену перед актовым залом в качестве представителя первокурсников или что-нибудь в этом роде!
С заявлением, что она категорически этого не хочет, Фина для пущей убедительности скрестила указательные пальцы в форме буквы X.
《Хм...》
Демоническому мечу было что сказать по этому поводу, но раз уж девушка сама соглашалась на контракт, отказываться причин не было.
В конце концов он молча выбросил заготовленный список «28 причин, почему вы обязаны немедленно заключить контракт с Демоническим мечом» на случай, если Фина начнёт сомневаться, и открыл рот.
《Понятно... Я — Демонический меч Форте... Контрактница, я стану твоей силой и буду защищать тебя от любых опасностей...》
— Я Фина Валестия! Рада познакомиться! А, но... можно ещё один вопрос?
《Спрашивай...》
— Почему вы... э-э... с самого начала так растягиваете слова? Это не то чтобы раздражает, но почему-то немного сбивает.
《...Я постараюсь больше так не делать.》
Демонический меч Форте.
Потомок Героя Фина.
Контракт заключён.
Когда люди слышат о месте под названием «Врата Небес», какую картину они представляют?
Огромный храм из белого камня? Вершину настолько высокой горы, что невозможно увидеть её конец? Мистическую башню, окутанную потоками магической энергии?
К сожалению для тех, кто представлял нечто подобное, Врата Небес вовсе не столь великолепны.
Всё, что там есть, — огромное открытое поле.
А в самом его центре стоит единственный, неприметный деревянный посох.
Те, кто приходит сюда, ничего не зная заранее, обычно оглядываются по сторонам с тревогой, задаваясь вопросом, туда ли вообще попали. И только заметив, что сотни других людей тоже ждут здесь чего-то, остаются, хотя и не перестают сомневаться.
На поле находится более сотни человек, но если они не пришли вместе, то почти никогда не разговаривают друг с другом.
И дело не просто в застенчивости.
Это более фундаментальная настороженность.
Потому что каждый здесь — потенциальный соперник.
Некоторые из них в будущем станут товарищами, которые проведут друг с другом немало времени, но это будет только после прохождения вступительного экзамена.
Они не проявляют открытой враждебности — ведь впоследствии им, возможно, придётся столкнуться друг с другом. Но и становиться друзьями прямо сейчас никто не собирается.
В этой тонкой, напряжённой атмосфере Фина Валестия тихо корчилась от боли.
«Живот болит...»
Никаких громких споров или ругательств.
Но взгляды и колючая атмосфера, которыми люди обменивались — намеренно или невольно, — были для Фины огромным испытанием.
Единственным немного утешительным обстоятельством было то, что она не была совершенно одна в этом неуютном месте.
Фина тихо пробормотала, чтобы окружающие не услышали:
— Господин Демонический меч, господин Демонический меч.
《Что такое? Хотела что-то сказать?》
Голос звучал так, словно говорил прямо у неё в голове.
Это был уже не такой отстранённый тон, как при первой встрече, а гораздо более дружелюбный. Фина слегка хихикнула.
Пусть Демонический меч и вызывал немало подозрений, по крайней мере он относился к её словам с уважением и не игнорировал их.
— Вы знаете что-нибудь о вступительном экзамене?
Фина и Форте пока не успели много поговорить.
Они впервые встретились всего за несколько дней до экзамена, а из-за необходимости следить за взглядами окружающих времени на разговоры и вовсе было немного.
《Я не совсем невежественен в этом вопросе.》
— Тогда вы знаете, что будет на экзамене? Дома мне никто ничего не рассказывает.
Это была семейная традиция: они отказались даже от предложения академии о специальном поступлении.
Разумеется, не могло быть и речи о таких «нечестных» методах, как утечка заданий или предварительная подготовка к экзамену.
Поэтому большая часть информации Фины о Небесной академии основывалась на слухах.
Что люди умирают во время экзамена.
Что из ста поступивших выпускается меньше пятидесяти.
И тому подобное.
《В общих чертах знаю. Но сейчас рассказывать тебе бессмысленно.》
— Почему?
《Потому что конкретное содержание меняется в зависимости от того, кто является экзаменатором.》
Фина уже собиралась попросить его объяснить подробнее, когда...
— Эй? Смотрите, смотрите туда!
— Значит, слухи были правдой!
— Она действительно огромная.
По толпе прошёл ропот.
А над их головами появилась тень.
Фина рассеянно посмотрела в небо и увидела нечто, спускающееся с небес.
Огромный остров медленно опускался сквозь облака.
— Вау...
Иногда слишком огромный объект искажает восприятие расстояния или скорости.
Остров опускался очень быстро, но находившиеся на земле люди не могли легко это заметить.
Некоторые сообразительные кандидаты, решив, что их может раздавить, поспешили к краям поля.
Однако это оказалось совершенно ненужным.
Огромный парящий остров не опустился на землю полностью, а остановился, сохранив между собой и полем определённое расстояние.
Люди с облегчением поняли, что не превратятся в раздавленные блинчики, но тут же возник новый вопрос.
— Но как нам туда попасть?
— Прыгать? Лестница? Или нужно бросить какой-нибудь крюк и забраться наверх?
— Не говори ерунды. Даже сейчас он выглядит высотой в несколько десятков этажей.
Словно отвечая на их сомнения, деревянный посох, торчавший в центре поля, зашевелился.
Будто кто-то в ускоренном режиме заставил живое существо расти, деревянный посох стремительно увеличился в размерах.
Вскоре он превратился в огромную башню, прочно ухватившуюся за нижнюю часть парящего острова.
Словно соединив небеса и землю.
У только что созданной башни не было даже двери — лишь открытый вход.
Некоторые ожидавшие на земле люди без колебаний направились туда.
Они действовали быстро и спокойно, словно уже знали, что произойдёт.
Те, кто понял происходящее на шаг позже, обеспокоенные возможностью отстать, поспешили следом.
Фина тоже осторожно приблизилась ко входу.
И в тот момент, когда она пересекла границу и ступила внутрь башни...
【Задание: Подняться на башню】
【Условие прохождения: Достичь парящего острова】
【Ограничение по времени: 3 дня】
【Награда: Пропуск на первый вступительный экзамен Небесной академии】
【Особое примечание: Превентивные атаки внутри башни запрещены. Нарушители возвращаются на 1-й этаж】
Внезапно перед глазами Фины возникла полупрозрачная прямоугольная панель, напоминающая стекло.
Похоже, нечто подобное увидели и остальные кандидаты: кто-то моргал, кто-то растерянно махал руками в воздухе.
И тут раздался голос Демонического меча:
《Судя по твоей реакции, появилось окно задания. Следи за этой полупрозрачной панелью. В течение учёбы в академии ты будешь видеть её до тех пор, пока она тебе не надоест.》
5-й ранг соответствует территории.
6-й ранг соответствует государству.
А 7-й ранг — Трансцендент... переписывает часть самого мира.
Законом, оставленным 『Мудрецом Небес』, было:
«Пусть усердие всегда получает соответствующее ему вознаграждение».
И выраженный в стиле одного определённого наследного принца, мир заданий и наград явил лишь один из своих фрагментов.

Комментарии

Загрузка...