Три правителя Демонического мира обладали своими уникальными особенностями и специализациями.
『Кровавая Чаша』 гордилась способностью управлять кровью.
『Клык Безумия』 славился звериными инстинктами и первобытной жестокостью.
А что насчёт 『Обмана』?
Он был королём всего, что связано с ложью и хитростью.
Обмануть кого-либо, исказить факты, создать зрительные иллюзии, скрыть истину за завесой неизвестности.
Среди трёх правителей, переживших века в Демоническом мире, именно этот Архидемон лучше всех специализировался на интригах.
Был ли он таким потому, что его подчинённые переняли склонности своего господина? Или же изначально под его началом естественным образом собирались именно такие существа?
Нельзя было точно сказать, что вернее: «какова чернильница, таковы и её края» или «рыбак рыбака видит издалека».
Как бы то ни было, раскрыть замыслы фракции Обмана было чрезвычайно трудно.
Выбросив за борт такие понятия, как гордость, дух соперничества и честная игра, они были сложны уже на этапе противостояния, их было трудно поймать даже после вступления в бой, а если всё-таки удавалось схватить — добиться от них правды было ещё сложнее.
Однако здесь нашлась парочка, идеально отвечавшая всем необходимым условиям.
Они выманили демона из фракции Обмана, который обычно не высовывался наружу, схватили его прежде, чем тот успел сбежать, а затем просто проглотили целиком, не дав ему даже возможности солгать.
— Значит, план заключался в том, чтобы сбить с пути Потомка Героя, снять печать в Небесной Академии и украсть спрятанный внутри артефакт.
Услышав бормотание Принца, Люсидра кивнула.
— Похоже, было отправлено три демона. Один должен был приблизиться к Потомку Героя и сбить её с пути. Второй — найти артефакт и забрать его после снятия печати. И наконец, третий должен был отвлечь внимание окружающих, покусившись на другие сокровища Академии, и тем самым обеспечить беспрепятственное выполнение настоящего плана.
— Вальзерес, должно быть, был последним.
— Верно. Скорее всего, они специально выбрали легко контролируемого контрактника, поскольку изначально собирались использовать его как приманку.
— Хм.
Принц, поднеся руку к подбородку, задумался.
Тем временем Люсидра наклонилась к нему.
Её пышная грудь прижалась к плечу Принца, слегка изменив свою форму, а вокруг распространился сладкий, дурманящий аромат.
Обычно даже в такой ситуации Принц сказал бы что-нибудь вроде: «Здесь жарко, отойди», однако на этот раз он не спешил отстранять Люсидру.
Внутренне улыбнувшись этому обстоятельству, Люсидра продолжила ленивым голосом:
— В этом деле участвуют ещё два демона, равных Вальзересу по положению, а возможно, даже превосходящих его. Как бы ты ни был силён, справиться с ними, имея лишь силу клона, будет непросто, разве нет?
Она шептала так, словно была близкой подругой того же пола — непринуждённой и привычной, — но при этом обладала обольстительным очарованием противоположного пола.
— Как насчёт этого? Может, на этот раз мне действительно помочь тебе? До сих пор я лишь слегка координировала всё происходящее из-за кулис. Но если хочешь, могу выйти на сцену лично.
Из-за долгого пребывания под печатью Люсидра была значительно ослаблена.
Но это одновременно означало, что её прежний пик развития — нет, пик её нынешней регрессии — также был невероятно высок.
Следуя за клонами Принца, поглощая мелкие души и жизненную силу, а теперь ещё и поглотив демона довольно высокого ранга, она стала гораздо сильнее, чем прежде, — и её обаяние, и магическая сила.
Если раньше она могла околдовать обычного мужчину несколькими словами и одним взглядом, то теперь достигла уровня, на котором могла очаровать даже довольно опытного мужчину.
Иными словами, каким бы матерым Принц ни был к медовым ловушкам, на этот раз...
— Люсидра.
— Да?
— Один из моих инструкторов в последнее время сосредоточился на улучшении навыков обнаружения и дальних атак. Как только он почувствует твоё присутствие, откуда-нибудь издалека наверняка прилетит пространственный разрез.
— ......
Люсидра мгновенно полностью подавила всю магическую силу, которую до этого едва заметно излучала.
Окружающий воздух, до того словно окрашенный в розовый оттенок, тут же вернулся в нормальное состояние.
Она молча подтянула стул хвостом и села на него, а Принц также выпрямился.
И затем они оба продолжили разговор так, словно ничего не произошло.
— Итак, что ты собираешься делать? Ты ведь собираешься вмешаться?
— Судя по твоим словам, даже Вальзерес точно не знал, что именно представляет собой этот «артефакт», который пытаются получить демоны. Но если это нечто, запечатанное в Небесной Академии, ничего хорошего не выйдет, если оно попадёт в руки демонов. Остановить их необходимо. Вопрос лишь в том, как именно вмешаться.
Принц взял ручку и начал перекатывать её между пальцами.
— Территория, структура и магический артефакт, созданные 『Мудрецом Небес』, некогда соратником Героя. Всё это и есть сама Небесная Академия. Поскольку Академия является наследием Мудреца Небес, трансцендента 7-го ранга, любое существо, не являющееся трансцендентом, в тот момент, когда ступает внутрь, оказывается связанным законами Академии.
Именно поэтому Вальзерес не попытался сам ворваться в Академию и устроить там хаос, а пошёл на такие сложности, как заключение контракта с человеком, обладающим правом поступления.
Законы Небесной Академии, благодаря которым она, несмотря на то что является всего лишь образовательным учреждением, занимает положение, равное различным «государствам» Центрального континента, были чрезвычайно могущественными и строгими.
— Войти в Небесную Академию практически невозможно иначе как через официальный вход. А через официальный вход могут попасть только студенты, преподаватели и гости, которым Академия дала разрешение.
— А если сказать, что ты идёшь туда в качестве гостя?
— Теоретически это возможно. Но в таком случае свободно передвигаться будет практически невозможно. К тому же отношения между Небесной Академией и Империей изначально не слишком хорошие.
— Почему?
— Несколько сотен лет назад, когда действовали Герои, тогдашний император Империи доставил им немало неприятностей. Знаешь, как это бывает. Такой высокопоставленный человек из соседней страны в героических сказаниях, про которого никак не поймёшь — союзник он или враг.
— ......
История Империи Айзерна была весьма длинной.
А когда история государства становится достаточно длинной, среди его правителей неизбежно появляются и не самые достойные личности.
Хотя в официальных исторических записях самой Империи Айзерн многие неприятности, вызванные тем императором, были скрыты или значительно приуменьшены, исторические хроники Центрального континента, имевшего тесные связи с Героями, сохранили довольно подробные сведения.
Библиотекарь Эрнест обратил внимание на эти записи, и среди поступков того императора было немало совершенно безумных.
— Короля Демонов... Кхм, то есть Архидемона, который благополучно спустился в этот мир и буквально превращал людей в фарш, он просто игнорировал, заявляя, что это вообще-то проблема Центрального континента. Или требовал земли и различные неравноправные договоры в обмен на помощь. Или приставал к Святой, которая была членом отряда Героя. Поистине выдающаяся личность.
— Что случилось с тем императором?
— Его убил младший сын предыдущего императора — его собственный племянник, которого тот заставил выпить яд. Вернее, думал, что убил.
Семейная история, относительно которой трудно было подобрать какой-либо комментарий.
— Впрочем, прошло несколько сотен лет, так что прямой неприязни практически не осталось. Но, похоже, определённое чувство отторжения и неловкости всё ещё сохраняется. Кроме того, если мы начнём действовать слишком заметно и демоны что-нибудь заподозрят, а затем залягут на дно, это тоже доставит немало хлопот.
— А если поступить туда в качестве студента или преподавателя?
— Условия поступления в Небесную Академию очень строгие. Даже с помощью торговой компании сейчас будет сложно в спешке создать подходящую личность. А преподавателем, насколько мне известно, невозможно стать, если ты сам не являешься выпускником Небесной Академии. Так что этот вариант отпадает.
— ...То есть тупик? Разве не было бы проще просто попросить ту девушку, Эрис, помочь, выступив в роли Эрнеста?
— Если только Эрнест не сможет вместе с ней попасть в Небесную Академию и самостоятельно решить эту проблему, он совершенно не подходит на эту роль — ни по личности, ни по способностям.
Глаза Принца засияли.
— Кроме того, существует ещё один способ. Способ пройти строгую проверку Небесной Академии и одновременно находиться рядом с тем самым «Потомком Героя», на которого охотятся демоны, чтобы защищать его.
— Слушай внимательно.
И Принц начал излагать свой «план».
Поначалу Люсидра слушала с заинтересованным выражением лица.
Но вскоре она начала моргать.
А ещё немного погодя её рот вытянулся в форме буквы «О».
— Ну как тебе? Разве это не идеальный план?
— [Что это за собачье дерьмо... Нет, это даже для собак оскорбление, Ваше Высочество.]
Имя предка оказывает огромное влияние на его потомков.
Потомки широко известных преступников, предателей или неудачников могут быть прокляты на протяжении нескольких поколений просто из-за своего происхождения.
Но и чрезмерная известность предка, напротив, тоже может стать проблемой.
Например, самый широко известный герой из легенд Центрального континента.
Герой, одолевший злого Короля Демонов и спасший бесчисленное количество людей.
Фернандо Валестия.
Девушка, родившаяся его потомком, Фина Валестия, на собственной шкуре испытывала тяжесть этого имени.
— Уф... Что же мне делать? Что мне делать?!
На ней были белая рубашка и тёмно-синие кожаные шорты-комбинезон.
Её длинные чёрные волосы были заплетены в косу, среди них виднелись голубые пряди — то ли от природы, то ли окрашенные. Особенно выделялся аккуратно собранный пучок голубых волос на одной стороне чёлки.
Её лицо с сияющими золотыми глазами скорее производило впечатление миловидного, чем прекрасного, однако фигура, напротив, была довольно женственной.
Платок, который должен был свободно свисать, прижимался к белой рубашке — зрелище, способное стать опасным для парней её возраста.
Пусть Фина и не была той несравненной красавицей, которая заставляет всех вокруг оборачиваться, назвать её некрасивой тоже было бы невозможно.
Однако всё это не имело никакого значения, когда сама девушка, схватившись за голову, каталась по кровати.
— Небесная Академия...! Это же то странное место, где люди даже умирали во время вступительных экзаменов! Я не хочу туда идти...!
Её жалкий вид — она плакала, кричала и капризничала — был способен безжалостно разрушить тот образ, который обычно возникает в голове при словах «Потомок Героя».
Но, если быть честным, у Фины были на то причины.
Ведь её собственная воля повлияла на решение отправить её в Небесную Академию ровно на ноль процентов.
「Хо-хо-хо, моя дорогая доченька. Прости, что в последнее время я не мог уделять тебе внимания. На границе сейчас полный хаос! Если целыми днями рубить монстров, времени даже на отдых не остаётся.」
「Ах, нет. Всё в порядке, не волнуйся обо мне.」
「Хм-хм, понимаю. Даже с тобой, гордой представительницей рода Валестия, я обращался как с ребёнком слишком долго. Ты продолжаешь заниматься фехтованием?」
「А, да.」
「Всё ли у тебя хорошо в повседневной жизни?」
「А, да.」
「Вот и отлично. Ах да, совсем забыл. Подготовься к вступительному экзамену в Небесную Академию через неделю.」
「А, да. ...Что?」
「Изначально, кажется, они собирались освободить нескольких лучших учеников от экзамена. Но с именем Валестия разве мы можем воспользоваться подобными нечестными методами? Сдай экзамен честно и покажи всем, кто сомневается в твоих способностях! Это меч, оставленный Героем!」
「...Эм, простите.」
「Ох, уже так поздно. Мне нужно встретиться с Его Величеством, а потом сразу возвращаться на границу, так что если тебе что-нибудь понадобится, скажи главному дворецкому или напиши мне! Ну, я пошёл!」
Это действительно произошло молниеносно.
Не успев даже возразить, отец Фины ушёл.
А сама Фина, которая всё это время лишь сидела на стуле и моргала и окончательно осознала произошедшее примерно через час.
И мысленно закричала.
Ещё печальнее было то, что отец Фины действовал вовсе не из злого умысла.
Наоборот — им двигало исключительно доверие.
Он искренне верил, что человек, в жилах которого течёт кровь Валестия и который является потомком того самого Героя, по определению должен быть способен на подобные свершения.
Сам её отец вырос в таких условиях.
Его братья тоже.
Её дед тоже.
Как и практически все остальные члены семьи.
С самого детства они естественным образом учились владеть мечом, естественным образом оканчивали Небесную Академию и естественным образом поступали на службу в армию королевства.
Других вариантов просто не существовало.
Некоторые бунтари пытались изменить предначертанный путь, поступая на государственную службу вместо военной.
Но старейшины семьи и высокопоставленные чиновники королевства, словно действуя заодно, раз за разом уничтожали подобные попытки и ставили на них клеймо:
«Ага попался, ты всё равно идёшь в армию».
Разумеется, те, кто родились со слабым телосложением или недостатком магической силы, могли избежать этого предопределённого пути.
Но Фине, к сожалению, не повезло ни с тем, ни с другим.
— Что же мне делать... Правда, что мне делать?
Фина тяжело вздохнула.
Было бы здорово просто спокойно провалить экзамен.
Но вес имени «Потомок Героя» был слишком велик, чтобы она могла позволить себе такую роскошь.
При этом уверенности в том, что она сможет показать от неё ожидаемые результаты, у неё тоже не было.
И вот, пока она предавалась этим тревожным мыслям...
Бум!
Из угла комнаты Фины донёсся странный звук.
Там лежали различные предметы, купленные или подаренные ей для подготовки к вступительному экзамену.
Поначалу Фина решила, что ей показалось.
Но, взглянув на кучу коробок, она вздрогнула.
Бум!
Одна из коробок снова задрожала.
Ч-что это такое? Там животное? Или... человек? Неужели слуги могли не успели проверить?
Как бы там ни было, сначала лучше было убежать.
Приняв такое решение, Фина уже собиралась тихонько поползти к двери.
Но тут—
Пуф!
Крышка коробки открылась, и изнутри начало исходить слабое магическое сияние.
Неосознанно определив природу этой магии, Фина пробормотала:
— Меч?
Это действительно был меч.
Клинок, в котором переплетались серебристый и чёрный цвета, а в навершии был закреплен голубой алмаз.
Фина ошеломлённо смотрела на меч с настолько необычным видом, будто он только что выпрыгнул прямо из какой-нибудь легенды.
И тут его магическая сила внезапно ярко вспыхнула.
《Ты... жаждешь силы...?》
Голос, наполненный величием, словно звучал непосредственно в её сознании.
《Я — Демонический Меч Форте... Дева, обладающая необходимой квалификацией... Возьми меня в руки... И я стану твоей силой и защищу тебя от тех, кто угрожает тебе...》
Меч с собственной волей.
Момент заключения особого контракта.
Ситуация, словно прямо из начала героической истории.
И в ответ Фина сказала:
— ...Эм, простите, Демонический Меч-ним?
《Говори...》
— Простите, но, кажется, при доставке произошла ошибка.
《......》

Комментарии

Загрузка...