— Ты... уходишь? Правда?
— Да. Меня переводят в другое место.
— Понятно...
Голос Эрнеста оставался совершенно бесстрастным.
Он говорил так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, не заслуживающем ни удивления, ни тревоги.
Для сотрудника крупной торговой компании перевод с места на место действительно не был чем-то необычным. Если смотреть объективно, ничего странного в этом не было.
Но для Эрис всё было иначе.
Она почему-то всегда смутно считала, что Эрнест останется здесь.
На окраине школы.
В этом тихом, дорогом сердцу месте, куда редко доходил человеческий шаг, ей казалось, он останется навсегда.
Поэтому, даже когда день расставания и отъезда в Небесную академию неумолимо приближался, она хоть и сожалела, но не чувствовала особой тревоги.
Она думала, что отучится несколько лет, вернётся сюда — и снова сможет встретиться с Эрнестом.
Но если всё было не так...
Если это расставание действительно окажется последним...
...Нет. Этого не может быть.
Эрис заставила себя пресечь мысль, которая уже начала скатываться в мрачное русло.
— Куда тебя переводят?
— Прошу прощения, но это конфиденциальная информация.
— С каких пор местонахождение одного сотрудника стало конфиденциальной информацией?
— Ну, видимо, начальство не считает меня обычным сотрудником.
В этом сомневаться и не приходилось.
В мире было принято считать, что пятый ранг — это «боевая мощь уровня большой территории», а шестой — «боевая мощь уровня государства».
Рыцарь пятого ранга мог ворваться в замок лорда и отрубить ему голову, а маг пятого ранга— одним мощным заклинанием сжечь целую деревню.
Конечно, против совокупной военной силы целой страны или государства один человек не выстоит. Но в качестве отдельной боевой единицы такой специалист обладал чудовищной мобильностью.
Стоило противнику начать собирать войска — он мог отступить, выждать удобный момент и ударить в другом месте.
А маг шестого класса мог проделать то же самое уже против целой страны.
Вместо головы лорда он мог взять голову короля, вместо деревни — уничтожить город.
Чтобы противостоять такому существу, требовался либо специалист сопоставимого уровня, либо огромная армия, собранная из лучших доступных сил, даже если в качестве она несколько уступала противнику.
Именно поэтому соседние государства, превосходившие Равелоцию по силе, не могли безнаказанно относиться к этой маленькой стране.
Потому что здесь была Делфинарис.
Даже королевская семья, обеспокоенная тем, что будет после ухода Делфинарис, уже давно пыталась взрастить ей преемника.
И при таких обстоятельствах наличие у какой-то торговой компании мага шестого ранга— пусть даже сильнейшего в стране — казалось попросту немыслимым.
Сам Эрнест называл себя «неполноценным шестым классом», который не способен использовать ни одного заклинания за пределами своей давно перестроенной мастерской.
Но даже если принять его слова и снизить оценку до пятого класса...
Это всё равно был пятый класс.
А значит — чрезвычайно редкий талант.
Стоило раскрыть его способности, и за ним наверняка немедленно явился бы королевский вербовщик.
Как можно было считать такого человека всего лишь «сотрудником»?
Нет.
Даже не это.
«Почему такой талант вообще работал здесь библиотекарем?»
Ответ был прост.
『Потому что, независимо от практической пользы и прочего, ему просто требовалось место, где он мог бы вдоволь читать интересующие его книги и время от времени делиться впечатлениями с посетителями. Поэтому он попросту создал для себя новую должность и новую личность.』
Но Эрис, не могла додуматься до подобной безумной истины.
Она рассуждала предельно рационально, исходя из здравого смысла.
Причина, по которой маг уровня шестого ранга должен был прятаться в такой глуши.
И причина, по которой теперь он отсюда уезжал.
Могла быть только одна.
«Охота на демонов. Точно! С самого начала он находился здесь именно ради этого!»
Стоило Эрис прийти к этому выводу, как по её затылку пробежала возбуждённая дрожь.
Если бы это была прежняя Эрис, она бы на этом и остановилась.
Но нынешняя Эрис, успевшая получить немало жизненного опыта, снова решила проявить осторожность и воспользоваться таким замечательным изобретением, как нормальный разговор.
— Эрнест. Ответь мне серьёзно.
— Да?
— Ты действительно уходишь только потому, что так приказала торговая компания? Нет ли другой причины? Например... не закончил ли ты здесь ту самую «работу», которую должен был выполнить?
— ......
Эрнест некоторое время смотрел на Эрис с недоумением, пытаясь понять, о чём она говорит.
А затем вспомнил, что именно Эрис когда-то назвала его чтение «работой».
Если воспользоваться её формулировкой, то он, прочитав все книги библиотеки, действительно мог считать свою «работу» законченной.
Он пожал плечами и ответил:
— Если говорить лично от себя, мне не слишком нравится называть это «работой»... Но если принять твою формулировку, то да. Я закончил работу, которую должен был выполнить здесь.
Глаза Эрис широко распахнулись.
Она осторожно подняла магический фолиант, который Эрнест только что ей подарил, — скорее всего, созданный с использованием демона в качестве материала, — и спросила:
— Это связано с этим... демоном?
— А с чем ещё это может быть связано, кроме этой... книги?
К этому моменту это уже практически звучало как прямое признание.
По крайней мере, Эрис восприняла это именно так.
Однако один вопрос всё ещё оставался.
С какой стати простой сотрудник торговой компании вообще должен охотиться на демонов?
И тут в памяти Эрис внезапно всплыл разговор, который когда-то состоялся у неё с Эрнестом.
『Идеальный сверхчеловек — наследный принц? Хм... Кажется, здесь какое-то недоразумение. Наследный принц Империи, которого знаю я, на самом деле любит бездельничать и развлекаться гораздо больше, чем можно подумать.』
『Человек, который день и ночь думает только об исполнении обязанностей наследного принца и не удостаивает вниманием никаких других занятий... Кажется, архимаг ошибается.』
『Это не пустая лесть, а чистая правда. Если вы настолько высоко его оцениваете, то реальность вас разочарует.』
Тогда Эрис не придала этим словам особого значения.
Не мог же простой библиотекарь знать наследного принца Империи.
Но теперь, когда она знала истинный уровень Эрнеста, всё выглядело совершенно иначе.
А что, если это вовсе не было праздной болтовнёй?
Что, если Эрнест действительно знаком с наследным принцем и говорил о нём совершенно серьёзно?
Тогда всё сходилось.
Пятый ранг был несравненным сокровищем для такой маленькой страны, как Равелоция.
Но среди великих держав континента существовали государства, обладавшие несколькими магами шестого ранга и способные при необходимости бросить в бой целые отряды магов пятого ранга.
С точки зрения страны, обладающей несколькими полноценными магами шестого класса, такой «неполноценный шестой класс», как Эрнест, безусловно, представлял огромную ценность.
Но незаменимым он всё же не был.
Если он являлся членом какой-нибудь организации, действовавшей под покровительством Империи, и поэтому знал характер наследного принца хотя бы издалека...
Всё вставало на свои места.
Дрожащим голосом Эрис спросила:
— Ты... всё это время занимался подобными вещами?
— Не совсем. Впервые я настолько надолго осел в одном месте.
— Но раньше ты всё-таки этим занимался.
На некоторое время повисла тишина.
Эрис поколебалась, подбирая слова, затем наконец решилась:
— Есть... хоть какой-нибудь способ, которым я могу тебе помочь?
Охота на демонов была чрезвычайно опасным занятием.
Более того, если Эрнест действительно являлся агентом Империи, его миссия могла заключаться далеко не только в уничтожении демонов.
И самое главное — у самой Эрис были планы поступить в Небесную академию.
Помочь Эрнесту означало подвергнуть себя всем этим опасностям и даже отказаться от собственного первоначального будущего.
И всё же Эрис не могла не спросить.
Даже понимая, какие риски это повлечёт, она хотела ему помочь.
Эрнест наклонил голову, словно пытался понять смысл её предложения.
В глазах Эрис его реакция выглядела как реакция человека, который никогда прежде не слышал от кого-либо: «Я тебе помогу» — и просто не знал, что на это отвечать.
Наконец Эрнест произнёс:
— Ты уже мне помогла.
— ...?
— Читала те же книги и делилась своими впечатлениями. Я давно хотел именно этого. Хотя большую часть жизни чувствовал себя так, словно за мной постоянно кто-то гонится. Поэтому мне больше ничего не нужно.
Слова благодарности, слишком скромные для человека, чьей профессией, по мнению Эрис, была охота на демонов.
У Эрис сжалось сердце.
Она поняла.
Эрнест не оправдывался и не пытался мягко отвергнуть её предложение.
Он говорил искренне.
Именно эти простые, тихие часы, проведённые за книгами вместе с Эрис, были тем, чего он на самом деле так давно хотел.
Сдерживая подступающие слёзы, Эрис заговорила.
Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы голос не дрогнул.
— Если тебе нужно только это, я могу делать это в любое время. Встречаться с тобой лично. А если это невозможно... тогда хотя бы переписываться.
— Встречаться лично будет трудно. С письмами — то же самое.
От этих слов, прозвучавших с жестокой холодностью, Эрис прикусила губу.
Однако Эрнест на этом не остановился.
— Но если ты сможешь довести созданное мной уникальное заклинание до совершенства и полностью объединить его с магическим фолиантом, который сейчас держишь в руках... Если ты действительно сумеешь превратить их в единую «Библиотеку», тогда, возможно, твоя библиотека и моя библиотека смогут стать одной.
Эрис подняла взгляд.
— Если это произойдёт, мы сможем обмениваться книгами. И вкладывать внутрь заметки с впечатлениями друг о друге.
Эрис тихо, безрадостно рассмеялась.
Она была достаточно умна, чтобы понимать, насколько невероятную сложность представляли собой слова Эрнеста.
Уникальное заклинание, созданное им и переданное ей, было настолько революционным, что само по себе могло стать основой совершенно новой школы магии.
Просто пользоваться им — одно.
Довести его до совершенства — совсем другое.
А полностью освоить его и объединить с магическим фолиантом, созданным из демона...
Это было уже то, чего, возможно, не смогла бы достичь даже её наставница Делфинарис.
Если перевести слова Эрнеста на простой язык, то они означали:
Если ты действительно говоришь искренне, тогда превзойди свою наставницу.
— Ха... ха-ха...
Сухой смех сорвался с её губ.
Ещё мгновение назад её голос был пропитан тоской и печалью.
Теперь же в нём звучал горячий, почти обжигающий азарт.
В зелёных глазах Эрис появилась сила.
Пламя в её груди, которое уже почти погасло, снова вспыхнуло.
Но теперь это было другое пламя.
Упрямое, но не болезненное.
В отличие от прежнего, оно больше не сжигало её изнутри.
Оно дарило ей бесконечную жизненную силу.
— Хорошо. Тогда готовься. Я завалю тебя таким количеством материала для чтения, что тебе станет плохо. Сразу и целой лавиной.
— Буду ждать.
Несмотря на решительное заявление Эрис, ответ Эрнеста, как всегда, остался совершенно бесстрастным.
Даже если это был их последний разговор, он ничуть не изменил своего делового тона.
Он действительно не испытывает сожаления?
Или, может быть...
Он просто уверен, что они ещё встретятся, поэтому нет смысла устраивать из этого драму?
Эрис надеялась на второе.
Нет.
Она решила сделать так, чтобы второе стало правдой.
Она уже собиралась выйти из библиотеки, когда вдруг услышала за спиной голос Эрнеста.
— Кстати, посетитель. Можно задать один вопрос?
Эрис остановилась.
— Какой?
— Я был хорошим библиотекарем?
Эрис ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Нет. Если оценивать объективно, ты во многом не соответствовал требованиям.
— Вот как.
— Но...
— ...?
Эрис спокойно добавила:
— Для меня ты был неплохим.
Эрнест моргнул.
А затем слегка приподнял уголок губ.
Это всё ещё было слишком неловко и даже слегка зловеще, чтобы назвать выражение на его лице улыбкой.
Но в нём было своё очарование.
На этот раз Эрис спросила:
— А я была хорошим посетителем?
— С точки зрения правил пользования библиотекой — не особенно. Вообще-то приносить книги извне запрещено. Но поскольку ты в основном читала книги, которые официально не были зарегистрированы, всё это время для тебя делалось исключение.
— Понятно.
— Но...
Эрнест без всяких оговорок добавил:
— Лично для меня ты была неплохим посетителем.
Эрис улыбнулась.
В отличие от неловкой улыбки Эрнеста, её улыбка была настолько прекрасной, что любой увидевший её невольно затаил бы дыхание.
На мгновение они улыбались друг другу — библиотекарь-нарушитель и посетительница-нарушительница.
Затем посетительница отвернулась и вышла из библиотеки.
Твёрдо решив сделать всё, чтобы это расставание, которое могло оказаться последним, таковым не стало.

Комментарии

Загрузка...