—Мисс Эрис, в последнее время вам, случайно, не везёт?
Однажды.
Услышав эти слова от одной из учениц Учебной школы, Эрис моргнула.
— Разве это так заметно?
— Да! Раньше от вас прямо-таки веяло холодом, словно зимой, а теперь вы совсем как весенний ветерок!
...Люди вообще говорят человеку в лицо, что раньше его лицо напоминало зиму?
Эрис так подумала, но вслух ничего не сказала.
Будь это прежняя Эрис, она бы наверняка заподозрила в этих словах завуалированное оскорбление и насторожилась. Но нынешняя Эрис сразу поняла.
Никакого злого умысла у собеседницы не было.
Она просто была немного недалёкой.
...Хотя, если подумать, уже само то, что в этой стране можно позволить себе подобную непосредственность, говорит о том, насколько здесь мирно.
Эрис ответила:
— Хм-м... Не могу сказать, что произошло что-то одно конкретное. Наверное, просто в последнее время разные дела начали складываться удачно.
Прежняя Эрис проживала каждый день так, словно за ней кто-то гнался.
Но в последнее время это ощущение заметно ослабло.
Учёба и самодисциплина по-прежнему занимали важное место в её жизни, однако между ними теперь находилось время и для увлечений.
«Мотивация и душевные силы человека — ресурс расходуемый. Можно, конечно, целиком сосредоточиться на одной-единственной цели, но это ничем не отличается от работы в состоянии недосыпа и крайнего истощения. Эффективность будет низкой. Более того, именно во время отдыха вам может прийти в голову новая идея. Поэтому отдых — это не работа».
Таков был результат того, что Эрис прислушалась к пламенной речи одного библиотекаря, который, пожалуй, слишком уж рьяно отстаивал свою точку зрения.
Как бы смешно или нелепо это ни звучало, её навыки действительно начали расти быстрее, чем прежде.
Даже раньше Эрис считалась одной из лучших учениц Делфинарис.
Но теперь она достигла уровня, на котором действительно могла одолеть любого, кроме собственного Мастера.
Однако девушка восприняла слова Эрис несколько иначе.
— А-а, понятно. Конечно, ведь скоро вы отправитесь в Небесную академию, о которой так мечтали, верно? Говорят, там одновременно ужасно страшно и много романтики. Я бы тоже когда-нибудь хотела туда поступить!
— Хм.
Эрис на мгновение замешкалась.
Она вспомнила то, о чём старалась не думать.
— ......
— Мисс Эрис?
— А, да. Верно. Скоро мне придётся уехать.
Эрис вот-вот должна была окончить школу наставничества.
После этого, как и планировалось изначально, она поступит в Небесную академию.
Для прежней Эрис, считавшей дни в школе пустой тратой времени, этот момент был долгожданным.
Но нынешняя Эрис не могла радоваться своему выпуску.
Академия во многих отношениях была особенным и весьма своеобразным местом.
Став её ученицей, покидать территорию академии можно было лишь в исключительных случаях, и большую часть времени приходилось проводить внутри.
А значит, вести нынешнюю жизнь — например, регулярно наведываться в библиотеку — она, скорее всего, больше не сможет.
Эрис сделала глоток чая.
Вкус напитка почему-то показался ей сегодня особенно горьким.
Библиотека на окраине школы.
Эрнест закрыл книгу, которую читал.
Он почувствовал приближение нового посетителя.
— Добро пожаловать. Вы ищете какую-нибудь конкретную книгу?
На лице — ни намёка на любезность. Голос — совершенно ровный, без малейшей интонации.
Женщина лет тридцати пяти — сорока, стоявшая перед светловолосым библиотекарем, чья внешность абсолютно не соответствовала представлению о работнике сферы обслуживания, ответила:
— Есть здесь книги, которые могли бы понравиться молодой девушке?
— Хм.
Эрнест ненадолго задумался, затем поднялся и достал с полок несколько книг.
Женщина, которая всё это время пристально следила за ним, словно пыталась что-то разглядеть, вскоре скривилась в странной гримасе.
Будто пыталась расшифровать незнакомый письменный язык, но потерпела неудачу.
Как бы то ни было, Эрнест спокойно выложил несколько книг на стойку, аккуратно выстроив их в ряд.
Примерно половина была посвящена романтике, остальные относились к самым разным жанрам.
Женщина внимательно осмотрела названия, после чего усмехнулась.
— Действительно, мир велик. Вы выглядите совсем молодым, но я совершенно не могу определить уровень ваших сил.
По сути, она открыто призналась, что книги были лишь предлогом, а на самом деле всё это время наблюдала за ним.
Однако Эрнест даже не дрогнул.
И тогда женщина —
Нет.
Архимаг Делфинарис — спокойно продолжила:
— У меня много учеников. И один из них недавно внезапно исчез.
Внезапное исчезновение Марика Гримруна.
Даже его отец, граф, не стал как следует искать Марика.
Но Делфинарис была другой.
Каковы бы ни были характер и личность Марика, как бы сильно его способности ни уступали Эрис — если Делфинарис принимала кого-то в ученики, она была из тех людей, что стараются сделать для него всё возможное до самого момента, когда отпустят из своих объятий.
— Я использовала различные методы, чтобы найти этого мальчика. И в процессе обнаружила странную энергию.
Для обычного существа почувствовать присутствие демона — всё равно что играть в игру, где нужно найти спрятанные изображения.
Если не знать заранее, что что-то спрятано, ты просто смотришь на обычную картинку и проходишь мимо.
Только если тебе скажут, что это игра на поиск отличий, или ты случайно заметишь что-то странное, или же будешь методично исследовать каждый уголок в поисках скрытого объекта, можно понять, что перед тобой вовсе не обычная картинка.
Делфинарис оказалась в последней ситуации.
Используя различные поисковые заклинания в комнате, где Марик находился в последний раз, она обнаружила демоническую энергию, которую в обычных обстоятельствах никогда бы не заметила.
И с ужасом поняла, что её след ведёт в Олдридж.
Ведь это означало, что с Эрис могло случиться нечто серьёзное.
Или уже случилось.
— Однако этот след энергии привёл меня именно сюда.
Библиотека, которую так любила её ученица.
Здание, где обнаруживались следы демона.
И человек с подозрительно высоким уровнем силы внутри.
Ситуация была крайне сомнительной.
Спрятав острый взгляд за величественным выражением лица, Делфинарис посмотрела на Эрнеста.
— Кто вы?
В ответ на вопрос Великого Архимага Эрнест ответил:
— Я библиотекарь этой библиотеки. По крайней мере, здесь.
Ни дрожи, ни колебания в голосе.
Даже перед Архимагом он сохранял полнейшее безразличие и утверждал, что является всего лишь библиотекарем.
Парадокс.
Если рассуждать объективно, было бы совершенно естественно немедленно заподозрить его и обрушить на него шквал заклинаний.
Но Делфинарис продолжила задавать вопросы.
— Тогда что вы думаете об Эрис?
— Она посетитель.
И этот ответ прозвучал мгновенно, без малейшей паузы.
Словно здесь вообще не о чем было думать.
Архимаг почему-то выглядел слегка разочарованными уже собирался что-то сказать, когда Эрнест бесстрастно добавил:
— А ещё она моя подруга по чтению. Мы обмениваемся впечатлениями о книгах.
— ...Подруга по чтению?
— Да. Она довольно эмоционально реагирует, поэтому за ней интересно наблюдать.
Делфинарис посмотрела на Эрнеста слегка ошеломлённым взглядом, словно услышала нечто совершенно неожиданное.
А затем тихо рассмеялась.
— Хо-хо-хо... Понятно. Разумеется, магия — не всё на свете, верно?
Величественная аура, исходившая от Делфинарис, вновь угасла.
Она достала из-за пазухи несколько золотых монет и положила их на стойку.
Для обычной платы за посещение библиотеки сумма была явно чрезмерной.
— Прошу прощения, что вела себя так, словно испытывала вас. Эта старая женщина чуть снова не выставила себя дурой. Думаю, я должна знать границы дозволенного, но на деле это оказывается куда сложнее.
В её величественных словах звучала какая-то неописуемая горечь.
Самоосуждение.
Разочарование в себе — в человеке, который, вопреки собственным намерениям, слишком часто не справлялся со своей ролью или оказывался на шаг позади.
И тут Эрнест открыл рот.
— Всё в порядке.
Библиотекарь посмотрел на озадаченного Великого Архимага.
— Ваши ученики наверняка поймут, что вы старались о них позаботиться.
— ...Хо-хо. Странно. Но, услышав это от вас, я почему-то чувствую себя немного утешенной.
Сказав, что это поистине чудесно, Архимаг покинул библиотеку.
Вскоре после этого.
Словно сменяя Делфинарис, в библиотеке появилась Эрис.
— Следующий том, пожалуйста.
Не подозревая, что её Мастер только что была здесь, она как обычно вернула прочитанную книгу и попросила следующую.
Эрнест так же невозмутимо передал ей новую.
Шур-шур.
В тишине, где раздавался лишь мягкий шелест переворачиваемых страниц...
Эрис украдкой поглядывала на Эрнеста, выжидая подходящий момент, чтобы заговорить.
И вдруг Эрнест поднялся из-за стойки и подошёл к ней.
Эрис украдкой напряглась.
— Посетитель.
— Да? Что такое?
— Возьмите.
Он протянул ей одну книгу.
Эрис удивлённо приняла её, и глаза девушки тут же расширились.
Она поняла, что это не обычная книга.
— Это... магический фолиант.
— Да. Я его сделал.
— Сделал? Магические фолианты ведь не какие-нибудь дневники, чтобы их просто... Нет, ладно. С магом твоего уровня, наверное, возможно всё.
Эрис вопросительно посмотрела на Эрнеста.
Словно требуя объяснений, она продолжила:
— Что это за книга?
Эрнест без лишних слов объяснил:
— Её эффект довольно прост. Она позволяет регистрировать книги различных типов и в любой момент извлекать из памяти их содержимое. Можно сказать, сама книга является переносной библиотекой. Я уже зарегистрировал в ней все книги, которые здесь находились. Поэтому даже если оригиналы исчезнут, информация в вашей книге сохранится. Хотите, я объясню, как ею пользоваться?
— Нет, не нужно. Примерно я и сама разберусь.
Эрис положила ладонь на обложку книги и мысленно выбрала категорию «Литература».
Сосредоточившись на одной из сотен книг, видимых за опущенными веками, она ощутила, как меняется не только обложка, но и форма книги, и даже количество страниц.
Ещё удивительнее было то, что это работало не только с обычными книгами, но и с магическими фолиантами.
Увидев, как в её руке совершенно естественно материализовался магический гримуар водной стихии, Эрис недоверчиво нахмурилась.
— ...Погоди. Если просто зарегистрировать книгу, она копирует даже магическую силу оригинала?
— Регистрация и воспроизведение книги осуществляются за счёт магической силы посетителя и этого гримуара — «Книги головокружения». Поэтому магические фолианты, чей уровень ниже совокупной силы обеих сторон, действительно можно воспроизвести. Чтобы зарегистрировать гримуар более высокого уровня, вам придётся сначала улучшить собственные навыки.
— Для начала смени это чёртово название.
— Но в прошлый раз ты сказала, что оно тебя устраивает.
— Смени.
— Хм. Хорошо. Тогда оставлю этот вопрос на усмотрение владелицы книги.
Эрис глубоко вздохнула, после чего пристально посмотрела на Эрнеста.
— Так что это такое? Я не о свойствах книги спрашиваю. Я хочу знать, зачем ты вообще подарил её мне.
Эрнест ответил:
— Подарок на прощание.
Он посмотрел на Эрис своим обычным бесстрастным взглядом.
— От меня, который скоро покинет это место, вам — посетительнице, которая тоже скоро покинет это место.

Комментарии

Загрузка...