Какие способности необходимы библиотекарю?
Умение подобрать читателю именно ту книгу, которую он ищет, и направить его к ней?
Умение аккуратно расставить и представить для удобного просмотра бесчисленное множество книг?
Умение следить за состоянием книг и не допускать, чтобы они портились от сырости или пыли?
Все эти ответы верны.
Однако существует ещё одна способность, чрезвычайно важная для библиотекаря.
И это—
— Защищать библиотеку.
Шаг.
Эрнест сделал шаг вперёд.
Его волосы растрепались сильнее обычного, одежда была испачкана, а по всему телу виднелись следы ушибов.
Но одно оставалось неизменным — его лицо.
Спокойное, как всегда.
Ни тени страха, несмотря на десятки пылающих огненных мечей, направленных прямо на него.
Бах! Бах-бах-бах!
В одном из углов библиотеки дверь, ведущая на второй этаж, яростно задребезжала.
Она ходила ходуном, словно кто-то с другой стороны неистово колотил в неё, а вскоре распахнулась настежь.
Из-за двери вылетела книга и аккуратно легла Эрнесту в руку.
— О-о, приятель. Решил поиграть в рыцаря, спасающего принцессу?
Демон Вальзерес насмешливо высунул язык.
В его глазах читалась издёвка.
«Ничего особенного».
Да, от книги в руке Эрнеста исходила магическая сила.
Если бы против Вальзереса выступил обычный маг, с такой книгой ещё стоило бы считаться.
Но для самого Вальзереса, чья сила по человеческим меркам соответствовала начальным ступеням шестого ранга, это было просто смешно.
Более того, даже если книга действительно была могущественным магическим фолиантом, от самого Эрнеста, который собирался ею пользоваться, Вальзерес не чувствовал ни капли магической силы.
— Тогда позволь мне немного тебе помочь! Во-первых, для рыцаря ты слишком уж убого выглядишь! Может, украсить тебя ярко-красным плащом?
— Фух!
Один из огненных мечей сорвался с места и полетел прямо в плечо Эрнеста.
— Нет!
Крик Эрис эхом разнёсся по библиотеке.
И в тот самый миг, когда меч должен был коснуться тела Эрнеста...
Книга в его руке вспыхнула.
『Когда последний вздох спички угас, всё исчезло.
Стены вновь стали холодными стенами, а ветер с улицы ещё сильнее хлестнул её по щеке.』
Пламя погасло.
Не только огненный меч, угрожавший Эрнесту, но и все остальные десятки мечей, созданных Вальзересом.
Насмешливая улыбка исчезла с лица демона.
А Эрис, стоявшая позади него, ахнула.
«...Магия? Сила магического фолианта?»
Заклинания управления огнём.
Заклинания управления магической силой.
Заклинания управления воздухом.
В голове Эрис мгновенно возникло несколько возможных объяснений.
Вальзерес, словно придя к тому же выводу, скривил губы.
— Значит, огонь тебе не по душе? Чтобы стать настоящим рыцарем, нужно уметь терпеть боль, но с терпением у тебя, похоже, проблемы!
Вальзерес щёлкнул пальцами.
Вокруг него поднялись бесчисленные каменные осколки и закружились, набирая скорость.
Буря из камней, способная раздавить и перемолоть всё на своём пути, заревела, словно угрожая Эрнесту.
『В то утро солнечный свет заливал всё вокруг, а небо было чистым и голубым. Ветер приятно обдувал лицо, и казалось, будто весь мир возвещает о новом начале.』
Но стоило Эрнесту открыть другую книгу, как свирепая каменная буря превратилась в лёгкий, приятный ветерок.
Запах земли, ещё мгновение назад стоявший у неё в носу, сменился сладким ароматом травы.
Эрис содрогнулась.
Потому что фраза, прозвучавшая в тот миг, когда Эрнест открыл книгу, словно шёпот самой библиотеки, напомнила ей содержание одной из книг, которую она уже читала здесь.
Но и это было ещё не всё.
『Тень пошатнулась и поползла по стене. Двигалась она тяжело и медленно, подобно зверю, но неуклонно приближалась. Во тьме её очертания становились всё яснее, и с каждой секундой всё очевиднее становилось её нечеловеческое естество.』
『Внезапно небо раскололось, и огромная молния озарила вершину холма. Она обрушилась вниз с яростью пламени, вырывающегося из самого ада. И в этот миг мир погрузился в тишину.』
『Его меч опустился. Острая сталь распорола воздух, устремившись к врагу. Противник оказался подавлен её мощью, а когда лезвие скользнуло по его телу, в нём вспыхнул ужас, далеко превосходящий простую угрозу.』
История о страхе, который люди испытывают перед другими людьми, превратилась в теневого монстра и бросилась на Вальзереса.
История о любви и недопонимании на окутанном бурей холме стала единой молнией и обрушилась на демона.
История о неукротимой одержимости и жажде мести превратилась в клинок — такой же твёрдый и острый, как сама эта одержимость, — и рассекла Вальзереса.
Наступив на теневого монстра, отбив молнию и остановив материализовавшийся клинок, Вальзерес взревел:
— Что это такое?! Какого чёрта ты приготовил столько магических фолиантов?!
«...Нет».
Эрис поняла ошибку Вальзереса.
Нет — ошибку, которую до этого совершала и сама.
То, чем пользовался Эрнест, не было магическими фолиантами.
Но в то же время это были магические фолианты.
На первый взгляд — противоречие.
На деле — нет.
『Я понимаю, что вы любите читать книги. Но тогда зачем вы так настойчиво рекомендуете мне книги? Вы ведь уже прочитали их. Какой смысл вам в чужих впечатлениях?』
『Смысл есть. Потому что даже одна и та же книга, одни и те же предложения воспринимаются каждым читателем по-разному. Если делиться своими впечатлениями с другими, одна книга может подарить гораздо больше удовольствия.』
В памяти Эрис всплыл разговор, который когда-то состоялся между ней и Эрнестом.
Даже одну и ту же книгу каждый воспринимает по-своему.
То, что для одного человека всего лишь история, лишённая практической пользы, для другого может стать ключом к заклинанию или источником невероятного вдохновения.
Содержание книги.
Каждая написанная в ней фраза.
Понять её.
Выделить главное.
Преобразить в реальность.
Если магический фолиант — это книга, дарующая своему читателю магическую силу...
Тогда для Эрнеста каждая книга в этой библиотеке была магическим фолиантом.
— Ладно! Если ты так хочешь умереть жалкой смертью, я перестану сдерживаться!
Словно объявляя, что игры закончились, Вальзерес изменился.
Плоть Марика, служившая ему оболочкой, вспыхнула и сгорела, исчезая слой за слоем.
Из неё показалась истинная форма Вальзереса.
Клоунский грим.
Выступающие рога.
Крылья.
Длинный хвост, затянутый перепонкой.
Магический энергетический снаряд, вырвавшийся из руки Вальзереса, превратился в огромную глыбу и пробил дверь, соединявшую первый и второй этажи.
Демон расхохотался.
— На этом твои жалкие магические фолианты заканчиваются!
Похоже, Вальзерес считал, что магическими фолиантами были только книги на втором этаже.
Но если предположение Эрис было верным, он ошибался.
Эрис огляделась.
Сотни книг, расставленных по категориям, заполняли всё вокруг.
Книги, которые становились магическими фолиантами только в руках Эрнеста.
И словно подтверждая её догадку, Эрнест взял с ближайшей полки первую попавшуюся книгу.
Обычный переплёт.
Обычная бумага.
Ни малейшего следа магической силы.
Но стоило Эрнесту открыть её, как страницы вспыхнули ярким светом.
『Звук жужжащих жёлтых ламп, грязные ковры, бесконечно повторяющиеся пространства. Ты находишься внутри. Выхода нет.』
Размер библиотеки увеличился.
На первый взгляд изменение казалось настолько незначительным, что его легко было принять за игру воображения.
Но в то же время пространство словно увеличилось в десятки, сотни раз.
Для Эрис это было первое.
Для Вальзереса — второе.
Демон забил крыльями, пытаясь переместиться из одного места в другое.
Но сколько бы он ни двигал крыльями и ни выбрасывал из тела магическую энергию, его положение практически не менялось.
Словно в бесконечно огромном пространстве даже небольшое движение для наблюдателя со стороны выглядело полной неподвижностью.
Вальзерес взревел от ярости:
— Почему?! Почему я не могу это скопировать?!
Сила Вальзереса заключалась в копировании.
Это была власть, позволявшая поглощать лишь саму суть чужой силы, полностью игнорируя усилия и путь, который другой человек проделал для её достижения.
Неважно, сколько заклинаний мог использовать Эрнест.
Для Вальзереса они не представляли никакой угрозы.
Наоборот — каждое новое заклинание становилось лишь очередной пищей для его способности.
Даже пространственное заклинание, которое сейчас сдерживало Вальзереса...
Если бы он смог его скопировать, то легко разрушил бы оковы и вместо этого связал самого Эрнеста ещё более мощной магией.
Но ничего не получалось.
Сколько бы Вальзерес ни пытался активировать свою способность, сколько бы ни пытался воспользоваться ею...
Он просто не мог скопировать заклинания Эрнеста.
Демон, напрочь утративший своё привычное шутовское выражение лица перед лицом совершенно непонятной ситуации, наконец услышал спокойный, бесстрастный голос Эрнеста:
— Потому что я добавил защитный код.
— ...Что?
— Твоя способность действует так, будто, взглянув на обложку книги, ты уже прочитал всё её содержимое. Поэтому я это заблокировал. Пока ты не прочтёшь каждую страницу от начала до конца, ты не сможешь ни восстановить содержимое в памяти, ни процитировать его.
«Понадобилось несколько дней, чтобы зашифровать каждую книгу», — произнёс Эрнест так буднично, словно речь шла о совершенно незначительной детали.
Вальзерес смотрел на него с откровенным недоумением.
И тогда Эрнест обратился к демону:
— Убийство, преследование, нападение, угрозы, применение магии с участием нескольких людей в общественном месте и, что особенно важно, насилие и причинение ущерба имуществу внутри библиотеки.
Он сделал короткую паузу.
— Наказание выглядит довольно серьёзным. Но можете не беспокоиться. Я библиотекарь, поэтому даже если мой нарушитель — демон, я не стану просто так убивать его или прибегать к подобным мерам.
Ещё одна короткая пауза.
— Я всего лишь превращу вас в книгу.
— Ч-что за безумную чушь ты несёшь... Кхе... Кха-а?!
Тело Вальзереса начало чудовищным образом высыхать.
Всё тоньше.
Тоньше.
Словно бумага.
Всё мельче.
Мельче.
Словно чернила.
Эрнест взял с прилавка подходящую книгу в твёрдом переплёте и бросил её в сторону Вальзереса.
Бумага прилипла к переплёту, превращаясь в страницы.
А чернила стали буквами и иллюстрациями, заполняющими эти страницы.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Долгий крик постепенно стих, словно растворяясь где-то вдали.
На полу осталась лежать лишь одна-единственная книга.
Эрнест спокойно поднял её, словно ничего особенного не произошло.
Затем посмотрел на Эрис с совершенно серьёзным выражением лица и спросил:
— ...Я думаю, о том как назвать эту книгу. Не подскажешь, какое название подошло бы лучше?
Эрис ответила с предельно вежливой, изысканной и интеллектуальной интонацией:
— Ты случайно не сошел с ума?

Комментарии

Загрузка...