Поражение — вещь горькая.
Однако далеко не всякий проигравший непременно заслуживает презрения.
Если человек обычно относился к окружающим искренне и с уважением, после его поражения люди непременно утешили бы его:
— Ничего страшного, иногда проигрывают все.
— Не принимай это близко к сердцу.
Если же во время поединка он держался достойно и честно, его бы поддержали:
— Ты проиграл, но сражался прекрасно.
— В любом случае это был отличный бой.
Но с поражением Марика Гримруна всё было иначе.
И потому вместо сочувствия оно принесло ему лишь один результат — позор.
— Да что это за позорище такое?! Как ты посмел опозорить имя нашей семьи?!
Граф Гримрун пришёл в ярость.
Это был не тайный поединок один на один. За этим матчем следило множество влиятельных людей королевства, а некоторые из них даже присутствовали лично.
Более того, дело было далеко не только в поражении.
На глазах у всех наружу вылезло всё, чем только можно было опозориться во время подобного поединка.
Мало того что Марик без всякого стеснения выпустил убийственное намерение во время состязания, которое, в конце концов, должно было быть всего лишь тренировочным боем, — он ещё и наговорил такого, от чего любой нормальный человек поморщился бы, лишь услышав это.
Граф Гримрун, который даже пригласил своих знакомых на встречу академий, чтобы похвастаться блистательной победой недавно усыновлённого сына, теперь на собственной шкуре познал, что значит умирать от стыда.
— Как её там... Эрис? Представительница школы наставничества действительно была впечатляюща.
— А наш представитель... Уф. Профессора только и делали, что тяжело вздыхали.
— Мне, обычному студенту, было стыдно на это смотреть. Даже представить страшно, что чувствовали профессора. Лучше бы отправили другого ученика — проиграл бы достойно, и на этом всё.
Репутация академии тоже оказалась изрядно подпорчена.
Впрочем, Марика и раньше не особо любили даже в его собственной Тьюториальной школе — исключительно из-за его характера.
Но его выдающиеся способности, которые он демонстрировал на практических занятиях, всё же позволяли окружающим смотреть на него сквозь пальцы.
«Да, характер у него отвратительный, зато талантлив».
Теперь же и этот щит исчез.
Пусть сам уровень мастерства Марика нисколько не изменился, авторитет и давление, которые он прежде одним своим присутствием оказывал на окружающих, рухнули в одночасье.
Всё было точно так же, как с хулиганом, которого прилюдно избили, а он после этого продолжает строить из себя грозу школы.
Перед ним все ещё могут склонять головы, но стоит ему отвернуться — за спиной только и будут, что посмеиваться.
— Блядь! Блядь! Вы, ублюдки! Да что я, мать вашу, вообще сделал?!
Если бы в этот момент в Марике нашлась хотя бы крупица здравого смысла и совести, позволившая ему взглянуть на собственные поступки со стороны, у мальчишки по имени Марик Гримрун ещё мог бы появиться шанс на будущее.
Но, к сожалению, такой возможности ему не представилось.
Как всегда, вместо того чтобы признать собственную вину, он винил всех вокруг.
Графа, который его отчитал.
Профессоров, смотревших на него с презрением.
Студентов, которые над ним смеялись.
И свою учительницу — Дельфинарис.
「Прости меня, Марик. Я знала, что ты идёшь по неправильному пути, но старческое упрямство и моя одержимость заставляли меня закрывать на это глаза. Учитель должен не только обучать магии и знаниям. Он также обязан наставлять своего ученика, помогая ему стать достойным человеком.」
Хотя благодаря Эрис Дельфинарис прозрела, она не собиралась бросать Марика.
Раз уж она приняла его в ученики, то считала своим долгом нести за него ответственность до самого конца — даже если её ученик оказался далеко не идеальным.
Так Дельфинарис пыталась искупить собственную вину и принести ему свои извинения.
Но Марик не желал этого принимать.
Он ведь хотел от Дельфинарис лишь могущественной магии и престижа ученика Великого Архимага.
Разговоры же о том, что ему следует исправиться, осознать свои ошибки и стать достойным человеком, казались ему лишь назойливой и раздражающей обузой.
Я зол.
Меня всё бесит.
Несколько раз выплеснув накопившуюся ярость в потоке ругательств, Марик вскоре перенаправил свой гнев.
— Если подумать, во всём виновата эта дрянная способность, которую ты мне дал!! Ты говорил, что это сила, способная победить кого угодно, кроме этой старой карги Дельфинарис!!
Услышав крик Марика, из тени в углу показался демон Вальзерес.
Даже после того, как его дар назвали «дрянью», на губах Вальзереса по-прежнему играла его обычная легкомысленная улыбка.
— О, друг. Ты немного ошибся. Я ведь чётко сказал: «сила, способная победить любого противника ниже обычного пятого ранга».
— Тогда как насчёт этой суки Эрис?!
— Ну, значит, она была не из обычных, верно?
— Ты сейчас ещё будешь играть словами?!
Марик принялся капризничать, словно ребёнок, а Вальзерес по-дружески обнял его за плечи.
— Ну-ну, успокойся, друг. Не обращай внимания на то, что сейчас говорят окружающие. Большинство тех, кто проклинает тебя сегодня, снова склонят головы и начнут тебе льстить, будто ничего не произошло, стоит тебе вновь обрести силу и триумфально взойти на вершину.
— ...В нынешнем положении о каком «триумфальном возвращении» вообще может идти речь? Думаешь, если просто сказать это, оно случится?
— Верно, друг! Одних слов недостаточно. Именно поэтому нам нужно действовать.
Как всегда приветливый.
Как всегда игривый.
Как всегда с улыбкой на лице.
Демон Вальзерес произнёс:
— Итак, начнём с убийства этой девчонки Эрис.
Моргание.
Марик закрыл глаза и снова открыл их.
Он никак не мог осознать смысл сказанного — настолько неизменными оставались тон и манера Вальзереса.
— Способности этой девочки действительно впечатляют. Даже если ты обрушишь на неё силу десяти, она, скорее всего, сумеет защититься, потратив всего единицу. Но ведь тогда можно просто сокрушить её силой ста. Я бы предпочёл использовать заклинания, которым ты научился у Дельфинарис, но если понадобится, могу обучить тебя одному-двум подходящим.
Это не была гневная декларация, наполненная яростью и криком: «Я её убью!»
И это не было безрассудным порывом, в котором человек теряет голову и случайно совершает убийство.
Нет.
Вальзерес совершенно спокойно, без малейшего возбуждения или раздражения, с той же лёгкостью, с какой можно предложить выпить чашку кофе, обсуждал способы убийства Эрис.
От этой неописуемой жути Марик невольно попятился и выдавил:
— П-подожди... Но если с этой сукой сейчас что-нибудь случится, все ведь заподозрят меня, разве нет?
— Хорошее замечание! А голова-то у тебя начинает работать! Кхе-кхе-кхе!
Посмеиваясь, Вальзерес прищурился и продолжил:
— Но всё же можешь не беспокоиться! Я демон из рода 『Обмана』. Обвести вокруг пальца таких людей, как ты, для меня проще простого. Я могу создать тебе сколько угодно алиби на время убийства! Оставить твою иллюзию там, где будет полно свидетелей, подправить воспоминания нескольких подходящих людей, чтобы им казалось, будто они разговаривали с тобой... Пустяки.
— Но всё равно будут подозревать...
— Разумеется. Люди ведь не верят исключительно в доказательства. Найдутся и такие, кто заподозрит тебя просто исходя из обстоятельств. Но что с того?
Глаза Вальзереса превратились в две улыбающиеся щёлочки.
— Среди учеников школ Равелоции лишь вы двое — ты и эта девочка Эрис — достаточно сильны, чтобы поступить в Небесную академию. Если просто убить её, то, какими бы провальными ни были твои оценки, тебя всё равно примут. И на этом всё. Это место, куда даже Великий Архимаг не может просто так сунуться.
— А потом?
— Не нужно беспокоиться о всяких «потом»! Как только ты найдёшь там нужный мне предмет, ты получишь силу, которой обладаешь сейчас, — нет, даже гораздо большую! Учителя, графы, любой, кто посмеет доставить тебе неприятности... ты сможешь смотреть на всех них свысока!
Вальзерес говорил мягко.
Его голос звучал дружелюбно и беззаботно, а слова были подобраны так, чтобы безжалостно раскачивать самые низменные желания и жадность Марика.
Однако Марик всё ещё не мог решиться.
Не потому, что в нём проснулась совесть.
Просто...
— Хм? Друг, что такое? Я ведь сказал, что обо всём позабочусь, разве нет? Тебе всего лишь нужно закрыть глаза, подойти к ней и всадить в затылок самое мощное заклинание, на какое ты способен. Хотя нет-нет. Если это слишком хлопотно, можешь просто пырнуть её ножом. Всё нормально, никто ничего не заметит. Прекрасная, прекрасная месть!
Просто.
— Я ведь уже столько раз говорил тебе: убей её. Разве её смерть не пойдёт тебе на пользу? Тогда сделай это! ...Хм? Эй, друг. Ты...
Снова и снова.
— ...Ты что, боишься?
Тело Марика резко дёрнулось.
Увидев эту реакцию, Вальзерес сузил глаза.
До этого лицо демона не менялось, сколько бы Марик ни закатывал истерик, ни оскорблял его и ни вёл себя как последний идиот.
Но теперь на нём впервые появилось нечто похожее на разочарование и досаду.
— Ха-а... Значит, это правда. Ты совсем сдулся.
— Ч-что за чушь?! Я просто... просто хочу составить более идеальный план!
— Послушай, друг. Ты знаешь, почему я выбрал именно тебя?
Почему Вальзерес выбрал его?
От неожиданного вопроса Марик онемел.
Он никогда прежде всерьёз не задумывался об этом.
— Если судить исключительно по способностям, существовало немало людей куда достойнее тебя. Более того, если бы я выбрал любого другого ученика этой школы и даровал ему свою силу, он наверняка распорядился бы ею гораздо лучше тебя.
«А как насчет характера? Было много парней, гораздо более послушных мне, которые не устраивали бы шумных выходок без причины, не создавали бы опасных проблем, перегибая палку, и вели бы себя спокойно».
«И всё же я выбрала тебя. Знаешь почему?»
Кран.
Вальзерес поднёс своё лицо прямо к носу Марича.
Лицо, обычно озаренное клоунской улыбкой, теперь стало совершенно серьезным, и он пронзительно смотрел на Марика.
«Это потому, что ты — фастфуд».
Марик медленно, очень медленно, повторял про себя слова Вальзереса.
Даже после повторения он не понял, поэтому задал этот вопрос.
"Фастфуд?"
«Благородные души, души с сильной волей, чистые души. Для демона ценными и достойными вещами являются именно такие души. Скажем так, как дорогой обед из нескольких блюд? Девушка, которая тебя победила, излучает именно такое чувство. Но, живя в этом мире, иногда просто хочется попробовать и фастфуд, понимаешь?»
В этом смысле Марич был поистине идеальным кандидатом.
Уродливый, ленивый, эгоистичный, глупый.Его тело мало, но желания безграничны; он ненавидит усилия, но хочет, чтобы окружающие его льстили.Появляется демон и искушает его всякими сладкими словами, и он даже не думает сомневаться в этом.
«Вот почему я выбрал тебя, и вот почему я тебя поддержал. Потому что от малейшей провокации ты бы без всяких сомнений сделал выбор, который тебя бы погубил».
Подобно тому, как люди смеются, наблюдая за кошкой, гоняющейся за собственным хвостом и кружащейся на месте, определенный вид глупости развлекает зрителей просто своим наблюдением.
Поэтому Вальзересу было все равно, как бы неразумно Марик ни вел себя или ни оскорблял его.
Потому что даже это было лишь частью клоунского представления.
Но.
«Знаешь, что страх заставляет сдерживаться? Ты сдерживаешься, потому что противник страшен? О, друг. Эй, не разочаруй меня. С каких это пор ты стал таким мудрым? Твоя задача — мчаться вперед, как безрассудный головорез, который не может отличить переднюю часть от задней, когда тебя толкают сзади!»
Даже называя его «другом», Вальзерес не проявлял ни уважения, ни дружелюбия в своих словах.
Только тогда Марик понял, что ни разу не назвал его по имени.
Как будто его и не стоило вспоминать.
«Ты, сукин сын!!!! Как ты смеешь издеваться надо мной?!»
Марик оттолкнул Вальзереса назад и, поддавшись импульсу, вытащил свой посох и направил его на Вальзереса.
Огненный меч, появившийся на его конце, был выпущен в Вальзереса, и...
Глухой удар!
Оно изменило свою траекторию и засело в голове самого Марича.
Шипящий звук горящей и кипящей крови, плоти и мозгового вещества.
Высунутый язык и глазные яблоки, чудовищно вращающиеся без контроля.
Не моргнув глазом, Вальзерес легонько щёлкнул пальцем.
Уже от этого огненный меч исчез, и пронзенная рана тоже пропала.
Однако язык и глазные яблоки остались, что делало гротескность еще более выраженной.
«Хорошо, тогда давай сделаем это. Друг. Раз уж ты, похоже, не любишь убивать, отныне ты будешь загонять эту девушку Эрис в угол. До такой степени, что она почувствует, что её жизнь в опасности. А потом я подойду к такой Эрис и шепну: «Если ты не хочешь умирать, заключи со мной договор. Тогда она сможет жить, я найду нового подрядчика и отправлюсь в Небесную Академию. В качестве бонуса, ты, друг, тоже сможешь отомстить. Разве это не великолепно? План, в котором все в выигрыше!»
Заявив, что между друзьями благодарности не нужны, Вальзерес усмехнулся.
Марик молчал, его лицо по-прежнему было чудовищно искажено.
Словно наконец заметив состояние Марика, Вальзерес презрительно воскликнул: «О!»
Он вытянул палец и ткнул им в глаз Марику.
Скрип, скрип, — раздался неприятный звук, и затем глаз Марика вернулся на свое место.
Отрезав высунутый язык, он наконец полностью закрыл рот.
Удовлетворенно осмотрев глаз с отверстием посередине и укороченный до нерабочего состояния язык, Вальзерес еще раз щелкнул пальцем.
На этот раз лицо Марика вернулось в совершенно нетронутом виде.
«Иногда прохождение через ненужные процедуры также делает жизнь ярче».
Сказав это, Вальзерес разразился смехом, словно довольный своими словами.
Это был смех демона.

Комментарии

Загрузка...