Когда мальчик и Лафер только начали поединок, мысли учеников в основном были схожими.
«Так распаляться из-за подобной мелочи и сразу прибегать к силе — недостойно. Но и просто сидеть сложа руки после столь серьёзного оскорбления мы не можем».
«Молодая горячность Лафера иногда бывает очень кстати. Если бы на его месте оказался кто-нибудь из нас, пришлось бы учитывать отношения между старшими и младшими учениками. Но раз уж он сам вышел вперёд, они могут решить это как ссору почти ровесников».
«Было бы неплохо как следует сломать дух этому заносчивому мальчишке. Но если он слишком сильно увлечётся, это может вызвать недовольство наставницы. Лафер должен понимать, где остановиться».
Хотя их взгляды немного различались, все они были уверены в победе Лафера и с нетерпением ждали, как этот наглый мальчишка получит болезненный урок.
Пусть они и могли великодушно закрыть глаза на некоторую резкость младшего ученика по отношению к старшим, но отношение в духе «вы некомпетентны и при этом ещё так много о себе думаете» способно вывести из себя любого старшего.
К тому же тренировочная площадка была защищена магией, которую Дельфинарис установила специально для тренировок своих учеников, так что опасности для жизни всё равно не было.
Правда, боль всё ещё оставалась вполне настоящей.
Поэтому перед началом поединка Лафер сказал:
— Если сейчас извинишься за своё высокомерное поведение и пообещаешь впредь проявлять хотя бы элементарное уважение к старшим ученикам, я могу закончить всё прямо здесь.
— Давайте просто начнём. Вы слишком много говорите.
На шее Лафера вздулась вена.
Он одним движением взмахнул посохом.
Свист!
Возникшее вокруг Лафера огромное пламя мгновенно сжалось, приняв форму меча.
Несколько старших учеников слегка расширили глаза.
— Лафер, его мастерство сильно выросло.
— Уже близок к 3-му классу? Такими темпами скоро достигнет 4-го.
Разновидностей заклинаний было столько же, сколько существовала сама история магии, поэтому для их удобного понимания было создано множество различных систем классификации.
В настоящее время на континенте чаще всего использовались две из них.
Одна основывалась на мощности, другая — на сложности применения.
Первую предпочитали те, кто не изучал магию систематически, а в основном осваивал путь мага через гримуары и другие подобные средства.
Если заклинание могло угрожать однозначному числу целей, его относили к низкому классу.
Двузначному — к среднему.
Трёхзначному — к высокому.
Критерии были предельно простыми и понятными.
Однако маги, получавшие систематическое образование, относились к подобной классификации по мощности скептически.
Даже одно и то же заклинание могло обладать совершенно разной силой в зависимости от мастерства мага, свойств его магической энергии и окружающей среды.
Поэтому, утверждали они, классифицировать заклинание исключительно по конечному результату — его мощности — неправильно.
Вместо этого они создали систему оценки, учитывавшую сразу множество факторов: необходимый объём магической энергии, концентрацию, сложность освоения и прочее.
Такая система была гораздо точнее, чем классификация исключительно по мощности.
Но, к сожалению, несмотря на свою точность, она так и не стала полноценным общепринятым стандартом.
Система классификации по мощности использовалась дольше и продолжала существовать по привычке.
Кроме того, таблицы критериев в основном распространялись лишь среди магов и не были хорошо известны простым людям.
А заклинание, которое только что использовал Лафер, — 『Магия владения огненным мечом』 — относилось к 3-му классу и при этом считалось одним из самых сложных заклинаний своей категории.
Радиус его атаки был относительно небольшим.
Но чистая мощь была настолько высока, что даже рыцарь 4-го класса ощутил бы угрозу для жизни, получив прямой удар.
— Сам виноват...
Похоже, Лафер не собирался затягивать поединок.
Огненный меч рассёк воздух и понёсся вперёд вслед за взмахом его посоха.
— О, довольно впечатляюще.
Но прежде чем меч успел пронзить мальчика, перед ним возник другой огненный меч и остановил атаку Лафера.
— Что?
— К-как?!
Наблюдая за тем, как два огненных меча столкнулись и погасили друг друга, зрители широко раскрыли глаза.
Мало того что мальчик с такой лёгкостью использовал заклинание, считавшееся одним из самых сложных даже среди заклинаний 3-го класса, — его мощь оказалась сопоставима с заклинанием Лафера.
Нет.
Она даже не просто была сопоставима.
Свист!
Меч мальчика словно поглотил меч Лафера.
В следующее мгновение он разрубил его надвое и устремился прямо к своему владельцу.
— Кх?!
Лафер рефлекторно отшатнулся, уклоняясь от атаки, а затем мгновенно создал ледяные стрелы и выпустил их в сторону мальчика.
То, что он сумел в одно мгновение перейти в контратаку в столь неожиданной ситуации, доказывало: перед ними был не просто горячий юнец.
Но на этот раз его противником оказался не тот человек.
Хруст!
Созданные мальчиком ледяные стрелы сбили все ледяные стрелы Лафера, а затем сами рванулись к нему.
— Э-это невозможно!
Лафер, словно в отчаянии, обрушил на мальчика все известные ему заклинания.
Но мальчик использовал те же самые заклинания.
Только с большей мощью.
Он один за другим подавлял все атаки Лафера.
Постепенно загнанный в угол, Лафер наконец выронил посох.
А мальчик выпустил в него одну за другой несколько магических пуль, ударивших в живот и шею.
Убедившись, что Лафер повержен, мальчик спокойно произнёс:
— Урок закончен? Я хорошо всё усвоил.
Повисла тишина.
Ученики протирали глаза, словно пытались убедиться, что не увидели чего-то не того, или переглядывались друг с другом.
Но никакие сомнения уже не могли изменить произошедшего.
«Нельзя сказать, что человек не способен приобрести некоторые магические навыки ещё до того, как попадёт к наставнице. Но даже если так... это уже...»
По уровню мастерства Лафер находился примерно в середине общего списка учеников.
Поэтому если бы мальчик просто победил его, ученики были бы удивлены, но вряд ли стали бы отрицать очевидное.
Однако просто победить и прямо во время боя скопировать фирменное заклинание противника, а затем подавить его с помощью более мощной версии — совершенно разные вещи.
По сути, мальчик играл с ним.
— Что ж, разве среди старших нет никого, кто преподаст мне новый урок?
После этих слов несколько учеников нахмурились от гнева.
Но никто не спешил выходить вперёд.
Те, чьё мастерство было ниже Лафера или лишь незначительно превосходило его, естественно, не были уверены в себе настолько, чтобы вмешиваться.
А те, кто действительно значительно превосходил Лафера, в основном были пожилыми людьми, поэтому выходить вперёд в подобной ситуации было само по себе неловко.
Проиграешь — ты ничтожество.
Победишь — это и так ожидалось.
Даже если сведёшь бой вничью или устроишь ожесточённую схватку, тебя назовут ребёнком, раз ты оказался на одном уровне с младшим.
Как тут было решиться выйти вперёд?
Однако один человек был исключением.
Среди учеников была девушка примерно одного возраста с мальчиком, обладавшая мастерством высочайшего уровня даже по меркам учеников.
Эрис прекрасно чувствовала направленные на неё взгляды.
Она уже собиралась решительно открыть рот—
— Довольно, все.
Дельфинарис, до сих пор молча наблюдавшая за происходящим, вышла вперёд.
Она спокойно подошла к Лаферу, лежавшему в углу тренировочной площадки, и провела рукой, мерцающей мягким светом, над его животом и головой.
— Кх... Кх-кх!
Успокоив Лафера, который постепенно пришёл в сознание, Дельфинарис несколько раз ласково похлопала его, а затем с несколько строгим выражением лица обратилась к мальчику — Марику Гримруну.
— Ты можешь соревноваться в магии. Можешь сражаться друг с другом. Но где ты научился оставлять поверженного противника без помощи после поединка и тут же искать следующего соперника?
— Ну, э-э...
Марик на мгновение скривился, но вскоре послушно склонил голову.
— Простите. Кажется, я слишком увлёкся. Просто я так обрадовался возможности получить наставления от старших учеников, которыми восхищаюсь...
Взгляд Дельфинарис впился в макушку Марика.
В глазах пожилой Великой Архимагини мелькали и тут же исчезали самые разные сложные эмоции.
В конце концов Дельфинарис вздохнула.
— Извинись за невежливое отношение к старшим. А вы, остальные, тоже не будьте слишком суровы к младшему.
— Да, наставница.
— Понял.
Ответы прозвучали с обеих сторон.
Но было совершенно очевидно, что искренности в них не было.
Глаза Эрис стали жёсткими.
«Неужели всё закончится вот так?»
Извинения Марика были всего лишь пустой оболочкой.
Неприязнь остальных учеников никуда не исчезла.
Если просто оставить всё в таком подвешенном состоянии, ничего не изменится.
— Наставница. Тогда—
— Эрис.
Эрис ещё даже не успела сформулировать свою главную мысль.
Но словно желая остановить её заранее, Дельфинарис покачала головой.
Словно безмолвно говорила:
Не продолжай.
Эрис инстинктивно хотела возразить.
Но, встретившись взглядом с Дельфинарис, была вынуждена остановиться.
«...Почему вы смотрите на меня так?»
Если бы в её глазах читался гнев, порицающий детское поведение, Эрис бы поняла.
Если бы наставница просила её помочь, она тоже поняла бы.
Но в глазах Дельфинарис не было ни того, ни другого.
Там были лишь тревога и беспокойство.
Эрис обладала достаточно острым умом, чтобы точно понять смысл эмоции, отражавшейся в глазах её наставницы.
Нет.
Она поняла это.
Её наставница была уверена, что если Эрис столкнётся с Мариком, Эрис проиграет.
Крепко сжатый кулак Эрис задрожал.
Она сама не до конца понимала, какую эмоцию испытывает сейчас.
— ...Простите. Я плохо себя чувствую. Думаю, сегодня я лучше вернусь первой.
Оставив после себя лишь это одностороннее заявление, Эрис развернулась.
Со всех сторон послышались удивлённые возгласы и попытки её отговорить.
Но никто не стал насильно удерживать её или бросаться следом.
Эрис некоторое время шла почти бегом, словно убегала.
А затем, когда особняк наконец скрылся из виду, без сил опустилась на какой-то подходящий камень.
«Что это вообще было?»
На неё нахлынуло сильнейшее чувство ненависти к самой себе.
Она думала, что заслужит признание наставницы.
Думала, что сокрушит этого нового ученика или кем бы он там ни был и докажет, чего на самом деле стоит.
Но что, если всё это существовало лишь в голове самой Эрис?
Что, если наставница никогда ничего от неё не ждала?
Что, если она уже давно отказалась от надежд на неё и теперь просто искала замену?
Теперь, когда появился тот самый «настоящий гений», которого хотела найти её наставница, Эрис — всего лишь способная ученица — больше не нужна?
Мысли одна за другой скатывались в бездну.
Оставшийся где-то в глубине разум пытался напомнить, что необязательно видеть всё исключительно в таком мрачном свете.
Но захлестнувшие её эмоции уже невозможно было контролировать.
Она одна возлагала на себя надежды.
Одна старалась.
Одна горела желанием победить.
Одна убежала.
И одна осталась несчастной.
Как же это нелепо.
Как жалко.
Насколько же смешно должно выглядеть всё это со стороны?
— В таком виде я просто посмешище.
Невольно с её губ сорвался вздох.
Слабый звук, вырвавшийся из уст девушки, которая всегда носила маску идеальной ученицы, растворился в пустоте, не достигнув ничьих ушей—
— Не уверен насчёт этого. Разве не стоит сначала посмотреть, чем всё закончится?
— ...
Он всё-таки достиг чьих-то ушей.
Эрис, до этого низко опустившая голову, ошеломлённо повернулась в сторону голоса.
Золотистые волосы, которые обычно сияли лишь под искусственным освещением библиотеки, развевались на ветру.
Костюм, как всегда, сидел на нём неряшливо, без единой чёткой линии, а от его одежды тянуло запахом пыли и чернил.
Острые глаза и совершенно бесстрастное лицо, совершенно не подходящие для работы с посетителями, смотрели на Эрис сверху вниз с непроницаемым выражением.
Эрис ошеломлённо пробормотала:
— Ты... Что ты здесь делаешь?
— Гуляю. Если всё время только сидеть и читать книги, тело начнёт страдать. Иногда нужно заниматься физическими упражнениями.
Произнеся эту совершенно несмешную шутку, библиотекарь заметил покрасневшие от слёз глаза Эрис и без лишних церемоний сказал:
— Для начала прогуляемся вместе?

Комментарии

Загрузка...