Личная комната в общежитии.
Эрис ещё раз пробежалась глазами по страницам книги, которую читала.
Главный герой, преданный товарищем, которому доверял, угодил в ловушку.
Все его прежние союзники либо пали, либо оказались связаны другими обстоятельствами, а сам герой уже был на пределе своих сил.
И вот, в этой по-настоящему безнадёжной ситуации, на помощь ему приходит злодей, которого главный герой когда-то победил.
Злодей насмешливо смотрит на него, словно жалеет, а главный герой, не желая принимать жалость от такого человека, вновь поднимается на ноги.
Клинки двух людей, когда-то сражавшихся друг с другом, теперь обращены в одну сторону.
И—
[─Ждите следующего тома!]
— А-а-а-а-а-а!!
Эрис схватилась за голову и закричала.
Увидев это, ученики, знавшие обычно холодную и загадочную Эрис, наверняка протёрли бы глаза от удивления. К счастью, звукоизоляция личных комнат общежития была действительно великолепной.
С выражением глубочайшего отчаяния Эрис простонала:
— Почему?! Почему все книги, которые мне даёт этот человек, именно такие?!
Обрывать историю в тот самый момент, когда героиня собирается признаться в своих чувствах!
Обрывать её в тот момент, когда главный герой пробуждает новую способность!
Обрывать её прямо перед тем, как главный герой, которого всю дорогу избивали и унижали, наконец собирается отомстить злодеям, творившим безобразия!
Каждый раз.
Каждый раз он обрывал повествование именно на этих потрясающе удачных моментах, так что читателю оставалось лишь испытывать невыносимое раздражение и хвататься за сердце от отчаяния.
Если бы книги были просто скучными, Эрис могла бы без сожалений отложить их в сторону.
Но они были интересными.
И именно поэтому всё становилось ещё мучительнее.
— Хаа...
Тяжело вздохнув, Эрис взглянула на часы.
До начала занятий в Учебной школе ещё оставалось время, но возвращаться ко сну было уже поздновато.
К тому же благодаря эффекту магического гримуара она всё равно не чувствовала усталости.
Поэтому Эрис немного раньше закончила сборы и покинула общежитие.
— О, Эрис. Ты сегодня рано.
У входа в школу.
Женщина средних лет с мягкой и доброжелательной манерой увидела Эрис и радостно поприветствовала её.
Эрис вежливо поклонилась.
— Доброе утро, профессор Уэстон.
— Занятия ещё даже не начались. Можешь, как раньше, называть меня старшей сестрой Мэри. Если, конечно, тебе неловко называть такую старуху, как я, «старшей сестрой». Тут уж ничего не поделаешь.
Услышав неформальное, но при этом слегка упрекающее замечание, Эрис неловко улыбнулась.
Мэри Уэстон.
Одна из многочисленных преподавательниц школы наставничества и, как и Эрис, ученица Великого Архимага Дельфинарис.
Среди её учеников Мэри всегда была своего рода старшей сестрой.
Ученики Дельфинарис, запутавшиеся в различных интересах и отношениях, в целом не могли похвастаться особенно хорошими отношениями друг с другом.
Но перед Мэри все они неизменно становились кроткими и послушными.
Эрис не была исключением, поэтому она тут же подняла белый флаг и изменила обращение:
— Старшая сестра Мэри.
— Вот, так уже лучше. Все остальные дети ходят с важным видом и твердят: «Я уже не ребёнок», — ты даже не представляешь, как мне от этого грустно!
— Наверное, им просто неловко показывать это при других. Уверена, там, где им не приходится беспокоиться о чужих взглядах, они вели бы себя иначе.
Глаза профессора Мэри широко раскрылись.
Словно услышав нечто невероятное, она уставилась на Эрис.
Та недоумённо нахмурилась.
Она не считала, что сказала что-то необычное.
Почему же профессор так отреагировала?
— Эрис, ты в последнее время немного изменилась.
— Изменилась?
— Раньше ты бы просто подыграла мне, сказав что-нибудь вроде: «Да, это действительно слишком», — и на этом всё. Ты ведь совершенно не интересовалась тем, что думают другие и как они могут отреагировать.
— ......
Столкнувшись с настолько прямой и безжалостно точной оценкой, Эрис на мгновение лишилась дара речи.
Она не могла сказать, что слова профессора Мэри были несправедливыми.
Напротив, даже сама Эрис вынуждена была признать, что они попали почти точно в цель.
Прежняя Эрис даже не попыталась бы взглянуть на ситуацию с точки зрения другого человека.
Нет.
Скорее всего, она бы вообще не стала этим интересоваться.
Когда у неё и без того не хватало времени на изучение магии и совершенствование собственных навыков, откуда бы взялись силы ещё и на чужие проблемы?
Но нынешняя Эрис, даже не задумываясь об этом сознательно, слишком естественно угадывала чужую психологию и находила слова, чтобы их защитить.
Почему?
«...Потому что я уже видела это столько раз, что мне дурно».
Сюжет романа ведь не всегда повествуется исключительно с точки зрения главного героя.
Нередко повествование переходило на объективную перспективу, показывая, как другие воспринимали слова героя.
А иногда даже напрямую описывало чувства другого персонажа от его собственного лица.
Поэтому, услышав рассказ профессора Мэри, Эрис совершенно естественным образом подумала:
Если бы я оказалась на их месте, наверное, я бы поступила именно по этой причине.
Это было совершенно иное знание.
Не то, что Эрис получила, с трудом осваивая очередную теорию и забивая её себе в голову.
Скорее, она бессознательно усвоила простую мысль:
«Поступок человека, совершённый исходя из мысли А, другой человек вполне может воспринять как Б».
Словно почувствовав что-то по несколько рассеянному виду Эрис, профессор Мэри вдруг от души рассмеялась.
— А я всё думала, почему твоё лицо в последнее время выглядит более живым. Так и знала — похоже, тебе встретились хорошие люди?
— Нет. Хорошие люди? Ничего подобного.
Лицо Эрис мгновенно стало серьёзным.
Как встреча с этим невыносимым библиотекарем могла считаться «хорошей»?
Невозможно.
— «Неприятный», «жуткий», «раздражающий» — возможно. Но «хороший» — совершенно неподходящее определение.
— Фу-фу, да-да. Понимаю.
С точки зрения Эрис, слова профессора Мэри явно были всего лишь вежливой отговоркой.
Потому что именно так обычно реагировали окружающие персонажи, с тёплой улыбкой глядя на героиню, которая в любовных романах, прочитанных Эрис, яростно отрицала собственные чувства...
«...Стоп! Нельзя же приводить такой пример именно сейчас!!»
Эрис закрыла лицо обеими руками и принялась растирать его ладонями.
Почему-то ей всё сильнее хотелось закричать, а заодно начать молотить руками и ногами воздух.
Осознание того, как всё это должно выглядеть со стороны профессора Мэри, только усиливало желание.
А попытка сдержать себя, сгорбившись и уткнувшись лицом в ладони, лишь заставляла ещё острее осознавать собственные действия.
Получался замкнутый круг.
Впервые в жизни Эрис так ясно ощутила, что иногда знания бывают настоящим ядом.
Профессор Мэри сперва с умилением наблюдала за ней, но, похоже, решила, что если оставить всё как есть, лицо её младшей сестры по учёбе сейчас покраснеет до предела и, чего доброго, взорвётся.
Поэтому она поспешно сменила тему.
— Кхм. Впрочем, Эрис, освободи время на следующие каникулы.
— Освободить?..
— Мы собираемся в поместье учителя. Раз она берёт нового ученика, будет правильно, если те, кто может приехать, соберутся вместе, разве нет?
Как национальное достояние Равелоции, Дельфинарис время от времени принимала в ученики талантливых молодых людей со всей страны, внося таким образом свой вклад в будущее государства.
Обычно ученики Дельфинарис проводили вместе около одного-двух лет, получая наставления Великой Архимагини, а затем разъезжались в разные места, выбирая собственный путь.
Впоследствии они лишь время от времени собирались вместе по случаю крупных событий вроде этого.
Эрис, которую Дельфинарис взяла к себе ещё в детстве и обучала более пяти лет, уже привыкла к подобным встречам.
Поэтому особых возражений против участия у неё не было.
Более того, ей даже хотелось продемонстрировать свои навыки, которые заметно выросли после недавнего стремительного освоения теоретических трудов.
Однако один вопрос всё же оставался.
— Но разве сейчас не неподходящее время для набора учеников?
Хотя маги шестого класса могли подавлять старение тела и сохранять физическую форму практически на пике своих возможностей, даже этому существовали пределы.
Без особых методов вроде превращения в лича с помощью запретных искусств или получения высшего божественного благословения непосредственно от бога даже маг шестого класса имел ограниченную продолжительность жизни — около ста пятидесяти лет.
Разумеется, это был лишь «самый долгий зафиксированный срок», так что на практике продолжительность жизни, вероятно, была ещё меньше.
Дельфинарис, как и профессор Мэри, выглядела женщиной средних лет, однако на самом деле ей уже исполнилось больше девяноста.
Можно было без преувеличения сказать, что её смерть была не так уж далека.
И вполне естественно было бы уже готовиться к завершению жизненного пути.
Поэтому Великий Архимаг Равелоции постепенно сокращал число новых учеников.
Она больше не брала к себе перспективных детей по собственной инициативе, как прежде, а лишь раз в два года принимала минимальное число учеников по просьбе королевской семьи.
Так что внезапное решение взять нового ученика вне установленного периода набора вполне закономерно вызвало у Эрис вопросы.
— Мне тоже стало интересно, поэтому я выяснила. Похоже, он не будет учеником в полном смысле слова, который живёт и ест вместе с учителем, как мы когда-то. Он уже учится в Учебной школе. Скорее всего, учительница будет лишь время от времени давать ему советы, поэтому согласиться на это ей было не так уж обременительно.
— А ты знаешь, что это за новый ученик?
— Кажется, приёмный сын графа Гримруна? Этот лорд каждый год присылает нашей учительнице особые товары из своих владений и вообще относится к ней с особым почтением. Возможно, учительница просто решила ответить ему взаимностью.
В словах профессора Мэри не было ничего противоречивого.
Разница между тем, чтобы взять человека в ученики и лично растить его, и тем, чтобы лишь время от времени давать ему советы, была огромной.
Неудивительно, что она уделила больше внимания приёмному сыну дружественно настроенного дворянина.
Но почему?
Эрис никак не могла избавиться от странного чувства тревоги.
Пытаясь понять, откуда оно взялось, Эрис вспомнила разговоры молодых дворянок из той же Учебной школы.
— Ах, кстати, вы слышали? Говорят, в школе Лортона появился какой-то чудак.
— Чудак?
— Приёмный сын графа Гримруна. Говорят, по теории он последний из последних, зато на практических занятиях ему нет равных. Ходят слухи, что он станет одним из представителей на предстоящем межшкольном соревновании.
— ......
Талантливый чудак.
Более того, человек, которому вполне возможно предстояло вскоре столкнуться с самой Эрис.
А её почитаемая учительница взяла такого соперника в ученики, нарушив собственный привычный график.
Это была лишь чрезмерная интерпретация.
Просто несколько совпадений, наложившихся друг на друга.
Разум Эрис твердил именно это.
Но в глубине сердца уже поднимались инстинктивная неприязнь и настороженность.
Это было клеймо и травма, навсегда запечатлевшиеся в её душе после того, как в детстве она случайно услышала стенания своей учительницы.
«Думаешь, я проиграю?»
Глаза Эрис холодно блеснули.
Её широкий взгляд на мир вновь сузился до одной-единственной точки.

Комментарии

Загрузка...