Эрис сжала голову руками и беззвучно закричала.
«И что же будет дальше?!»
Ей хотелось прочитать следующий том.
Хотелось узнать, что произойдёт дальше, хотя бы на мгновение раньше.
Но единственной причиной, по которой Эрис вообще читала романы, было прохождение «тестов» этого проницательного библиотекаря и получение книг, связанных с магией.
Она ещё даже не успела как следует освоить теоретические труды, которые только что получила. Возвращать их и просить новый роман — значит ставить телегу впереди лошади.
«Если бы я хотя бы знала, жив он или мёртв, это не отвлекало бы меня так сильно!»
У библиотекаря, похоже, была какая-то странная привычка заставлять Эрис читать романы, так что, возможно, если она просто попросит следующий том, он выдаст его без лишних вопросов.
Однако Эрис не могла заставить себя выбрать этот вариант.
Потому что слишком ясно представляла, как именно отреагирует библиотекарь.
「О боже, вот почему я и рекомендовал оставить его напоследок... Ну что ж, ничего не поделаешь. Вот следующий том. Искренне надеюсь, что на этот раз ты сможешь соблюдать правильный порядок.」
Хрусть.
Эрис невольно стиснула зубы.
От одной мысли о совершенно невозмутимом выражении лица Эрнеста — словно ничего особенного не произошло, но в его тоне при этом сквозила едва заметная насмешка — её охватывал гнев, а раздражение закипало ещё сильнее.
— Неужели ты думаешь, что я сдамся из-за таких дешёвых уловок...?!
Эрис свирепо посмотрела на стопку теоретических книг и потянулась к ней.
Сначала она должна была освоить все эти книги.
И только потом сможет совершенно справедливо(?) выжать из Эрнеста следующий том.
Если бы прежняя Эрис, ещё не связавшаяся с библиотекой, увидела это зрелище, она наверняка закричала бы: «Что за чушь?!» — и попыталась остановить себя.
К сожалению, Эрис не обладала способностью общаться с собой из другой временной линии.
Что можно было сократить — так это сон.
Эрис стала засиживаться допоздна.
— Г-готово...!
Три дня спустя.
Эрис дрожала от чувства выполненного долга, полностью поглотив все теоретические труды.
Освоить целых два тома с такой скоростью было невероятно. Среднестатистическому ученику потребовалось бы больше полугода на каждую книгу, а самой Эрис — по меньшей мере месяц.
Во многом это было заслугой версий с толкованиями, но всё же результат стал возможен только благодаря её невероятному усердию.
К слову, сегодня школа как раз была на каникулах.
Не теряя ни секунды, Эрис с самого утра уверенно направилась в библиотеку.
— Библиотекарь, сейчас же—
Она привычно начала говорить: «Выдавай следующую книгу», — направляясь к стойке, но вдруг остановилась.
— Спасибо, библиотекарь-ним! Книга, которую вы рекомендовали в прошлый раз, мне очень понравилась!
— Рад это слышать. Хотите, я сразу порекомендую вам новую книгу?
— Нет, я сегодня пришла, чтобы отдать вам вот это. Пожалуйста, примите.
— Вкусно выглядящее печенье. Есть в библиотеке запрещено, но после работы я его съем. Спасибо.
— Не стоит меня благодарить!
Несмотря на деловой, даже несколько формальный ответ, девушка хихикнула, словно была чем-то очень довольна.
Эрис застыла на месте, будто стала свидетельницей чего-то невозможного, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить.
Ах да...
Если подумать, это же общественная библиотека.
Она забыла об этом, потому что каждый раз, когда приходила сюда, никогда не видела других посетителей. Но это не было личным пространством Эрис.
Совершенно очевидный и естественный факт.
Да, всё было именно так.
И всё же...
Что это было за неприятное чувство?
Эрис нахмурилась, пытаясь разобраться в странной эмоции, которую сама не могла толком понять.
Только когда девушка покинула библиотеку, Эрис наконец смогла подойти к библиотекарю и заговорить.
— Возврат книг. И я пришла получить новую.
Голос прозвучал холоднее, чем она сама того хотела, отчего Эрис слегка вздрогнула.
Но библиотекарь остался безразличен.
— Добро пожаловать, посетительница. Вам понравилось произведение?
Эрис на мгновение ощутила всплеск эмоций, но притворилась спокойной.
— Ну... было неплохо.
— Понимаю. Рад, что вам понравилось.
— Вы не понимаете значения слов «было неплохо»?
— «Было неплохо» означает, что было неплохо. А что ещё это может означать?
— ...
В таком случае ей действительно нечего было возразить.
Подумав, что рядом с этим библиотекарем её темп постоянно сбивается, Эрис вернула принесённые книги.
Библиотекарь, естественно, протянул ей листок с тестом.
Увидев вопрос, Эрис слегка дёрнула бровью.
[Есть ли что-нибудь, что следовало бы изменить в характере, поведении или увлечениях главного героя? Если да, то что именно и почему?]
Поначалу Эрис хотела написать что-нибудь слегка язвительное.
Но вскоре поняла, что перо едва двигается по бумаге.
Главный герой-детектив из романа не был безупречен.
Нет, скорее наоборот — у него имелось немало недостатков.
Но если убрать все эти недостатки, казалось, исчезнет и та своеобразная привлекательность, та индивидуальность, которую Эрис почувствовала в нём.
В конце концов единственным предложением, которое Эрис с трудом смогла написать, оказалась всего одна строчка.
[Он не должен был там умирать. Если он жив, я его прощу.]
Получив её ответ, библиотекарь почему-то несколько раз кивнул.
Его слегка довольный вид почему-то показался Эрис смущающим, поэтому она заговорила так, словно бросала ему ответный выпад.
— Быстрее несите следующую книгу.
— Хорошо.
С этими словами библиотекарь протянул Эрис две книги.
Одна, судя по всему, была следующим томом романа, который она читала.
А от другой исходила слабая магическая сила.
— Магический гримуар!
Глаза Эрис расширились, и она раскрыла магическую книгу.
И тут же ошеломлённо замерла.
Примерно две трети страниц магического гримуара уже были серыми — мёртвыми и почерневшими. Только на оставшейся части сияли голубые буквы.
Когда Эрис внимательно всмотрелась в голубые символы, некоторые из них потеряли своё сияние и стали серыми, а заключённая в них магическая сила одновременно потекла в тело Эрис.
В то же мгновение в её теле, измученном несколькими ночами без сна, вновь забурлила жизненная энергия.
Эрис поняла, что это за книга.
— Магический гримуар с эффектом восстановления. Его структура такова, что чем больше букв ты читаешь, тем больше магии, содержащейся в книге, восстанавливает читатель.
Если предыдущие теоретические труды были наполнены знаниями, но практически лишены магической силы, то эта книга, напротив, не содержала никаких знаний, зато приносила пользу своему владельцу просто благодаря чтению.
Глаза Эрис заблестели от интереса и желания.
Но вскоре она закрыла их с сожалением.
— Это расходный материал, чья ценность уменьшается по мере использования. Я не могу взять из библиотеки такую книгу.
Если она возьмёт её, то одно лишь чтение уже повредит книгу. А если не читать — тогда вообще какой смысл её брать?
Она могла бы подумать об этом, если бы книга переходила в её собственность.
Но Эрис была недостаточно наглой, чтобы израсходовать всю магию «одолженной» книги.
Однако библиотекарь совершенно спокойно заявил:
— Можете использовать её полностью.
— ...Вы серьёзно?
— Я ведь говорил. Вся власть в этой библиотеке принадлежит мне. Некоторые предметы со второго этажа неудобно выставлять на первом, так что если я подарю несколько вещей, которые иначе просто выбросили бы или оставили пылиться в углу, особых проблем не возникнет.
— Вы...
Эрис была слегка тронута.
Она считала его всего лишь ворчливым библиотекарем и совершенно не ожидала внезапно получить от него такой подарок.
— Хорошо. Если вы отдаёте её, я не откажусь. Взамен, когда в будущем стану Великим Архимагом, я отплачу вам за эту услугу.
— Я ценю ваши намерения, но лучше не давайте обещаний легкомысленно. Уже к сегодняшней ночи ваше мнение может измениться.
— Неужели моё заявление выглядит настолько несерьёзным? Я не из тех женщин, которые так легко отказываются от собственных слов.
Уверенно произнеся это, Эрис взяла книгу, покинула библиотеку и вернулась в общежитие.
Ей хотелось немедленно погрузиться в следующий том романа.
Но, к сожалению, голова сейчас совершенно не соображала.
Да и тратить расходный магический гримуар на чтение романа почему-то казалось расточительством.
«Наверное, я немного посплю».
К счастью, с этой книгой не требовалось ничего изучать, поэтому короткий сон на несколько часов не должен был стать большой проблемой.
Если она прочитает роман после того, как восстановит силы и приведёт голову в порядок, то наверняка сможет лучше насладиться им...
Нет.
Лучше понять его содержание и использовать это для следующего теста.
С этой мыслью Эрис заснула.
И именно в ту ночь...
— ...Это не продолжение истории после водопада!? Это воспоминания!?
Так что же случилось потом?
Главный герой действительно умер или остался жив?
Мучимая этими вопросами, Эрис продолжала переворачивать страницы.
Ответов не становилось больше.
Но оттого, что книга всё равно оставалась интересной, всё становилось лишь мучительнее.
В библиотеке, где уже не осталось посетителей и царила тишина, Эрнест, спокойно продолжавшая читать под ярким светом лампы, закрыла книгу и потянулась.
Из её тени медленно появилась прекрасная черноволосая красавица.
Архидемон Люсидра с несколько странным выражением лица наблюдала, как Эрнест разминает шею из стороны в сторону.
Это было похоже на наблюдение за человеком, который пытается добыть огонь трением двух кусков дерева, хотя рядом совершенно спокойно лежат спички.
[Но зачем ты это делаешь?]
— Что именно, Спонсор-ним?
[С-спонсор?]
— Я тело, нанятое Торговой компанией Браун, а вы — их крупный клиент, не так ли? Поэтому я могу называть вас спонсором.
Какая же чушь.
Люсидра почувствовала желание возразить, что именно Эрнест всё это и заказала, но вскоре махнула рукой.
Следуя аналогии Наследного Принца : персонаж пьесы и актёр, который его играет, персонаж TRPG и игрок — разные сущности.
Указывать библиотекарю Эрнесту: «На самом деле ты ведь Наследный Принц, не так ли?» — было бессмысленно.
[Ладно, пусть будет «спонсор». Но важнее другое. Ты ведь вообще не тратишь на чтение больше нескольких минут, верно? Тогда почему уже больше часа держишь в руках одну и ту же книгу?]
На вопрос Люсидры Эрнест ответил:
— Представим, что два человека едят одно и то же блюдо. А ест торопливо, не обращая внимания ни на вкус, ни на что-либо ещё, лишь бы поскорее перейти к следующему делу. Б медленно смакует каждое блюдо. А экономит время, но Б получает удовольствие от еды.
То, что ты можешь сделать что-то быстро, ещё не означает, что всегда стоит торопиться.
Особенно если это связано с удовольствием от жизни, так называемым «временем для хобби». В таком случае это верно вдвойне.
Люсидра, прекрасно разбиравшаяся в вопросах желания, мгновенно поняла слова Эрнест.
— Значит, то, чем ты сейчас занимаешься, — тоже своего рода неспешная инвестиция, чтобы получить удовольствие от своего хобби?
Библиотека уже закрылась, но это ещё не означало, что день закончился.
По времени был только ранний вечер.
Если Эрнест хотел почитать, у него всё ещё оставалось время на несколько книг.
Но вместо того чтобы достать новую книгу, он приготовил бумагу и перо и принялся усердно что-то писать.
Его движения были настолько быстрыми, что трудно было поверить, будто это тот же самый мужчина, который ещё мгновение назад неспешно перелистывал страницы.
Чернила обычно сохнут довольно долго, но написанные ею буквы полностью высыхали менее чем за 0,1 секунды, а готовые листы сами собой аккуратно складывались в стопку, словно их двигала невидимая рука.
Когда подготовленный материал был собран, к нему прикрепилась обложка, после чего Эрнест внес последние штрихи с помощью магии.
Книга была готова.
Для профессионалов центрального континента, где технологии печати и переплёта были развиты не слишком хорошо, подобная сцена выглядела бы как вопиющее жульничество.
Люсидра заговорила с недоверием:
— Скоро ты объявишь о смене профессии и станешь писателем на полную ставку.
— Интересная гипотеза, но думаю, это будет сложно. Сейчас я лишь перевожу оригинальное содержание на подходящий язык и адаптирую некоторые части под местные реалии. Настоящим творчеством это назвать нельзя. А что касается Наследного Принца, похоже, он весьма заинтересован в распространении книг.
Действительно, Эрнест ни разу не написал своё имя в качестве автора.
Хотя он и создавал эти книги отчасти из желания подразнить Эрис, а отчасти потому, что хотел поделиться своими впечатлениями от произведения, он никогда не считал их собственным творением.
Когда Люсидра спросила, кому тогда принадлежит «оригинал», Эрнест ответил, что источник Наследный Принц.
А сам Наследный Принц невозмутимо упомянул прошлую жизнь.
Разумеется, Люсидра не восприняла это всерьёз.
Это была история, совершенно не соответствующая здравому смыслу.
Даже если допустить, что утверждение Наследного Принца было правдой, это означало бы, что тот человек был чудовищем, который не просто в этой жизни, а ещё и в прошлой запомнил каждую прочитанную книгу, не пропустив ни единого символа, чтобы впоследствии записать их.
Когда способность человека настолько превосходит норму, это уже начинает граничить с отсутствием человечности.
Фыркнув, Люсидра потянулась к книге, которую только что закончил Эрнест, и принялась читать.
Устроившись в воздухе так, словно под ней находился невидимый диван, она некоторое время бегала глазами по страницам.
[...Я уже думала об этом раньше, но заканчивать первую книгу серии тем, что главный герой падает с водопада, а затем постепенно раскрывать события через воспоминания в следующем томе — это уже немного перебор, тебе не кажется?]
Сама Люсидра, уже прочитавшая всю связанную с этим серию, могла минимизировать ущерб, просто продолжив чтение до сцены воскрешения.
Но ситуация Эрис была совершенно иной.
Сейчас она, наверное, дрожала, увидев финал книги.
На слова Люсидры Эрнест спокойно ответил:
— Я немного изменил порядок именно поэтому. Так ведь тебе станет ещё интереснее узнать, что произойдёт дальше?
[Ты действительно демон, притворяющийся человеком. И к тому же ужаснейших среди всех.]
— Но я настоящий человек.
Как ни посмотри — совсем не похоже.
Так подумала Люсидра, наблюдая за Эрнестом, который уже вовсю писал новую книгу.
[А эта о чём? На детективную серию не похоже.]
Эрнест ответил:
— Это история о четырёх птицах. Но материала хватает только на двух из них.
— ...Да. Разумеется. Великий и ужасный.

Комментарии

Загрузка...