Позвольте мне сначала прояснить одно недоразумение — Эрис ни в коем случае не пренебрегала учебой и не просто баловалась.
Её стремление стать Великим Архимагом было искренним, и в её желании изучать новые теоретические тексты не было ни капли лжи.
Однако Эрис была из тех, кто в первую очередь справляется с надоедливыми и хлопотными задачами.
Во время еды она начинала с того, что ей нравилось меньше, оставляя самые вкусные блюда на потом. Если ей нужно было сделать домашнее задание, она не откладывала его на последний момент, а заканчивала сразу же после получения.
Поэтому с точки зрения Эрис чтение книги, которую вручил ей тот несносный библиотекарь, ничем не отличалось от выполнения домашнего задания.
Она всего лишь решила сначала покончить с ним, а уже потом заняться остальным. И уж конечно, вовсе не потому, что предпочитала романы учёбе.
...Правда, было ошибкой прочитать книгу целиком за один присест, вместо того чтобы остановиться на подходящем месте и продолжить на следующий день. Но в конечном счёте это даже сэкономило ей время, так что ничего страшного не произошло.
Наступил обеденный перерыв.
Пытаясь отогнать сонливость, вызванную недосыпом и скучными лекциями, Эрис потягивала кофе, когда сидевшие с ней за одним столом знатные девушки принялись оживлённо обсуждать последние новости.
— Ах, кстати! Вы слышали? Говорят, в что школе Лортона появился какой-то чудак.
— Чудак?
— Приёмный сын графа Гримруна. Говорят, на теоретических занятиях он плетётся в самом хвосте, зато на практических ему нет равных. Ходят слухи, что его выберут одним из представителей на предстоящую встречу школ.
В королевстве Равелоция существовало четыре «Учебные школы».
Время от времени они проводили совместные встречи, призванные укреплять дружеские отношения между учебными заведениями. Ну а поскольку подобные мероприятия редко обходятся без соперничества, сравнение достижений учеников разных школ было неизбежно.
Главным событием таких встреч неизменно становились показательные поединки, в которых сражались представители каждой школы.
Поскольку среди зрителей присутствовали представители королевского двора и Небесной академии, для честолюбивых учеников участие в таком поединке было прекрасной возможностью заявить о себе. Поэтому за право представлять свою школу они сражались изо всех сил.
Разумеется, Эрис это совершенно не интересовало.
Даже среди учеников Учебной школы Олдриджа её способности были вне конкуренции — настолько, что если бы представительницей выбрали не её, возник бы вполне закономерный вопрос: а кого тогда вообще посылать?
На прошлой встрече она и вовсе без труда сокрушила представителей других школ, продемонстрировав подавляющее превосходство.
— А что думаете вы, мисс Эрис?
Что я думаю? Уже само сравнение меня с учеником какого-то столь низкого уровня неприятно.
— Вы ведь и в этот раз победите? Правда?
Победа само собой разумеется. Что тут вообще спрашивать?
— Наша школа не должна уступать другим! Только так мы сможем похвастаться перед родителями!
Даже если наша школа победит, то исключительно благодаря моим способностям, а не вашим. И чем, интересно, вы собираетесь хвастаться?
Отвечая на их вопросы мысленными язвительными репликами, Эрис ничем не выдавала своих настоящих мыслей и лишь спокойно произнесла:
— Благодарю за ваши ожидания. В мире магии возможно всё, поэтому мне не следует терять бдительность. Но я непременно приложу все силы.
Услышав ответ Эрис, в котором одновременно звучали скромность и достоинство, девушки разразились восторженным щебетом, словно стайка птенцов в гнезде.
Пока Эрис с вежливой улыбкой поддерживала разговор, внутри неё нарастала усталость — совсем не та, что была вызвана недосыпом.
Вместо того чтобы тратить время и силы на подобную бессмыслицу, я могла бы прочитать хотя бы тот роман, который дал мне библиотекарь...
...Нет. Что за нелепая мысль.
Эрис решительно прогнала её.
Она всё ещё не выспалась. Нужно выпить ещё чашку кофе.
На третий день после получения теоретического труда Эрис снова пришла в библиотеку.
И больше всех этому удивилась она сама.
Полностью прочитать и усвоить целый теоретический труд всего за три дня...
Разница была поистине колоссальной, ведь на освоение работы примерно такого же уровня у неё уходило почти три недели мучительной работы.
Кто бы мог подумать, что одна лишь толково написанная пояснительная книга способна настолько облегчить понимание оригинала?
А ведь вдобавок здесь существовали ещё и магические фолианты, до которых она пока не добралась.
Открытие этой библиотеки во всех отношениях можно было назвать настоящей удачей.
Было бы вообще величайшим везением, если бы не один определённый библиотекарь, который продолжал спокойно читать свою книгу за стойкой независимо от того, приходил кто-нибудь или нет.
— Кхм!
Эрис нарочито кашлянула, обозначая своё присутствие.
Лишь после этого взгляд библиотекаря наконец остановился на ней.
Глаза всё такие же острые...
Эрис недовольно пробормотала:
— ...Вы вообще знаете, что такое обслуживание клиентов?
Библиотекарь пожал плечами.
— Не каждый человек, работающий в определённой профессии, обязан быть в ней безупречен. Иногда ведь допустимо иметь библиотекаря, который в чём-то слегка не дотягивает до идеала, разве нет?
Это сейчас была шутка?
Эрис пристально посмотрела на библиотекаря, пытаясь уловить хоть какую-нибудь эмоцию на его бесстрастном лице, но это оказалось совершенно бесполезно.
В конце концов она лишь покачала головой и вернула книги.
Оригинал теоретического труда.
Его пояснение.
И вполне сносный — нет, бесполезный — роман.
— Было бы ещё лучше, если бы следующей книгой оказался магический фолиант.
— Боюсь, я не могу дать вам определённый ответ.
— Разве работа библиотекаря не заключается в том, чтобы находить по просьбе посетителя нужную ему книгу?
— Это верно в отношении книг на первом этаже. А то, что находится на втором, скорее можно считать товаром, не предназначенным для продажи.
Он ни за что не собирался уступать.
Эрис тяжело вздохнула и протянула руку.
— Ладно. Просто давайте задание.
— Хорошо.
Библиотекарь достал из ящика лист бумаги и передал ей.
[Вопрос.]
В истории, чтобы остановить обезумевшего от голода людоеда, направлявшегося к деревне, главный герой Ральф заманивает его в хижину, где живёт добрая пожилая пара. Благодаря Ральфу деревенские жители избегают бедствия и провозглашают его героем, однако сам Ральф мучается от чувства вины.
Что вы думаете о поступке Ральфа?
Внимательно изучив вопрос, Эрис почти сразу заметила одну проблему и возразила:
— Подождите. На этот вопрос ведь нет однозначного ответа.
— Всё в порядке. Если вопрос касается личного мнения, достаточно что-нибудь написать. Ответ будет засчитан независимо от того, что именно вы напишете.
— Вы серьёзно?
— Какой смысл мне лгать в таком вопросе?
Пытаясь определить, искренен ли собеседник, Эрис пристально посмотрела ему прямо в глаза.
Но выражение лица библиотекаря, к её раздражению, ничуть не изменилось.
Эрис ненадолго задумалась.
С точки зрения сложности задача была до смешного простой.
Если уж доводить до абсурда, для победы было достаточно написать всего одно слово.
Однако...
...В конце концов, именно этот человек определяет награду.
Судя по предыдущему опыту, даже если Эрис воспользуется подобной уловкой и ответит кое-как, библиотекарь всё равно сдержит своё обещание.
Вот только, скорее всего, принесёт какой-нибудь случайный, никому не нужный хлам со второго этажа.
И формально это даже не будет нарушением условий.
Значит, чтобы получить действительно хорошую награду, было выгоднее ответить искренне.
Но...
— Хм...
Эрис замялась.
Если бы требовалось назвать какой-нибудь конкретный факт из книги, всё было бы просто. Нужно лишь извлечь нужную информацию из памяти.
А вот высказать собственное мнение было неожиданно неловко.
Потому что здесь не существовало чётких критериев.
...Нет. Всё это ради магических фолиантов.
Когда перед глазами маячит возможность улучшить свои способности, разве имеет значение небольшое смущение?
Эрис заставила себя сохранить невозмутимый вид и заговорила:
— Я думаю, главный герой был крайне глуп.
— О? Почему?
— Если бы в тот момент он не пошёл на такой шаг, людоед направился бы в деревню, и жертв среди людей было бы огромное количество. Жизни двух стариков и жизни всех жителей деревни нельзя даже сравнивать. Он поступил правильно.
— Если дело только в этом, разве тогда он не мудрец, а не глупец?
— Нет. Он глупец.
Эрис произнесла это твёрдо.
— Несмотря на все свои мучения, главный герой ничего не делает. Он даже не идёт к родственникам погибших стариков, чтобы предложить им компенсацию, не говоря уже о том, чтобы похоронить их. Он боится, что его поступок раскроется. Более того, каждую ночь он заставляет себя засыпать с помощью алкоголя, потому что боится закрыть глаза. В итоге он оказался ни рыба ни мясо, разве нет?
Если он считает свой поступок правильным, то должен жить с высоко поднятой головой.
Если считает его неправильным — должен стремиться искупить свою вину.
Но ничего из этого не делать и продолжать пребывать в неопределённости — вот что действительно глупо, заключила Эрис.
— Действительно.
Библиотекарь кивнул.
Эрис спросила:
— Вы случайно не разделяете моё мнение?
— Нет. Моё мнение совершенно иное. Мне было бы отвратительно, если бы герой совершил подобный поступок, а потом ходил с гордо поднятой головой и называл себя героем. Но в данном случае всё даже интереснее. Мне нравится сравнивать разные точки зрения.
Выражение лица библиотекаря осталось столь же бесстрастным, однако его взгляд, казалось, стал чуть мягче.
— Вот ваша награда за этот раз. И книга для следующего задания.
С этими словами библиотекарь достал пять книг и протянул их Эрис.
Два теоретических труда, два их пояснения и, наконец, один роман.
— Так много?
— Если вы относитесь к заданию серьёзно, разве не должна соответствовать этому и награда?
— Хмф. Хорошо, что вы это понимаете.
Несмотря на презрительное фырканье, Эрис не смогла скрыть довольную улыбку.
Она ощутила удовлетворение, очень похожее на то, что испытывала, когда успешно выполняла сложное задание своего учителя и получала от него похвалу.
...Нет, нет. Очнись.
Само по себе происходящее уже ненормально!
Эрис вдруг осознала, что едва не позволила этому человеку приручить себя, и тут же метнула в библиотекаря пронзительный взгляд.
Такой взгляд заставил бы любого другого ученика той же школы нервно вспоминать, что же он успел сделать не так.
Но на библиотекаря он не подействовал совершенно.
— Ах да, ещё одно. Я рекомендую читать роман последним. Так он меньше будет мешать вашей учёбе.
Эрис подавила желание стереть кулаком с лица этого наглого, самодовольного типа его скользкую ухмылку.
Не сказав на прощание ни слова, она покинула библиотеку.
А донёсшееся ей вслед послание:
— Буду ждать вашего следующего визита.
— было до невозможности раздражающим.
В тот вечер.
— ...Если бы в книге нашёлся хоть какой-нибудь недостаток, я хотя бы могла на него пожаловаться.
Проверяя полученные книги, Эрис пробормотала что-то, что лишь отдалённо можно было назвать жалобой.
Теоретические труды содержали настолько сложные концепции, что в школе до них даже не осмеливались добираться.
А пояснения разбирали эти трудные, запутанные идеи простым и понятным языком, после чего аккуратно укладывали их в голове читателя.
Если объяснить проще, разница была примерно такой, как между жеванием необработанного зерна и поеданием торта из муки, прошедшей полноценный помол.
Эрис уже успела увидеть несколько настоящих магических фолиантов во время жизни со своим учителем, поэтому совершенно искренне считала, что ценность этих пояснений к теоретическим трудам вполне может превосходить ценность посредственных магических фолиантов.
Ей хотелось немедленно погрузиться в теоретические труды.
Но сначала Эрис отложила книги, которые читала, и взяла единственный роман, лежавший в стороне.
— Читать роман последним, потому что он помешает учёбе? Хмф.
Эрис усмехнулась.
Дешёвая провокация.
В прошлый раз она тоже сперва прочитала роман, и это всего лишь немного сократило её сон в первый день. После этого она совершенно спокойно взялась за остальные теоретические труды.
Что вообще могло случиться?
Всего лишь один роман.
Он не способен ни привести её в восторг, ни испортить настроение, ни повлиять на остальные её занятия.
Уверенная в себе, Эрис открыла первую страницу.
Главный герой-детектив, запоминающийся своей охотничьей кепкой, пальто и трубкой.
Его напарник, преданно следующий за ним повсюду.
Зловещий соперник, от которого так и веяло аурой зла.
Главный герой падает вместе с соперником в водопад—
[Продолжение следует в следующем томе.]
«......»
Эрис замолчала.
Очень.
Очень надолго.

Комментарии

Загрузка...