Идя к «Вратам, которые не открываются» на востоке Олдриджа, Эрис не могла не задуматься.
«Но зачем торговому дому вообще понадобилось устраивать библиотеку?»
По крайней мере, с точки зрения Эрис, библиотека была далеко не самым подходящим местом для заработка.
Прежде всего, сами книги были дорогими товарами, поэтому уже их закупка и хранение требовали значительного капитала. А способов вернуть эти затраты было немного, если не считать платы за вход в саму библиотеку.
Сдавать книги напрокат и брать плату за пользование?
«Дворяне скорее купят книги, чем станут унижаться, арендуя их за гроши, а у простолюдинов не будет достаточной платёжеспособности. Даже если предположить, что никто намеренно не станет их красть, риск того, что книги украдут или повредят другие люди, довольно высок, а вероятность получить полноценную компенсацию мала».
Поэтому в обычных странах большинство «библиотек» либо существовало при учебных заведениях, либо представляло собой частные коллекции дворян и богачей, открытые для публики.
Определённо, это была не та сфера, в которую обычно лез торговый дом, ставящий денежную прибыль превыше всего.
В лучшем случае можно было предположить, что они рассчитывают на долгосрочную прибыль, ориентируясь на учеников Школы наставничества Олдриджа.
В конце концов, пока государственная политика не изменится, новые ученики будут постоянно поступать в Школу наставничества, и среди них неизбежно найдутся те, кто станет посещать библиотеку — как Эрис сейчас.
Тук.
Погрузившись в размышления, Эрис добралась до места назначения и осмотрела здание библиотеки.
По крайней мере снаружи оно практически не изменилось.
Казалось бы, если торговый дом потратил силы на повторное открытие здания, то он должен был привести фасад в порядок и активно привлекать посетителей.
Однако здание было окутано на удивление глубокой тишиной.
С некоторым сомнением Эрис осторожно потянулась к входу, и главная дверь библиотеки — вопреки прозвищу «Врата, которые не открываются» — без труда распахнулась.
И при виде открывшегося перед ней зрелища Эрис невольно ахнула.
Самым большим и внушительным местом, связанным с книгами, которое Эрис когда-либо видела, был Королевский архив Равеллоции, куда она однажды приходила вместе с учителем.
Но книжное изобилие, развернувшееся перед её глазами, даже по сравнению с королевским архивом было отнюдь не хуже.
Нет.
По количеству самих книг это место даже казалось подавляюще превосходящим королевский архив, пусть ему и не хватало роскошных украшений и величия, присущих королевской семье.
Глаза Эрис засияли.
Она пришла сюда, рассчитывая, что даже простая трата времени будет вполне неплохим занятием, но при таком масштабе здесь вполне могли оказаться редкие книги по магии.
Эрис уже собиралась направиться прямо к стеллажам, но остановилась, вспомнив, что ещё не заплатила за вход.
Повернув голову к стойке, она увидела сидевшего в кресле мужчину, который читал книгу.
Кудрявые золотистые волосы и очки. Костюм, надетый скорее ради соблюдения минимальных приличий, чем ради элегантности, без каких-либо чётких линий.
Его лицо с острым подбородком было несомненно красивым, но взгляд казался слишком холодным, из-за чего к нему не хотелось обращаться без необходимости.
Как ни посмотри, это было лицо, совершенно не подходящее для стойки регистрации, где приходится иметь дело с множеством людей.
Робкий человек, возможно, даже не осмелился бы задать вопрос, ограничившись украдкой брошенными взглядами и поспешным уходом.
Однако Эрис была далека от робости — скорее уж наоборот, она была довольно бесцеремонной.
Она уверенно подошла к мужчине и заговорила:
— Я хотела бы воспользоваться библиотекой.
Взгляд.
Глаза мужчины, до этого направленные на книгу, повернулись к Эрис, и ей пришлось сознательно заставить ноги не подгибаться.
Казалось, вместо стрелы в неё выстрелили взглядом.
Его острые глаза больше подходили под определение «пронзительный», чем просто «смотрящий».
— Вы ищете какую-то конкретную книгу?
Вежливый, но деловой тон.
Словно желая скрыть тот факт, что на мгновение испугалась одного лишь библиотекаря, Эрис ответила слегка раздражённым голосом:
— Сначала я хотела бы спокойно осмотреться. Сколько стоит вход?
— Одна медная монета.
— ...За час?
— Нет. После входа вы можете пользоваться библиотекой сколько угодно до своего ухода, без каких-либо дополнительных платежей.
Эрис потеряла дар речи.
Потому что её пытались нагло обобрать?
Нет, всё было ровно наоборот.
«Они собрали столько книг, а плата всего лишь такая?»
С тех пор как с восточного континента начали поступать большие объёмы бумаги, ситуация по сравнению с прошлым улучшилась, однако книги всё ещё оставались дорогим товаром.
И всё же плата здесь, по меркам Олдриджа, была примерно равна стоимости небольшой буханки хлеба.
В отличие от хлеба, который исчезает после еды, книгу можно было читать снова и снова.
Но даже с учётом этого Эрис казалось, что цена почти благотворительная.
Испытав странное чувство неловкости, она решила, что как клиенту ей было бы неудобно жаловаться на слишком низкую цену.
Эрис достала из кожаного кошелька — чуть более добротного, чем обычные тканевые мешочки, которыми пользовалось большинство людей, — одну медную монету и передала её.
Библиотекарь принял монету и продолжил объяснять ровным голосом:
— Пожалуйста, не шумите в библиотеке. Приём пищи также запрещён. Книги из библиотеки нельзя выносить наружу. Не ставьте прочитанные книги обратно на полки — приносите их к этой стойке. Если вы ищете какую-либо конкретную книгу или у вас есть другие вопросы, сообщите мне.
С этими словами библиотекарь снова опустил голову и погрузился в чтение.
Увидев его безразличное отношение, Эрис издала тихий смешок.
Поразительная внешность, выдающиеся способности, аура ученицы Великого Архимага.
Эрис всю жизнь получала чрезмерно много внимания, поэтому холодное и отстранённое отношение библиотекаря было, в некотором смысле, даже освежающим.
Что ж, для самой Эрис ситуация тоже была не так уж плоха.
Если бы кто-нибудь постоянно украдкой поглядывал на неё или пытался затеять какую-нибудь глупость, пока она читает, это было бы действительно раздражающе.
Не раздумывая, Эрис отвела взгляд от стойки и начала осматривать библиотеку с угла, изучая, какие книги здесь имеются.
И тут она поняла.
«...Здесь невероятно хорошо всё организовано.»
История, технологии, литература, искусство, природа, языки, общество, философия, религия, общие знания.
Книги были аккуратно распределены по темам, а внутри каждой темы располагались в порядке, основанном на языках центрального континента, благодаря чему нужную книгу было легко найти.
Даже в Королевском архиве Равеллоции основное внимание уделялось лишь защите книг от пыли и повреждений влагой, а не столь тщательной классификации.
Эта рациональность чрезвычайно импонировала Эрис, которая не любила расточительность.
«И всё же, как и ожидалось, отдельного раздела по магии нет.»
Это не было странно.
Если обычную книгу при определённых усилиях мог каким-то образом достать даже простолюдин, то магический трактат было непросто получить даже дворянину.
Даже наличие одной-двух подобных книг в такой огромной библиотеке считалось бы настоящей удачей, так что создать для них отдельную категорию было невозможно.
Продолжая осматривать библиотеку, Эрис вскоре заметила кое-что ещё и склонила голову набок.
В углу библиотеки, там, где по планировке должны были находиться лестницы на второй этаж, стояла плотно закрытая толстая дверь.
Объективно говоря, ничего странного в этом не было.
Будь то комната для отдыха сотрудников, склад или какое-нибудь другое помещение, вполне естественно, что в магазине существовали зоны, куда посетителям нельзя было свободно заходить.
Но Эрис не могла просто пройти мимо этой двери.
Из-за неё...
Точнее, со второго этажа она ощущала неизвестную магическую энергию.
Причём не одну, а сразу несколько.
— Извините, можно вас на минутку? Что находится наверху? Там тоже есть книги?
Услышав вопрос Эрис, библиотекарь снова поднял голову и ответил:
— Да, там есть книги.
— Тогда я хочу подняться.
— Это запрещено.
На мгновенный ответ, произнесённый без малейшего колебания, Эрис нахмурилась.
— Почему?
— Потому что там находятся неклассифицированные магические трактаты. Чтобы предотвратить несчастные случаи, связанные с доступом к ним людей с недостаточным уровнем подготовки, мы планируем после проверки перенести их на первый этаж.
При словах «магические трактаты» взгляд Эрис стал ещё острее.
Она смутно догадывалась об этом по ощущаемой ауре, но теперь, когда библиотекарь подтвердил это собственными словами, ей стало ещё труднее оставаться на месте.
— Если они не предназначены для людей с недостаточной подготовкой, то мне можно. Я ученица Школы наставничества Олдриджа.
Школа наставничества Олдриджа была учебным заведением как для простолюдинов, так и для дворян.
Однако, поскольку большинство людей, расхаживавших по улицам возле школы с важным видом, были дворянами, в обществе существовало мнение, что учиться в Школе наставничества Олдриджа = быть дворянином.
Обычный библиотекарь должен был изменить своё отношение, услышав такие слова...
— Вот как? Но запрещено — значит запрещено.
Решение не изменилось.
Маска Эрис дала трещину.
Она с трудом заставила себя сохранить выражение лица, которое невольно стало жёстким, и продолжила:
— Вы беспокоитесь о том, что скажет ваше начальство из торгового дома Браун? Если так, свяжитесь с ними. Я сама всё обсужу. Вам не придётся нести никакой ответственности.
— Действительно, этой библиотекой управляет торговый дом Браун, но я обладаю полной властью в вопросах, касающихся самой библиотеки. Поэтому предложенное вами действие, скорее всего, будет бессмысленным.
Эрис едва не выпалила:
«Вы вообще знаете, чьей ученицей я являюсь?»
Но каким-то чудом подавила слова, рвавшиеся наружу.
Имя Великого Архимага Дельфинарис было не настолько дешёвым, чтобы разменивать его на подобную мелочь, если только другая сторона сама не выразит ей почтения.
— Если вы обладаете полной властью над этой библиотекой, разве это не означает, что вы можете самостоятельно решать, как обращаться с находящимися здесь книгами? Если позволите мне подняться наверх, я не забуду о небольшой «благодарности».
Эрис достала кошелёк, которым пользовалась ранее, и на этот раз положила его целиком на стойку.
Библиотекарь некоторое время безучастно смотрел на кошелёк, затем протянул руку и взял его.
Как и ожидалось.
Эрис презрительно усмехнулась про себя.
До тех пор, пока библиотекарь не вернул ей кошелёк — всё ещё зажатый в его руке.
— ...Сумма недостаточна?
— Дело не в этом. Но, что ж, я понял, насколько решительно настроен клиент.
Тогда поступим следующим образом, продолжил библиотекарь.
— Один раз в день. Если вы, клиент, правильно ответите на задание, которое я вам предложу, я буду выдавать вам одну книгу, принесённую со второго этажа. Изначально книги этой библиотеки нельзя выносить наружу, но книгу, выигранную в споре, можно взять с собой при условии, что впоследствии она будет возвращена.
Эрис недовольно посмотрела на библиотекаря.
Ей это условие не нравилось.
Но она была не настолько дикой, чтобы угрожать библиотекарю силой и просто ворваться на второй этаж.
— Хорошо. Однако если вы попытаетесь подсунуть мне какую-нибудь бессмысленное задание, приготовьтесь иметь дело с последствиями.
— Понимаю. Я постараюсь составить задание с максимально однозначным ответом.
Библиотекарь достал лист бумаги, что-то написал на нём ручкой и передал его Эрис.
Эрис взяла лист с недовольным выражением лица.
Если это будет что-нибудь вроде «Опишите душевное состояние автора, когда он писал это предложение», что можно интерпретировать как угодно, или «Что я ел сегодня на завтрак?» — нечто, что невозможно угадать в рамках здравого смысла и что выдаётся за задачу, — она была готова немедленно возмутиться.
Задача. Два изображённых ниже магических круга имеют разные детали, но обладают одинаковым эффектом. Опишите действие этих магических кругов и различия между ними.
Реакция Эрис была неоднозначной.
Сначала она прищурилась, словно собираясь спросить, что это ещё за ерунда.
Затем начала внимательно изучать задачу, подумав:
«Хм? А ведь это вполне логично...»
Наконец она плотно сжала губы и уставилась на два магических круга так, словно хотела прожечь их взглядом.
Примерно через пять минут...
— ...Магический круг генерации тепла. А создаёт пламя, используя ману в качестве топлива, тогда как Б преобразует ману в электричество, пропускает его через материал и генерирует тепло за счёт сопротивления. С точки зрения эффективности использования маны А превосходит Б, однако Б лучше в плане точного контроля температуры и стабильности. Я права?
— Верно.
После того как библиотекарь подтвердил ответ, Эрис одновременно испытала гордость и подозрение.
Магические круги были чрезвычайно тонким искусством, где даже малейшее изменение — угол линии, тип или расположение одного-единственного символа — могло кардинально изменить эффект.
Однако магические круги, нарисованные на листе, который только что передал ей библиотекарь, были настолько безупречными, что их можно было активировать с помощью соответствующего катализатора.
И этот человек, всего лишь библиотекарь, нарисовал их?
За такое короткое время, едва достаточное, чтобы перевести дух?
— Кто вы на самом деле?
— Я библиотекарь Эрнест.
— Я не об этом спрашиваю.
— Даже если вы спрашиваете об этом, здесь я всего лишь библиотекарь.
Библиотекарь безжалостно ответил ей и протянул книгу, которую до этого читал...
Нет, точнее, книгу, которую он только что дочитал.
— Что это?
— 『Жизнь и удивительные приключения Равеленса Гэмбисона из Ариадны, моряка, который провёл двадцать восемь лет в полном одиночестве на необитаемом острове у побережья Дакиллена, близ устья великой реки Кронксия, куда его выбросило после кораблекрушения, в котором погибли все люди, кроме него самого; с рассказом о том, как в конце концов он столь же удивительным образом был спасён пиратами』, — гласит название.
— Тогда зачем вы даёте мне эту нелепую книгу?
— Вы хотели книгу со второго этажа, не так ли?
На мгновение Эрис почувствовала, словно её голова онемела.
А затем она пришла в ярость.
— Н-не это!! Я хотела магические трактаты со второго этажа!
— Даже если вы так говорите, слово «магический трактат» никогда не было частью условий нашего пари.
Библиотекарь продолжил своим ровным голосом:
— Если хотите новую книгу, приходите завтра. Ах да, и следующее задание я планирую составить по той самой книге, которую вы сейчас держите.
Это было сказано с явной насмешкой, словно библиотекарю не понравилось, что Эрис назвала книгу «нелепой».
А тот факт, что его лицо всё это время оставалось такой же холодной, бесстрастной маской, делал ситуацию ещё более абсурдной.
Только тогда Эрис кое-что поняла.
«Этот человек... действительно... по-настоящему...
Я его ненавижу!!»

Комментарии

Загрузка...