Эрис не могла толком вспомнить лица своих родителей.
Потому что была сиротой.
Однако особой глубокой печали по этому поводу Эрис не испытывала.
Да, у неё не было родителей, зато был великий учитель, который с лихвой компенсировал их отсутствие.
Национальное достояние Равеллоции.
Архимаг 6-го ранга — редчайшее явление даже по меркам всего континента.
Многие люди почитали и восхваляли её учительницу, и каждый раз, когда они это делали, Эрис испытывала такую гордость, словно хвалили лично её.
У великого мага было несколько учеников, но среди них способности Эрис выделялись особенно сильно.
Люди смотрели на Эрис и говорили:
Гений.
Прямая ученица, лично выбранная Архимагом.
В подобных случаях её учительница тоже хвалила Эрис.
「Молодец. Если будешь и дальше так усердно работать, больше тебе ничего и не нужно.」
В отличие от пышных похвал окружающих, простые слова одобрения от учителя приносили Эрис ещё большую радость.
Как бы изнурительны ни были тренировки магической энергии, как бы трудно ни было усваивать знания — стоило учительнице сказать ей хоть одно тёплое слово, и Эрис могла вынести что угодно.
...
Перемены в жизни Эрис начались с истории, которую однажды принёс некий посланник, посетивший её учительницу.
Посланник сообщил, что хотел пригласить её учителя в качестве приглашённого преподавателя для обучения одного определённого «ученика», и спросил, не согласится ли она принять предложение.
Эрис и остальные ученики были ошеломлены.
Желающих учиться магии у их учителя, Архимага, было столько, что от них буквально некуда было деться.
Люди приезжали не только из самой страны, но даже из других государств, привозя целые сундуки взяток, умоляя принять их в ученики.
В такой ситуации предложение в духе: «Если хотите кого-нибудь обучить, сами приезжайте к нам» — казалось попросту абсурдным.
Однако ещё больше их поразила реакция учителя.
Она без колебаний кивнула на нелепое предложение посланника.
Ученики забеспокоились из-за поступка учителя.
Ведь приглашение пришло не от кого-нибудь, а от самой Империи Айзерна.
Они боялись, что их учителя просто увезут против её воли и она не сможет сопротивляться давлению сверхдержавы, несравнимо превосходящей Равеллоцию.
Учитель, смеясь, развеяла опасения учеников.
「Я всего лишь собираюсь навестить друга в Империи. Кроме того, мне любопытно взглянуть на Наследного принца Империи — человека, о котором мой друг говорит так, что я не могу понять, хвалит он его или жалуется, называя обучение этого человека одновременно «радостным и мучительным».」
Империя предложила предоставить учителю и её ученикам жильё, если они того пожелают, но учитель покачала головой.
Поскольку поездка всё равно будет недолгой, сказала она, нет необходимости тащить с собой целую толпу.
Учительница легко села в подготовленную Империей карету, а Эрис и остальные ученики остались ждать её возвращения.
Учительница вернулась примерно через три месяца.
Когда она вернулась так быстро, гораздо быстрее ожидаемого, ученики стали перешёптываться.
Этого срока было слишком мало, чтобы как следует обучиться магии.
Вероятно, Наследный принц и вовсе не собирался по-настоящему изучать магию, а просто хотел получить престижный титул ученика архимага.
Раз уж она отправилась туда под предлогом встречи с другом, роль преподавателя наверняка была всего лишь формальностью.
Несмотря на вопросы учеников, учительница ничего не рассказывала о том, что произошло в Империи.
Эрис беспокоилась о ней.
Потому что после возвращения из Империи лицо учителя стало заметно мрачнее.
Она также стала чаще задумчиво смотреть в пустоту и тяжело вздыхать.
Возможно, даже королевский двор заметил состояние архимага.
И к ней пришла правая рука «Мудрого короля», который также был её старым знакомым, и принёс хорошее вино.
Случайно подслушав их разговор, Эрис наконец узнала причину тревоги своего учителя.
「Неужели всё настолько серьёзно? Талант Наследного принца Империи настолько выдающийся, что ты так сильно об этом жалеешь?」
「Это даже не уровень «выдающегося». Я не смею оценивать его настолько простым словом.」
Пьяная и растрёпанная — Эрис никогда прежде не видела своего учителя в таком состоянии — она продолжила жаловаться.
「Он гений среди гениев, способный вывести само научное изучение магии на совершенно новый уровень. Мой друг в Империи вовсе не преувеличивал. Это такое расточительство... Как можно не назвать это расточительством, когда талант, который должен был бы целиком посвятить себя магии, тратит время и силы на фехтование, государственные дела и прочее?」
В конце концов, речь шла о Наследном принце Империи.
Невозможно было ожидать, что он станет игнорировать все остальные обязанности и полностью посвятит себя одной лишь магии.
И именно это учительница считала трагедией.
Словно желая её утешить, знакомый заговорил:
「Ну-ну, успокойся. У тебя ведь уже есть немало прекрасных учеников? Ах, как её звали... А, точно, Эрис. Разве в прошлый раз ты не хвасталась, какая она талантливая?」
Услышав собственное имя, Эрис невольно затаила дыхание.
Она испытала огромную радость от того, что учитель хвалила её за спиной.
「Вздох... Она недостаточно хороша.」
И эта радость рухнула в бездну вместе с глубоким вздохом учительницы.
Будь это её обычная добрая и внимательная учительница, она никогда не произнесла бы такие слова столь легко.
Нет, ещё до этого она наверняка заметила бы присутствие ученицы, прятавшейся неподалёку.
Но глубокое уныние и опьянение сделали великого Архимага более неосторожной, чем обычно.
「Эрис действительно талантлива. Она усердна и умна. Что касается врождённого таланта, она лучшая из всех учеников, которых я когда-либо принимала.」
Однако, сказала учитель, на этом всё.
「Среди обычных талантов её назвали бы выдающейся, но до уровня настоящих гениев она не дотягивает. Такова Эрис.」
「Не слишком ли это суровая оценка для твоей прямой ученицы? В прошлый раз ты говорила, что она тебе как внучка.」
「Любить кого-то и переоценивать его способности — разные вещи.」
「Надеюсь, ты никогда не скажешь подобного самой девочке.」
「Даже если попросишь, не скажу, так что хватит бесполезно переживать.」
После этого разговор двух стариков продолжился, но Эрис уже не могла его слушать.
Всё, на что у неё хватило сил, — сдержать слёзы, грозившие пролиться, и незаметно покинуть это место.
На этом всё закончилось.
Помогло ли учителю излить накопившиеся сожаления за бутылкой вина или нет, но её прежде мрачное лицо снова стало обычным, и остальные ученики тоже с облегчением увидели, что она вернулась в норму.
「Превосходно, Эрис. Как и подобает моей ученице.」
Учительница Эрис оставалась такой же доброй, как и прежде.
Судя лишь по внешнему виду, она ни малейшим образом не показывала, что разочаровалась или потеряла надежду в Эрис или других учениках.
Но Эрис, узнавшая истинные мысли своего учителя, больше не могла испытывать прежнюю чистую радость от её похвалы.
Сожаления учителя о таланте Наследного принца и сказанная в тот день оценка, согласно которой Эрис была всего лишь «одарённой ученицей», продолжали гореть у неё в груди.
Липкое, жгучее пламя зависти.
Достижений «Мудрого короля» Равеллоции было немало, но самым часто упоминаемым среди них была образовательная реформа.
Всего несколько десятилетий назад образование в Равеллоции практически полностью сводилось к частному обучению.
Дворяне и богатые люди нанимали частных учителей для своих детей, но учреждений, существовавших исключительно ради обучения, практически не было.
Взяв за пример несколько могущественных государств, Мудрый король основал образовательные учреждения, где ученики соответствующего возраста могли получать различные знания и навыки, и активно поощрял их использование вне зависимости от того, были ученики дворянами или простолюдинами.
Ведь развитие выдающихся талантов в этих учреждениях, получивших название «Школы наставничества», в конечном счёте приносило пользу всей стране.
Эти образовательные учреждения поддерживались даже из личных средств короля, выделяемых из королевской казны.
Естественно, академический пыл учеников, посещавших их, должен был разгораться подобно пламени...
«Ага, конечно».
Эрис мысленно усмехнулась.
Какими бы ни были ожидания Мудрого короля и как бы дворяне ни старались хорошо выглядеть в глазах монарха, учились-то на самом деле подростки, находившиеся в том возрасте, когда хочется играть и есть.
Более того, это были юноши и девушки, которых с малых лет заставляли вести аскетичный образ жизни по жёсткому расписанию, внушая им, что они не должны отставать от других дворян в учебе.
Ожидать, что такие ученики, вырвавшись из душных семей и оказавшись в окружении сверстников, с которыми можно общаться, будут усердно заниматься исключительно учёбой, — само по себе было чрезмерным требованием.
С другой стороны, среди учеников простого происхождения, хотя и горевших мотивацией и думающих: «Я добьюсь успеха хотя бы ради того, чтобы вырваться от этих грязных дворян», большинство тех, кто добивался отличных оценок таким образом, постепенно копили в душе ненависть и гнев по отношению к дворянам собственной страны.
И это тоже не было полезно государству.
Ну, в любом случае меня это не касается.
Эрис перестала интересоваться происходящим вокруг.
В конце концов, то, что станет с этой похожей на цветочный сад Школой наставничества в будущем, не имело для Эрис особого значения.
Её интересовала лишь квалификация для поступления в 『Небесную академию』, которую могли получить только ученики, демонстрировавшие отличные результаты в Школе наставничества.
Место, считавшееся одним из лучших образовательных учреждений центрального континента, чьё влияние оценивалось как превосходящее влияние большинства государств, несмотря на то что это было всего лишь учебное заведение.
Место, куда принимали лишь горстку гениев из разных стран центрального региона и где они продолжали соревноваться и бороться друг с другом.
Именно там находилась настоящая арена, на которой Эрис могла доказать свои способности.
— Мисс Эрис, я слышала! На последнем экзамене вы снова получили максимальные баллы по всем предметам, верно? Это просто невероятно!
Знала Эрис о её мыслях или нет, но одна из учениц подошла к ней с улыбкой и начала хвалить.
Эрис хотелось ответить:
«Да. А ты, кстати, набрала результаты ниже среднего по всем предметам, кроме одного. Каково это — буквально разбрасывать деньги на обучение?»
Но, к сожалению, а вернее, трагически, условия для получения статуса «отличницы», дававшего право поступить в Небесную академию, включали не только оценки, но и социальные связи.
Какими бы безупречными ни были результаты Эрис, если бы её сочли человеком, который плохо ладит с другими учениками, она лишилась бы права поступить в высшее учебное заведение.
Поэтому Эрис была вынуждена произносить слова, противоречащие её истинным мыслям.
— Мне просто повезло. Мисс Пирена, кажется, ваши навыки защитных заклинаний значительно улучшились, не так ли?
— Это благодаря тому, что вы в прошлый раз объяснили мне столько всего, мисс Эрис! Отец так сильно меня ругал, что я совсем измучилась, но благодаря этому, думаю, на этот раз смогу спокойно сдать экзамен!
Остановить выговор всего одним защитным заклинанием, когда по всем остальным предметам полный провал...
Какой добрый отец.
Хотя, конечно, и это было неизбежно.
Во-первых, среди учеников-дворян было мало тех, кто всерьёз углублялся в такие вещи, как магия или фехтование.
Дворяне — это люди, которые нанимают способных людей и командуют ими; они придерживались позиции, что им самим вовсе не обязательно непосредственно обладать подобной силой.
Даже сама Эрис, если бы не носила титул ученицы Архимага Дельфинарис Вейнхарт, не смогла бы общаться с ними на равных.
«До выпускного экзамена ещё полгода, да? Хоть бы время шло немного быстрее».
Для Эрис, которая изучила множество видов магии в качестве прямой ученицы Архимага, большая часть знаний, преподаваемых в этой Школе наставничества, была лишь повторением уже изученного.
Такие предметы, как математика, история или общие знания, были для неё в некоторой степени новыми, но даже их она уже практически полностью освоила благодаря постоянному предварительному изучению и повторению материала.
Она терпела, считая всё это процессом проверки собственных навыков перед выходом на главную сцену — в Небесную академию.
Но, если честно, избавиться от ощущения, что она попусту тратит время, Эрис не могла.
— Ах, кстати, мисс Эрис. Вы знаете о чёрном здании к востоку от Олдриджа?
— О той самой истории про «Врата, которые не открываются»?
— Да! Именно о ней! Я слышала, что недавно торговый дом Браун приобрёл это здание и прилегающую к нему землю, а вчера здание наконец открыло свои двери! Говорят, внутри находится библиотека.
— Хм.
Глаза Эрис слегка заблестели.
Для Эрис, которая от природы обладала большими амбициями и жаждой знаний, книги были прежде всего средством получения новых знаний.
Она уже прочитала все книги в Школе наставничества, поэтому новость о появлении нового источника книг закономерно пробудила её интерес.
«...Может, стоит сходить и взглянуть?»

Комментарии

Загрузка...