— Орден рыцарей сошёл с ума! Они хотят перебить нас всех!!
— Эйлин! Макс! Где вы!? Ответьте мне!!
— Б-бегите!! Если останетесь здесь, вам всем конец!!
После объявления войны, эхом прокатившегося по всему Левруку.
Перепуганные жители трущоб бросились врассыпную.
Они всеми правдами и неправдами пытались выбраться из родного квартала и укрыться где-нибудь ещё.
Однако те, кто первым добрался до окраин трущоб, с ужасом обнаружили, что путь перекрыт.
— Д-дорога... перекрыта?
Всюду лежали всевозможные преграды: хлам, обломки рухнувших зданий, даже перевёрнутые повозки — всё это не позволяло жителям трущоб выбраться наружу.
Кому-нибудь одному или двоим, если очень постараться, ещё удалось бы перебраться через завалы. Но вывести таким образом всех жителей трущоб было попросту невозможно.
На главных улицах плотными рядами стояли полностью экипированные рыцари, оруженосцы и вспомогательные солдаты. В их глазах горел какой-то странный, лихорадочный азарт.
— Вперёд.
— Есть, сэр!!
Топ!
С каждым синхронным шагом Ордена Сарноса земля гулко содрогалась, а тяжёлая ударная волна расходилась по всему кварталу.
— Э-э... а-а-а-а-а!!
Охваченные паникой жители бросались прочь от наступающих рыцарей, однако те даже не пытались преследовать их.
Орден выстроился таким образом, чтобы окружить трущобы.
Если жителям не удастся прорвать кольцо, их будут неизбежно загонять всё дальше и дальше вглубь, постепенно лишая всякой возможности к бегству.
Но это вовсе не означало, что рыцари просто спокойно шли по улицам.
Хрусть! Бух! Грохот-дзынь!
Они опрокидывали торговые прилавки, выламывали двери, переворачивали всё вверх дном внутри домов, а то и вовсе обрушивали целые здания.
Формальным предлогом были поиски Дофина, который якобы мог скрываться в одном из домов.
Но любому было ясно: это всего лишь отговорка.
Демонстрация силы.
Показательное напоминание и Дофину, и жителям Леврука о том, что представляет собой Орден Сарноса — что это за жестокая и могущественная организация.
И это действительно работало.
Ещё сегодня утром жители открыто критиковали Орден и бросали в его сторону гневные взгляды, а теперь один за другим умолкали.
Причём не только те, кто находился внутри оцепления. Даже люди, наблюдавшие за происходящим снаружи, замолчали.
Рыцари буквально «разбирали» здания голыми руками и ногами, превращая их в груды обломков. Для обычного человека одного этого зрелища было достаточно, чтобы почувствовать животный страх.
Чувствуя эту перемену в атмосфере, рыцари с каждой минутой становились всё более жестокими и свирепыми.
Накопившееся за последние дни напряжение словно находило выход в разрушении всего, что попадалось под руку.
Наблюдая за тем, как жители кричат и в панике пытаются вырваться из окружения, рыцари всё чаще криво усмехались, а в их глазах вспыхивало безумие.
Да.
Вот она — правильная картина.
Ненормальным было всё происходившее до сих пор: когда какие-то ничтожные люди осмеливались критиковать сильных и знатных, выражать недовольство и даже направлять на них гневные взгляды, совершенно не зная своего места!
— А-а-а-а-а-а!!
— Нет, Макс!!
Среди бегущих людей маленький мальчик споткнулся и разрыдался.
Мужчина, по всей видимости его отец, попытался подхватить сына и бежать дальше. Но в одной руке он уже держал маленькую девочку, поэтому двигался чрезвычайно медленно.
В глазах рыцарей вспыхнул хищный блеск.
Ломать здания и мебель, эффектно запугивая людей, было приятно.
Но немного настоящей крови тоже не помешало бы.
Меч, взметнувшийся над головой, начал опускаться.
— Должен признать, я ошибся в своих расчётах.
Однако прежде чем клинок достиг семьи, откуда-то метнулась тень и изо всех сил пнула рыцаря.
Свист — грохот!
Рыцарь отлетел назад, а к мужчине и детям тут же подбежали куклы, похожие на манекены, и увели их прочь.
А человек, вставший между спасавшимися людьми и Орденом, произнёс с мрачной интонацией:
— И всё же я никак не ожидал, что люди, именующие себя рыцарями, окажутся настолько мерзкими, невежественными и бесстыдными.
Бордовый костюм. Широкополая шляпа. Полуплащ, спускавшийся от правого плеча и прикрывавший одну руку.
Ни следа его привычной озорной улыбки.
Заметив фигуру Дофина, рыцари Ордена Сарноса мгновенно повернули головы, а в их взглядах вспыхнула леденящ понимаешь, сколько унижений мы изая ненависть.
— Это Дофин! Дофин появился!!
— Ах ты ублюдок-вор! Ты хоть понимаешь, сколько унижений мы из-за тебя пережили!?
— В прошлый раз мы проиграли, потому что оказались застигнуты врасплох! Но теперь всё будет иначе!!
БА-БАХ!
Трое рыцарей одновременно оттолкнулись от земли и рванулись вперёд, словно выпущенные из лука стрелы.
Их скорость и движения были скорее звериными, чем человеческими.
Однако Дофин без труда уклонился от взмахов мечей и одновременно вонзил несколько игральных карт в их доспехи.
Тр-р-р-р-р!
По картам хлынул мощный электрический разряд.
Рыцари мгновенно потеряли контроль над телами и рухнули на колени.
На первый взгляд противники были полностью обезврежены.
Но Дофин, собственноручно изготовивший эти карты, прекрасно понимал: даже если такой удар способен мгновенно вырубить обычного человека, против рыцаря четвёртого ранга он даст лишь кратковременный паралич.
Дофин уже собирался нанести добивающий удар, но был вынужден остановиться.
С тыла оруженосцы, увидев, что обычные рыцари выведены из строя, дали залп из арбалетов.
Фью-фью-фью!
Уклонение заняло лишь мгновение.
Но этого мгновения оказалось достаточно.
Из-за спины уже возник другой рыцарь, обрушивший на Дофина свой меч.
Справиться с ним — и тут же появляется следующий.
Разобраться со следующим — и тут же ещё один противник.
Число рыцарей, нападавших на Дофина, с каждой секундой росло, и даже он не мог обезвредить их всех одновременно.
— Не бойтесь! Он хорош только в бегстве! Его атакующая мощь невелика!!
— Не экономьте ману! Держите усиление на максимуме! Просто выдерживайте его жалкие атаки телом!!
Если бы Дофин мог использовать свои сильнейшие стороны — внезапные атаки, обман и тактику ударил-и-отступил, — постепенно сокращая численность Ордена, у него был бы шанс.
В конце концов, он уже проделывал подобное с Орденом Сарноса, собравшимся в одном месте — в Великом особняке.
Иными словами, вступать с Орденом в открытое сражение один на один было безрассудством даже для Дофина.
Но даже тогда он не мог отступить.
Потому что стоило ему снова исчезнуть — и эти ублюдки без колебаний начнут убивать мирных жителей.
И всё же Дофин не сдавался.
Даже когда запас накопленных им магических инструментов стремительно таял.
Даже когда его всегда безупречный костюм покрылся пылью и кровью.
Даже когда всё его тело оказалось изранено так, что трудно было найти хоть одно целое место.
Он продолжал сражаться, стараясь вывести из строя хотя бы ещё одного рыцаря, выиграть хотя бы несколько лишних мгновений для бегущих людей.
— Я долго тебя искал. Наконец-то мне довелось увидеть тебя собственными глазами.
Будто насмехаясь над его отчаянной борьбой, глава Ордена взмахнул мечом.
Хлюп!
Клинок отсёк Дофину правую руку.
Кровь хлынула фонтаном, а полуплащ, прикрывавший половину его тела, упал на землю.
Ни плащ, способный блокировать ауру, ни специально изготовленный костюм, усиливавший физические возможности тела, не имели значения перед аурой меча пятого ранга, рассекавшей всё на своём пути словно мягкий тофу.
Зажав культю, Дофин произнёс:
— Я понимаю, зачем вы пытались выманить меня. Но разве для этого было необходимо доводить всё до такого? Достаточно было пригрозить людям. Даже если бы вы не направляли на них мечи, а просто передали мне требование явиться, я бы сам вышел к вам!
— Да, возможно, ты бы вышел. Но с какой стати мне утруждать себя?
— Что?
Глава Ордена посмотрел на Дофина глазами, полными ярости.
— Этому городу необходимо преподать урок. Урок за то, что его жители посмели смотреть свысока на Орден Сарноса, за то, что осмелились выражать недовольство и неприязнь к нашим действиям. Мы не можем перебить всех горожан. Но хотя бы несколько человек должны послужить примером.
В его голосе не было ни тени сомнения.
Имя Ордена Сарноса имело слишком большой вес.
Если для того, чтобы вернуть Ордену былой страх и почтение, требовалось убить нескольких обитателей трущоб, он искренне не видел в этом ничего, что могло бы заставить его колебаться.
— Думаешь, я позволю тебе это сделать?
В этом городе был человек, который ни за что не мог принять подобную логику главы Ордена.
У-у-у-у-ух!
Копьё, занесённое Далией, молнией рванулось к главе Ордена.
Тот лишь слегка повернул корпус и уклонился от удара, после чего нахмурился, узнав нападавшую.
— Побег из тюрьмы. Нападение на вышестоящего. Помощь особо опасному преступнику. Даже не знаю, с чего начать. Ты окончательно сошла с ума? Или решила наконец признать, что являешься сообщницей Дофина? Отвечай, командир восьмого взвода.
— Ни то ни другое. Я пришла как страж этого города, чтобы остановить «вора», угрожающего жизни его жителей.
— Тогда это ещё более нелепо. Ведь вор стоит прямо за твоей спиной.
— Нет. Этот человек, безусловно, преступник. Но сейчас я должна остановить не его.
Шаг.
Не в доспехах — в своей обычной одежде.
Не скрывая лица за привычным забралом, она сжимала в руке лишь одно копьё.
Без тени неловкости или колебания Далия произнесла:
— Командир рыцарей. Нет... Орден Сарноса. Это вы — шайка воров, ложно присвоившая себе имя рыцарского ордена.
Кто-то затаил дыхание.
Никто не мог поверить своим глазам: простая городская стражница только что назвала «шайкой воров» рыцарский орден, олицетворявший всю мощь графского дома.
А сами рыцари?..
— ...Не надейся, что умрёшь легко, сучка.
Ярость.
Нет — это была ярость, достигшая крайнего предела.
Командир, заместитель командира и остальные рыцари вскипели от слов Далии, и от них разом повеяло такой убийственной злобой, что воздух, казалось, задрожал.
Но даже перед лицом этой чудовищной угрозы Далия не проявила ни малейшего страха.
Словно раздражённый её невозмутимостью, один из рядовых рыцарей выступил вперёд.
— Командир! Незачем пачкать об неё руки! Позвольте мне разобраться с этой сучкой!
Командир несколько мгновений смотрел на него, а затем коротко бросил:
— Разрешаю. Только не затягивай.
— Благодарю!
Получив разрешение, рыцарь тут же впился в Далию пылающим взглядом.
В нём всё ещё кипела обида за то унижение, которое он испытал, когда Далия одолела его во время своего ареста. Теперь он собирался вернуть ей всё сполна.
Хлоп!
Какой бы чудовищной ни была физическая сила Далии, от неё не было толку, если она не могла попасть по противнику.
Рыцарь рванулся вперёд, стремительно меняя направление и двигаясь зигзагами.
Увидев, что Далия стоит неподвижно, словно не успевает уследить за его хаотичными перемещениями, он самодовольно усмехнулся.
«Глупая девка. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты осмелилась выйти на поле боя даже без доспехов!»
Он взмахнул высококлассным длинным мечом, подаренным рыцарям самим графом Сарносом и дополнительно усиленным магией.
Удар, способный рассечь пополам даже толстое бревно, обрушился Далии на плечо...
Глухой стук.
Но меч просто остановился.
— Что?..
На мгновение в голове рыцаря возникла сплошная череда вопросов.
Однако прежде чем он успел осмыслить происходящее, копьё Далии уже врезалось ему в бок.
Удар был настолько чудовищным, что его невозможно было описать иначе, кроме как: на него налетела карета.
Доспех, которым так гордился рыцарский орден, смялся, словно жестяная банка. Плоть, кости и внутренности под ним оказались раздавлены и искорёжены вместе с металлом.
Не сумев погасить чудовищную силу удара, тело рыцаря несколько раз отскочило от земли, словно камень, пущенный по воде. С каждым ударом конечности выворачивались под неестественными углами.
БА-А-А-АХ! Грохот!
Деревянное здание, которое рыцари до этого старательно «разбирали» ударами рук и ног, рухнуло в одно мгновение, стоило телу рыцаря врезаться в него.
Все вокруг оцепенели, не в силах поверить в увиденное.
А Далия спокойно произнесла:
— При задержании преступников в городе по возможности следует отдавать предпочтение захвату. Однако если существует угроза жизни самого стражника или других граждан, убийство не считается нарушением.
Так говорила прирождённая силачка, в которой от рождения было больше жестокости и разрушительной мощи, чем в ком-либо другом, — та, что сильнее всех остальных научилась подавлять эту силу, подчиняя её порядку и дисциплине.
И теперь она обращалась к тем, кто сам упивался насилием:
— Если поняли, тогда идите на меня.
Далия крепче сжала копьё.
— Ну же, воры.

Комментарии

Загрузка...