Хотя Орден Сарноса и успел испытать немало унижений от рук Дофина, по сути своей он оставался силой среди сил, властью среди властей.
Будь то политическое влияние дома, личное боевое мастерство рыцарей или их общая репутация — в королевстве Вирка было немного тех, кто мог бы с ними сравниться. Поэтому, за исключением особого случая, когда речь шла о «сыне господина», они редко считали нужным умерять свою надменность перед кем бы то ни было.
Даже командира роты Гвардейского корпуса они избили до полусмерти, выплеснув на нём своё раздражение, а затем просто сняли с должности и заменили. Несложно было догадаться, как они относились к простолюдинам.
Однако сейчас над всем Левруком сгущалась настолько зловещая атмосфера, что даже они невольно были вынуждены оглядываться по сторонам и следить за каждым своим шагом.
— Ладно, допустим, человек может немного покрасоваться. Может допустить ошибку. Но... вы сами провалились, а теперь, лишь бы не нести ответственность, сваливаете вину на невиновного и делаете его козлом отпущения? Более того, на человека, который прекрасно справлялся со своей работой ещё до вашего появления? Неужели такое вообще может прийти в голову человеку?
— Вы ещё называете себя рыцарским орденом? Гордостью Сарноса? С каких это пор кучка ублюдков, обмазавших дерьмом честь собственного дома, стала называться его «гордостью»?!
— Ублюдки! У вас вообще совести нет?!
Репутация Ордена, и без того не слишком блестящая, теперь окончательно рухнула.
Раньше люди могли лишь шептаться за их спинами и перемывать им кости. Теперь же они открыто ругали рыцарей им в лицо.
Даже дворяне на этот раз больше не желали иметь с Орденом ничего общего.
— Как... как же глупо! Если уж собирались провернуть такое, могли хотя бы не попасться!
— Ах! Эти безмозглые любители помахать мечами решили поиграть в умников там, где не следовало, и теперь ещё и нас своей дурью подставили!
— Брат! Брат!! Как всё это произошло?! Рыцари забрали людей, заявив, что будут их защищать, но что, чёрт возьми, они на самом деле делали?!
Неэтичные интриги?
Да какая разница.
Нет, возможно, они даже могли бы признать, что рыцари старались сделать всё возможное со своей стороны.
Но некомпетентность, из-за которой за одну ночь не только разгромили их штаб, но ещё и вынесли наружу «тайные разговоры» дворян, была совершенно непростительна.
Ведь теперь всех дворян Леврука записали в ублюдки!
Поначалу Орден пытался оправдаться, заявляя, что всё это — «магически созданные подделки», но среди горожан никто не поверил.
Если бы речь шла только о валяющихся повсюду карточках, ещё можно было бы усомниться. Но когда рядом с каждой из них обнаруживался сам похищенный дворянин, как можно было утверждать, что подделан лишь звук?
Это просто не имело смысла.
Это провал, который даже оправдывать бессмысленно.
В особняке.
Глаза Командующего Орденом, обычно холодные и уверенные, свысока взирающие на окружающих, теперь заметно дрожали.
Все охраняемые лица были похищены, и никто из рыцарей ничего не заметил.
Их попытку переломить ситуацию обернули против них самих.
Одного из этих происшествий уже хватило бы, чтобы с позором доложить графу.
Но теперь произошло сразу два.
Причём одновременно.
И положение было настолько безнадёжным, что исправить его уже практически невозможно.
Командующий всё ещё не мог понять.
— Как... Как, чёрт возьми, это произошло?
Дофин использовал подземный туннель.
А туннель — это то, на подготовку чего обычно требуются колоссальные время и усилия.
Магия могла несколько ускорить процесс, но даже тогда, если бы под землёй прокладывался подобный ход, сам Командующий непременно почувствовал бы колебания магической энергии и вибрации.
Оставалось лишь одно объяснение.
— Он подготовил всё заранее! Он предвидел, что, если положение станет неблагоприятным, мы соберём охраняемых лиц именно в этом особняке!!
От осознания того, что какой-то жалкий вор водил его за нос, Командующего одновременно охватили кипящая ярость и ледяной ужас.
Видя его в таком растерянном состоянии — пожалуй, впервые за всё время, — Вице-командующий осторожно заговорил:
— Что бы ни задумал Дофин, сейчас важнее всего решить, что мы будем делать дальше.
— «Что будем делать дальше»? Что вообще осталось делать, когда всё уже кончено?
— Вы забыли? Приказ графа был: «Поймать Дофина и принести мне его голову». Мы всего лишь использовали почётных гостей как приманку, чтобы выманить его. Это ведь не является сутью приказа.
Это было откровенным словоблудием.
Да, граф действительно лично приказал принести ему голову Дофина. Но совершенно очевидно, что он имел в виду решение всей проблемы в городе и голову Дофина в качестве результата.
— Думаете, Его Светлость простит нас, если мы сделаем это?
— Если всё закончится тем, что рыцарский орден будет вот так «побеждён» Дофином, тогда нам действительно этого не простят. Вы сами это знаете!
Орден Сарноса был гордостью графского дома.
Да, боевой потенциал Ордена составлял далеко не всю мощь дома Сарноса, однако именно он являлся её наиболее ярким символом.
А теперь этот символ какой-то жалкий вор вертит на пальце и раз за разом унижает!
Станут ли люди после этого бояться Ордена?
Будут ли относиться к нему с прежним почтением?
И простит ли граф тех, кто превратил гордость его дома в посмешище?
Взгляд Командующего похолодел.
— ...У тебя есть способ?
— Дофин чрезвычайно заботится о безопасности простолюдинов. Уже было несколько случаев, когда дворяне, пострадавшие от него, пытались отомстить простым людям, но Дофин всякий раз вмешивался и срывал их планы.
А значит, угрожая простолюдинам физической расправой, можно было выманить Дофина.
— Направимся в трущобы. Там всё равно нечего терять, так что на налогах это сильно не скажется. А даже если снаружи кто-то сейчас кричит, увидев кровь перед глазами, они заткнутся.
Безумная идея.
Рыцарский орден, призванный поддерживать порядок и сражаться с внешними врагами, собирался обратить мечи против собственных подданных.
Однако Командующий понимал одно.
Страшная вооружённая сила всегда полезна.
Но вооружённая сила, над которой перестали смеяться и которую больше никто не боится, — бесполезна.
— Собрать весь Орден.
Стиснув зубы, Командующий крепко сжал рукоять меча.
Тюрьма Гвардейского корпуса
— Так теперь все снаружи проклинают рыцарский орден и дворян, а весь город только и говорит о том, как скучает по капитану! Раз обвинения оказались ложными, теперь лишь вопрос времени, когда вас выпустят!
— ...Понятно.
Услышав взволнованный рассказ девушки из восьмого взвода, Далия за решёткой лишь слегка виновато улыбнулась.
Конечно, ей было приятно узнать, что ложные обвинения с неё сняты.
Она была благодарна и за то, что жители города скучали по ней.
Что уж говорить о чувстве удовлетворения от того, что Орден Сарноса получил по заслугам...
Честно говоря, и его в ней было немного.
Но всё же Далия не могла улыбаться по-настоящему.
В конце концов, Дофин победил.
Она пыталась остановить его.
Она сражалась с ним, размахивая копьём, стараясь его поймать.
Но призрачный вор, с которым она столкнулась лицом к лицу, в итоге одержал победу, пока её не было рядом.
Отныне Далия по-прежнему останется гвардейцем, а Дофин — призрачным вором.
Но, скорее всего, им больше никогда не доведётся встретиться.
Судя по его действиям до сих пор, он, вероятно, отправится в другую территорию.
И только теперь Далия наконец поняла, что именно за горечь осталась у неё в груди.
Она чувствовала не поражение гвардейца от рук призрачного вора Дофина.
Она сожалела как человек по имени Далия — сожалела о том, что так и не смогла довести их противостояние до конца.
...В таком положении я теперь не имею права ничего говорить остальным, которые болели за Дофина.
Девушка из восьмого взвода, не замечая мыслей Далии, вдруг хлопнула себя по ладони.
— Ах, точно!
Она порылась где-то и достала небольшой предмет, протягивая его Далии.
На вид он напоминал книгу.
Далия склонила голову.
— Что это?
— Подарок для вас, командир! Он сказал, что собирается передать его лично, как только закончит, но теперь посещать вас разрешено только нам, поэтому попросил отдать его через нас. Эм-м... Мужчина... Чуть старше вас, командир. В целом ничем не примечательный, с немного озорным взглядом... Ну, такой. Вы не знаете, кто это мог быть?
Изумрудно-зелёные глаза Далии широко раскрылись.
Она взяла книгу сквозь решётку и принялась листать.
Вообще-то Далия никогда особо не любила читать.
Отец немного научил её грамоте, но сам он человеком образованным не был, поэтому, стоило содержанию стать хоть немного сложнее, чтение начинало даваться ей с трудом.
Однако эту книгу Далия читала без малейшего затруднения.
Во-первых, значительная часть страниц была заполнена рисунками.
Во-вторых, объяснения были написаны предельно простым языком, без сложных оборотов и заумных слов, которыми любили пользоваться дворяне.
Но главное — Далия уже знала то, о чём здесь говорилось.
Не как знания.
Как нечто инстинктивно понятное.
— Что такое, командир? На первый взгляд там вроде нет ничего особенно странного... Только рисунки какие-то...
Девушка, каким-то образом истолковав ошеломлённое выражение лица Далии, обеспокоенно спросила:
Но прежде чем Далия успела ответить, до их ушей донёсся голос.
《— Всем жителям Леврука.》
Странный голос, словно собранное воедино эхо пещеры.
Поняв, что это усиление голоса с помощью магического предмета, Далия невольно напрягла слух.
Нет.
Даже напрягаться не требовалось.
Потому что голос разносился по всему городу.
《В настоящий момент Дофин и его сообщники распространяют грубые ложные слухи, намереваясь обмануть народ.》
《Изначально мы, рыцарский орден Сарноса, стремились защищать Леврук, руководствуясь честью и гордостью рыцарей. Однако из-за подлых уловок Дофина мы оказались несправедливо оклеветаны. Мы пришли к выводу, что больше не можем продолжать действовать прежними методами.》
《Поэтому с этого момента наш рыцарский орден приступает к зачистке всех трущоб этого города.》
На мгновение Далия решила, что ослышалась.
Но, судя по ужасу на лице девушки по другую сторону решётки, ей ничего не послышалось.
《Жители трущоб — паразиты, высасывающие жизненные силы города и не выполняющие даже своих элементарных обязанностей как подданные. Дофин потакал собственному тщеславию, раздавая таким людям имущество, украденное им, словно милостыню.》
《Более того, некоторые жители, поддавшись на столь примитивные уловки, добровольно стали руками и ногами Дофина, стремясь получить от него ещё немного «мёда». Любое подобное сотрудничество с вором и получение выгоды от его преступлений, разумеется, является преступлением.》
《Поэтому мы, рыцарский орден Сарноса, намерены восстановить справедливость.》
Справедливость.
Стоило этому слову прозвучать, как Далию охватило отвращение, словно по коже поползли насекомые.
Не из-за самого слова.
А из-за того, как его использовали в качестве оправдания.
《Это действие совершается во имя Леврука и, более того, во имя всего дома графа Сарноса.》
《Если кто-либо встанет у нас на пути, кем бы он ни был, мы сочтём его либо переодетым Дофином, либо сообщником, сотрудничавшим с Дофином и получавшим выгоду от его краж. В таком случае он будет уничтожен.》
《Поэтому мы просим невиновных граждан, не совершавших преступлений, не создавать беспорядков и продолжать заниматься своими делами, дабы они не пострадали из-за досадного недоразумения.》
《Конец объявления.》
Далия больше не могла терпеть.
Хрясь!
Наручники, специально изготовленные для удержания рыцарей, разлетелись в мгновение ока.
Далия подошла к двери камеры и с силой рванула её.
Нет.
Она буквально сорвала железную дверь с петель.
Скре-е-еж!
— Ч-что вы... у-ух...
Охранник, попытавшийся остановить Далию, инстинктивно отшатнулся. Вид невероятной силы заставил его замереть от страха.
Девушка из восьмого взвода тоже смотрела на неё, не веря своим глазам.
— К-командир?
— Мои доспехи... Нет, достаточно копья. Где оно?
— А, ну... эм-м...
— Быстрее!
— В-в комнате готовности восьмого взвода!
Далия оттолкнулась ногой от земли.
Она знала, что совершает преступление.
Знала, что её поступок полностью противоречит принципу, которого она придерживалась всё это время, даже когда злилась, страдала и сталкивалась с несправедливостью:
«Соблюдай порядок и дисциплину».
Она знала это.
И всё равно пошла.
Не могла не пойти.
「Что бы ни говорили другие, я считаю, что мои поступки близки к добру. Пусть это и не абсолютное, совершенное добро, но если представить шкалу добра и зла, то мои действия явно склоняются в сторону добра. Значит, я просто буду действовать соответственно! Разве не всё просто?!」
「Нельзя утверждать, что игра обязательно бесполезна. Возможно, её будет трудно сразу применить к реальности, но хотя бы в качестве ориентира для оценки чего-то, с чем ты столкнёшься в будущем, она вполне может пригодиться, разве нет?」
Другое.
Вернее, возможно, и не другое.
Не обращая внимания на странное ощущение, будто голоса двух мужчин слились воедино, Далия бежала.
И снова бежала.
Надеясь, что не опоздает.
Ради законов и справедливости, о которых она говорила, спорила и размышляла вместе с ним.
Ради собственных законов.
Ради собственной справедливости.

Комментарии

Загрузка...