Империя Айзерна. Столица, Каластия.
Резиденция наследного принца — Золотой Облачный дворец.
[Но послушай. Разве тот Метод культивации магической энергии, о котором ты говорил, не будет опасен, если его бездумно распространить?]
— Хм?
[Он ведь позволяет даже обычным простолюдинам обрести огромную силу, верно? Если все простолюдины Королевства получат силу, сравнимую с рыцарской, разве это не станет угрозой не только для Королевства, но и для самой Империи?]
Услышав вопрос Люсидры, наследный принц на мгновение погладил подбородок и ответил:
— Империя тоже обучает обычных солдат Методам культивации магической энергии, знаешь? А, призывников это, конечно, не касается. Только профессиональных солдат. Не пойми меня неправильно.
— ......
— К тому же Метод культивации магической энергии — не та сила, которую любой желающий может освоить по щелчку пальцев и внезапно стать сильным. Кто-то учится всего год и уже способен высвободить Ауру Меча, а кто-то занимается больше десяти лет и всё равно может лишь неуклюже усиливать тело. Если эффективность одного и того же метода настолько сильно зависит от индивидуальных талантов, разве не разумнее обучить ему как можно больше кандидатов, а затем отобрать среди них лучших?
Если передавать Методы культивации лишь представителям определённых родов, как это делают дворяне Королевства Вирка, либо вассалам и личным солдатам, которых с детства тщательно воспитывали в духе верности и послушания, круг потенциально одарённых людей неизбежно будет крайне ограничен.
Напротив, если открыть Методы культивации даже для простых граждан, служащих государству, то с увеличением числа попыток возрастёт и число «победителей».
Нет, даже если «победителями» они не станут, с точки зрения военной мощи государства это всё равно выгодно.
Даже солдат практически без магического таланта, изучив Метод культивации, станет хотя бы немного сильнее, чем был бы без него.
[Тогда почему Королевство Вирка не использует этот способ?]
— Потому что государство прогнило. Они боятся бездумно давать силу в руки простолюдинов.
Королевство Вирка — страна, в которой проблем предостаточно.
Настолько, что невольно задаёшься вопросом, почему она до сих пор не развалилась, учитывая царящие повсюду раздоры.
Но она не разваливается.
Потому что верхушка монополизировала насилие. Точнее, подавляет людей, заставляя их бояться.
[Значит, ты дашь им Метод культивации, чтобы дать людям силу, с которой они смогут сражаться?]
— Ну, по-моему, это лишь второстепенный элемент, а не суть. Хотя, конечно, это тоже поможет.
Наследный принц тщательно подбирал слова.
Словно следующие слова произносил уже не наследный принц Империи, а вор и стражница из владений Сарноса.
— Это Дофин! Дофин появился!
— Я же говорил! Не мог Дофин так просто погибнуть!!
Примерно через три дня после того, как Дофин потерпел поражение от Далии.
В одно мгновение развеяв слухи тех, кто утверждал, будто он наверняка утонул в реке, Дофин эффектно появился вновь и на этот раз тоже успешно провернул своё преступление, вызвав проклятия дворян и восторженные крики простолюдинов.
Но радость длилась недолго.
Уже на следующий день, словно решив воспользоваться набранным им темпом, Дофин вновь попытался совершить преступление — и на этот раз его остановила Далия, заранее расставившая своих подчинённых в качестве приманки, а сама затаившаяся в другом месте.
— Охо, начинаешь пользоваться головой? А то твоя привычка полагаться исключительно на грубую силу и правда напоминала кабана!
— Кого ты назвала кабаном?!
КРААААХ!
Впрочем, во время схватки произошла небольшая катастрофа: был разрушен небольшой мост.
Но поскольку ни защищаемый человек, ни его имущество не пострадали, победу, безусловно, следовало отдать Далии.
Конечно, Дофин тоже далеко не всегда терпел поражение.
— На этот раз я точно тебя поймаю—
ХРУСТЬ! ПЛЮХ!
— Капитан!
— Ха-ха-ха! Ночью нужно внимательнее смотреть под ноги!
В один из дней он заманил Далию в ловушку и сбросил её в реку, чтобы выиграть время и без помех завершить своё преступление.
В другой день он отвлёк Далию фальшивым Дофином, созданным с помощью магического инструмента иллюзий, и в это время наказал свою настоящую цель в другом месте.
— Сейчас счёт двадцать к четырнадцати? Дофин держит весьма солидное преимущество.
— И всё же реакция и скорость действий Стражи в последнее время значительно улучшились. К тому же цели из списка постепенно заканчиваются, так что дальше Дофину будет всё сложнее.
— Я ночью не мог уснуть, выпил пива и увидел, как Дофин и Восьмой командир взвода гоняются друг за другом по крышам. Нет лучшей закуски, чем такое зрелище.
— Что?! Везунчик! Я ни разу не видел их вживую!!
К этому моменту некоторые жители Леврука даже начали воспринимать противостояние Дофина и Далии как своеобразное представление, с удовольствием наблюдая за ним по ночам.
С точки зрения Стражи ситуация была совершенно абсурдной.
— Разве это нормальная реакция? Стража и какой-то вор постоянно обмениваются ударами!
— Лучше, чем когда нас считали отребьем только за то, что мы мешали Дофину. Конечно, люди, которые всё ещё считают нас вредителями, тоже есть, но всё равно теперь гораздо лучше, разве нет?
Преступления Дофина, если смотреть исключительно с точки зрения эффективности, были чрезмерно расточительными и театральными.
Порой он спускался к месту преступления с неба на огромном воздушном змее, ходил по поверхности реки, словно по земле, раскрашивал стены зданий так, что они начинали казаться исчезнувшими, или с помощью хитростей заставлял несуществующие здания выглядеть совершенно реальными.
Время преступлений, изначально происходивших лишь глубокой ночью, тоже постепенно становилось всё разнообразнее.
Порой он похищал свою цель прямо посреди бела дня, когда люди были заняты своими делами и улицы кишели народом.
Жители, заворожённые эффектными выходками Дофина, с нетерпением ждали каждого его появления.
И, как ни парадоксально, это превратило даже образ Стражи, противостоявшей ему, в своего рода карикатуру.
Вместо злодеев, мешающих справедливому наказанию, стражников теперь всё чаще воспринимали как соперников, которые получают по заслугам, пока пытаются остановить Дофина.
Цели из списка донимали Далию и Стражу просьбами о защите, но положение Далии от этого не ухудшалось.
Эти люди не были полными идиотами, поэтому порой собирались в одном месте, усиливая охрану, а иногда даже приводили рыцарей из своих владений, пытаясь поймать Дофина.
Но результат каждый раз был одинаковым.
Полное и сокрушительное поражение.
Другие силы терпели поражение всякий раз, когда пытались вмешаться, тогда как Далия хотя бы могла обмениваться ударами с Дофином.
Поэтому, кому доверять и на кого полагаться, было совершенно очевидно.
Настроение жителей то взлетало, то падало вместе с историями о Дофине и Далии, а другие стражники, которые поначалу недолюбливали Далию и Восьмой взвод, постепенно начали пытаться наладить с ними дружеские отношения.
И Далия изливала мужчине все чувства, которые испытывала в процессе.
— Честно говоря, они просто бессовестные. Раньше они едва ли не плевали мне в лицо, отпускали всевозможные язвительные замечания и проклятия — нет, даже не «за моей спиной». Прямо мне в лицо. А теперь те же самые люди моментально переобуваются, стоит мне только показать хоть какие-то результаты.
— Что ж, разве это не доказательство того, что ты, стражница, действительно добилась успеха?
— Я с удовольствием отказалась бы от такого доказательства.
Далия тоже не сразу стала так поступать.
Она не приходила в дом «того самого человека» каждый выходной, а иногда их разговоры оставались сухими и деловыми.
Ей было немного неловко постоянно изливать ему свои сокровенные мысли.
Но когда плотина однажды дала трещину, вода продолжает течь сама собой.
Так было и с чувствами Далии к «нему».
Он всегда спокойно слушал её рассказы и, даже когда она жаловалась, ворчала или показывала свои не самые привлекательные стороны, отвечал честно и прямо, практически не меняя выражения лица.
Чувство долга, миссия, дисциплина, порядок.
Для Далии, которая туго связала себя этими понятиями и привыкла подавлять негативные эмоции, запирая их внутри, отношения, в которых она могла просто оставаться собой и свободно изливать свои мысли, обладали большей зависимостью, чем наркотик.
Наверное, поэтому она даже начала рассказывать то, чего прежняя Далия не произнесла бы вслух ни за что на свете.
— Иногда... Правда, всего лишь иногда... я думаю: «Хотелось бы, чтобы всё это продолжалось вечно».
«Он» молча ждал, пока Далия продолжит.
Под его спокойным взглядом — не подталкивающим и не требовательным — Далия изливала то, чего не могла рассказать никому другому.
— Я, которую никто не замечал и которая всегда находилась где-то на окраине Стражи, теперь занимаю важное положение. Мои подчинённые, страдавшие из-за плохого командира, тоже получают гораздо лучшее обращение. Жители верхнего района, которые раньше вели себя высокомерно, теперь следят за каждым своим словом, а другие взводы работают усерднее, поглядывая на начальство. Даже количество людей из списка, которые добровольно просят прощения у своих жертв, увеличилось.
Не то чтобы сторонников Дофина и людей, считающих Далию помехой, больше не осталось.
Не то чтобы исчезли те, кто обвинял Далию в том, что она слишком медленно ловит вора.
Но всё же...
Если смотреть на Леврук в целом, мрачных лиц стало меньше, а сам город словно ожил.
И казалось, что облик города, который не менялся, сколько бы искренних усилий Далия ни прилагала и сколько бы преступников ни арестовывала, наконец понемногу начинает меняться к лучшему.
Поэтому Далия, совсем чуть-чуть... совсем самую малость... не могла не подумать:
Может, Дофин всё-таки был прав?
Словно ей стало стыдно за собственные мысли, Далия закрыла лицо обеими руками.
— ...Какая же я жалкая. Я так громко говорю о порядке и дисциплине, так настаиваю, что нельзя подстрекать людей неправильными методами... А теперь, стоит мне увидеть, что ситуация улучшается благодаря его существованию, как мне самой хочется так легко изменить свою позицию.
Убеждение, которое она защищала с такой уверенностью.
Мировоззрение, которое всегда считала правильным.
Теперь Далия уже не могла твёрдо в него верить.
А что, если она защищала его не потому, что действительно считала правильным?
Что, если она просто придумывала оправдания собственной покорности и смирению, убеждая себя, что другого пути нет и что это лучшее из возможного?
Что, если она на самом деле просто не была готова бороться, а вместо этого отворачивалась от ответа, прикрываясь оправданиями о других людях?
В ответ на слова Далии, почти похожие на признание, «он» заговорил.
— Стражница.
Да.
Он всегда называл Далию именно «стражницей».
Хотя, скорее всего, уже знал её имя, он ни разу не назвал её Далией и ни разу не спросил, как её зовут.
И Далия поступала так же.
Она всегда обращалась к нему как «ты» или «господин Шут», ни разу не спрашивая его имени.
Словно это было их негласным правилом.
— Путь Дофина поистине революционен. Он нарушитель закона, существующий за пределами закона и без всяких колебаний навязывающий миру собственное представление о справедливости.
— Именно поэтому людям нравится его деятельность и они поддерживают его. Но, стражница, есть одна вещь, которую ты должна помнить.
— Призрачный вор способен разрушить порядок, но он не способен создать новый порядок.
Далия задержала дыхание.
— Если порядок искажён, прогнил и искривился настолько, что само его существование мучает людей, тогда лучше его разрушить.
— Но это не значит, что порядок вообще не нужен. Если кто-то разрушает порядок, значит, кто-то должен построить на его месте новый.
— И в этом деле Призрачный вор бессилен. Потому что само существование Призрачного вора является символом идеи: «Моя собственная справедливость важнее законов и прочего».
— Кто станет подчиняться закону, созданному нарушителем закона, который сам этому закону не подчиняется?
Далия невольно посмотрела на его правую руку.
Всякий раз, когда «он» говорил так, словно сам являлся Дофином, как сейчас, Далия проходила через один и тот же процесс убеждения себя.
Всё нормально.
Когда Дофин повредил правую руку, «он» прекрасно пользовался своей правой рукой.
Значит, это два разных человека.
Даже если после того случая возникали подозрительные обстоятельства...
Даже если Дофин, владеющий всевозможными странными инструментами, теоретически мог иметь способ двигать сломанной рукой...
Они должны быть разными.
Они обязаны быть разными.
— Поэтому не унижай себя настолько. Ведь ты способна сделать то, чего Призрачный вор Дофин сделать не может.
— Я вовсе не такой невероятный человек.
— Нет. Ты невероятный человек. По крайней мере, мне ты кажешься именно такой.
— Конечно, если ты, стражница, скажешь, что не можешь доверять моей оценке, тогда, полагаю, ничего не поделаешь.
С этими словами он игриво пожал плечами.
Далия посмотрела на мужчину с укоризной.
Как она могла теперь это отрицать?
На этом разговор того дня закончился.
В голове Далии всё ещё царила путаница, но вскоре она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли.
Возможности поговорить ещё будут.
Она сможет разобраться со своими сомнениями в следующий раз.
Так думала Далия.
— Рыцарский орден из владений графа прибудет сюда.
На следующий день, когда командир роты произнёс эти слова с мертвенно-бледным лицом, Далия тоже втайне застыла.
Момент расплаты, которого она так долго избегала и откладывала, наконец приближался.

Комментарии

Загрузка...