«Он упал в реку! Нам тоже нужно туда лезть?»
«Сейчас глубокая ночь, даже если полезем в воду, нормально его не найдём! Соберите ещё людей! Будем ждать сверху и схватим его, как только он всплывёт!»
Пока остальные стражники подняли шум, заявляя, что поймают упавшего в реку Дофина, одна лишь Далия стояла у берега и недовольно смотрела на воду.
Она была недовольна не потому, что её атака не достигла цели, или потому, что ей не удалось наверняка схватить Дофина.
Наоборот, причиной её недовольства была реакция Дофина всего несколько мгновений назад.
Когда Далия бросилась сквозь вихрь, Дофин явно запаниковал и попытался ослабить свою атаку.
Он испугался, что Далия может получить смертельное ранение от его собственной атаки, и поэтому не смог как следует отреагировать на её контратаку, которую в иных обстоятельствах вполне мог бы избежать.
Из-за этого Далии казалось, будто она воспользовалась добротой или осторожностью противника и нанесла ему удар исподтишка.
Если бы Дофин услышал эти мысли, он наверняка невозмутимо заявил бы:
«Разве не тот, кто сам оставил брешь посреди боя, виноват в том, что противник ею воспользовался?»
Но Далия с её прямолинейным характером не могла рассуждать настолько чётко и холодно.
«К-капитан! Как всё прошло? Вы точно с ним покончили?»
Молодой дворянский сынок, бывший целью Дофина и всё это время прятавшийся в стороне, убедившись, что бой закончился, поспешил подбежать к Далии.
Далия сухо ответила:
«...По крайней мере, правая рука у него сломана. Возможно, ещё и рёбра раздроблены».
«Ха-ха! Отлично! Великолепно! Я-я слышал, что вы сильны, но не думал, что настолько! С такой сломанной рукой и после падения в реку он, может, даже выбраться не сможет и утонет! Так ему и надо!!»
Юноша, похоже, был чрезвычайно доволен. Он то и дело рассыпался в похвалах Далии и проклинал Дофина.
И тут на краю поля зрения Далии появился мальчик в потрёпанной одежде.
Он с пустым взглядом смотрел на реку, в которую упал Дофин.
Затем мальчик повернул голову и бросил полный ненависти взгляд на дворянского сынка и на Далию, которая принимала его похвалы.
Из-за опущенного забрала Далии он, похоже, не понял, что она заметила его.
«Мы всё ещё не можем считать ситуацию безопасной. Пожалуйста, возвращайтесь».
Далия незаметно направила внимание дворянского сына в другую сторону, чтобы тот не заметил мальчика.
Тот, видимо, тоже почувствовал новую тревогу после слов Далии, ещё раз посмотрел на реку и поспешно последовал за ней.
Далия внезапно подняла взгляд к небу.
Она защитила человека, которому угрожала опасность.
Она остановила преступника.
Она без сомнений выполнила свой долг стражницы.
И всё же почему-то ей казалось, будто луна в небе осуждает её.
Далия украдкой опустила взгляд.
В конце концов, Дофина после падения в реку так и не нашли.
Корпус стражников распространял наполовину оптимистичные, наполовину обнадёживающие слухи о том, что он наверняка утонул в реке из-за полученных ран, а реакция города разделилась.
Высшее сословие ликовало, хотя отсутствие тела всё же вызывало у них тревогу.
Простолюдины же либо впадали в уныние, либо шептались, что Дофин не мог умереть столь бессмысленной смертью, и строили теории о том, что он выжил.
И снова наступил выходной Далии.
Покинув своё жильё в простой гражданской одежде, Далия задумалась.
«Куда же мне пойти?»
Раньше она использовала прогулки как предлог, чтобы даже в выходные патрулировать то один, то другой район города.
Она также проверяла, не вымещают ли стражники из других отрядов своё недовольство на жителях.
Но теперь Далии было нелегко, как прежде, появляться в районах простолюдинов.
Потому что лицо старухи, проклинавшей её, и полный ненависти взгляд мальчика никак не исчезали из её памяти.
Мало кто, увидев её лицо без шлема, мог бы сразу подумать: «Это командир 8-го взвода».
Но, как показала старуха, такие люди всё же существовали.
Даже если она теперь отправится в районы простолюдинов или трущобы, как обычно, это лишь создаст ненужные проблемы.
С другой стороны, в богатых районах её встретили бы по-своему тепло, но одновременно там наверняка посыпались бы просьбы в первую очередь защищать именно их.
Не в силах решить, куда идти, Далия нерешительно топталась на месте.
Она даже подумала просто вернуться в казармы для стражников и отдохнуть, но тогда ей казалось, что она лишь заставит своих подчинённых лишний раз беспокоиться.
Подчинённые наверняка сказали бы ей: «Займитесь своим хобби или чем-нибудь ещё».
Но для Далии, чья жизнь и без того наполовину состояла из службы, а наполовину из повседневности, когда она задумалась о хобби...
«...Ах».
Нашлось одно.
Хотя признавать это своим хобби было немного неприятно для её гордости.
Нет.
Очень неприятно.
Но всё же это было место, где она могла провести время просто ради удовольствия, а не из чувства долга или ответственности.
«Мне ведь всё равно нужно отплатить за долг».
Пробормотав оправдание, обращённое неизвестно к кому, Далия направилась к дому того самого человека.
На границе между богатым районом и остальными.
Здание, недостаточно роскошное, чтобы называться дворянским особняком, но слишком шикарное для обычного простолюдина.
Далия серьёзно уставилась на входную дверь, словно перед ней находился вход на поле боя, а затем с торжественным видом дёрнула за колокольчик рядом с дверью.
Раздался чистый звон.
Прошло немного времени.
«Хм? Ага».
Дверь открылась, и появился мужчина с таким непринуждённым видом, словно никакого напряжения у двери вовсе не было.
Увидев Далию, он мягко улыбнулся.
«Заходите, миледи. Рад, что вы не забыли о нашей договорённости».
«Да, ну...»
Далия осторожно кивнула и тут же быстро осмотрела правую руку мужчины.
Убедившись, что он без каких-либо проблем открывает и закрывает дверь правой рукой, Далия наконец расслабила плечи.
Слава богу.
Всё это было лишь моими предположениями.
Мужчина наклонил голову, заметив, как облегчённо изменилось выражение лица Далии.
«У вас что-то хорошее случилось? Ах, кстати, я слышал, что вы снова совершили великий подвиг. Это из-за него?»
«Нет, не из-за этого».
«Вот как? Что ж, тогда сначала проходите».
Дальше всё пошло примерно так же, как в прошлый раз.
Мужчина предлагал Далии различные задачи и истории, порой даже довольно экстремальные, а Далия возражала ему, благодаря чему могла чётко упорядочивать и осмысливать самые разные чувства внутри себя.
Однако на этот раз всё было немного иначе.
Потому что среди тем для разговора появились не только отвлечённые дискуссии, но и истории о самой Далии.
Вообще-то Далия не особенно любила рассказывать о себе.
В 8-м взводе о её прошлом знали лишь несколько ветеранов, служивших вместе с ней много лет.
Поэтому рассказывать всё это мужчине, которого она встретила всего второй раз, казалось немыслимым.
Но почему-то именно перед этим мужчиной слова сами собой слетали с её губ.
Возможно, таким образом ей просто хотелось избавиться от накопившихся за последнее время тяжести и напряжения.
«Дело вот в чём. Я с детства была сильной. Не знаю, как это прозвучит, но... ненормально сильной».
С самого детства она превосходила в силе не только ровесников, но даже взрослых, и никогда не страдала от множества болезней, которые так легко уносят жизни маленьких детей.
Особенно ненормальной была прочность её тела.
Однажды маленькая Далия оступилась и упала со второго этажа — и не получила ни единой серьёзной травмы.
«Папа, кхм. То есть, мой отец...»
«Можете просто называть его папой».
«...Папа был озадачен, но я была счастлива. У папы была настолько сильно развитая тяга к странствиям, что обычный ребёнок просто не смог бы за ним поспевать и только мешался бы. Но я могла».
На неё нападал разбойник, пытавшийся взять её в заложники.
Она получила случайную стрелу, когда защищала мирных жителей во время столкновения между двумя территориями.
Когда на торговцев напала стая волков, привыкших охотиться на людей, один из них вцепился ей в руку.
Каждая из этих ситуаций была смертельно опасна для ребёнка.
Но Далия переживала их практически невредимой, отделываясь максимум мелкими царапинами и синяками.
«Но, думаю, для других это выглядело немного странно. Ко мне относились как к чудовищу, называли перевёртышем, ведьмой, а некоторые даже говорили, что я похожа на монстра, притворяющегося человеком. Тогда папа сказал: „Далия, твоя природа не чудовищна и не странна. Это дар, ниспосланный богами свыше, чтобы защищать людей. Поэтому, даже если эти люди говорят глупости, не обращай на них внимания“».
После довольно неудачной попытки изобразить голос отца Далия тихо рассмеялась.
«Это был единственный раз, когда папа назвал тех, кого защищал, „глупцами“. Обычно, когда они неблагодарно относились к нему, он терпеливо всё сносил. Но, думаю, он просто не смог вынести, когда они оскорбили его дочь».
«Хм».
Мужчина на мгновение задумался, подбирая слова.
«Так поэтому вы стали стражницей? Потому что родились с такой силой и захотели использовать её, чтобы защищать людей?»
«Наполовину. А вторая причина — нужно было на что-то жить».
«Вы могли стать искательницей приключений. Насколько мне известно, Гильдия искателей приключений в королевстве Вирка изначально возникла как ополчение для самообороны. Разве это тоже не был бы способ помогать людям?»
«Я не очень люблю искателей приключений».
Далия недовольно нахмурилась.
«Парни, которые приходят за деньгами убивать монстров, но ведут себя так, будто занимаются благотворительностью, и важничают перед деревенскими жителями. Парни, которые намеренно халтурят, потому что лорд плохо с ними обошёлся, и из-за этого страдают жители территории. Парни, которые, если им не нравится оплата, прямо на месте меняют профессию на разбойников и начинают бесчинствовать. Они говорят о романтике и свободе от дворян, но по сути это просто вооружённые головорезы, которые думают исключительно о собственной выгоде».
«Т-так вот как?»
«В Левруке тоже иногда бывают искатели приключений, и они практически враги стражников. Они говорят, что мы пресмыкаемся перед дворянами, потому что не уверены в своих силах и не способны сами заработать себе на жизнь. Хотя сами являются обычными подёнщиками без стабильной зарплаты».
Мужчина почему-то выглядел несколько смущённым.
Далия задумалась, не сказала ли она что-нибудь, что могло его задеть, и вдруг её осенила одна мысль.
«Неужели он сам искатель приключений? Или как-то с ними связан?»
Если это так, она только что ненароком наговорила гадостей о его товарищах.
Далия почувствовала лёгкую неловкость.
Она несколько раз прокашлялась и продолжила:
«Ну, я действительно не люблю искателей приключений, но понимаю, что среди них есть и хорошие люди. Особенно после того, как узнала, что на этот раз Гильдия искателей приключений взялась за уничтожение Лича без переговоров с другими дворянами. Даже в моём взводе многие их хвалили. Если бы они не выступили так быстро, возможно, всё королевство оказалось бы в опасности».
«Действительно. Смелость и самоотверженность тех, кто сделал трудный выбор, заслуживают соответствующей оценки. Мир, в котором доброжелательность к кому-либо становится поводом для насмешек и используется против него, а насмехающиеся над ней люди считаются мудрыми, несомненно хуже сточной канавы».
Далия невольно вздрогнула.
Она вспомнила, как некоторые другие взводы, за исключением 8-го, насмехались над ними:
«Вот идиоты, которые решили изображать героев и сами погибли».
Раньше она уже испытывала подобные чувства, но теперь, когда сомнения в собственном месте службы и профессии становились всё сильнее, Далия снова тяжело вздохнула.
Возможно, заметив её настроение, мужчина сменил тему.
«Тогда боевым искусствам вас обучил отец?»
«Владению копьём и усилению магией — да. Но я не умею испускать Ауру меча или что-нибудь подобное. Я могу на очень короткое время вливать магию в оружие, но даже это длится совсем недолго — только чтобы активировать функцию изменения длины моего копья».
Выслушав объяснение Далии, мужчина попросил:
«Можете на минутку протянуть руку?»
«...? Хорошо».
Далия послушно протянула руку, и мужчина накрыл её своей ладонью.
Далия неловко огляделась, но мужчина, сосредоточив все свои чувства на руке, соприкасавшейся с её ладонью, этого даже не заметил.
Через мгновение мужчина тихо рассмеялся.
Потому что понял, что должен был почувствовать её отец, когда впервые осознал природу дочери.
«Он, должно быть, был счастлив.
Но одновременно наверняка не знал, что с этим делать».
Существует понятие метода культивации магической энергии.
Так называют техники, позволяющие получать различные эффекты — например, увеличивать объём магической энергии, который изначально определяется врождёнными особенностями, или придавать магии особые свойства — посредством циркуляции магической энергии внутри тела определённым образом.
Большинство известных рыцарских родов и семей, прославившихся боевыми искусствами, обычно обладают подобными методами культивации как секретными техниками, поскольку одним из эффектов культивации является изменение и улучшение телосложения.
Более сильные мышцы.
Более крепкое тело.
Неиссякаемая выносливость.
Вполне естественно, что группы, обладающие способом усиливать столь важные для воина физические качества, получают преимущество над теми, у кого такого способа нет.
Но здесь возникает одна гипотеза.
В конечном счёте метод культивации — это способ циркулировать магическую энергию внутри тела по определённым путям и процессам, руководствуясь определённой волей.
Тогда что, если магическая энергия, естественным образом циркулирующая в теле без какого-либо сознательного усилия, сама по себе была оптимизирована для укрепления организма?
Что, если существовал человек, который с самого рождения непрерывно испытывал эффект, которого другие достигали лишь после постепенного изменения своей природы на протяжении многих лет или даже десятилетий?
Конечно, такое практически невозможно.
Методы культивации магической энергии устроены настолько тонко, что даже небольшое изменение одного-единственного пути может полностью испортить результат.
Говорят, что неправильно освоенный метод культивации хуже, чем полное отсутствие такового.
Насколько вообще вероятно, что можно подбросить в воздух десятки тысяч разноцветных костяшек домино, позволить им упасть на землю — и они совершенно случайно сложатся в идеальную картину без какого-либо внешнего вмешательства?
Но если такое действительно существовало...
Если действительно существовал человек, родившийся с подобной природой...
«Не говоря уже о большем, достаточно скопировать естественную циркуляцию магической энергии этого человека и внести небольшие изменения — и получится секретная техника, способная создать целый рыцарский орден».
Разумеется, использовать её смогли бы далеко не все.
Сама Далия с рождения естественным образом использовала эту способность, поэтому, даже не обладая Аурой меча — более того, не умея толком использовать даже ци меча — она благодаря одной лишь физической силе достигла уровня, позволяющего ей сражаться на равных с воинами низших ступеней 5-го ранга.
Но другие, скорее всего, не смогли бы достичь такой же эффективности.
И всё же это была сила, которую можно было передать слабым.
Когда однажды этот дар окажется у неё в руках, какой выбор сделает Далия?
Мужчина с огромным интересом ждал ответа на этот вопрос, но не собирался торопить события.
Всё равно для завершения техники требовалось время.
А если вручить её Далии в качестве «подарка» до того, как она сама разберётся в проблемах, терзающих её сердце, это лишь станет для неё лишним бременем.
Но находка всё равно была чрезвычайно ценной.
И, благодаря эффекту костюма, позволившему ему насильно двигать правой рукой, мужчина улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...