Граждане Леврука изо дня в день собирались, чтобы обсуждать Призрачного вора Дофина.
— Он давно не оставлял новых визитных карточек.
— После одного провала, наверное, решил залечь на дно? В прошлый раз он всего лишь потерпел неудачу, но в следующий раз его могут уже действительно поймать.
— Среди знатных господ немало тех, кто мечтает стереть Дофина в порошок. Если его поймают, вряд ли он отделается лёгкой смертью.
— Эх... Видимо, ничего не поделаешь...
Люди решили, что Дофин больше не появится.
До сих пор все его цели были ему не по силам, так что особых проблем не возникало. Но теперь появился соперник, способный противостоять Дофину.
Учитывая, что отличительной чертой Дофина было возвращать всё украденное жертвам, большинство его преступлений вообще не приносило ему никакой личной выгоды.
Теперь же к и без того совершенно бесприбыльному занятию добавился огромный риск, так что причин показываться Дофину на глаза не оставалось.
И Дофин в мгновение ока разбил все эти ожидания.
— Это Дофин! На площади появилась визитная карточка Дофина!
— О-он вернулся!? Кто на этот раз? Кого он выбрал своей целью? Снова налогового чиновника?
— Н-ну... Там не один и не два человека.
— Что?
「Лоран де Вальмуа, Бернар де Шарлю, Гюйо Барбье, Дритерро Гиша... (пропуск) ...Гарон де Сарнос.
К восьмидесяти семи грешникам, чьи имена перечислены выше.
Ваши преступления столь многочисленны и ужасны, что перечислять каждое из них по отдельности стало утомительно.
Поэтому я запишу ваши имена единым списком и вынесу всем вам предупреждение одновременно.
Кроме того, поскольку порядок моих визитов будет различаться, запомните: не следует впадать в уныние из-за того, что ваше имя стоит первым, равно как и радоваться тому, что оно стоит последним.
Но можете быть спокойны.
Если вы раскаетесь в своих проступках и принесёте жертвам подобающие извинения и компенсацию, ваше имя также будет вычеркнуто из списка.
Если же вы понятия не имеете, какие именно преступления совершили, прошу привязать белую ткань на самом высоком месте здания, в котором вы живёте, и позволить ей развеваться на ветру.
Тогда я лично напишу вам и поочерёдно объясню, в чём заключались ваши прегрешения.
Список будет регулярно обновляться. Имена, исчезнувшие из него, можете считать именами тех, кто успешно принёс свои извинения.
Разумеется, если имя можно вычеркнуть, то его можно и добавить вновь.
Искренне надеюсь, что не найдётся глупца, который, увидев, что его имени нет в списке, решит, будто ему ничего не угрожает, и начнёт бесчинствовать.
В таком случае имя этого глупца будет немедленно вписано в самый верх списка.
А быть может, я лично навещу его ещё до того, как успею добавить его имя.
— Призрачный вор Дофин」
Город был повергнут в настоящий переполох.
Само эффектное возвращение Дофина уже было достаточным поводом для всеобщего внимания, но дело было ещё и в том, что каждое опубликованное им имя принадлежало человеку весьма значительному.
Те, чьи имена оказались в списке, испытывали гнев или страх, а те, кого там не оказалось, облегчённо вздыхали.
Люди собирались небольшими группами и обсуждали, поддадутся ли перечисленные в списке предупреждению Дофина или нет.
Разумеется, сильнее всех этой ситуацией были ошеломлены члены Корпуса стражи.
— Э-этот чёртов ублюдок...!!
Из уст командира роты посыпалась целая гора проклятий.
Он просто не мог сдержаться.
— Да как, чёрт возьми, нам теперь его поймать!?
«Визитная карточка» Дофина, хотя и была провокацией, словно насмехавшейся над Корпусом стражи, одновременно являлась своеобразной инструкцией.
Поскольку он открыто сообщал, кто станет его целью, стражники могли сосредоточить все силы исключительно на защите этого человека и его имущества.
Но теперь?
Они понятия не имели, кого из восьмидесяти семи человек Дофин выберет следующей целью.
Не знали точного времени нападения.
Более того, в зависимости от обстоятельств он мог вообще выбрать человека, которого не было в списке.
При таком положении дел сосредоточенная охрана, как раньше, становилась невозможной.
И самое главное — они не могли приставить своего сильнейшего козыря, Далию, непосредственно к каждой цели.
— Господин командир! Лорд Вальмуа требует усиленной охраны! Он несколько раз подчеркнул, чтобы этот Дофин даже приблизиться к нему не смог...!
— Финансовый чиновник Гиша пришёл к вам! Говорит, у него срочное дело, которое необходимо обсудить с вами, господин командир!
— Господин командир! Виконт Шарлю заявил, что не будет бездействовать, если с его сыном что-нибудь случится!
— Господин командир! Сейчас сюда со всех сторон слетаются посыльные—
— Господин командир!
— А-а-а-а-а! У меня всего одно тело!!
Тем временем в комнате отдыха 8-го взвода.
— Эй, как ни посмотри, он просто использует голову, чтобы избежать нашей командира взвода, разве нет?
— Ну, когда прямо у тебя на глазах здание разносит одним ударом копья, неудивительно, что он испугался. Хотя я даже хочу похлопать его по плечу за то, что он вообще снова появился после такого.
— Похоже, впереди будет переполох: все захотят забрать капитана к себе.
— Не «будет» — уже началось. Посыльные отовсюду постоянно приходят и просят встречи с капитаном. Те, кто раньше даже разговаривать с нами не желал, теперь так кланяются и заискивают.
— Только взятки не бери. Проблем потом не оберёшься.
— Ты думаешь, я настолько безрассудный?
— Все, тихо.
Одного слова Далии хватило, чтобы болтовня членов взвода мгновенно прекратилась.
— Вы не знаете, когда Дофин нападёт и кого выберет целью? Так изначально и было со всеми остальными преступниками. И всё это время мы прекрасно их останавливали.
Услышав слова Далии, члены взвода кивнули.
До сих пор всё действительно было необычно. В обычных условиях отсутствие информации о том, когда и где ударит вор, было нормой.
Просто они позволили репутации Дофина запугать себя. Если же взглянуть на ситуацию хладнокровно, ничего принципиально нового здесь не было.
— Часто патрулируйте, сохраняйте бдительность и не теряйте осторожности. Если возникнет проблема, сообщайте окружающим, а не пытайтесь решить всё в одиночку. Делайте всё так же, как обычно, а я сама остановлю его.
— Да!!
— Тогда я отправляюсь на собрание. А вы пока займитесь личным обслуживанием снаряжения.
Сказав это, Далия вышла быстрым шагом.
Оставшиеся смотрели ей вслед со странными выражениями на лицах.
— Эй.
— Что?
— Вам не кажется, что командир взвода... немного в хорошем настроении?
— Не знаю, в хорошем она настроении или нет, но выглядит чуть спокойнее, чем раньше. Она ведь всегда была погружена в тревоги и заботы. Словно на этот раз кто-то её утешил.
— Неужели мужчина...?!
— Да ну. Разве найдётся смельчак, который бросит вызов самому воплощению строгости?
— Эй, эй, хватит, хватит. Наверное, она просто пришла в себя после того, как впервые за долгое время нормально отдохнула. Вы тоже такие.
— Наверное.
— Чёрт, было бы удобно собрать всех защищаемых лиц в одном месте! Ночью усиливайте охрану! Если заметите Дофина, немедленно сообщайте командиру 8-го взвода!
Регулярное патрулирование, усиленная бдительность и вызов Далии, способной непосредственно противостоять Дофину.
Меры, которые придумал командир роты, были чрезвычайно очевидными и банальными, но ничего другого ему и не оставалось.
Если бы существовал какой-нибудь гениальный план по поимке Дофина, который можно было бы внезапно достать из воздуха, командир роты не ломал бы над ним голову.
Таким образом, в некотором смысле ситуация превратилась в гонку на время, в которой участвовали и вор, и стражники.
Стражники должны были как можно раньше заметить нападение Дофина и предупредить ожидающую неподалёку Далию.
Дофину же нужно было похитить человека и имущество своей цели и скрыться прежде, чем Далия успеет его настигнуть.
И в начале этого состязания инициативу захватил Дофин.
Потому что до того, как Корпус стражи успел толком отреагировать, он успел идеально ограбить целых четыре цели.
К моменту, когда Далия получала запоздалый вызов и прибывала на место преступления, всё уже было закончено.
Какими бы выдающимися ни были боевые способности Далии, поймать Дофина, который уже покинул место преступления и исчез, было невозможно.
Среди простолюдинов слава Дофина вновь взлетела до небес, а честь Корпуса стражи снова рухнула на самое дно.
Но, как ни странно, ценность самой Далии и 8-го взвода выросла ещё сильнее.
Во-первых, стоило закрепиться мнению, что даже могущественный Дофин не способен проникнуть туда, где находится Далия, как влиятельные люди, чьи имена значились в списке, начали наперебой пытаться переманить её к себе.
Что касается членов 8-го взвода, то, хотя они и не обладали боевой мощью, достаточной для непосредственной остановки Дофина, они значительно превосходили другие взводы в скорости обнаружения Дофина и передачи информации в штаб.
В отличие от других взводов, которые практически беззаботно жили в районах знати, 8-й взвод вместе с Далией патрулировал огромные кварталы простолюдинов малым числом людей.
Благодаря этому они на уровне инстинктов и накопленного опыта знали, какие места и в какое время наиболее уязвимы.
Даже когда Дофин выбрал своей пятой жертвой очередного человека, это преимущество 8-го взвода проявилось во всей красе.
И наконец Далии удалось встретиться с Дофином ещё до того, как тот покинул место преступления.
БА-А-А-АМ!
— Ай!
Рука Дофина, пытавшаяся схватить молодого бездарного отпрыска знатного рода, была остановлена копьём Далии.
Дофин эффектно оттолкнулся и сделал сальто назад, а Далия молча уставилась на него.
— О-о! Ты пришла! Ты пришла! Теперь скорее поймай этого чёртова вора!!
Цель, ещё недавно выглядевшая так, будто вот-вот умрёт от страха, вцепилась в Далию, словно в спасительницу, и принялась умолять её.
Зная, что этот человек однажды напился, устроил беспорядок на улице и даже напал на стражников 8-го взвода, пытавшихся его остановить, Далия почувствовала себя ещё мрачнее.
Похоже, сам виновник даже не помнил об этом происшествии.
— Отойдите. Вы можете попасть под удар.
— Д-да!
Похоже, сама перспектива получить травму ему тоже не нравилась, поэтому цель поспешно отступила, оставив на месте происшествия только Дофина и Далию.
Из-под опущенного забрала Далия внимательно изучала лицо Дофина.
По внешности он совершенно не походил на того самого человека.
Но Дофин уже много раз менял облик во время своих преступлений, поэтому одно это ничего не доказывало.
Если, пусть даже это была лишь ничтожная вероятность... если Дофин попытается убедить её, заговорив о том, что произошло с ней в выходной...
— ...Это уже второй раз. Страшная, страшная стражница.
Второй раз.
В тот момент, когда Далия услышала эти слова, тяжёлое, неприятное чувство в её сердце растаяло, а сама она почувствовала облегчение.
Верно.
«Он» и этот Призрачный вор — разные люди.
А значит, то, что Далия должна была работать как стражница, было предельно ясно.
— Ты уже достаточно бесчинствовал. Третьего раза не будет. Вор.
— А я предпочёл бы, чтобы ты называла меня «Призрачным вором».
— У преступника слишком много требований!!
Копьё Далии рассекло воздух и устремилось на Дофина.
Дофин отбил атаку, обладавшую ужасающей мощью, своими зачарованными картами и выкрикнул:
— Преступник — так преступник! Я не стану это отрицать! Действительно, мои действия могут нарушать нормы и разрушать установленный порядок! Однако в этом мире слишком, слишком много злодеев, которых невозможно наказать, если честно соблюдать закон! Так разве плохо немного пренебречь законом ради высшего блага!?
Если бы перед Дофином стояла прежняя Далия, она не смогла бы ничего возразить.
Ей оставалось бы лишь стискивать зубы и размахивать копьём.
Но нынешняя Далия была другой.
— «Цель оправдывает средства». «Чтобы наказать плохого человека, можно сделать что угодно». Если каждый начнёт игнорировать правила и действовать по собственному усмотрению! Что останется в конце? Хаос и бесконечный ужас! И больше всего в такой ситуации пострадают именно слабые люди, которым ты якобы хочешь помочь!
То смутное чувство, которое недавно появилось в её груди, Далия теперь могла выразить словами.
Она могла опровергнуть утверждения Дофина и указать на изъяны его логики.
Да, её убеждения всё ещё были незрелыми.
Да, она всё ещё закрывала глаза на преступления, которые совершала сама.
Но это всё равно было доказательством того, что по сравнению с прошлым она выросла.
Осознав это, Дофин тоже слегка улыбнулся уголком губ.
Однако в отличие от двух людей, которые в свой выходной спорили словами и логикой, теперь они находились на месте преступления, а между ними сталкивались копьё и карты.
Поэтому их спор уже не мог оставаться лишь спором слов — он неизбежно сопровождался силой и насилием.
— Слова у тебя, конечно, весьма впечатляющие. Но вот только достаточно ли твоих навыков, чтобы им соответствовать!?
Зачарованные карты Дофина разлетелись в воздухе, после чего закружились вихрем и устремились вперёд.
Усиленные магией карты срезали каждое дерево и каждую стену в саду, которые преграждали им путь, и понеслись прямо к цели.
Пока ослепительно эффектная атака разворачивалась во всю мощь, Дофин уже стремительно готовил следующий ход.
Цель не могла ни заблокировать, ни уклониться от этого режущего вихря, поэтому Далии ничего не оставалось бы, кроме как схватить её и отступить.
А затем он собирался обрушить на Далию новые магические инструменты, пока её движения будут ограничены необходимостью защищать другого человека.
— Ха-а!
И Далия, полностью проигнорировав ожидания Дофина, просто бросилась прямо навстречу вихрю.
— ...?!
Глаза Дофина широко распахнулись.
Он запаниковал и попытался уменьшить мощность вихря, но вскоре понял, что это совершенно не требуется.
Потому что видел, как карты, способные рассекать дерево, камень и даже металл, одна за другой сталкивались с телом Далии — и не могли пробить её кожу.
«Аура?»
Воины пятого ранга и выше, помимо простого насыщения оружия или доспехов магией для их усиления, способны придавать самой магии физическую силу и использовать её для атаки или защиты.
Дофин решил, что Далия тоже достигла этой ступени.
Но вскоре понял, что ошибся.
Далия не использовала ауру.
Нет.
Прежде всего Дофин вообще ни разу не видел, чтобы Далия применяла ауру меча — точнее, ауру копья.
Всё, что она демонстрировала до сих пор, было чистой физической силой.
«Усиление тела третьего ранга? Неужели одного этого достаточно, чтобы голое тело обладало большей защитой, чем металл?»
Такого уровня невозможно достичь одной лишь физической выносливостью.
Это явно было следствием уникальной природы её тела.
Однако быстрее, чем Дофин мог продолжить анализировать её способности, Далия уже разорвала вихрь грубой физической силой и обрушила на него копьё.
Дофин поспешно использовал ткань, обёрнутую вокруг его руки, как щит и заблокировал удар.
Даже несмотря на то, что эта ткань обладала защитными свойствами, превосходящими большой щит, и эластичностью резины, полностью выдержать чудовищную силу Далии она не смогла.
После нескольких столкновений тело Дофина было отброшено назад и рухнуло в реку, протекающую через центр города.
Оставляя позади себя доносившийся с поверхности воды шум битвы, Дофин сверкнул глазами.
Потому что понял:
Найденный им полевой цветок вполне мог обладать потенциалом вырасти в дерево, превосходящее всё, что он мог себе представить.

Комментарии

Загрузка...