Испытывая стыд — точнее, совсем его не испытывая — из-за того, что Клаудия сумела раскрыть секрет его магии клонирования, наследный принц всерьёз взялся за её усовершенствование.
Он чувствовал: если и дальше заниматься доработкой магии лишь в свободное время, как прежде, то до сколько-нибудь заметных результатов пройдут годы.
Для начала он решил высвободить время на исследования и эксперименты. Для этого забрал себе всю бумажную работу подчинённых и за один присест выполнил недельный объём.
Можно спросить: а почему бы тогда не делать так всегда?
Но с точки зрения наследного принца в этом крылся определённый риск.
Ведь если люди видят, как кто-то усердно трудится и превосходно справляется со своими обязанностями, сперва они удивляются. Но со временем начинают воспринимать это как нечто само собой разумеющееся.
Сделал за день работу, рассчитанную на неделю, — вовсе не значит, что следующие шесть дней можно отдыхать.
Наоборот. Это значит, что за эти шесть дней тебе поручат ещё больше.
И разве нужно искать далеко за примером?
Именно потому, что окружающие постоянно твердили: «Наш принц такой способный! Такой талантливый! Он со всем справляется!», — он ещё в юном возрасте и начал брать на себя часть обязанностей императора.
Кроме того, нельзя было забывать и о моральном духе подчинённых.
Каково человеку, который больше недели корпел над каким-то заданием, увидеть, как другой подходит, бегло просматривает его и за один день делает всё до конца?
Разок такое ещё можно воспринять как невероятную удачу и даже поблагодарить судьбу.
Но если повторять подобное постоянно, в конце концов это неизбежно приведёт к падению производительности всей организации.
И всё же, сознательно принимая на себя этот риск, принц-наследник использовал высвободившееся время исключительно для совершенствования магии клонирования.
Результат оказался следующим.
Если раньше пролитая кровь или отделённые части тела мгновенно превращались в магическую энергию, из-за чего существовал большой риск разоблачения, то теперь клон мог сохранять подобные следы как минимум неделю. Это позволяло куда правдоподобнее разыгрывать нужные сцены.
Маскировка клона была значительно усовершенствована. Теперь любой, чей уровень был ниже шестого ранга, не мог распознать его истинную сущность, даже если состояние клона оставляло желать лучшего.
Раньше при основе в четвёртый ранг и условии самоуничтожения клон мог проявить силу пятого ранга. Теперь же при основе, соответствующей начальной стадии пятого ранга, он при том же условии мог достичь силы вплоть до пика пятого ранга.
Разумеется, усовершенствовать уже совершенную вещь гораздо труднее, чем превратить посредственную в хорошую.
А если учесть, что принц-наследник взялся за оригинальную магию клонирования, которой пользовался сам Великий Архидемон, то добиться настолько невероятного прогресса всего за неделю с небольшим было достижением, которое без преувеличения можно назвать божественным.
Неудивительно, что Великий Архидемон смотрел на него как на существо, уже переставшее быть человеком.
А затем, воспользовавшись вновь созданной «Магией клонирования — версия 2.0», наследный принц придал способностям Призрачного вора Дофина форму, которая полностью его устраивала.
Если свести концепцию к одному слову, это была «специализация на создании инструментов».
Настоящий Призрачный вор использует для своих краж самые разные приспособления — дымовые шашки, зажигательные бомбы, планеры, маскировочные маски и прочее.
Вот и Дофин получил способность создавать самые разнообразные инструменты и виртуозно ими пользоваться.
Десятки временных големов, живущих всего одну ночь, позволяли ему одновременно выполнять множество задач, невозможных для одного человека.
Сшитый собственными руками костюм, наделённый функциями усиления тела, позволял ему демонстрировать физические способности на уровне рыцаря.
А сделанные им же магические игральные карты давали возможность использовать самые разнообразные заклинания.
Разумеется, у такого клона были и недостатки.
В отличие от прочих клонов, он требовал серьёзной предварительной подготовки и большого количества материалов. Да и кроме способности создавать инструменты его физические характеристики оставались на уровне обычного человека.
Но даже этого было достаточно, чтобы один-единственный человек мог водить за нос один из крупнейших городов королевства.
Если только граф Сарнос не отправит против него непосредственно свой рыцарский орден, обычной городской страже оставалось лишь мечтать о том, чтобы схватить его или хотя бы оказать ему сопротивление.
— Во всяком случае, так должно было быть, если рассуждать здраво.
ВУУУУХ!
Дофин уклонился от рассекавшего воздух удара, придерживая одной рукой шляпу.
Отпрыгнув назад, он веером метнул игральные карты. Несколько острых карт впились в доспехи Далии и тут же выпустили мощный электрический разряд.
Для обычного человека этого хватило бы с лихвой, чтобы вывести его из строя.
ТРРРРРР!
Но Далия даже не вздрогнула.
Будто электрический разряд вовсе её не касался, она продолжила стремительно наступать и нанесла очередной выпад копьём.
Дофин удивлённо распахнул глаза.
А затем с искренним восторгом спросил:
— «О-хо! И как же тебе удалось это выдержать? Неужели у тебя есть какой-нибудь особый защитный магический артефакт?»
Ответом ему послужил новый выпад.
Дофен перекатился в сторону, уходя от свирепого удара, нацеленного ему в плечо, и одновременно метнул в Далию проволоку с грузами на концах.
Проволока словно ожила: закрутилась вокруг Далии и мгновенно опутала её тело, туго стянув руки и ноги.
— «Специальная удерживающая проволока! Даже аура меча не способна перерезать её одним ударом. Чтобы разорвать её, придётся долго повозиться!»
Будь на месте Дофина искатель приключений Берн, он бы и не подумал объяснять противнику характеристики и назначение собственных инструментов.
Но здесь был Призрачный вор Дофин — жизнерадостный, разговорчивый и совершенно не умеющий держать язык за зубами.
До сих пор ему попадались лишь такие ублюдки, которых прежде всего нужно было обезвредить, независимо от того, весёлые они или мрачные. Разговаривать с ними не имело никакого смысла.
Но эта девушка, похоже, была иной.
Решив так, Дофин широко раскинул руки, собираясь продолжить хвастаться своим творением—
ХРРРАК!
— и в следующий миг замер с отвисшей челюстью.
Далия, не прибегая ни к ауре меча, ни к какой-либо другой силе, просто разорвала проволоку голыми руками.
— «Эй, погодите-ка. Это уже начинает задевать гордость создателя... Ой!»
Дофин выглядел так, словно совершенно растерялся и оставил перед противником множество возможностей для атаки.
Но стоило Далии сделать шаг, как он безупречно уходил от каждого удара.
Далия нахмурилась под забралом.
ВУУУУУХ!
Её атаки становились всё яростнее.
Каждый взмах копья теперь порождал небольшие вихри, проносившиеся по комнате.
В конце концов Дофину ничего не оставалось, кроме как отступать к пролому, через который он проник внутрь.
В тесном помещении было невозможно бесконечно уклоняться от чудовищно мощного копья.
Дофин ловко взмыл на крышу.
Далия тут же последовала за ним, одним прыжком взлетев следом.
Под светом серпа луны, повисшего в ночном небе, развернулась погоня.
Дофин ловко уходил от атак стражницы.
Её искусство владения копьём было таким же прямолинейным, простым и неуклонным, как и она сама.
И даже посреди этого ожесточённого боя Дофин не переставал болтать:
— «Кстати, как тебя зовут? Я повидал немало стражников, но впервые встречаю кого-то с такими навыками!»
— «Ты с самого начала слишком много болтаешь...! Я не собираюсь называть своё имя вору!»
— «Это весьма достойная позиция для стражника. Но именно поэтому мне и интересно».
Плащ на плече Дофина вдруг взметнулся сам по себе, а затем резко распахнулся, полностью закрыв Далии обзор.
Далия взмахнула копьём, силой отбрасывая плащ в сторону.
Но Дофин уже стоял прямо на лезвии её копья и смотрел на неё сверху вниз.
— «За что ты сражаешься?»
Далия резко встряхнула копьём, словно стряхивая с него пыль.
Дофин же перевернулся в воздухе и приземлился...
Не на крышу.
Он просто завис в пустоте.
На высоте, недоступной для копья Далии, Призрачный вор совершенно невозмутимо сделал несколько шагов по воздуху.
Далия широко раскрыла глаза.
— «Магия полёта?»
— «Я предпочёл бы называть это просто „магией“. Хотя, если сравнивать с настоящими специалистами, я действительно смешиваю самые разные заклинания».
Дофин пожал плечами.
— «В этом городе полно мусора. Нет, если честно, его столько, что это уже вызывает своего рода восхищение. Правда, восхищение в отрицательном смысле.
Просто удивительно, что эта страна вообще ещё умудряется существовать».
Далия промолчала.
Дофин понимал, что она молчит, оценивая, может ли атаковать его в таком положении.
Но его это ничуть не беспокоило.
В конце концов, было бы странно ожидать, что собеседник станет спокойно слушать его болтовню, пока они дерутся не на жизнь, а на смерть.
— «Мусор, который ты сейчас пытаешься защищать, ничем не лучше остальных.
Его жертв столько, что и пальцев обеих рук не хватит пересчитать. И они страдают прямо сейчас, не получая даже надлежащей компенсации.
Зная всё это, ты всё равно собираешься его защищать?»
Обычно Далия просто проигнорировала бы слова какого-то вора.
Но на этот раз ответ сорвался с её губ раньше, чем она сама того ожидала.
— «То, что он злой человек, не оправдывает твоих поступков».
Из-под забрала на Дофина устремился яркий нефритовый взгляд.
— «Если он совершил преступление, его следует наказать. Но наказание должно осуществляться в соответствии с установленными законами и процедурами! Нельзя просто крушить всё вокруг только потому, что тебе что-то не нравится!
Ты что, думаешь, будто стал кем-то великим только потому, что люди тобой восхищаются?
В конечном счёте то, что ты делаешь, — преступление!
Ты всего лишь преступник!»
— «Хм».
Дофин задумчиво погладил бороду.
Несмотря на резкую отповедь Далии, он совершенно не выглядел расстроенным.
Более того...
Казалось, её слова даже доставили ему удовольствие.
— «Верно.
С точки зрения общества человек, который самовольно выносит другому приговор и сам же приводит его в исполнение, действительно может считаться злодеем.
А конечным результатом подобного становится разрушение порядка».
— «Раз ты это понимаешь, тогда спокойно сдавайся.
Если сдашься сейчас, я схвачу тебя, ничего не разрушая».
— «Боюсь, это невозможно.
Даже если ты не тронешь меня, нет никакой гарантии, что остальные не тронут...
Да и потом. То, что я не являюсь правильным ответом, ещё не означает, что твой путь правильный. Разве не так?»
— «Что?»
Дофин широко раскинул руки и громко воскликнул:
— «Порядок! Законы! Установленные процедуры!
Прекрасные слова. Поистине правильные слова.
Но лишь в том случае, если эти системы работают идеально.
Скажи мне, Далия.
По-твоему, законы и порядки этого города действительно работают так, как должны?»
Далия не ответила.
Хотя, возможно, её молчание и было ответом.
Высоко оценив её искренность, Дофен улыбнулся ещё шире.
— «Разрушение порядка действительно может принести кровь и хаос.
Но разве правильно закрывать глаза на тех, кто страдает из-за этого самого порядка?
Что лучше?
Из страха перед кровью оставить гной гнить внутри?
Или, пусть и причиняя боль, выдавить его наружу — чтобы в конечном счёте стало лучше?»
— «Это всего лишь отговорки. Кто дал тебе право решать подобное?»
— «Я же сказал. Здесь нет вопроса о том, кто прав».
Дофин со всей силы топнул ногой прямо в воздухе.
И его тело плавно скользнуло вниз, словно он спускался по невидимой лестнице, пока не оказалось прямо перед лицом Далии.
— «Что бы там ни говорили другие, я считаю свои поступки близкими к добру.
Пусть это не абсолютное, совершенное добро.
Но если поставить добро и зло на чаши весов, я бы сказал, что мои поступки всё-таки склоняют чашу в сторону добра.
Поэтому я просто действую соответственно!
Разве всё не просто?»
Не всегда возможно найти идеальный ответ.
Не всегда перед тобой лежит решение на сто из ста.
Но если снова и снова совершать поступки, в которых шестьдесят процентов — добро, а сорок — зло, мир в итоге станет хотя бы на двадцать процентов лучше.
И уже одного этого понимания достаточно, чтобы действовать.
Дофин торжественно объявил:
— «Мои поступки — по крайней мере в моих собственных глазах — доброе дело.
И мои действия — по крайней мере для меня самого — оправданы.
Пусть весь мир считает это хаосом и беспорядком. Мне всё равно.
Если бы я собирался действовать строго по закону и следовать установленным процедурам, то зачем мне вообще становиться Призрачным вором?!»
Он приблизил лицо к Далии, словно пытался заглянуть ей прямо в глаза сквозь забрало.
— «А ты?
Твои поступки — по твоим собственным меркам — добрые?
Ты сама считаешь свои действия оправданными?
Если да — мне больше нечего сказать.
Пусть наши дороги не пересекутся, но это всё равно один из возможных путей».
Но если нет...
Если ты не способна назвать собственные действия добрыми...
Если сама не можешь считать себя правой...
— «Тогда не бойся изменить свой путь.
В тот миг, когда ты отвернёшься от собственной совести и начнёшь лгать самой себе, ты падёшь.
И станешь такой же, как те, кого когда-то презирала».
Нефритовые глаза Далии расширились.
Но она лишь крепче стиснула зубы и со всей силы оттолкнула Дофина.
Тот попытался воспользоваться её толчком, чтобы самому отлететь назад.
Однако сила Далии оказалась неожиданно велика.
Дофин на мгновение потерял равновесие и пошатнулся.
Он схватился за грудь.
Уголок его губ задрожал, будто он изо всех сил пытался скрыть боль.
— «Кстати... Ты точно просто стражница?
Если ты сама выбрала эту должность, тогда мне нечего сказать.
Но если тебе просто некуда больше идти и с тобой несправедливо обращаются...
Я, возможно, смогу подыскать тебе хорошее место».
— «Заткнись, преступник!»
Словно решив больше не позволять этому красноречивому болтуну сбить себя с толку, Далия вытянула копьё и подняла его над головой.
А затем со всей силы обрушила вниз.
Дофин мог воспользоваться заранее натянутой прозрачной проволокой, чтобы отлететь назад и избежать удара.
Но крыша, на которой он стоял, — нет.
Далия обычно тщательно контролировала силу даже в бою с преступниками.
Однако на этот раз она вложила в удар всю мощь.
КВАААААААНГ!
В одно мгновение примерно четверть здания, на крыше которого они находились, рухнула.
— «А?!»
Далия, застигнутая врасплох обрушением, которое сама же и вызвала, вместе с обломками полетела вниз.
Дофин с высоты наблюдал за происходящим, ошарашенно моргая.
И по его спине пробежал холодный пот.
«...Похоже, я едва не стал первым клоном, которого убил кто-то другой».

Комментарии

Загрузка...