«У меня нет ни малейшего намерения уступать таким детским угрозам».
Человек, получивший вызывающую карточку Фантомного Вора Дофина, Анри Монтборк, без колебаний заявил:
— Этот договор о покупке изначально был законным! Если эти невежественные идиоты не умеют читать и сами допустили ошибку, какое отношение это имеет ко мне? Честное слово, просто смешно.
Анри ничуть не волновало, что сотрудники компании сказали неграмотным крестьянам, будто прочитают договор за них, а затем намеренно солгали о его содержании.
Это были всего лишь «самостоятельные» действия подчинённых. А даже если и нет — какая разница? Всё равно доказать ничего невозможно.
Высшее руководство стражи находилось примерно в таком же положении.
Для них было важно лишь то, что торговая компания Монтборка входила в десятку крупнейших торговых компаний всего королевства Вирка и имела деловые отношения с семьёй графа Сарноса, — а не жалобы и страдания нескольких простолюдинов.
Больше всего их приводил в ярость сам этот феномен с «вызывающими карточками» — нечто совершенно невиданное в их мире.
— Какой ещё вор объявляет заранее, кого собирается ограбить, а потом заявляет, что ворвётся туда?! Он что, считает нас идиотами!?
Что даёт страже невыгодное положение в противостоянии с вором?
То, что стражники вынуждены постоянно находиться начеку, не зная, когда и где вор нанесёт удар, в то время как вор может выбрать желаемое место и удобный момент.
Но теперь этот вор по имени Дофин сам отказался от своего главного преимущества.
Это можно было объяснить лишь чрезмерной самоуверенностью после череды успехов или откровенным презрением к страже.
— Не пропустить ни единого муравья! Если что-нибудь покажется хоть немного подозрительным — сначала хватайте, а вопросы задавайте потом!!
— Всем держать глаза открытыми!! Если замечу, что кто-то бездельничает, этот ублюдок умрёт от моей руки раньше, чем вор появится!!
Командир роты обрушил суровые угрозы на командиров взводов, командиры взводов яростно отчитывали своих подчинённых, а солдаты, на которых обрушивалось это бесконечное давление, преисполнялись горькой решимостью.
Жажда крови и накал, исходившие от стражников, были настолько сильны, что вокруг здания торговой компании Монтборка словно возникло марево от неведомого зноя.
Наблюдая за этой невероятно плотной охраной, окружавшие здание горожане перешёптывались между собой.
— Да туда никто не проберётся.
— И зачем вообще объявлять заранее, что собираешься туда проникнуть? Вор должен прийти и уйти незаметно.
— А он действительно придёт? Может, эта карточка всего лишь приманка, а на самом деле он собирается ограбить другое место, пока вся стража собралась здесь?
В атмосфере, смешавшей предвкушение и тревогу, солнце зашло, и луна в ночном небе начала испускать слабый свет.
Наконец наступило указанное в вызывающей карточке время.
И сразу после этого...
Туп.
Окрестности погрузились во тьму.
— А?
— Ч-что? Что происходит?
Словно желая выставить напоказ своё богатство, торговая компания Монтборка установила по всему зданию дорогие магические лампы, рассеивавшие ночную тьму. В отличие от обычных факелов, они давали стабильный свет и были просты в обслуживании, поэтому солдаты всё это время полагались именно на их освещение.
И теперь все эти лампы одновременно погасли.
Стражники ещё не успели понять, не произошёл ли какой-нибудь сбой в магических устройствах, как изнутри особняка раздался громкий крик.
— А-а-а-а-а-а-а!
Осознав, что крик донёсся со стороны комнаты, где находился хозяин торговой компании, несколько командиров взводов побледнели.
Они поспешно закричали:
— Факелы! Зажгите факелы! У нас есть те, что используют во время патрулирования! Скорее!!
Стражники в панике бросились к источнику крика и вскоре обнаружили разгромленную комнату. Анри Монтборк лежал на полу, держась за собственную ногу, а его лицо было искажено от боли.
— Господин владелец! Вы в порядке!? Что произошло!?
Анри дрожащей рукой указал в сторону окна.
— Э-этот ублюдок пытался силой утащить меня, но, услышав приближающихся людей, сбежал в ту сторону!! Скорее, скорее, поймайте его! А-а-а...!
Будто действительно получив травму во время борьбы с преступником, Анри снова застонал и схватился за ногу.
Если взглянуть на ситуацию холодным рассудком, кое-что здесь казалось странным. Однако командиры взводов, ослеплённые перспективой получить славу за поимку Дофина, не заметили этих несоответствий.
— Не беспокойтесь, господин владелец! Первый взвод обязательно его поймает!!
— Второй взвод тоже идёт! Все, бегом!!
После того как большинство стражников бросилось в сторону, куда, предположительно, сбежал Дофин, к хозяину подошли сотрудники компании, прибывшие чуть позже.
— Мы принесли носилки. Пожалуйста, подождите немного. Мы немедленно отнесём вас к врачу—
— Нет. Сейчас не до этого.
В глазах хозяина сверкнул огонёк.
— На склад. Немедленно идите на склад! Мы должны перевезти мои сокровища в другое место. Быстрее!
— Ч-что вы имеете в виду?
— Этот ублюдок мгновенно пробрался сюда, туда, где находился я, и никто ничего не заметил! Среди нас предатель, говорю вам, предатель! Мы должны защитить сокровища, прежде чем эти ублюдки доберутся до моего склада!
Сотрудники компании и оставшиеся солдаты пребывали в замешательстве, но не выдержали настойчивых приказов хозяина и кивнули.
— Раз моя нога в таком состоянии, кто-нибудь понесёт меня! А вы, проворные ребята, проведите солдат! Неужели здесь нет идиотов, которые потеряются только потому, что погасло несколько ламп!?
— Да, господин владелец!
— Быстрее! Быстрее! И телегу принесите!
Хотя хозяин продолжал морщиться, будто от боли в ноге, его вид человека, который любой ценой стремится защитить свои сокровища и гоняет всех вокруг, был утомителен, но никто не осмеливался ни пожаловаться, ни возразить.
Наконец они добрались до склада, и Анри Монтборк отдал новый приказ:
— Хорошо, содержимое всё ещё в безопасности! Теперь грузите это! Нужно перебраться на задний двор особняка!
— Н-на задний двор? Если мы всё равно собираемся перевозить это, разве не лучше воспользоваться главным входом, где больше людей?
— Идиот!! Этот вор сбежал в ту сторону! А мы даже не знаем, кто предатель, так зачем распространять по всему району слухи о том, что сокровища находятся здесь?! Нет, подожди! Может, это ты предатель!? Поэтому ты пытаешься мне помешать? А!?
— Н-нет! Это не так!!
Под напором яростных угроз хозяина сотрудники и солдаты без единого слова погрузили сокровища со склада на большую телегу и, следуя указаниям Анри Монтборка, повезли их к заднему двору — месту, где было гораздо проще избежать посторонних глаз.
Другие стражники, заметившие происходящее, попытались их остановить и расспросить, но перед грубыми ругательствами хозяина и обвинениями в том, что именно они могут быть виновниками, все отступали.
Наконец они добрались до заднего двора.
Все выглядели совершенно измотанными.
Подгоняемые резкими приказами хозяина, они таскали груз, загружали телегу и толкали её, так что устать было немудрено.
— Хорошо. Здесь должно быть безопасно. Вы все отлично поработали.
Услышав мягкий голос хозяина, солдаты с облегчением вздохнули.
Но сотрудники компании почувствовали внезапное несоответствие.
Знакомый им Анри Монтборк совершенно не был человеком, который мог вот так тепло похвалить своих подчинённых. Гораздо естественнее выглядел его недавний жадный и упорный образ человека, помешанного на деньгах.
Как только в их душах зародилось сомнение, одно за другим начали всплывать вопросы, которых они не успели заметить из-за спешки.
Почему Анри, который так яростно подозревал всех вокруг и заявлял, что не знает, кто предатель, позволил каждому присутствующему участвовать в перевозке сокровищ, никого не проверив?
И куда подевались личные телохранители Анри Монтборка, которые должны были находиться рядом с ним? Почему они до сих пор не появились?
Как Анри Монтборк, не обладавший никакими особыми боевыми навыками, смог продержаться с «всего лишь» травмой лодыжки до тех пор, пока не прибежали стражники?
Однако прежде чем они успели как следует обдумать эти вопросы, внезапный удар по затылку лишил их сознания.
Чтобы обманывать людей, не нужен идеальный и до мелочей продуманный план.
По-настоящему важны наглая уверенность в себе и подавляющий напор, который не даёт другой стороне возможности рассуждать рационально.
На заднем дворе, где люди лежали без сознания целой кучей, твёрдо стоял на обеих ногах человек, который в какой-то момент уже успел опустить их на землю.
На его губах играла улыбка.
Это был Анри Монтборк.
Нет.
Это был Призрачный Вор Дофин.
На следующее утро.
Горожане Леврука протирали глаза руками, ошеломлённые странным зрелищем перед собой.
Но сколько бы они ни тёрли глаза до боли, картина перед ними не менялась.
— Ммф! Ммф-ммф! Ммммф!!
На большой площади в центре Леврука, подвешенные на верёвках, протянутых от здания к зданию, словно гусеницы, болтались хозяин торговой компании Монтборка Анри Монтборк и его ближайшие сообщники.
А на нескольких висевших рядом табличках было написано:
「Бессовестному торговцу, которого я не особенно жалую, и его прихвостням.
Искренне сожалею, что вы проигнорировали мои неоднократные предупреждения.
Однако человек может совершить ошибку один или два раза.
Если вы извлечёте урок из случившегося и, пусть даже с опозданием, выплатите простолюдинам причитающиеся им деньги и принесёте извинения, я не стану больше интересоваться этим преступлением.
Ах да, разумеется, небольшие проценты, которые я на этот раз взял, — отдельный вопрос. Считайте их платой за обучение.
В конце концов, я очистил всего один склад, так что остальные ваши активы наверняка всё ещё весьма внушительны, не так ли? Если вы проигнорируете и это предупреждение, не могу сказать, что произойдёт в следующий раз.
Искренне надеюсь, что вы сможете отбросить своё упрямство и своеволие и заплатить справедливую цену, когда будете «добровольно» к этому готовы.
А вам, дорогие жители Леврука, я решил раздать добытые на этот раз у Монтборка средства в виде угощения, так что, пожалуйста, наслаждайтесь едой. Будет ещё лучше, если заодно вы выразите Монтборку свою благодарность.
В конце концов, похвала и благодарность весьма полезны для характера.
Ах да, возможно, кто-то переживает, что после того, как вы поедите, вам начнут досаждать. Но я считаю, что это чрезмерные опасения.
Если вы не станете это есть, остаётся только выбросить всё. Разве существуют настолько жалкие люди, которые предпочтут выбросить еду, лишь бы не отдавать её другим?
Если такие действительно найдутся, приношу свои извинения и заранее выражаю соболезнования.
— Призрачный Вор Дофин」
Словно подтверждая правдивость этих слов, по всем улицам Леврука были расставлены большие котлы, наполненные тушёным мясом, которое поддерживали при идеальной для утренней трапезы температуре.
В тушёное мясо входили высококачественное мясо, овощи — картофель, морковь, лук — и какие-то неизвестные травы. От него исходил невероятно аппетитный аромат, соблазнявший прохожих.
Рядом с котлами лежало множество деревянных мисок и ложек, а словно в расчёте на тех, кто не умел читать, рядом были прикреплены картинки с изображением того, что нужно «с удовольствием отведать тушёное мясо».
Жители трущоб, которые каждый день жили, держась за голодные животы, ни секунды не сомневались и принялись есть тушёное мясо из деревянных мисок.
Жители обычных районов немного поколебались, но стоило одному человеку после первой ложки расплыться в довольной улыбке, как остальные уже не смогли сдерживаться и ринулись к котлам.
Даже жители квартала знати принюхивались к невероятно аппетитному запаху, одновременно осторожно поглядывая по сторонам.
Торговая компания Монтборка, которая совершенно неожиданно устроила бесплатную раздачу еды на весь город, скрипела зубами, но не могла ничего сделать с горожанами, которые ели это тушёное мясо.
Их достоинство уже было серьёзно подорвано, но не было никакой необходимости вдобавок заработать репутацию «жалких людей».
Торговая компания Монтборка и стража изо всех сил старались скрыть подробности произошедшего, однако слухи, однажды распространившись, не так-то легко похоронить.
В конце концов Анри Монтборк, тяжело вздохнув, выплатил простолюдинам причитающиеся им деньги, а стража в одно мгновение стала всеобщим посмешищем.
Однако это было лишь начало многочисленных происшествий, которые Призрачный Вор Дофин устроит в Левруке.

Комментарии

Загрузка...