— Ты слышал? То же самое произошло и во владениях барона Павелосы!
— Произошло? Что именно?
— Праведный вор! Говорю тебе! Сыновья этого типа были настоящими бабниками и творили всякие грязные вещи с молодыми девушками в своих владениях. Так вот, их всех, без единого исключения, похитили и выставили прямо посреди деревенской площади! А всё их имущество тоже подчистую вынесли!
— Невероятно! Наверняка охрана была на высоте. Как же он умудрился провернуть такое?
— Эй, вы слышали? Торговую компанию «Африм» тоже обчистили!
— Этого негодяя тоже взяли? Да там ведь чуть ли не банда разбойников засела!
— Ха-ха! Даже если они наполовину разбойники, разве они могут сравниться с настоящим праведным вором?
— Ну и ну, а ведь это действительно бесстрашный человек. Разве он не боится мести?
— А что насчёт барона Тосслоффа? Он был известен своим жестоким обращением с простолюдинами, но говорят, в последнее время вдруг начал обращаться с ними по-человечески.
— Хм? Что на него нашло?
— Рассказывает всякое: мол, «я понял, что простолюдины тоже ценные люди» и всё такое. Но кто в это поверит? Все говорят, что он просто залёг на дно из-за этого праведного вора.
— А я думал, он просто вор. Удивительно, что из-за одного-единственного вора всё так меняется. Похоже, название «праведный вор» не совсем беспочвенно.
— Да чтоб этого вора черти побрали! Из-за него я теперь даже спокойно жить не могу!
— Во-первых, он всё-таки «вор, чтоб его!» Разве может быть нормальным, что целая страна беспомощно страдает от одного-единственного человека?!
— И то верно. Может, это на самом деле огромная группа, которая использует одного человека как прикрытие.
— И странно, что они действуют только во владениях графа Сарноса. Неужели это какая-то группа, посланная другой влиятельной силой?
— Куда они направятся дальше? Хотелось бы, чтобы поскорее пришли сюда!
— Не переживай! Похоже, порядок заранее определён. Следующая очередь — Леврука!
— Пожалуйста, сметите всех этих прогнивших дворян!
— А-а, Дофин! Дофин! Пожалуйста, спаси нас!
Гвардейский корпус семьи графа Сарноса делился на три категории: взводы, роты и батальон.
Во владениях, непосредственно подчинённых графу и не отличавшихся особенно крупными размерами, размещался гвардейский взвод численностью от десяти до двадцати человек, которым командовал командир взвода.
В Сарносе такие владения объединяли в несколько региональных групп, которыми управляли командиры рот, отдававшие приказы командирам взводов соответствующих областей.
Командир батальона был всего один. Он находился исключительно в главной резиденции семьи Сарнос и осуществлял общее руководство всеми гвардейскими подразделениями семьи графа.
В то время как другим ротам приходилось отвечать не только за владение, где располагался их штаб, но и за гвардейские взводы в окрестных деревнях, Леврукская рота была особым случаем: она вообще не занималась другими деревнями и защищала исключительно один-единственный город.
Поскольку город был настолько огромным и густонаселённым, туда направили большое количество личного состава с приказом сосредоточиться исключительно на Левруке и не вмешиваться в дела других деревень.
И вот прямо сейчас...
Из расположенного в центральном районе Левруки штаба роты исходил необычный жар.
— Думаю, все вы знаете о том ублюдке-воре, который в последнее время поднял столько шума.
После слов командира роты выражения лиц командиров взводов, собравшихся в конференц-зале, заметно изменились.
Если бы в их глазах читалось чувство долга и справедливости перед лицом поимки известного преступника... тогда Далия, находившаяся в той же комнате, возможно, почувствовала бы себя несколько спокойнее.
Но, к сожалению, выражение их глаз было совершенно иным.
Оно больше напоминало взгляд человека, обнаружившего на земле невероятно толстый кошелёк.
Нетерпение — поскорее поднять его.
Настороженность — а вдруг кто-нибудь другой успеет схватить его первым?
Жадность, которую они даже не пытались скрыть.
Как ни посмотри, это совершенно не те чувства, которые должен был открыто демонстрировать гвардейский корпус, охраняющий город.
Но командир роты, словно оставшись этим доволен, продолжил:
— Вор по имени Дофин. Этот наглый ублюдок, похоже, даже не пытается скрывать маршрут своих передвижений. Начиная с владений барона Беллмора, где он впервые появился, он последовательно грабит соседние территории. Если только этот ублюдок внезапно не изменит привычную схему действий, штаб предполагает, что в течение нескольких дней он начнёт действовать и в нашей Левруке. Понимаете, что это значит?
Один из командиров взводов с ухмылкой ответил:
— Это значит, что откормленная жирная свинья сама без страха забежала на охотничьи угодья?
— Именно!
Бум!
Командир роты возбуждённо ударил кулаком по столу и продолжил:
— Среди владений, которые этот ублюдок Дофин уже прочесал, было несколько территорий, находившихся под управлением других рот. Но эти идиоты не смогли поймать ни единого вора и в итоге выставили себя на посмешище! А теперь, если мы его поймаем, то докажем, что именно Леврукская рота — лучший гвардейский корпус! Граф наверняка пожалует нам щедрую награду!
— Ура-а-а-а-а!
Никто не подал пример первым — все командиры взводов одновременно разразились радостными криками.
При этом они то и дело косились друг на друга, словно взаимно следили, чтобы драгоценная золотая свинья не досталась какому-нибудь другому взводу.
Далия с трудом подавила вздох и подняла руку.
Командир роты, до этого улыбавшийся, слегка напрягся, увидев, что слово просит именно Далия, но всё же кивнул.
— Что такое, командир 8-го взвода?
— Само собой, поймать этого вора — наша обязанность. Но я хотела бы сказать, что чрезмерная самоуверенность тоже опасна.
Возбуждённая атмосфера тут же словно окатилась холодной водой.
Командир роты тоже явно выразил недовольство, однако Далия считала, что обязана сказать то, что необходимо сказать.
— Мы не знаем его точной личности, его навыков или того, какие силы стоят за ним. Более того, у него уже есть вполне определённая история. Даже если речь идёт о гвардейцах других владений — ладно, но ведь его не смогли поймать даже солдаты нашей собственной семьи графа. В такой ситуации, если мы будем действовать с мыслью, что «поймать его — проще простого», существует вероятность допустить роковую ошибку—
— А, хватит. Достаточно.
Командир роты раздражённо махнул рукой.
— Суть в том, что «не надо быть самоуверенными», верно? Неужели ради этих нескольких слов обязательно растягивать речь на полчаса и так нудно всё объяснять?
Потому что, если я просто скажу это без объяснений, вы наверняка не станете слушать.
Далия мысленно пробормотала это, но вслух ничего не сказала. Похоже, собеседник всё равно не собирался её слушать.
— Разумеется, самоуверенность ни к чему хорошему не приведёт. Я понимаю, что вы хотите сказать. Но разве сейчас не время всем вместе поднять боевой дух ради поимки опасного преступника? Неужели обязательно говорить такие вещи именно сейчас и портить боевой настрой товарищей? Даже без ваших напыщенных наставлений все присутствующие здесь и сами это прекрасно понимают и способны действовать разумно.
— ...Прошу прощения.
— Кхм. В любом случае, всем подготовиться к усиленному патрулированию. Значительно увеличить количество ночных патрулей и не забыть назначить отдельных людей для охраны зданий, где проживают важные лица. Рассчитываю на вас.
После этого тактическое совещание продолжилось, но Далии больше не дали возможности высказаться.
Молча выдерживая насмешливые взгляды остальных командиров взводов, она спокойно оставалась на своём месте.
А солдаты 8-го взвода лишь недоумённо хлопали глазами.
Распределение зон ответственности, спущенное сверху, было настолько нелепым, что с трудом укладывалось в голове.
Всего в Леврукской роте было десять взводов.
Из них девять разместили в аристократическом районе, занимавшем примерно четверть всей площади Левруки.
А взвод Далии, 8-й, разместили на оставшихся трёх четвертях.
И всё.
Зона ответственности была в три раза больше, а личного состава — в девять раз меньше.
Распределение, заставлявшее сомневаться в собственных глазах.
— Простите. Я пыталась как-нибудь это изменить. Но у меня не получилось.
Далия чувствовала себя виноватой перед подчинёнными.
Изначально она и её взвод патрулировали даже те районы, куда остальные не желали заходить, поддерживая там порядок. Но это было лишь дополнением к патрулированию собственной зоны: если оставалось время и силы, они отправлялись помогать в других местах.
То есть при нехватке времени или людей интенсивность патрулирования можно было уменьшить в зависимости от ситуации.
Но теперь им отдали почти 70–80% всей Левруки.
Это уже было не «идите туда, если получится», как раньше.
Теперь это была территория, которую они обязаны патрулировать.
Чтобы один-единственный 8-й взвод смог контролировать такую огромную площадь, его членам пришлось бы каждый день ходить по улицам с самого утра до глубокой ночи, не имея даже выходных.
И даже чёткого срока не было.
Им предстояло ждать неизвестно сколько — «пока Дофина не поймают».
Далия возразила командиру роты, но полученный ответ оказался по-настоящему поразительным.
«Это вопрос чести Левруки — нет, чести графа Сарноса. Разве для солдата Сарноса не естественно проявить хотя бы “немного духа самопожертвования”?»
Командир роты утверждал, что это изменение дислокации было необходимо, чтобы наверняка поймать Дофина.
Однако совершенно очевидно, что на самом деле это было наказанием для Далии через перераспределение обязанностей.
Сама Далия могла терпеть неприязнь и насмешки.
Но мысль о том, что из-за неё страдают её подчинённые, заставляла её с трудом подавлять чувство вины.
Увидев Далию с опущенной головой, бойцы 8-го взвода переглянулись.
Первым заговорил адъютант:
— Поднимите голову, капитан. Вы совершенно ни в чём не виноваты. Чего вам извиняться?
Остальные тоже добавили:
— Да ничего особо не изменилось. Это всё равно была территория, за которой никто, кроме нас, не следил. Какая разница?
— А разве теперь даже лучше не стало? Раньше нас раздражало, что приходится выполнять работу других и следить ещё и за их районами. А теперь мы просто делаем свою работу, разве нет?
— Лучше, чем тесниться в аристократическом районе, где постоянно ездят всякие роскошные кареты. Здесь хотя бы просторно, можно спокойно бегать по улицам.
— Вот именно, капитан! Это тот командир роты — ублюдок, так чего вам извиняться?!
— Эй, мы всё-таки в штабе роты. Нормально ли здесь ругать командира роты?
— Да плевать! Мы даже графа за глаза можем послать куда подальше. Что нам какой-то жалкий командир роты?
— Кстати, а командир батальона? Он ведь глава гвардейского корпуса. Он стоит на одном уровне с командиром рыцарского ордена?
— Ха! Гвардейский корпус, куда может попасть любой пёс и корова, и рыцарский орден, куда принимают только дворян, — это что, одно и то же? Даже если он командир батальона, к нему, наверное, относятся примерно как к обычному рыцарю.
Поначалу это явно была попытка утешить Далию.
Но, увидев, как её подчинённые уже принялись оживлённо обсуждать разницу в навыках и отношении между гвардейским корпусом и рыцарским орденом, адъютант глубоко вздохнул.
— В общем, эти придурки вообще ни на чём серьёзно сосредоточиться не способны...
— Ха-ха.
Подчинённые, настолько лишённые воинской дисциплины, что, казалось, могли бы улететь от одного порыва ветра, своей беззаботностью всё же вернули улыбку на лицо Далии.
Почесав затылок, адъютант снова обратился к ней:
— Но этот ублюдок Дофин вообще придёт? Если честно, на моём месте я бы даже не сунулся в место, кишащее гвардейцами. Нет, разве он не оценит обстановку и просто не сбежит?
— Трудно сказать. Может быть.
В конце концов, он вор, а не какой-нибудь благородный человек.
Совершенно неудивительно, если он развернётся и убежит, когда ситуация станет неблагоприятной.
Эта мысль Далии была разрушена ровно через день.
Вор Дофин не сбежал.
И не спрятался.
Нет, наоборот — он даже совершил то, чего не делал в предыдущих владениях, дерзко привлекая к себе внимание всего мира.
На стене одного из зданий торговой компании в аристократическом районе.
Он оставил после себя, написанное крупными буквами на огромной поверхности стены, следующее послание:
«Бессовестному торговцу, к которому я не испытываю особой любви.
Управляющему торговой компании «Монтборк», Анри Монтборку.
Я знаю, что вы обманывали неграмотных крестьян и за бесценок скупали зерно, которое они производили потом и кровью.
Пока ваш склад забит мешками с зерном, те самые крестьяне, которые его вырастили, изо дня в день терпят голод. Разве это можно назвать справедливым?
Даже сейчас ещё не поздно. Принесите извинения всем крестьянам, которых вы обманули, и выплатите им причитающуюся сумму.
Если к тому времени, как солнце и луна дважды поменяются местами, вы не прислушаетесь к этому предупреждению, я лично — с процентами — верну владельцам то, что им принадлежит.
Прошу, сделайте мудрый выбор.
— Призрачный вор Дофин»
Это было объявление войны.
Не оставляющее ни малейших сомнений.

Комментарии

Загрузка...