Администрация территории Эчед
В здании администрации, где обычно царили строгость и торжественность, сейчас витала совершенно неожиданная атмосфера — невероятно милая и пушистая.
— Гав!
— Ау-у!
Кровавые Демонические Звери.
Особые магические существа, рождаемые тайным искусством рода Редвелл, настолько грозные, что даже весьма сильные воины не осмеливались выступать против них.
Именно поэтому происходящее выглядело столь невероятно.
Создания, которые должны были внушать страх и благоговение, уменьшились до размеров обычных собак средней величины и теперь, исчисляясь сотнями, густо заполняли двор администрации.
— Я сделала всё, как ты советовал... Но это действительно поможет?
С сомнением спросила Клаудия.
Седрик широко улыбнулся.
— Разумеется, госпожа! Именно эти магические звери станут лучшими помощниками в преобразовании Эчеда!
— Хм...
Изначально Клаудия могла одновременно контролировать пять Кровавых Демонических Зверей третьего ранга.
Однако Седрик предложил ей отказаться от силы каждого отдельного зверя и вместо этого максимально увеличить их количество.
В результате зверей стало во много раз больше, но их мощь уменьшилась почти до уровня их нынешнего внешнего вида — обычных собак среднего размера.
— Ты говорил, что собираешься использовать их для усиления безопасности территории. Но в таком виде они, наверное, даже с карманником не справятся, если тот окажется взрослым человеком. А уж любой, кто хоть немного владеет магией, легко перебьёт их целую стаю.
— Это не имеет значения. Большинство людей, нарушающих порядок, — обычные мелкие преступники. Да и вообще, сражения изначально составляют лишь малую часть задач, которые предстоит выполнять этим Кровавым Демоническим Зверям.
По мнению Седрика, истинная ценность тайного искусства семьи Редвелл заключалась вовсе не в невероятной регенерации или боевой мощи.
Главное было в другом.
Каждый Кровавый Демонический Зверь обладал собственной волей и достаточным разумом, чтобы понимать приказы своей хозяйки — Клаудии.
Кроме того, они были похожи на собак, могли самостоятельно передвигаться и существовать, не расходуя постоянно магическую силу хозяина.
Если иметь возможность разместить где угодно сотни таких умных собак, прекрасно понимающих людей...
Возможности открывались почти безграничные.
— С этого момента Кровавые Демонические Звери будут свободно бродить по всему городу. Если они заметят карманника, уличного хулигана или любого другого преступника, то начнут рычать и предупреждать его.
— А если преступник решит, что это просто собака, проигнорирует её или вообще нападёт?
— Ничего страшного. Тогда зверь просто убежит, соберёт остальных, и они окружат преступника вместе. Если и этого окажется недостаточно, он сразу приведёт городскую стражу. Тогда стражникам больше не придётся бесцельно патрулировать улицы. Они превратятся в мобильные отряды быстрого реагирования и будут выдвигаться только туда, где звери обнаружат опасность.
Количество само по себе является силой.
Если хорошо вооружённый и подготовленный отряд стражи действует сообща, преступников, способных дать ему отпор в открытом столкновении, почти не существует.
— Даже если преступнику удастся совершить преступление так, чтобы его никто не увидел, или он попытается убить зверя до того, как тот убежит, это всё равно бесполезно. По запаху, оставшемуся на месте преступления, они без труда найдут его.
Когда собака всерьёз берётся за поиск по следу, человеку с её обонянием не сравниться.
Главная причина, по которой преступники долго остаются на свободе, вовсе не в том, что они сильнее всей городской стражи.
Они просто умеют скрываться.
А Кровавые Демонические Звери способны преследовать добычу до самого конца.
— Но ведь существуют люди, которые могут полностью скрыть и запах, и внешность?
— Верно. Однако настоящей головной болью для службы безопасности обычно становятся не редкие преступления, совершённые такими необычными людьми. Основную нагрузку создают бесчисленные мелкие правонарушения. Если удастся построить систему, в которой девяносто девять происшествий из ста будут предотвращаться или раскрываться сразу же, тогда все силы можно будет сосредоточить на оставшемся одном случае.
Тысячи мелких преступлений влияют на безопасность города гораздо сильнее, чем одно громкое убийство.
А в этом мире, где человеческая жизнь ценится не слишком высоко, территория с исключительно низким уровнем преступности уже сама по себе становится огромным преимуществом.
— И это касается не только городов и деревень. Если разместить Кровавых Демонических Зверей вдоль главных дорог, ведущих в Эчед, и заставить их патрулировать маршруты, то можно будет так же быстро собирать силы против разбойников и монстров, нападающих на путешественников. Тогда среди торговцев и путников постепенно укрепится мысль: «Дорога в Эчед безопасна».
Вообще-то у территории Эчед изначально был хороший потенциал.
Если закрепится репутация безопасного места, люди сами начнут сюда стекаться.
А за этим неизбежно последует и экономический рост.
— Но ведь любой из семьи Редвелл способен сделать то же самое. Если остальные начнут копировать этот способ, моя ценность снова упадёт, разве нет?
— Чтобы этого не произошло, вам придётся постоянно развивать своё мастерство управления Кровавыми Демоническими Зверями. Основа всей этой системы — количество зверей, которыми вы способны одновременно командовать.
После небольшой паузы Седрик добавил:
— Хотя, если честно, я сомневаюсь, что ваши братья и сёстры вообще захотят воспользоваться этим способом.
— Почему?
— Даже если забыть об эффективности... Представьте: твои собственные Кровавые Демонические Звери — почти продолжение тебя самой — бегают по всей территории словно обычные дворняги и выполняют работу сторожевых собак...
После этих слов Клаудия понимающе кивнула.
— А-а... понятно.
Её самой это уже не смущало.
Но представить, чтобы её высокомерные братья и сёстры добровольно пошли на такое, было невозможно.
Она тихо рассмеялась.
— Тогда они скоро будут беситься. Начнут кричать, что я позорю род, оскверняю тайное искусство дворянской семьи и всё в таком духе.
Однако существовал один человек, чью реакцию она совершенно не могла предсказать.
Маркиз.
Как этот холодный, расчётливый политик воспримет её поступок?
Резиденция маркиза Редвелла считалась одной из самых роскошных во всём королевстве Вирка.
Передний двор был настолько огромен, что в нём можно было устраивать конные скачки.
Озеро позволяло не только ловить рыбу, но и кататься на лодках.
Главный особняк был построен всего на один уровень ниже королевского дворца — словно демонстрируя минимальное уважение к монарху, — но по площади превосходил сам дворец.
Гостевые корпуса вокруг него могли разместить более сотни человек.
И всё же многие гости ожидали своей короткой беседы с маркизом дольше месяца.
Приём посетителей занимал лишь ничтожную часть его времени.
Немало людей видели, как маркиз неторопливо прогуливался по саду, пока они продолжали ждать.
Но никто даже не думал выражать недовольство.
Человек, который осмелился бы сказать величайшему властителю королевства:
«Почему вы отдыхаете, заставляя меня ждать?»
никогда бы вообще не переступил порог этой резиденции.
То же относилось и к вассалам дома Редвелл.
Хотя всех их называли одним словом — «вассалы», — внутри существовала строгая иерархия.
Лишь немногим из самых влиятельных было позволено лично беседовать с маркизом.
И это было вполне естественно.
В конце концов, председатель огромной компании не принимает личные отчёты от обычных сотрудников.
Однако, как и председатель корпорации может по собственной прихоти вызвать любого работника, маркиз тоже имел на это право.
— Значит... моя дочь решила объявить мне войну. Так я должен понимать её слова?
Перед маркизом стоял наместник, низко склонив голову.
— Н-нет, милорд... Она лишь сказала, что собирается собственными силами изменить Эчед, просила наблюдать за её действиями и уже после этого решить, как её использовать.
— Это и есть объявление войны. Она заявляет, что намерена пойти против моей воли.
Услышав спокойный голос маркиза, наместник нервно сглотнул.
Клаудия действительно предупреждала его не искажать её слова.
И он ничего не исказил.
Если маркиз сам пришёл к такому выводу, разве это его вина?
Поэтому он поспешил поддержать мнение господина.
— Думаю, молодая госпожа просто ведёт себя слишком необдуманно. Она ещё плохо знает жизнь.
— Хм. Значит, по-твоему, она просто потеряла голову?
— Именно так, маркиз. Она всегда была слишком эмоциональной.
— Да... У этого ребёнка действительно есть такая сторона.
Увидев, что маркиз будто бы согласился, наместник незаметно расслабился.
И тогда маркиз неожиданно спросил дружелюбным голосом:
— Как считаешь, что мне следует сделать?
— Молодая госпожа силой захватила власть, используя Кровавых Демонических Зверей. Если человек, ничего не понимающий в управлении, начнёт править исключительно силой, неизбежно возникнет хаос. Думаю, правильнее всего немедленно отправить лучших рыцарей и усмирить её.
— Вот как. И это всё?
— Думаю, лучше решить вопрос тихо, пока всё не зашло слишком далеко.
— Понятно.
Маркиз кивнул.
— Хорошо. Можешь идти.
— Да, милорд.
Наместник ещё раз поклонился и поспешно удалился.
Когда дверь закрылась за ним, маркиз произнёс:
— Ты.
Стоявший рядом рыцарь охраны с совершенно бесстрастным лицом сделал шаг вперёд.
— Да, господин.
— Кажется, я слишком мягко обращался со своими вассалами. Этот наместник позволил отобрать у себя территорию и даже не заговорил о наказании или собственной ответственности.
— Я всё устрою должным образом.
— Хорошо. Сделай из него пример для остальных.
В этот момент судьба бывшего наместника была окончательно решена.
Следующего рассвета он уже не увидит.
— Хм...
Маркиз задумчиво погладил бороду.
Теперь он размышлял не о наместнике.
А о Клаудии.
— Это всё, что принёс тот глупец из Эчеда?
Другой вассал шагнул вперёд.
— Молодая госпожа уже сместила около тридцати процентов чиновников, служивших прежнему наместнику, и заменила их своими людьми.
Маркиз кивнул.
— Разумно. Просто занять кресло недостаточно. Чтобы действительно обладать властью, нужно заменить исполнителей своими людьми. Но... разве у этого ребёнка вообще были собственные люди?
— Она привела слуг, которые раньше служили ей в особняке.
— Хм.
Маркиз тихо усмехнулся.
— Логично. Без поддержки семьи матери и без собственной опоры ей больше не на кого рассчитывать. Но тогда администрация должна была погрузиться в хаос.
Домашняя прислуга и чиновники, управляющие территорией, — совершенно разные вещи.
Насколько было известно маркизу, среди слуг Клаудии только главный дворецкий Бастиан действительно разбирался в административной работе.
— На удивление... никаких серьёзных проблем не возникло. Более того, благодаря новой системе, введённой молодой госпожой, появляются признаки того, что в Эчед начинают стекаться люди.
— Новая система?
— Вот.
Вассал передал ему отчёт.
Маркиз внимательно прочитал документ.
И тихо пробормотал:
— Совсем с ума сошла.
Даже лицо бесстрастного вассала едва заметно дрогнуло.
Он и сам несколько раз перечитывал донесение, сомневаясь, нет ли там ошибки.
— Мне немедленно принять меры?
— Нет. Пока ничего не предпринимай.
— ...Это действительно правильно?
Уголок губ маркиза медленно приподнялся.
— Скажи, ты когда-нибудь выращивал цветы?
— Нет.
— А я выращивал.
Он сорвал один цветок с ближайшей клумбы.
— Его нельзя съесть. Лечебных свойств у него нет. По сути, он совершенно бесполезен — разве что красив. И всё же находятся люди, готовые заплатить за такой цветок десятки, а то и сотни золотых монет. Я никогда не понимал подобных людей. Но всё равно выращивал цветы. Потому что знал: их дорого купят. Сейчас эта мода уже прошла, но когда-то я неплохо заработал.
...
— Если вмешаюсь сейчас, этот цветок так и останется всего лишь цветком. Для меня он почти ничего не стоит, хотя другие готовы платить за него большие деньги. Но если правильно им распорядиться... он может приобрести ценность уже и для меня. Разве не выгоднее пока оставить всё как есть?
Вассал осторожно возразил:
— Но тогда мы можем потерять даже ту ценность, на которую рассчитывали изначально.
— Ничего страшного.
Голос маркиза звучал спокойно.
Но от его слов веяло холодом.
— Тогда я просто выжму из неё ещё больше.
В этот момент к цветку в его руке подлетела пчела.
Однако раньше, чем рыцари успели пошевелиться, из рукава маркиза стремительно вырвалась звериная пасть, мгновенно проглотила насекомое и так же внезапно исчезла.
Маркиз тихо усмехнулся.
— ...Хотя и не собираюсь мешать насекомым слетаться к цветку.

Комментарии

Загрузка...