Если бы кто-нибудь спросил горничную Нерию, кто самый страшный человек на свете, она бы без малейших сомнений ответила:
— Юная госпожа.
— Ай!..
— Эй! Ты что, издеваешься надо мной?!
Причина была сущим пустяком.
Во время утреннего туалета Клаудии, когда Нерия расчёсывала ей волосы, несколько волосков случайно запутались в гребне.
Обычная мелочь, которая может случиться с любым.
Но за эту незначительную ошибку Нерию избили так сильно, что на её лице остались синяки, а сама она потом целый день не могла прийти в себя.
После этого всё превратилось в бесконечный замкнутый круг.
Стоило ей увидеть юную госпожу или просто почувствовать её присутствие — тело само собой сжималось от страха.
В таком состоянии было невозможно нормально работать.
Она снова ошибалась.
И снова получала жестокий выговор.
А в следующий раз боялась ещё сильнее.
Старшие горничные жалели новенькую и не раз пытались поменяться с ней обязанностями.
Но долго так продолжаться не могло.
Из-за постоянных вспышек ярости Клаудии слуги один за другим увольнялись, поэтому людей в особняке всегда не хватало.
Нерия и сама не раз думала уйти.
Но так и не смогла.
Она рано лишилась родителей и одна содержала младших братьев и сестёр.
А жалование в доме Редвеллов было настолько высоким, что отказаться от него она просто не могла.
Поэтому недавние перемены в особняке стали для неё настоящим спасением.
После появления нового слуги всё внимание Клаудии оказалось приковано исключительно к Седрику.
Впервые за долгое время Нерия смогла хоть немного расслабиться.
Но вместе с облегчением пришла и тревога.
Зная характер юной госпожи, она не верила, что этот мир продлится долго.
— Прости.
— В прошлый раз я была слишком жестока.
Когда юная госпожа неожиданно склонила перед ней голову, Нерия лишь застыла, не веря собственным глазам.
По окружающим вздохам было понятно, что потрясена не только она.
Остальные горничные тоже стояли, затаив дыхание.
Клаудия взглянула на неё, будто пытаясь понять, почему та молчит.
Только тогда Нерия осознала, что так ничего и не ответила.
Она поспешно заговорила:
— Н-ничего страшного!
— Правда!
— Это ведь была моя вина!
— Вам совершенно не за что извиняться, юная госпожа!
Она тут же склонилась ещё ниже, чем сама Клаудия.
В этом жесте было не столько раскаяние...
Сколько страх.
Нерия вовсе не воспринимала извинения Клаудии как настоящие.
Скорее как очередную проверку.
Если сейчас она выпрямится и честно скажет:
"Да, вы действительно были слишком жестоки."
А потом окажется, что госпожа лишь испытывала её...
Что тогда?
— Нет... просто...
Увидев, насколько сильно напугана Нерия, Клаудия осеклась и тихо вздохнула.
— Больше такого не повторится.
— И... в качестве извинения я распорядилась увеличить тебе жалование за этот месяц.
— Пожалуйста, прими это.
На этом всё закончилось.
Клаудия не стала больше ничего говорить.
Не попыталась придраться.
Она просто ушла дальше, чтобы лично попросить прощения у остальных горничных.
Лишь когда юная госпожа окончательно скрылась из виду, Нерия почувствовала, как напряжение понемногу отпускает её тело.
К ней подошла старшая горничная, которая часто помогала ей.
— Нерия, ты в порядке?
— Д-да... вроде бы...
Старшая горничная покачала головой.
— Чего только в жизни не увидишь...
Она успела послужить не только дому Редвелл, но и другим аристократам.
Поэтому поступок Клаудии поразил её особенно сильно.
Дворяне крайне неохотно извиняются перед людьми ниже себя по положению.
Для них признать свою неправоту перед слугой — значит уронить собственное достоинство.
Чаще всего они вообще не просят прощения.
Или ограничиваются деньгами вместо слов.
Или передают извинения через кого-то другого.
Или говорят что-нибудь вроде:
"В прошлый раз произошло небольшое недоразумение."
Но Клаудия...
Она лично вышла к слугам.
Опустила голову.
И прямо сказала:
«Простите.»
Без всяких уловок.
Без двусмысленных формулировок.
— Кажется... юная госпожа очень изменилась.
После этих слов Нерия долго смотрела туда, где только что стояла Клаудия.
Если честно...
Её извинения не тронули сердце Нерии.
Это было невозможно.
Раны, оставленные в душе, не исчезают так быстро.
Но...
Совсем чуть-чуть.
Едва заметно.
В её сердце всё-таки зародилась крошечная надежда.
"А вдруг... всё действительно изменится?"
Плюх.
Вернувшись в комнату, Клаудия даже не переоделась.
Она просто рухнула лицом в кровать, словно потеряла сознание.
Чтобы обойти всех слуг особняка и лично попросить у каждого прощения, ей понадобилось около двух часов.
Физически это было совсем не тяжело.
Но морально...
Она чувствовала себя совершенно разбитой.
Просить прощения у слуг, которых ещё недавно считала существами ниже себя.
Кланяться им на глазах у других.
Но сильнее всего её изматывало совсем другое.
— Одного извинения недостаточно.
— Похоже, сегодня вы сами это очень хорошо почувствовали.
— У...
От одной только реплики стоящего рядом слуги Клаудия вздрогнула.
Она повернулась к Седрику и посмотрела на него с нескрываемой обидой.
С растрёпанными волосами.
С капризным взглядом.
В таком виде она могла бы легко покорить сердце любого мужчины.
Но лицо Седрика, как всегда, оставалось совершенно невозмутимым.
— Слуги приняли ваши извинения вовсе не потому, что простили вас.
— Они сделали это потому, что вы дворянка.
— Потому что вы дочь дома Редвелл.
— Потому что вы их хозяйка.
— И отказаться они не могли.
— Думаю, вы сами это поняли.
Клаудия промолчала.
Потому что это была правда.
Даже после её извинений слуги всё ещё боялись её.
Они подозревали, что за этим скрывается какой-то подвох.
Наконец она тихо спросила:
— Тогда...
— Есть ли вообще в этом смысл?
— Они всё равно мне не поверили.
— И, кажется, вовсе не обрадовались.
Седрик спокойно ответил:
— Юная госпожа.
— Прощение — это не товар на полке магазина.
— Что?..
— Очень высокомерно считать, будто после слов «прости» другой человек обязан тут же тебя простить.
Клаудия опустила взгляд.
Долго смотрела в пол.
Потом осторожно спросила:
— Тогда...
— Что мне делать?
— Словами вы уже заявили о своих намерениях.
— Теперь остаётся доказать их поступками.
— И в этом отношении ваше положение сейчас даже выгодно.
Клаудия удивлённо посмотрела на него.
— Вы уже достигли самого дна.
— Поэтому даже если начнёте вести себя просто нормально...
— Или станете чуть добрее...
— Эффект окажется огромным.
Святого осуждают даже за маленький проступок.
Злодея начинают переоценивать после одного хорошего поступка.
Репутация Клаудии сейчас была хуже некуда.
Никто ничего хорошего от неё уже не ждал.
Именно поэтому даже небольшие изменения произведут сильное впечатление.
— Особенно учитывая, что вы красивы.
— И происходите из знатного рода.
— Возможно, вам самой это неприятно...
— Но именно это станет вашим большим преимуществом.
Если раненого солдата перевяжет простая крестьянка, он подумает:
"Добрая женщина."
Но если то же самое сделает прекрасная принцесса своим кружевным платком...
Он будет считать это великой честью.
На первый взгляд это кажется смешным.
Но подобные вещи действительно работают.
Особенно в обществе, где сословные различия всё ещё имеют огромное значение.
На границах королевства Вирка влияние аристократии давно ослабло — слишком долго местные дворяне демонстрировали свою бесполезность.
Но в центральных землях, где находились владения Редвеллов, многие простолюдины по-прежнему автоматически считали дворян великими людьми.
Этим следовало воспользоваться.
— Иногда просто хвалите слуг за хорошую работу.
— Особенно тех, кто действительно отличился.
— Поощряйте их.
— И обязательно делайте это при остальных.
— К ошибкам относитесь снисходительно.
— Но не прощайте абсолютно всё.
— Иначе на короткое время вы получите любовь слуг...
— Но потом полностью потеряете свой авторитет.
— Заранее определите для себя, за что будете награждать, а за что наказывать.
— И позвольте слугам примерно понимать эти правила.
— Но никогда не записывайте их официально.
Клаудия удивлённо подняла голову.
— Почему?
— Потому что, когда правила становятся официальными...
— Люди начинают ориентироваться уже не на вас.
— А на сами правила.
— Если же часть критериев остаётся неизвестной...
— Эта неопределённость становится вашим оружием.
Честно говоря, Клаудия понимала далеко не всё.
Она уже осознала, что поступала со слугами неправильно.
Но ещё не представляла, насколько серьёзным было причинённое ими зло.
И уж тем более не понимала, что именно Седрик вкладывал в понятие правителя.
Впрочем...
Это было естественно.
Невозможно за один день изменить человека, который много лет жил избалованной жизнью.
Но это не имело значения.
Каждый раз, когда Клаудия ошибалась, Седрик объяснял ей ошибку.
Каждый раз, когда она чего-то не понимала, он подробно отвечал.
Она не была гением, схватывающим всё с первого раза.
Но обладала достаточными способностями, чтобы постепенно всему научиться.
— Старшая горничная Паула болезненно воспринимает то, что занимает свою должность всего третий год.
— Ей пришлось стать главной лишь потому, что прежние старшие горничные одна за другой увольнялись.
— Если вы открыто признаете её авторитет...
— Она будет вам очень благодарна.
— Садовник Рудольф каждый день переживает из-за того, что Кровавые Демонические Звери постоянно уничтожают сад, за которым он так старательно ухаживает.
— Если вы однажды ненароком скажете:
"Я ничего не говорила раньше, но вижу, сколько сил вы вкладываете. Спасибо вам."
— Он будет счастлив.
— Шеф-повар Круаро считает, что вам совсем не нравится его кухня.
— Не нужно просто говорить:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...