Седрик внимательно посмотрел на Клаудию.
На её лице застыла горькая, едва заметная усмешка, словно говорившая:
"Если можешь решить эту проблему — попробуй."
Но одновременно в её взгляде читалась и безмолвная просьба о помощи.
На первый взгляд это казалось противоречием.
Но на самом деле ничего странного в этом не было.
Человеческие чувства всегда сложны.
— Хм...
И сам Седрик сейчас испытывал не менее противоречивые чувства.
Если смотреть с точки зрения дворянской морали, жалобы Клаудии были почти детским капризом.
Что вообще позволило ей наслаждаться всей этой роскошью?
То, что она носила фамилию Редвелл.
Изысканная еда.
Дорогая одежда, к которой простой человек не прикоснётся за всю жизнь.
Тёплая удобная постель.
Всё это ей дала семья.
Так разве можно, пользуясь всеми благами дома Редвелл, отказываться исполнять обязанности дочери этого рода?
С точки зрения дворян — это было чистое ребячество.
Но...
Если посмотреть не как дворянин, а просто как человек...
Её чувства были вполне понятны.
Разве справедливо сначала потратить огромные деньги на образование ребёнка, а потом сказать:
"Раз ты учился за мой счёт, теперь обязан выбрать профессию, которую хочу я?"
Разве правильно навязывать ребёнку свою волю, ни разу не спросив его собственного мнения, а затем требовать расплаты за всё, словно это был долг?
Основой существования Седрика были воспоминания наследного принца.
Человека невероятно высокого положения.
Но для самого Седрика эти воспоминания были расплывчатыми, словно далёкий сон.
Поэтому он ответил просто:
— Да... Маркиз действительно перегнул палку.
— ...!
Глаза Клаудии широко раскрылись.
И неудивительно.
Она даже представить не могла, что в землях Редвеллов найдётся слуга, который осмелится открыто критиковать самого маркиза.
Заметив, как она испуганно оглянулась по сторонам, Седрик лишь улыбнулся.
— Чего вы так боитесь? Вы сами всё это время только и делали, что жаловались на него.
— Это совсем другое! Мне можно, а тебе нельзя!
— А какая разница? Моя госпожа — вы, юная госпожа, а не маркиз.
...
Клаудия невольно сглотнула.
На лице Седрика не было ни капли притворства.
Он действительно не понимал, в чём проблема.
Когда-то вокруг неё тоже было немало людей.
Слуги, которые говорили:
"Мы обязательно вам поможем."
"Расскажите, что вас тревожит."
Но стоило ей открыть им своё сердце...
Все они без исключения менялись в лице.
— Юная госпожа, маркиз наверняка не это имел в виду.
— Брак — не обязательно плохая вещь. Попробуйте смотреть на это позитивнее.
— Не говорите таких детских вещей. Дочь обязана слушаться своего отца.
Кто-то пытался её успокоить.
Кто-то ограничивался пустыми словами сочувствия.
Кто-то внезапно становился серьёзным и принимался читать ей нравоучения.
И тогда Клаудия наконец поняла.
Все эти люди заботились вовсе не о ней.
Они были людьми её отца.
Не её.
Впрочем...
Это было естественно.
Она всего лишь девушка, живущая под властью маркиза Редвелла.
И нетрудно догадаться, чью сторону выберут слуги.
Но человек перед ней говорил совсем другое.
Для него важнее был не маркиз.
А она.
Клаудия не знала, что ответить.
Она лишь неловко отвела взгляд.
Седрик спокойно пожал плечами.
— Теперь я понимаю, почему вы стали такой... искривлённой.
— Но не могу сказать, что выбранный вами путь хорош.
— То есть ты предлагаешь мне покорно выполнять всё, что велит отец?
— Проблема не в цели.
— Проблема в способе.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Если говорить откровенно, всё, что вы делаете сейчас, совершенно никак не мешает планам маркиза.
— Что?..
Клаудия растерянно моргнула.
Она никогда прежде даже не задумывалась об этом.
— Что ты имеешь в виду?
Седрик ответил:
— Допустим, маркиз собирается снова жениться. Если вдруг станет известно, что он ради развлечения избивает простолюдинов... думаете, желающих породниться с ним станет меньше?
Клаудия замолчала.
Она знала ответ.
Но впервые задумалась о том, что этот ответ означает.
— Даже если за маркизом закрепится такая репутация, семей, мечтающих породниться с домом Редвелл, меньше не станет.
— Он избивает простолюдинов?
— Плохо обращается со слугами?
— Ну и что?
— Ведь речь идёт об одном из сильнейших домов всего королевства.
Сегодня голос Седрика звучал необычайно спокойно.
На его лице не было привычной улыбки.
— Конечно, тому человеку, которого заставят выйти за маркиза замуж, это может не понравиться.
— Но кого это волнует?
— Если глава семьи решит, что этот союз выгоден, свадьба всё равно состоится.
— То же самое касается и вас, юная госпожа.
Семьям нужна вовсе не Клаудия.
Им нужен дом Редвелл.
Именно поэтому её недостатки никого не остановят.
— Если ваша цель — заставить маркиза сожалеть: «Эх, можно было продать тебя дороже», — тогда ваши нынешние выходки вполне работают.
— Но если вы хотите избежать самого брака...
— Тогда всё, что вы делаете сейчас, абсолютно бессмысленно.
— Маркиз не перестанет использовать вас только потому, что вы ведёте себя плохо.
Кончики пальцев Клаудии задрожали.
На самом деле она никогда не строила настолько хитрых планов.
Все её выходки были всего лишь отчаянным протестом.
"Я злюсь."
"Мне больно."
"Посмотри наконец на меня."
Вот и всё.
И...
Возможно...
Всё это действительно ничего не меняло.
Факт, который она давно чувствовала где-то глубоко внутри, но старательно игнорировала, сейчас оказался произнесён вслух.
Не выдержав, Клаудия вспыхнула.
— Тогда что мне делать?!
— Если вести себя хорошо бесполезно...
— Если плохо — тоже бесполезно...
— Что мне вообще остаётся?!
Седрик ответил без колебаний:
— Всё просто.
— Если быть просто хорошей или просто плохой бессмысленно...
— Тогда станьте исключительно хорошей.
— Или исключительно плохой.
Сначала Клаудии показалось, что он просто играет словами.
Но, вспомнив всё сказанное ранее, она внимательно посмотрела на него.
— Продолжай.
— Стать исключительно плохой проще всего.
— Нужно лишь устроить такой инцидент, который даже имя Редвелл не сможет замять.
— Например?
Седрик задумался.
— Хм... Если провести тёркой по собственному лицу, думаю, ни один жених уже не согласится...
— Ик!
Клаудия рефлекторно икнула и поспешно отодвинулась.
Будь он нарочно пугающим — было бы не так страшно.
Но он говорил об этом так спокойно, будто обсуждал меню на ужин.
От этого становилось вдвойне жутко.
— Д-другой пример!
— Другой!
— Можно побриться наголо и найти средство, чтобы волосы больше никогда не выросли. Постараюсь подобрать безболезненное.
— Хватит говорить такие ужасные вещи!
— Неужели нет способа, который касается... ну... отношений с людьми?!
Седрик ненадолго задумался.
— Хм...
— Но, если честно...
— Дворяне этого королевства — ещё те отбросы.
— Даже если вы выйдете на площадь и устроите соревнование по обезглавливанию простолюдинов, большинство из них лишь скажет:
— «Ах, как грубовато...»
Клаудия промолчала.
Потому что...
Она и сама понимала, что это вполне возможно.
Седрик продолжил:
— Впрочем, путь «исключительно плохой» прост, но последствия слишком серьёзные.
— Вы можете навсегда изуродовать своё тело.
— Или окончательно испортить репутацию.
— Тогда из категории «трудная девица» или «жестокая женщина» вы перейдёте в категорию «мусор, с которым никто не захочет иметь дело».
Клаудия прищурилась.
— Ты сейчас между делом назвал меня «трудной девицей» и «жестокой женщиной»?
— Назвал.
— А что, это неправда?
...
Она несколько раз открыла рот, но в конце концов лишь тяжело вздохнула.
— Ладно...
— Не впервой тебе обращаться со мной как с собакой.
Седрик нахмурился.
И совершенно серьёзно сказал:
— Юная госпожа.
— Я никогда не обращался с вами как с собакой.
— Да? По твоему поведению этого совсем не скажешь.
— Сравнивать вас с собакой было бы оскорблением для собак.
— Ах ты маленький ублюдок!!
Наконец добившись того, что благородная девушка разразилась ругательством, достойным какого-нибудь трактирного наёмника, Седрик с привычной лёгкостью поймал летящие в него чашку и тарелку с пирожным и спокойно продолжил:
— Да, вашему положению можно посочувствовать.
— И да, маркиз действительно поступил с вами жестоко.
— Но это не отменяет того, что вы причинили окружающим слишком много страданий.
— Настолько много, что оправдать это одной лишь жалостью уже невозможно.
Клаудия нахмурилась.
Но перебивать его не стала.
— Поэтому путь исключительно хорошей будет намного тяжелее.
— Вам придётся восстановить всё, что вы собственными руками разрушили.
— Причём начинать придётся даже не с нуля.
— А с большого минуса.
— И если я это сделаю...
— Что-то изменится?
— Меня всё равно не выдадут замуж?
— Это случится, если вы останетесь просто хорошей.
— Но если ваши заслуги и ваша репутация превзойдут определённый предел...
— Маркиз окажется перед очень неприятным выбором.
— Каким?
— Он будет вынужден решить...
— Что принесёт ему больше выгоды.
— Продать вас другой семье.
— Или оставить при себе.
Маркиз Редвелл был холодным человеком.
Счастье собственной дочери его совершенно не интересовало.
Ему было важно лишь одно.
Полезна она или нет.
Но именно поэтому его можно было убедить не чувствами.
А результатом.
— Завоюйте доверие слуг.
— Завоюйте доверие народа.
— Докажите всем свою ценность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...