Среди искателей приключений, участвовавших в покорении Лича, было немало тех, кто отличался большой гордостью.
Достижение 3-го ранга ставило искателя приключений в один ряд с элитой, а 4-й ранг делал его талант востребованным не только в гильдии.
Дело было в том, что знать королевства Вирка была необычайно порочной, но обычно от представителей любой приличной фракции можно было ожидать отношения, равного отношению к рыцарю, поэтому искатели приключений прекрасно осознавали свою ценность. Так как же они могли не быть упрямыми и гордыми?
Однако именно в этот момент.
Перед стариком, явившимся на площадь, даже эти гордые искатели приключений хранили молчание и соблюдали надлежащие правила этикета.
Глава гильдии Тарвон.
Представитель, возглавляющий Гильдию искателей приключений Королевства Вирка, единственный в гильдии 5-го ранга и искатель приключений, выполнивший бесчисленное количество заданий.
Неважно, занимали ли они высокое положение, имели ли опыт или обладали какими-либо навыками, — все они противостояли лидеру, более чем способному ими командовать, и даже самые грубые искатели приключений проявляли к нему уважение.
«Нет ничего глупее, чем долго и нудно болтать, когда перед нашими глазами находится вражеская крепость, поэтому я изложу только ключевые моменты».
Для высокопоставленного лица его тон был не не только простым, но и даже резким. Искатели приключений настороженно прислушались.
«Сколько бы людей ни отправили в узкое подземелье, преимущества численности вряд ли будут очевидны. Поэтому мы разделимся на команды».
Агенты из штаб-квартиры гильдии, в черных нарукавных повязках, вышли вперед, держа в руках документы со списками имен и большие кожаные сумки.
Они начали раздавать нарукавные повязки искателям приключений — не все одинаковые, но разделенные на красный, синий и желтый цвет.
— Те, кто получил красные и синие повязки, войдут в штурмовые группы. Вы будете по очереди сражаться и отдыхать, продвигаясь по подземелью. Те же, кому достались жёлтые повязки, останутся охранять выход и при необходимости придут на помощь штурмовым отрядам.
Получившие красные и синие повязки радостно загудели, а обладатели жёлтых встретили решение недовольными взглядами.
Это было задание такого масштаба, ради которого гильдия собрала все свои силы. Подобная возможность могла больше не представиться ещё многие десятилетия.
Когда появляется шанс навсегда войти в легенды мира авантюристов, кому понравится просто стоять в тылу?
Если бы приказ исходил не от самого мастера гильдии, возмущение наверняка вспыхнуло бы сразу.
Берну и его товарищам, к счастью или нет, достались синие повязки.
Около восьмидесяти человек из красной и синей групп вошли в подземелье. Хотя оно было довольно просторным, из-за такого количества людей проходы всё равно казались тесными.
— Красная группа идёт первой. Синяя следует за ней на таком расстоянии, чтобы постоянно держать её в поле зрения.
Красная группа ускорила шаг, а синяя, наоборот, замедлилась, увеличивая дистанцию.
Спустя несколько мгновений впереди раздались крики:
— Нежить!!
— К бою!!
Несколько авантюристов синей группы уже хотели броситься вперёд, но глава гильдии остановил их.
— Всё равно одновременно сражаться всем невозможно. Следующий бой будет за вами. Пока берегите силы.
Некоторые недовольно поморщились, однако Берн спокойно кивнул.
Вообще разделять силы обычно считается плохой идеей, однако всё зависит от обстоятельств.
Когда неизвестно, насколько глубоко простирается подземелье и какова истинная сила врага, гораздо разумнее чередовать бой и отдых, сохраняя выносливость, чем сразу бросить в атаку всех и быстро измотать людей.
К тому же, как и сказал глава гильдии, места всё равно было недостаточно, чтобы все могли сражаться одновременно.
Наблюдая за боем и готовясь вмешаться при необходимости, авантюристы синей группы увидели, как красная без особых усилий уничтожила орду нежити.
— Ха! И это подземелье лича? Ничего особенного.
— Скорее всего это мы слишком сильны. Честно говоря, с такими силами мы бы без труда смели армию любого среднего владения. Только посмотрите, сколько здесь бойцов уровня рыцарей.
Их одежда испачкалась, кое-где появились небольшие раны, но этим всё и ограничилось.
Никто не получил смертельных травм и не выглядел настолько измученным, чтобы едва держаться на ногах.
Наоборот, у людей ещё оставалось настроение обмениваться шутками.
Глава гильдии подал знак красной группе.
— Хорошая работа. Теперь вперёд идет синяя группа. Вы идите следом.
Красная и синяя группы поменялись местами.
Теперь уже синяя группа обрушилась на преградившую путь нежить.
Особенно выделялась Бланка.
Фшух!
Каждый раз, когда она выпускала заклинание среднего ранга «Магия воспламенения камня», нежить впереди вспыхивала, словно сухие поленья.
Она даже не использовала стиль магического мечника, которому её обучал Берн, а сражалась как обычный маг.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы в одиночку уничтожать больше половины противников.
Авантюристы, особенно маги, впервые увидевшие её в бою, не могли скрыть своего потрясения.
— Что? Она бросает заклинания среднего ранга так, будто это магия начального уровня!
— Да сколько же у неё вообще маны?
Среди присутствующих были маги 3-го и даже 4-го ранга, способные выпускать столь же мощные заклинания.
Но пока остальные тщательно экономили ману, готовясь к битве с личом, Бланка расходовала её так, словно тратила воду из реки.
Похоже, её выдающаяся мощь бросилась в глаза даже главе гильдии, который руководил продвижением красной и синей групп. Он подошёл к Бланке.
— Похоже, ты с самого начала слишком сильно выкладываешься. Всё в порядке?
Бланка спокойно кивнула.
— Да.
— И сколько ещё ты сможешь поддерживать такой темп?
— Если бой будет таким же, как сейчас, то ещё больше десяти раз.
Если честно, ей казалось, что она сможет повторить это не десять, а сотню раз.
Но Бланка намеренно не стала говорить всей правды.
Необходимо было скрывать существование Кольца поглощения душ, позволявшего восстанавливать ману прямо во время сражения. К тому же Берн заранее предупредил её не раскрывать свою настоящую силу без крайней необходимости.
Мастер гильдии ненадолго задумался, после чего объявил:
— Тогда синяя группа продолжит идти впереди без смены. Кто-нибудь хочет отдохнуть?
Авантюристы синей группы дружно покачали головами.
Большинство из них даже не успело толком обнажить мечи — враги сгорали под магией Бланки раньше, чем они успевали сделать несколько ударов. Поэтому сил у всех оставалось более чем достаточно.
— Гр-р-р...
Фшух!
Благодаря сокрушительной огневой мощи Бланки отряд быстро продвигался всё глубже в подземелье.
Спустя некоторое время...
— Развилка.
Перед ними расходились три прохода: налево, прямо и направо.
Почему-то это место вызвало странное чувство дежавю, словно сама судьба снова привела их к похожему выбору.
Бланка слегка прищурилась.
— Я скоро вернусь, хённим.
Реня вместе с несколькими авантюристами-разведчиками осторожно разошёлся по трём направлениям.
К счастью, вскоре все они благополучно вернулись.
— Слева находится большой зал. Но там полно всевозможных монстров, включая нежить.
— В центральном проходе огромная дверь! Похоже, её можно открыть только магией или каким-то механизмом. Ни ручки, ни замочной скважины нет.
— С-справа... клетки, набитые мирными жителями! И... на полу светится магический круг. Похоже, вот-вот завершится какой-то ритуал!
Все взгляды мгновенно обратились к разведчику, вернувшемуся из правого прохода.
По сравнению с двумя другими докладами этот явно требовал немедленного решения.
Глава гильдии нахмурился.
— Мирные жители и подозрительный магический круг... Что-нибудь ещё? Кто их охраняет?
— Там около десяти человек в плащах с капюшонами. Лиц не видно. Они окружают клетки и непрерывно что-то читают, словно заклинание. Но слов я разобрать не смог.
— Мы обязаны немедленно их спасти!
К главе гильдии обратился один из авантюристов синей группы.
Это был Алсес Батреа.
Авантюрист 4-го ранга из Восточного филиала и старший товарищ Берна.
С крайне серьёзным выражением лица он горячо заговорил:
— Это невинные люди! Если бы они уже были мертвы — другое дело. Но пока они живы, мы обязаны их спасти!
Глава гильдии спокойно спросил:
— Ты ведь понимаешь, что наша главная цель — уничтожить лича?
— Если ритуал завершится, кто знает, какую силу он получит! И с точки зрения морали, и с практической стороны мы обязаны спасти этих людей!
Его слова сразу поддержали другие авантюристы.
— Нельзя медлить! Если эти ублюдки закончат ритуал, будет слишком поздно!
— К чёрту этих продажных дворян! Но простых людей мы бросить не можем!
Пока мастер гильдии размышлял, вперёд спокойно вышел Берн.
— Я пойду.
Тарвон посмотрел ему прямо в глаза.
— Решительность — это хорошо. Но действовать одному я не позволю.
— Даже если попытаетесь меня остановить, я всё равно пойду. Считайте, что сейчас я хотя бы из вежливости попросил разрешение.
— Хм...
Мастер гильдии задумался.
В этот момент зрачки Алсеса заметно дрогнули.
Он поспешно вмешался:
— Нет! Нельзя отпускать Берна одного против стольких врагов!
Тарвон спокойно перевёл взгляд на него.
— Тогда ты собираешься идти вместе с ним?
Алсес крепко стиснул зубы.
Переглянувшись со своими товарищами, он словно нехотя произнёс:
— Хорошо. Тогда моя партия тоже пойдёт.
— Значит, решено. Тогда группа Берна и партия Алсеса...
— Нет. Одного меня достаточно.
Берн встретился взглядом с главой гильдии.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места и помчался по правому проходу.
Алсес вместе со своей партией поспешил следом.
В конце коридора действительно находилась именно та картина, которую описал Реня.
Люди сидели в клетках, словно скот.
Вокруг них стояли фигуры в плащах с капюшонами и непрерывно читали какие-то заклинания.
Свист!
Одним взмахом меча Берн рассёк одного из них.
Тот рухнул, даже не успев издать ни звука.
Однако остальные продолжили читать заклинание так, словно ничего не произошло.
Более того, даже пленники никак не отреагировали на появление Берна.
Они лишь бессмысленно смотрели вперед с пустыми глазами.
Берн взглянул на тело поверженного врага.
Под плащом скрывался вовсе не маг.
Это была давно мёртвая нежить.
В следующее мгновение пространство вокруг него резко исказилось.
Ловушка принудительной телепортации.
Берна мгновенно перенесло в совершенно другое место.
Вокруг стояла непроглядная тьма.
Не было видно даже собственной руки.
И именно в этот момент из темноты на него обрушился удар мечом.
Внезапная смена места.
Полная потеря обзора.
И сразу же — атака из засады.
Даже опытный воин неизбежно допустил бы ошибку в подобной ситуации.
Но Берн совершенно спокойно принял удар, после чего без малейшей суеты восстановил стойку.
Из темноты донёсся раздражённый щелчок языком.
Нападавший вновь увеличил дистанцию.
По его уверенным и точным движениям было очевидно: он прекрасно видел даже в абсолютной темноте.
Почувствовав сгущающуюся вокруг жажду убийства, Берн спокойно произнёс:
— Странное чувство. Я ожидал, что всё закончится именно так... но всё же надеялся, что ошибаюсь.
Ответа не последовало.Однако Берн не упустил из виду тот факт, что противник в темноте — нет, противники — были взволнованы.
«Не хотите ли заговорить сейчас? Авантюрист 4-го ранга из Восточного отделения. Нет, ученик Лича. — Алсес Батреа и его товарищи».
После недолгой паузы последовал раздраженный ответ.
«...Черт возьми, мерзавец. Я и не думал, что ты это сделаешь, но ты все выболтал, да?»
Хотя это и не было видно, голос и манера речи безошибочно принадлежали Алсесу.Он спросил Берна
«С каких это пор ты это понял?»
«Я не был уверен. Однако, услышав о том, как вы пришли во Френсию, я почувствовал себя странно», —спокойно продолжил Берн.«Мы можем закрыть глаза на магию сна, поскольку не маг может о ней не знать, но в мире также существуют способы насильно усыпить человека с помощью наркотиков. Тем не менее, вы вообще не исследовали этот вариант».«Предложенное вами совместное дежурство, которое, по вашим словам, провалилось, — это то же самое. Если вы собирались собрать людей для дежурства, вам следовало назначить несколько человек на одну смену и другую, чтобы они следили друг за другом, а не доверять это одному человеку. Но вы намеренно создали уязвимость, и благодаря этому среди жителей города распространилось недоверие, что еще больше усложнило борьбу с виновником».«Вы сказали, что отказались от просьбы, потому что, если некомпетентные люди будут цепляться за неё ещё дольше, это причинит вред людям, но разве вы на самом деле не хотели обмануть гильдию, привлекая к делу других? Заявив, что «хотели помочь поймать преступника», вы вмешались в расследование или привели его к неверным выводам, и в результате, если новые искатели приключений будут продолжать приходить с пустыми руками, гильдия в конце концов полностью откажется от запроса».
В ответ на объяснение Берна Алсес ответил с отвращением в голосе.
«Ха, точно. Ты всё раскусил с самого начала. И всё же, притворяясь ничего не знающим и ведя себя наивно передо мной, так в чём дело?»
«Я не дотягиваю до твоего уровня — отброс, который предает людей из-за кулис, пожимая руку Личу, но при этом притворяется хорошим человеком, хорошим старшим товарищем перед всеми».
«......»
Ощущение убийственной силы, исходящее из темноты, еще больше усилилось.
«Черт возьми, мерзавец! Твое лицо, такое, будто ты все знаешь, все предсказал, такой самодовольный и расслабленный — это отвратительно с первого взгляда. Но ты был слишком самоуверен».
Алесус издал злобный смех.
«Ты, наверное, бросился в ловушку, думая, что сможешь выбраться в любой момент, даже зная, что заложники — это приманка, верно? Благодаря этому ловушка, предназначенная для уничтожения основной группы искателей приключений, оказалась бесполезной... но, значит, что ты в одиночку попал в ловушку, рассчитанную на убийство десятков искателей приключений».
— Скрежет, звук шагов.— Рычание, звук зверя.— Щелканье, звук лязга костей.
«Я тебя жестоко убью. И выставлю твою голову перед твоими товарищами. Хотя, возможно, другие ученики уже позаботились о них, прежде чем мы к ним даже прикоснемся».
Берн не ответил.Думая, что наконец-то лишил Берна самообладания, Алсес широко улыбнулся.
—Вжик!
В следующее мгновение его лицо с силой ударили о землю рукой, схватившей его за затылок.
«@%)($!?»
Смятение, недоумение, изумление. В его голове царил полный хаос, и Берн сказал ему в ухо:
—Ах, приношу свои извинения. Применение насилия посреди разговора — это варварство, но я невольно потерял самообладание.
Это был не его обычный вежливый тон, а крайне высокомерный, властный голос.
«В качестве извинения я пощажу вашу жизнь, пока не разберусь с остальными. Что бы вы ни делали, вы не умрете, поэтому, пожалуйста, атакуйте меня изо всех сил».
Однако, Берн добавил.
«Если вы доживёте до конца, то будете должны отвечать на мои вопросы вежливо, точно и оперативно. В противном случае с вами произойдёт то же самое, что я собираюсь сделать с вашими друзьями».

Комментарии

Загрузка...