Берн посмотрел на мужчину, который потерял сознание, рухнув лицом на пол, и тихо усмехнулся.
[ Что смешного? Почему ты смеёшься?]
— Просто не понимаю. Разве это не нелепо? Он попытался приставать к Бланке, хотя ситуация ещё даже не была полностью под его контролем.
[ Мужчины всегда такие. Даже если вокруг идёт резня, стоит им увидеть открытую женскую кожу — и у них сразу мутнеет в голове. Вот поэтому моя одежда такая практичная, я же постоянно тебе это говорю!]
— Хм.
[ ...Погоди. Что означало это «хм»?]
— Да просто подумал, что это твой личный вкус.
Слушая вопли самопровозглашённой Архидемоницы вполуха, Берн забрал чёрную бусину, которую мужчина до последнего сжимал в руке.
На ощупь она была твёрдой и холодной, словно обычный стеклянный шарик. Но заключённая внутри магическая сила была настолько грязной и зловещей, что казалась сгустком прогорклого жира.
— Берн!
Бланка прибежала мгновением позже. Увидев преступника, распростёртого на полу, и совершенно невредимого Берна, она облегчённо выдохнула.
—Прости. Я сразу попыталась его схватить, но он сумел ускользнуть.
— Всё в порядке. Если бы ты не сыграла роль приманки, госпожа Бланка, мы бы вообще его не поймали. Скорее это я вмешался в твою работу.
Даже если это было необходимо, чтобы усыпить бдительность преступника, намеренно позволить его заклинанию воздействовать на себя наверняка было неприятно.
Поэтому Берн невольно проникся уважением к Бланке, которая добровольно пошла на такой риск.
Слегка покраснев от его искренней похвалы, Бланка поспешила сменить тему.
— Н-ничего особенного. Кстати... что это за бусина?
— Он держал её при себе. Я примерно догадываюсь, что это такое, но подробно поговорим уже после возвращения.
Берн убрал ногу с живота мужчины, подбросив его тело вверх, а затем легко закинул его себе на плечо, словно мешок.
До рассвета им предстояло сделать ещё очень многое.
— Ух...
— Ну что, пришёл в себя?
Гостиная особняка.
Очнувшийся мужчина окинул взглядом комнату и тяжело вздохнул.
Он был крепко привязан к стулу.
Все его вещи забрали, а вокруг стояли трое авантюристов, внимательно наблюдая за ним. Пути к бегству не было. Полный тупик.
— Так вы с самого начала пустили ложные слухи, чтобы заманить меня?
— Нет. Если бы ты не появился, мы просто продолжили бы расследование с помощью магического поиска следов. Честно говоря, для нас оба варианта были одинаково приемлемы.
Глаза мужчины дрогнули.
Если рыжеволосый говорил правду, значит, навыки голубоволосого мага были чудовищны — не уступали его собственным.
Он хотел было решить, что это блеф, но уверенный тон Берна говорил о том, что тот считает это очевидным фактом.
— Тогда задам несколько вопросов.
— Думаешь, я стану отвечать?
— Где женщины, которых ты похитил? Они ещё живы?
Берн будто вовсе не услышал его слов.
Мужчина нахмурился, но быстро вновь принял расслабленный вид.
— Хм... По крайней мере теперь ясно одно. Если со мной что-нибудь случится, безопасность этих женщин тоже исчезнет.
Он хотел сказать:
«Если вам дороги заложницы, не смейте меня трогать».
Пытаясь вернуть себе инициативу, мужчина смешал угрозу с намёком, однако реакция собеседника оказалась совершенно неожиданной.
— Понятно.
Берн лишь равнодушно кивнул.
— Госпожа Бланка. Похоже, спасти жертв будет невозможно.
— Верно. Тогда просто запишу, что этот человек убил их всех.
Шур-шур.
Бланка спокойно начала что-то записывать.
У мужчины закружилась голова.
— Каков был мотив этого преступления?
Не обращая внимания на его состояние, Берн задал следующий вопрос.
Но мужчина не мог так просто перейти к следующей теме.
— Эй! Кажется, ты меня не понял, так что объясню ещё раз. Если к определённому времени я не подам сигнал, мои сообщники на базе убьют всех женщин. Так что немедленно развяжите меня...
— Кажется, это ты кое-чего не понимаешь.
Берн оборвал его на полуслове и холодно сказал:
— Мы искатели. А наш заказ — «поймать виновника исчезновений», а не «спасти похищенных».
...
— Понимаешь? Нас совершенно не волнует, живы женщины или уже мертвы. Конечно, если удастся их спасти, можно будет попросить у заказчика — местного лорда — дополнительное вознаграждение. Так что спасти их было бы неплохо... если это вообще возможно. Но, судя по состоянию этих земель, не думаю, что лорд заплатит сколько-нибудь значительную сумму.
Мужчина невольно согласился.
Даже со стороны было видно, что лорд Френсии не из тех, кто легко расстаётся с деньгами ради своих подданных.
— Устраивать с тобой психологические игры — пустая трата времени и сил. Так что просто запишем, что ты убил всех жертв. Тогда можно будет забыть обо всех этих бесполезных поисках и спасательных операциях, за которые нам всё равно никто не заплатит, и спокойно закрыть заказ.
Деньги.
Хлопоты.
Лишние усилия.
Каждое слово Берна звучало настолько равнодушно, будто речь шла вовсе не о человеческих жизнях.
По спине мужчины пробежал холодок.
Давнее чувство, которое он не испытывал с тех пор, как встретил своего господина и обрёл силу.
Страх.
— Итак, раз ты убил всех жертв, идём дальше. Теперь мотив и заказчик. Есть что сказать? Например, что тебя нанял соседний лорд или кто-то заплатил тебе за то, чтобы разрушить Френсию?
— Я... я...
— Хм. Похоже, ничего такого. Тогда запишем: «Особого мотива не было».
— Братец, может, хотя бы дадим ему возможность высказаться?
— А это обязательно? Если честно, даже эти вопросы сейчас — пустая трата времени.
— Если только речь не идёт о чём-то действительно важном, это вряд ли сильно повлияет на оплату. К тому же нет гарантии, что он говорит правду. Если поверим ложной информации и зря потратим время, Если он будет сотрудничать, можно найти способ увеличить награду.
— Хм... Госпожа Бланка, что думаешь?
— Если только речь не идёт о чём-то действительно важном, это вряд ли сильно повлияет на оплату. К тому же нет гарантии, что он говорит правду. Если поверим ложной информации и зря потратим время, потеряем возможность выполнить другие заказы.
— Тогда решено, Реня. Действуем по первоначальному плану.
— Ц... Понятно, братец.
Деньги.
Прибыль.
Выгода.
Каждое слово этих авантюристов вращалось только вокруг этого.
Человечность.
Мораль.
Честь.
Гордость.
Словно они давно выбросили подобные понятия из своей жизни.
Взгляд мужчины остановился на отчёте, который продолжала заполнять Бланка.
Этот отчёт...
Что произойдёт, когда она закончит его?
Похоже, рыжеволосого авантюриста по имени Берн совершенно не интересовали его ответы.
Он спрашивал лишь на случай, если услышит что-нибудь любопытное. Если нет — просто впишет в отчёт то, что сочтёт нужным.
Именно поэтому он даже не прибегал к угрозам или пыткам.
Но... действительно ли это было хорошо?
Разве люди, которых совершенно не волнует жизнь похищенных женщин, станут дорожить жизнью самого преступника?
И главное...
Стоит ему сказать что-то не то — и весь этот отчёт превратится в ложь.
Осознав это, мужчина смертельно побледнел.
Сейчас было не до переговоров.
Когда Берн закончит задавать вопросы — а сколько их ещё осталось, он не знал, — его наверняка просто убьют.
Он поспешно закричал:
— П-подождите! Я всё расскажу! Расскажу абсолютно всё! У меня есть сведения, которые заинтересуют и вас, и Гильдию! Если понадобится, я даже дам показания перед всеми! Нет, я обязательно это сделаю!
«Хм. Не ожидал, что настолько простой спектакль окажется таким действенным. Похоже, психика у него гораздо слабее, чем я думал».
— Эй, да даже человек с крепкими нервами после такого разговорится.
Высокомерие пленника исчезло в одно мгновение.
Все попытки вернуть себе инициативу растаяли без следа.
Теперь он с готовностью отвечал на каждый вопрос и даже сам рассказывал то, о чём его никто не спрашивал.
По его словам, раньше он был всего лишь одним из множества ничем не примечательных магов без какой-либо организации.
Но однажды перед ним появился некто, называемый Мастером.
Тот даровал ему силу и потребовал взамен постоянно поставлять живые жертвы.
Нахмурившись, Бланка спросила:
— Живые жертвы? Значит, похищенные женщины уже мертвы?
— Н-не обязательно. Для ритуала, который готовит мой Мастер, важно принести в жертву множество людей одновременно.
Иными словами, до начала ритуала их не убивали — все жертвы должны были умереть в один момент.
Берн спросил:
— Только ты собирал жертв?
— Нет. Насколько мне известно, ученики Мастера разбросаны по всему королевству Вирка. Методы у всех разные, но каждый приносит ему жертвы.
Только во Френсии исчезло более пятидесяти молодых женщин.
Если подобное происходило по всему королевству, число жертв становилось поистине ужасающим.
И тем любопытнее был вопрос.
Кто такой этот Мастер?
И что за ритуал требует столь огромного количества жертв?
— Это...
Мужчина уже собирался ответить.
Вж-ж-ж!
Внезапно чёрная бусина, которую Берн забрал ранее, сильно задрожала.
Она пробила кожаный мешочек, в котором лежала, и взмыла в воздух.
В одно мгновение высвободив всю заключённую внутри силу, бусина извергла чудовищную магическую энергию, превратилась в чёрный меч и устремилась к горлу мужчины.
Вернее, попыталась.
— Как банально. Даже оскорбительно предсказуемо.
Если бы Берн, уже успевший обнажить меч, не перехватил удар, клинок наверняка достиг бы цели.
Лязг! Лязг! Лязг!
Чёрный меч беспорядочно метался по воздуху, снова и снова пытаясь пронзить мужчину.
Но Берн даже глазом не моргнул.
Какой бы непредсказуемой ни была траектория, он безупречно отражал каждую атаку.
Вж-ж-ж!
Поняв, что мечом Берна не одолеть, оружие изменило форму.
Оно превратилось в гигантского чёрного зверя и ринулось вперёд.
Даже если Берн разрубил бы его, огромная масса и неудержимый разгон позволили бы чудовищу смять и пленника, и самого Берна.
Свист!
Однако и на этот раз Берн с лёгкостью разрушил этот расчёт.
Поняв, что зверь собирается прорваться любой ценой, он просто развернул меч плашмя и, словно бейсбольной битой, отбросил монстра прочь.
Даже в полёте тот пытался вновь изменить форму и продолжить нападение.
Но второго шанса Берн ему не дал.
Его меч описал десятки стремительных дуг.
Энергия меча невероятной плотности — превосходящая «сеть мечей» и превратившаяся в настоящую «завесу мечей»
Она не просто разрубила чудовище на куски.
Она перемолола его в пыль.
Все молча смотрели на это запредельное мастерство.
Лишь Берн тихо цокнул языком.
«Рука онемела».
Каким бы специализированным ни было тело клона, существовал предел тому, насколько точно можно воспроизвести технику Наследного принца.
Даже заменив Ауру меча обычной энергией меча и снизив общую мощь атаки, он всё равно получил заметную отдачу.
Но, в отличие от прежних противников, этот теневой зверь был настолько силён, что даже Берн не мог позволить себе относиться к нему небрежно.
О поражении речи не шло.
Однако существовал риск, что голову ценного свидетеля просто снесут.
«Классическая ситуация, когда злодея, уже готового раскрыть все тайны, устраняет настоящий организатор. Только вот лично мне совершенно не хотелось переживать подобный штамп».
Полностью уничтожив теневого зверя, Берн снова посмотрел на мужчину.
— Продолжай.
Губы пленника задрожали.
От равнодушного взгляда Берна у него подкашивались ноги, но страх разозлить его был ещё сильнее.
— Моего Мастера зовут... Мортиус. Мортиус Бармор. Лич, который стремится перейти на новую ступень существования с помощью ритуала, требующего тысячи жертв.
Глаза Бланки широко распахнулись.

Комментарии

Загрузка...