Человек и правда может умереть от несправедливости.
В последнее время Малкольм, дровосек из Френсии, всё чаще ловил себя именно на этой мысли.
— Проклятый ублюдок! Неужели ты не мог продержаться хотя бы ещё час и не заснуть?! Из-за тебя моя дочь исчезла!
— Если не мог больше терпеть, мог хотя бы разбудить кого-нибудь! Неужели даже этого сделать не смог?!
— Сдохни! Мусор! Лучше бы ты сам исчез!
Малкольма переполняла обида.
Такая сильная, что временами ему казалось — ещё немного, и он сойдёт с ума.
Рано потеряв родителей, он жил, опираясь лишь на свою младшую сестру.
Поэтому, когда во Френсии начались загадочные исчезновения, он был полон решимости сильнее всех остальных.
Неважно, кто стоял за этим.
Неважно, какой это был ублюдок.
Он ни за что не позволит никому тронуть его сестру.
Он собственными руками защитит единственного оставшегося родного человека.
Разве такой человек мог поставить сестру под угрозу только потому, что не выдержал минутной сонливости?
Во время своего дежурства он ни на секунду не переставал двигаться, чтобы не уснуть.
Он жевал ужасно горькие и кислые травы, которые помогали прогонять сон.
Сознание оставалось ясным.
Глаза были широко открыты.
Дело было уже не просто в том, чтобы пережить одну смену. Ему казалось, что в таком состоянии он без труда сможет бодрствовать всю ночь.
Но тогда...
Почему?
— ...Будто кусок моей памяти просто исчез. Я ходил рядом с сестрой с открытыми глазами. Я точно помню это. Потом вдруг почувствовал головокружение... а когда пришёл в себя, уже лежал лицом на полу. Остальные, потерявшие своих близких, даже не стали ничего слушать — сразу набросились на меня.
Он отчаянно пытался объяснить, что произошло.
Но ему никто не поверил.
Все решили, что он просто не смог справиться со сном и теперь оправдывается.
Толпа страшна.
Поначалу Малкольм сопротивлялся, спорил с обвинителями и отбивался от нападок.
Но постоянные упрёки и ненависть постепенно сломили его.
Теперь он уже и сам не был уверен в собственной памяти.
Когда чувство вины за исчезновение сестры почти свело его с ума, слова Берна:
«Я сниму с вас это ложное обвинение»,
прозвучали для него слишком сладко.
Настолько сладко, что он без утайки рассказал незнакомцам, пришедшим среди ночи, всё, что с ним произошло.
Выслушав его, Берн обратился к Бланке:
— Бланка, вам известна магия, способная усыпить человека?
— ...Вы хотите сказать, что кто-то наложил на него заклинание сна, а затем совершил похищение?
— Часто человек даже не замечает момента, когда начинает засыпать. К тому же жители этого города уже долгое время находятся в постоянном напряжении, их силы и воля постепенно истощаются. Если кто-то внезапно потерял сознание, ему было бы трудно понять, что причиной стало внешнее воздействие.
Бланка кивнула.
— Это вполне возможно. Я сама таким заклинанием не владею, знаю лишь по теории, но слышала, что заклинания сна среднего уровня и выше ещё и размывают воспоминания о последних мгновениях перед тем, как человек заснул.
Если преступник действительно использовал подобную магию, это вполне объясняло провал в памяти Малкольма.
Проблема заключалась в другом.
— Но... без доказательств кто в это поверит?
— Доказательства есть. Магия всегда оставляет после себя следы, и опытный маг способен их обнаружить. К счастью, такой маг сейчас находится рядом с нами.
— Я?
Бланка недоумённо огляделась.
«И где здесь ещё один маг?»
В этот момент встретившийся с ней взглядом Реня неожиданно заговорил с нарочитым восхищением:
— О-о, нуна! Сколько же ещё сюрпризов ты приготовила своему невежественному младшему брату? Кто бы мог подумать, что ты умеешь даже такое!
«Что за чушь он несёт?!»
Бланка уже собиралась твёрдо заявить, что ничего подобного не умеет.
Но Берн положил руку ей на плечо и спокойно сказал:
— Я верю в вас, Бланка. Лучший маг Восточного филиала наверняка справится.
— Э... а...
Из-за своей безумной цели — однажды победить лича — это легко забыть, но по натуре Бланка была очень серьёзным и реалистичным человеком.
Она никогда не преувеличивала собственные способности.
И всегда смотрела с жалостью на искателей приключений, которые любили громко хвастаться и бросаться пустыми обещаниями.
Поэтому сейчас ей следовало сразу сказать «нет».
Следовало честно признать, что подобное ей не под силу.
Но рука Берна на её плече...
Его тихий голос совсем рядом...
Всё это словно понемногу разрушало её решимость.
И в итоге...
— Разумеется. Это довольно сложная задача... но если за неё возьмусь я, то обязательно справлюсь.
В результате Бланка сама произнесла именно те хвастливые слова, которые всегда ненавидела.
Влюбиться в плохого мужчину оказалось действительно опасно.
К счастью для неё, Берн вовсе не собирался заставлять Бланку искать преступника исключительно по магическим следам.
Хотя он редко это показывал, из-за образа мечника его познания в магии, полученные благодаря систематическому обучению во дворце, значительно превосходили знания Бланки.
Он прекрасно понимал, что сейчас ей подобное не под силу.
Но как всё выглядело со стороны для тех, кто ничего не знал?
— Значит, люди засыпали не просто от усталости, а из-за магии?
— Та девушка-маг, Бланка... Говорят, по уровню магии ей нет равных во всём Восточном филиале. Гильдия даже предлагала ей отличные условия, лишь бы она вступила к ним напрямую, но она отказалась и осталась искательницей приключений.
— Кажется, они обходят всех пострадавших, начиная с Малкольма. Тех, чьи родные исчезли после необъяснимой сонливости. Говорят, маг способна увидеть особые следы заклинаний и по ним выйти на преступника.
Слухи о группе Берна, а точнее — о Бланке, очень быстро распространились по всей измученной исчезились слухи, тем бледнее становилось лицо Бланки.
— Б-Берн... Всё это правда нормально? Если выяснится, что я на самом деле не умею видеть следы магии... боюсь, последствия будут ужасными...
Но Берн выглядел совершенно спокойным.
— Это неважно. Главное, чтобы преступник поверил, что вы действительно умеете.
— А вы так уверены, что виновник вообще человек?
— Даже если нет, я уверен, что это разумное существо. И очень хорошо знающее этот город. Слишком многое говорит о том, что похищения тщательно спланированы. Случайным образом такое провернуть невозможно.
Берн предположил, что существо, внимательно следящее за происходящим в городе, обязательно отреагирует, узнав о появлении великого мага, способного обнаружить следы его заклинаний.
— Но если преступник сам опытный маг, он ведь должен понимать, насколько трудно обнаружить следы магии. Неужели он поверит, что обычная искательница приключений третьего ранга обладает таким мастерством?
—Да.
—Как?
— Потому что я человек, который без особого труда победил рыцаря, считавшегося сильнейшим защитником этих земель. Разве не естественно предположить, что моя спутница тоже соответствует этому уровню?
В каком-то смысле это звучало почти высокомерно.
Но из уст Берна эти слова не казались ни бахвальством, ни самодовольством.
Он говорил так, словно констатировал очевидный факт.
— Конечно, есть вероятность, что преступник испугается и просто сбежит или затаится. Но тогда мы воспользуемся другим способом. Так что особо не переживайте. Наши предшественники потратили больше месяца, а значит, если у нас примерно такой же запас времени, мы никуда не торопимся.
Берн пожал плечами.
Этот немного комичный жест совершенно ему не подходил, и Бланка невольно рассмеялась.
— Верно. Мы только начали. Рано переживать о результате.
Напряжение, которое всё это время сковывало её плечи, наконец исчезло.
Потому что рядом с Берном она снова почувствовала уверенность:
как и всегда, вместе они обязательно найдут выход.
К счастью или к несчастью, воспользоваться запасным планом Берна так и не пришлось.
Потому что уже на вторую ночь расследования наживку заглотила рыба.
Ночи во Френсии были необычайно тихими.
Но эта тишина рождалась не из спокойствия.
Она была наполнена напряжением людей, не знавших, когда случится следующая трагедия.
Почти во всех более-менее крупных домах горели фонари.
Те же, кто не мог позволить себе масло или свечи, разводили жаровни и всеми силами старались не уснуть.
«Какая нелепая суета», — подумал мужчина, наблюдавший за городом сверху.
Для него не имели никакого значения ни караулы, ни свет, ни запертые двери.
Стоило ему захотеть —
стражники уснут,
огни погаснут,
а двери сами откроются.
Такова была сила магии.
Перед ней человеческие ухищрения были бессильны.
Да.
Единственное, что способно противостоять магии, — это другая магия.
Именно поэтому сегодня мужчина действовал с необычной осторожностью.
Его целью был небольшой особняк неподалёку от резиденции лорда.
Высокие стены и окна с решётками сделали его настоящей крепостью, в которую обычный вор никогда бы не рискнул проникнуть.
Но мужчину это совершенно не беспокоило.
Потому что разрушать эту защиту ему не требовалось.
Он достал из кармана маленькую чёрную бусину, сжал её в ладони и произнёс заклинание.
Его магическая сила впиталась в бусину, мгновенно многократно усилилась, превратилась в густой туман и просочилась внутрь особняка.
Жизнь внутри постепенно затихла.
Спустя несколько мгновений входная дверь открылась изнутри.
Наружу вышла молодая женщина с небесно-голубыми волосами, на вид лет двадцати с небольшим.
Её взгляд был совершенно пустым.
«Магия, навевающая сон грёз».
«Магия управления бессознательным телом».
Первое заклинание усыпляло всех, кто мешал.
Второе заставляло цель самостоятельно двигаться.
Именно сочетание этих двух заклинаний позволяло мужчине похищать людей, не встречая никакого сопротивления.
Какими бы высокими ни были стены,
какими бы крепкими ни были запертые ворота,
всё это теряло смысл, если сами жители открывали двери и выходили наружу.
Даже если жертва не смогла бы выбраться сама, достаточно было заставить остальных сделать это вместе с ней.
Эти заклинания были настолько чудовищными, что хотя мужчина обычно выбирал более лёгкие цели — ведь усыпление большого количества людей и управление сразу несколькими требовали огромных затрат магии, — при желании он мог без труда проникнуть даже в особняк, который охраняли более сотни стражников.
— Я решил проверить слухи на всякий случай... Похоже, всё-таки обычная выдумка.
Он немного расслабился.
Если понадобится — убежит.
Но, скорее всего, до этого не дойдёт.
— Хотя... Хм. Кажется, сегодня меня ждёт неожиданно удачная добыча.
Разглядывая стоявшую перед ним беззащитную искательницу приключений, оказавшуюся куда красивее, чем он представлял, мужчина невольно улыбнулся.
Его палец уже коснулся её щеки.
— Не собираешься убрать руку?
Голос прозвучал вежливо.
Но одновременно в нём чувствовалась скрытая опасность.
Мужчина ещё даже не успел осознать услышанное.
В следующее мгновение мощнейший удар врезался ему в живот.
— Кха-а!
Усиленная магией Бланка нанесла сокрушительный удар в солнечное сплетение.
Тело мужчины согнулось почти под прямым углом.
Не давая ему опомниться, она тут же ударила его рукоятью меча по лицу.
Глухой удар.
Мужчина рухнул на землю.
Бланка сразу попыталась его обездвижить.
Но в другой руке мужчины всё ещё была чёрная бусина.
Из неё внезапно хлынула магическая сила.
Тело мужчины стало медленно погружаться в тень, словно в воду.
— Ах?!
Бланка поспешила схватить его.
Но кончики её пальцев не успели дотянуться.
Мужчина полностью исчез в тени.
В следующее мгновение сама тень словно обрела собственную волю.
Она стремительно понеслась по земле и стенам, унося беглеца.
Именно поэтому преступник и пришёл сюда, не выяснив заранее истинный уровень Бланки.
Даже в худшем случае у него оставалось третье заклинание, позволяющее сбежать.
Скользя внутри тени, он напряжённо размышлял:
«Проклятье... Она лишь притворилась, что попала под заклинание, чтобы выманить меня. Если бы сопротивлялась сразу, я бы понял, что что-то не так. Но если она способна на такое... значит, её уровень куда выше, чем я предполагал.»
Есть огромная разница между тем, чтобы наглухо закрыть ворота крепости и просто обороняться...
...и тем, чтобы намеренно открыть их перед врагом, а затем спокойно вступить в бой.
Гораздо разумнее было предположить, что не количество магической силы Бланки превосходит его в десятки раз, а качество её магии находится на совершенно ином уровне.
«Лучше на время оставить этот город. Жертв всё ещё недостаточно... но придётся завершить ритуал тем, что уже удалось собрать...»
Именно в этот момент...
Шух!
Резкая боль пронзила его тело.
В следующую секунду какая-то сила насильно вырвала его из пространства внутри тени.
— К-как...?!
Он ошеломлённо уставился на стоявшего перед ним рыжеволосого юношу.
Два предыдущих заклинания были магией среднего уровня.
Даже усиленные силой сокровища, полученного от учителя, они всё равно оставались тем, чему могли сопротивляться бойцы четвёртого ранга.
Именно поэтому он, хотя и хвастался, что способен проникнуть даже в резиденцию лорда, никогда не пытался сделать этого всерьёз — существовала высокая вероятность, что Гудрун, сильнейший рыцарь Френсии, смог бы устоять против этих чар.
Но третье заклинание...
«Магия управления теневым существом»...
Было совсем другим.
Это была настоящая высшая магия.
Сам мужчина не владел ею.
Он лишь управлял магическим существом, заключённым в сокровище, доставшемся ему от учителя.
Теневое существо почти не получало урона от обычных физических атак.
Даже магия наносила ему лишь десятую часть обычного ущерба.
И всё же этот мечник одним ударом смертельно ранил его и силой вытащил мужчину наружу из брюха теневого создания.
Он просто не мог понять, как такое возможно.
Или...
Неужели этот искатель приключений...
Находится на одном уровне с его учителем?
— Кто... ты...
— Похоже, вопросов у тебя много. У меня, впрочем, тоже.
Рыжеволосый искатель приключений спокойно перебил его.
Берн тихо добавил:
— Позже у нас будет достаточно времени поговорить. А пока... почему бы тебе немного не отдохнуть?
Глухой удар.

Комментарии

Загрузка...