Жизнь авантюриста оказалась совсем не такой, какой её представлял себе Берн. Различий было немало, но самым большим стало одно: дорога занимала куда больше времени, чем он ожидал.
Пока он был авантюристом первого ранга, большинство поручений ограничивалось городом, и на дорогу уходило всего несколько десятков минут пешком. Однако задание второго ранга по уничтожению гоблинов уже требовало больше суток пути, а при заданиях третьего ранга даже с нанятой повозкой путешествие нередко занимало несколько дней.
Получалось, что времени на дорогу туда и обратно уходило гораздо больше, чем на само выполнение задания.
А Берн никогда не забывал простую истину: время — деньги.
По дороге во Френсию.
Берн остановил повозку, взятую в Гильдии авантюристов, отвёл лошадей в сторону и встал прямо напротив Бланки.
— Готова?
— Да.
Каждое утро и каждый вечер во время путешествия они проводили тренировочный поединок.
Берн смотрел на Бланку.
Её стойка с мечом уже стала для него привычной.
Она же неотрывно следила за ним своими небесно-голубыми глазами.
Во взгляде читалась такая решимость, словно она не собиралась упустить ни единого его движения.
Удовлетворённо кивнув, Берн с силой оттолкнулся от земли.
Однако бросился он не вперёд, как обычно, а развернулся вполоборота.
Шурх.
На поясе у него висел кожаный мешочек, наполненный камешками самых разных размеров.
Берн зачерпнул несколько камней и щелчком большого пальца отправил их в сторону Бланки.
Но она уже успела применить два заклинания.
«Магия небольшого усиления тела».
«Магия небольшого ускорения реакции».
Помимо усиливающих заклинаний, которыми она владела раньше, у неё появилось ещё одно — купленное на деньги, заработанные за выполнение поручений.
Если первое усиливало силу, выносливость, ловкость и другие физические характеристики, то второе повышало восприятие: динамическое зрение, скорость реакции и рефлексы.
Обычный человек успел бы заметить лишь смутную вспышку, но Бланка, используя силу магии, спокойно отбила летящий камень мечом.
В памяти всплыли слова Берна.
«Заклинания усиления тела обычно считают хуже техник воинов. Воин, усиливая тело, может по своему желанию улучшить что угодно — силу, скорость или органы чувств. Магические же заклинания разделены по специализациям, к тому же считаются менее эффективными с точки зрения расхода маны.»
«Но после того как я сравнил... точнее, посоветовался с одним магом и всё проверил, выяснилось, что у заклинаний есть собственное важное преимущество. Они гарантированно дают определённый результат.»
«Метод воина — это усиление. Базовые характеристики × коэффициент усиления = итоговая сила.»
«Метод мага — сложение. Базовые характеристики + сила заклинания = итоговая сила.»
«Поэтому воинов сильно ограничивают врождённые физические данные. Худощавой девушке крайне трудно превзойти крепкого молодого мужчину. Но с помощью магии это возможно. Заклинание просто прибавляет фиксированное значение.»
«Кроме того, воину приходится постоянно регулировать степень усиления различных частей тела. Заклинание же, однажды наложенное, действует само до окончания времени. Не нужно постоянно думать, сколько маны куда направлять.»
«Поэтому заклинаний усиления тела лучше знать как можно больше. После применения они продолжают действовать сами.»
Тук! Тук-тук! Та-та-та!
Камни летели один за другим, не давая Бланке ни секунды передышки.
Она снова отбивала их мечом или уклонялась резкими движениями корпуса, но идеально справиться всё же не смогла.
Глухой удар.
Один камень попал в левую голень.
Другой — в правое плечо.
Сила удара была такой, что могла бы раздробить кость, однако усиленное магией тело ограничилось лишь болезненными синяками.
Стиснув зубы от боли, Бланка со всех ног бросилась на Берна.
Он продолжал осыпать её камнями, словно проверяя пределы её возможностей. Но чем ближе она подходила, тем менее эффективными становились его атаки.
«Это не абсолютное правило, но чем выше ранг заклинания, тем больше его дальность и разрушительная сила. А значит, тем сложнее использовать его против врага, находящегося вплотную. Многие высокоуровневые заклинания вообще относятся к снарядному типу, поэтому стрелять ими почти в упор крайне неудобно — угол просто не позволяет.»
«Считай тело и магию двумя отдельными средствами ведения боя. Ты должна уметь уклоняться телом и одновременно атаковать заклинаниями. Размахивать мечом и в то же время лечить себя. Только так можно сражаться с магом более высокого уровня.»
Бланка начала одну за другой выпускать в Берна слабые огненные заклинания, одновременно размахивая мечом.
Расстояние между ними было настолько маленьким, что жар обжигал даже её саму, а контратаки постоянно задевали её тело.
Но она терпела, доверяя усиленной магией плоти.
Каждый раз, когда применение «Магии исцеления лёгких ран» открывало брешь в защите, она прикрывалась мечом, быстро залечивала раны и снова обрушивала поток атакующих заклинаний.
Со стороны её стиль выглядел безрассудным и чрезмерно жестоким — совершенно не соответствующим хрупкой внешности Бланки.
Но сама она не испытывала ни малейшего недовольства.
Отчасти потому, что чувствовала, как стремительно растёт её мастерство после того, как она последовала совету Берна.
Но ещё больше потому, что этот стиль боя словно был создан специально для неё.
Меч.
Атакующая всё складывалось в единое целое, словно детали идеально подогнанной голов магия.
Лечащая магия.
Раньше она умела пользоваться всем этим, но каждая способность существовала сама по себе, из-за чего ни одна не раскрывалась полностью.
Теперь же всё складывалось в единое целое, словно детали идеально подогнанной головоломки.
«Сколько же сил он потратил, чтобы придумать такую тактику?..»
Когда она спросила, как ему вообще пришла в голову подобная идея, Берн лишь смущённо ответил, что ничего особенного здесь нет.
Но Бланка не поверила.
Что может понимать в магии чистый мечник?
Наверняка он долго изучал этот вопрос, размышлял и ломал голову исключительно ради неё.
И всё же он преподнёс результат так, словно решение просто случайно пришло ему в голову.
Из-за этого Бланке с каждым разом становилось всё труднее сдерживать чувства, переполнявшие её сердце.
— На сегодня достаточно. Хорошая работа. Я прекрасно вижу, насколько ты стала сильнее.
Когда тренировочный бой закончился, Берн протянул руку тяжело дышащей Бланке, опустившейся на землю.
На его лице были лишь искреннее восхищение и радость.
Трудно было поверить, что эти чувства были обращены к женщине, которая всего минуту назад без всяких колебаний размахивала мечом и осыпала его огненными заклинаниями.
Он радовался её прогрессу так, словно это было его собственное достижение.
Не выдержав его слишком чистого взгляда, Бланка невольно отвела глаза.
— Нет... это ты сегодня старался больше, Берн. Для мечника изображать мага и сражаться незнакомым стилем должно быть нелегко.
— Не совсем. Мне уже не раз приходилось делать что-то подобное.
У Бланки вырвался тихий смешок.
Этот человек, казавшийся безупречным во всём, именно в такие моменты всегда придумывал такие неуклюжие оправдания.
Как мечник, который даже магией пользоваться не умеет, мог часто сражаться так, словно сам был магом?
— Хённим! Нуна! Это был просто невероятный бой! Жалко только, что увидеть его смог один я. Такое чувство, будто мне бесплатно досталось настоящее зрелище. Даже не знаю, радоваться или огорчаться!
— Реня. Может, тебе тоже пора перейти к дополнительным тренировкам?
— Не-не! Того, чему ты меня уже научил, более чем достаточно! В обычное время я носильщик, когда нужно — разведчик, а в городе могу выполнять любые поручения. Думаю, этого вполне хватит, чтобы приносить пользу! Ха-ха-ха!
Наблюдая за шумящим Реней и Берном, который спокойно с ним разговаривал, Бланка вновь погрузилась в мысли.
«Как же мне отблагодарить его?..»
Он избавил её от хронической нехватки маны — слабости, которую считали неотъемлемой, — с помощью кольца, которое невозможно было найти нигде.
Он вернул ей свободу, спасая от жизни, в которой ей пришлось бы до конца дней выплачивать долг Гильдии.
Он придумал особую тактику, подходящую только ей, и теперь лично помогал ей освоить её.
Она получила от него слишком много.
А отплатила почти ничем.
Берн говорил, что ему достаточно того, что она путешествует рядом как товарищ по приключениям.
Но сколько бы она ни думала, этого было совершенно недостаточно.
Она даже всерьёз размышляла о том, чтобы отдать ему своё тело.
Однако не верила, что Берн, уже несколько раз отказавший ей, теперь вдруг согласится.
Человек столь благородного характера наверняка счёл бы это попыткой воспользоваться чувством долга.
А может, он думал, что Бланка просто отчаянно цепляется за него ради спасения матери.
И, если честно, раньше именно так оно и было.
Поэтому ей нечего было возразить.
«Значит... ещё не время.»
Когда-нибудь.
После того как Лич будет побеждён.
После того как она спасёт мать и избавится от всего, что удерживает её сердце.
Вот тогда она сможет искренне рассказать ему о своих чувствах.
Через несколько дней отряд Берна прибыл во Френсию.
Однако вместо приветствия их встретили грубые, ничем не прикрытые упрёки.
— Третий ранг?! Вы прислали каких-то жалких авантюристов третьего ранга на задание, с которым не справились даже ваши прославленные авантюристы четвёртого ранга! Гильдия авантюристов решила выставить меня дураком?! Берёте деньги и присылаете такой мусор?! Жалкие насекомые!
От потока брани, которой разразился лорд Френсии, лица членов отряда Берна едва заметно изменились.
Стоявший позади него рыцарь с суровым лицом тут же поддержал своего господина.
— Мой господин совершенно прав! Это откровенное оскорбление и его светлости, и всей Френсии! Мы обязаны потребовать от Гильдии ответа!
— Сэр Гудрун! Ты полностью разделяешь мои мысли!
Пока обстановка стремительно накалялась, представившийся казначеем мужчина средних лет в очках покрылся холодным потом и поспешил вмешаться.
— П-прошу вас, господин. Хотя эти авантюристы пока числятся третьего ранга, их сила соответствует четвёртому. Восточное отделение отправило лучших людей, каких только могло, и ни в коем случае не собиралось проявить к вам неуважение.
— Если они соответствуют четвёртому рангу, почему не прислали настоящий четвёртый? Разве это не очевидно?
— Единственным отрядом четвёртого ранга в Восточном отделении был отряд Альсеса, который уже побывал здесь. Скорее всего, у них просто не осталось никого другого.
— Ха! А ведь любят они важничать, эта ваша Гильдия. Впрочем, чего ещё ждать от простолюдинов?
— Г-господин...
Взгляд казначея беспомощно метался между лордом и отрядом Берна.
Реня, обычно постоянно улыбающийся, теперь стоял с каменным лицом.
Глаза Бланки опасно сузились.
А Люсидра, скрывавшаяся в тени, обратилась к Берну, который спокойно наблюдал за происходящим.
[Эй, они ведь сами не смогли разобраться с исчезновениями людей и поэтому обратились за помощью к Гильдии авантюристов, верно?]
«Верно.»
[Тогда почему ведут себя так высокомерно перед теми, кого сами позвали?]
«Они, вероятно, не считают это просьбой о помощи.»
[Что?]
«Ты когда-нибудь видела, чтобы заказчик, заплативший наёмникам, беспокоился об их чувствах? Обычно он лишь требует, чтобы они честно отработали свои деньги. Этот лорд мыслит точно так же. Раз уж он заплатил за поручение, то считает и Гильдию, и присланных ею авантюристов своими подчинёнными.»
К тому же первоначально отправленный сюда отряд так и не смог решить проблему и отказался от задания, а новая группа была ещё более низкого ранга.
Поэтому неудивительно, что лорд открыто выражал своё недовольство.
Но...
Это было лишь с его точки зрения.
Берн же просто приехал выполнять поручение, полученное через Гильдию, и не видел причин спокойно терпеть незаслуженные оскорбления.
— Хм. Похоже, ваша светлость крайне недовольны нашим присутствием.
Лицо лорда мгновенно исказилось.
Ещё до того, как он осмыслил сказанное, его взгляд ясно говорил:
«Кто вообще позволил тебе открывать рот?»
В ответ Берн лишь дружелюбно улыбнулся.
— Что ж, если заказчик нами недоволен, ничего не поделаешь. Тогда мы возвращаемся обратно, а вы сами разбирайтесь со своей проблемой. Вообще-то мне следовало бы потребовать компенсацию за потраченное впустую время и понесённые расходы, но так уж и быть, воздержусь. Судя по состоянию ваших владений, вы даже чашкой чая гостя угостить не способны. Как же я могу требовать деньги с человека, находящегося в столь бедственном положении?

Комментарии

Загрузка...