Серхио, главный секретарь, служивший наследному принцу в Золотом Облачном дворце, был ветераном императорской администрации с более чем сорокалетним стажем.
Ещё со времён предыдущего императора — деда нынешнего наследного принца — он занимался бесчисленным количеством государственных дел и помогал различным членам императорской семьи исполнять их обязанности.
Когда под предлогом подготовки наследника император передал принцу часть государственных дел, коллеги Серхио, которого направили в Золотой Облачный дворец, в качестве прямого помощника, провожали его тревожными взглядами.
— Да брось, наследный принц ведь ещё даже обучение не закончил. Откуда у него возьмется время заниматься государственными делами? Почти вся работа всё равно ляжет на тебя.
— Было бы хорошо, если бы только работа. А если что-нибудь случится и всю вину свалят на тебя... Бр-р...
Обучение членов императорской семьи дома Айзерна было настолько жестоким, что даже такие чиновники, как Серхио, считали слово «строгое» слишком мягким.
Есть предел тому, сколько знаний и навыков способен одновременно освоить один человек.
Но будущих правителей заставляли изучать буквально всё подряд.
Как вообще это можно было выдержать?
Поэтому большинство представителей императорской семьи обычно уделяли внимание лишь тем дисциплинам, которые им нравились. Остальное изучали лишь настолько, чтобы не опозориться, а некоторые и вовсе игнорировали.
Однако нынешний наследный принц честно проходил абсолютно все занятия, которые остальные посещали лишь для вида, и ни к одному предмету не относился спустя рукава.
Преподаватели, привыкшие уговаривать ленивых принцев и принцесс хоть немного заниматься, были в восторге.
Зато чиновники, отправленные служить принцу, включая Серхио, выглядели мрачнее тучи.
Дела, переданные императором наследнику, составляли лишь небольшую часть государственных обязанностей.
Но даже этого объёма хватило бы, чтобы полностью загрузить администрацию среднего графства.
Для человека, никогда прежде не занимавшегося практической работой, это и само по себе было огромной нагрузкой.
А ведь при этом принц должен был продолжать всё своё обучение без каких-либо поблажек.
Каким бы талантливым и трудолюбивым он ни был, физически справиться с подобным было невозможно.
Как и говорили коллеги Серхио, в итоге основная тяжесть практической работы должна была лечь на чиновников, служивших в Золотом Облачном дворце.
А если что-то пошло бы не так, ответственность понёс бы вовсе не наследный принц, а Серхио.
В конце концов, гораздо проще пожертвовать одним, пусть и выдающимся, чиновником, чем допустить пятно в биографии будущего императора.
«Похоже, моя карьера закончится именно здесь...»
С этой смесью обречённости и решимости Серхио поступил на службу к наследному принцу.
И...
— Немедленно распорядитесь построить в этом регионе дополнительные зернохранилища. Во время богатых урожаев необходимо заранее создавать запасы, чтобы в чрезвычайной ситуации не возникло нехватки продовольствия.
— Пожалуйста, ещё раз проверьте этот документ. Если сравнить его с другими отчётами, количество поставленного камня не совпадает. Если это обычная арифметическая ошибка — одно дело. Но если речь идёт о хищении, виновные должны понести суровое наказание.
— Что касается системы, при которой жители приграничных областей, где почти не используется денежное обращение, платят налоги местными товарами... Похоже, перечень этих товаров давно устарел. Вот здесь, например, озеро высохло ещё пятьдесят лет назад. Если рыба до сих пор считается местным товаром, что должны делать люди? Ехать в соседний регион, покупать там рыбу и уже ею платить налоги? Это тяжело для населения, да и для казны невыгодно из-за нестабильных поставок. Нужно полностью пересмотреть этот список и заменить товары теми, которые действительно производятся сейчас. А в идеале — вообще постепенно перевести всю систему на денежные налоги.
...
Перед Серхио открылся совершенно новый мир.
«Ч-что... это такое?»
Наследный принц был способным.
Нет.
Слово «способный» даже не передавало сути.
Казалось, он родился именно для этой работы.
Конечно, поскольку это был его первый опыт управления государственными делами, кое-где ощущалась нехватка практики.
Но эти недостатки легко компенсировали Серхио и остальные секретари.
Более того, стоило принцу заметить ошибку, как он исправлял её с поразительной скоростью.
Он умело распределял обязанности между подчинёнными, никогда не перегружая их сверх меры и не перекладывая на них ответственность за собственные решения.
Восхищаясь его способностями, Серхио одновременно испытывал тревогу.
«С таким количеством работы... интересно, надолго ли ему хватит этого первоначального энтузиазма?»
Силу духа и волю легко недооценить, потому что их невозможно увидеть.
Но, как и физическая выносливость, они тоже требуют восстановления.
За свою долгую службу Серхио не раз видел молодых чиновников, которые поначалу работали с огромным воодушевлением, а спустя годы полностью выгорали, превращаясь в собственную тень.
Далеко ходить за примером не нужно.
Нынешний император — отец наследного принца — после восшествия на престол тоже с энтузиазмом занимался государственными делами.
Но в какой-то момент постепенно утратил к ним интерес и погрузился в праздность и развлечения.
Только благодаря тому, что наследный принц рано проявил свой исключительный талант, а император быстро признал его и передал ему власть, все сложилось удачно. В противном случае, с учетом многочисленных наложниц, которым император отдавал предпочтение, и их детям, сама империя могла бы погрузиться в хаос.
«Чтобы этого не произошло, наследному принцу тоже необходимо отдыхать...»
Серхио прекрасно понимал, что люди, умеющие вовремя делать передышки, находить себе увлечения и разумно распределять силы, работают намного дольше и стабильнее тех, кто без остановки трудится на износ.
И именно с этой точки зрения наследный принц выглядел крайне тревожно.
Он работал каждый день без единого выходного.
Когда же он вообще отдыхает?
Однако по дворцу уже ходили слухи, что император, впечатлённый успехами сына, собирается передать ему ещё больше обязанностей.
Из-за этого такой чиновник, как Серхио, никак не мог обеспечить принцу хотя бы небольшой отдых.
Ему оставалось лишь добросовестно выполнять собственную работу.
— Хм... Сегодня прекрасная погода. Какой приятный день.
Но, вопреки всем опасениям Серхио, наследный принц совершенно не выглядел уставшим.
Наоборот.
Казалось, с каждым днём энергии в нём становилось только больше.
Серхио искренне изумлялся этому.
Если человек, у которого нет абсолютно никакой личной жизни и который живёт одной лишь работой, продолжает сохранять такой настрой...
Ответ был очевиден.
«Ах! Значит, Его Высочество получает истинное удовольствие от самого процесса управления государством и заботы о народе!»
Эта мысль настолько поразила Серхио, что сердце его переполнилось гордостью.
Он даже пожалел о своих седых волосах.
Если бы только можно было прослужить рядом с таким человеком хотя бы ещё один день...
Серхио вновь поклялся отдавать все силы своему долгу, пока остаётся на службе.
«Хех... Никогда бы не подумал, что выращивать талантливых людей настолько приятно. Может, когда-нибудь стоит создать отдельного клона специально для обучения новичков...»
[А те, кто сейчас мучаются внизу, что-то совсем не выглядят счастливыми.]
«Хе-хе. Что демоны вообще понимают в людях? Радость от повышения — чувство, которое объединяет всех.»
[Даже я, демон, понимаю людей лучше тебя, почти-человек наследный принц.]
Иногда правду действительно лучше не знать.
— Мы решили поручить вашей группе задание на повышение до 4-го ранга.
Восточный филиал Гильдии авантюристов.
После слов офис-менеджера в кабинете повисло тяжёлое молчание.
Если первый ранг считался уровнем новичков, второй — обычных авантюристов, третий — элитой, то четвёртый означал настоящих асов.
В каждом филиале обычно существовала всего одна такая группа.
Пятый ранг принадлежал лишь главе гильдии, который практически никогда не принимал задания, а оставался охранять штаб.
Иными словами, четвёртый ранг был вершиной для действующих авантюристов.
Возможность, которую Бланка однажды уже почти получила, но потеряла после своего падения, снова оказалась прямо перед ней.
От осознания этого она невольно напряглась.
Даже Реня, обычно не упускавший случая устроить шум, на этот раз сидел необычайно тихо с серьёзным лицом.
— Задание на повышение... Если мы его выполним, все трое получим четвёртый ранг?
Лишь Берн сохранял привычное спокойствие.
Даже когда перед ним появилась цель, к которой многие стремились всю жизнь и так никогда и не достигали, его лицо оставалось совершенно бесстрастным.
Со стороны это могло показаться пренебрежением к системе рангов гильдии.
Но офис-менеджер не рассердилась.
Если говорить только о силе, Берн уже давно заслуживал четвёртого ранга.
Единственная причина задержки заключалась в том, что он слишком недавно стал авантюристом и ещё не успел накопить достаточно достижений именно в составе своей новой партии.
При желании он вполне мог бы надавить на гильдию и ускорить повышение.
Однако вместо этого спокойно выполнял задания одно за другим.
Именно поэтому офис-менеджер высоко ценила его характер и трудолюбие.
— Всё верно. Выполните это задание — получите четвёртый ранг. Конечно, если не справитесь, это не значит, что шанс будет потерян навсегда. Просто повышение отложится.
— Понятно. Что за задание?
— Вам предстоит отправиться в владение Френсия, к северу отсюда. Там бесследно исчезают молодые женщины. Нужно выяснить причину и положить этому конец.
— Подождите.
До этого молчавшая Бланка шагнула вперёд.
— Френсия... Разве туда не отправили группу Алсеса?
Берн уже слышал это название.
Если память не изменяла ему, группа Алсеса была единственным отрядом четвёртого ранга во всём Восточном филиале.
Офис-менеджер кивнула.
— Именно. Изначально этим делом занялись они. Но, сколько ни пытались, так и не смогли найти причину происходящего. В итоге они отказались от задания.
— То есть вы предлагаете нам выполнить то, от чего отказалась даже группа четвёртого ранга?
— Именно тогда ни у кого не останется поводов возражать против вашего повышения. У вас уже более чем достаточно заслуг, но всегда находятся люди, которым не нравится, что ваша карьера слишком коротка.
Бланка тихо вздохнула.
Это было не задание вроде:
«Убейте такого-то монстра.»
или
«Добудьте такой-то материал.»
Им самим предстояло выяснить причину происходящего.
Самим найти способ всё исправить.
Такая работа требовала не только силы, но и умения расследовать, принимать решения и быстро приспосабливаться к обстоятельствам.
Настоящее задание высшего уровня.
Оно было невероятно трудным.
Но чтобы получить нужную ей информацию о личе, ей непременно нужно было добиться до 4-го ранга.
Встретившись взглядом с Берном, она молча кивнула.
Берн снова обратился к офис-менеджеру:
— Хорошо. Мы выдвигаемсяя немедленно.

Комментарии

Загрузка...