Несмотря несправедливые обвинения от Люсидры, Берн не придал этому значения.
В конце концов, демоны — это существа, которые искусно играют словами, чтобы соблазнять людей.
Придавать слишком большое значение каждому слову такой демоницы — вернейший способ угодить в ловушку.
— [Да дело вообще не в этом! Да ты... ты просто невероятен!]
Оставив в стороне Люсидру, которая в отчаянии колотила себя по груди (зрелище, откровенно говоря, совсем не для несовершеннолетних), партия снова собралась в Гильдии авантюристов.
— Вы вообще хоть один день можете прожить спокойно?..
Офис-менеджер, которая выглядела так, словно за один день постарела на целый год, лично вызвала их для разговора. Однако это не был суровый выговор.
Гильдия авантюристов в принципе не вмешивается в драки между искателями приключений.
По своей сути гильдия — посредник, а отношения между ней и авантюристами скорее деловые, чем иерархические.
Это примерно как владелец магазина, который не станет принимать чью-либо сторону или наказывать одного из двух постоянных покупателей, если те подрались на улице.
Конечно, если драка происходит прямо в здании гильдии, причиняет ущерб людям или имуществу, либо авантюристы предают друг друга во время выполнения задания, позоря тем самым саму гильдию, — это совсем другое дело. Но инцидент, который устроил Берн, к таким случаям не относился.
Разумеется, то, что группа Карины — одна из сильнейших команд Восточного отделения — на какое-то время выбыла из строя, было болезненным ударом. Но обвинять Берна или Бланку было бы нелепо: они сами полезли в драку и сами же проиграли.
— Ладно... Если честно, в последнее время у них всё слишком хорошо складывалось, и они начали немного зазнаваться. Если этот случай заставит их прийти в себя, в долгосрочной перспективе это даже пойдёт им на пользу. Бланка, с тобой всё в порядке? Ты не пострадала?
— А?.. Да. Благодаря Берну со мной всё хорошо.
— Вот и славно...
Офис менеджер уже собиралась перевести разговор на другую тему, но внезапно подняла голову, уловив едва заметное изменение в голосе Бланки.
Растерянный взгляд.
Ещё один.
И ещё.
Глаза Бланки постоянно искали профиль Берна.
Она всё время неловко переминалась с ноги на ногу, не находя себе места.
«...Что? Кто она вообще такая?»
На мгновение офис-менеджер испытала настоящий когнитивный диссонанс.
Она знала Бланку ещё с детства — с того самого дня, когда девочка впервые пришла в гильдию просить уничтожить лича.
А значит, лучше многих понимала, сколько мужчин пытались сблизиться с Бланкой, пленённых её хрупкой красотой и неизменно натыкающихся на ледяную стену отказа.
Именно поэтому отвергнутые поклонники потом распускали за её спиной слухи, будто она высокомерна и смотрит на всех свысока. Отчасти именно из-за этих сплетен Бланке было так трудно найти общий язык с искателями 2-го ранга после того, как её выгнали из команды 3-го ранга.
Но сейчас?..
— Бланка. Думаю, следующее задание должно быть связано с сражением против большого количества противников. Что скажешь?
— Т-ты прав. То есть... мы ведь уже сталкивались с многочисленными врагами, верно? Так что... думаю это будет легко.
— Действительно, всегда проще применять уже полученный опыт.
Берн спокойно кивнул.
И даже этого оказалось достаточно, чтобы уголки губ Бланки счастливо дрогнули.
Она действительно старалась держать себя в руках: не соглашалась бездумно, приводила доводы, пыталась сохранить невозмутимое выражение лица вместо того, чтобы широко улыбаться.
Но именно это лишь сильнее бросалось в глаза офис-менеджера.
«...Даже деревенская девушка, впервые влюбившаяся в городского парня, вела бы себя не настолько очевидно.»
Неужели именно так чувствует себя человек, наблюдая, как младшая сестра, всю жизнь твердившая, что никогда не выйдет замуж, вдруг по уши влюбляется?
Испытав сначала недоумение, затем растерянность и наконец какое-то необъяснимое чувство одиночества, заведующая перевела взгляд на последнего члена группы.
Потому что она не раз видела, как романтические отношения внутри отряда превращали третьего лишнего в источник проблем.
Если сейчас появятся хотя бы малейшие признаки этого, как старшая и бывшая начальница она будет обязана вмешаться...
— О-о-о, хённим! Нуна! Зачистка леса вокруг города! Поставить безопасность мирных жителей выше собственной выгоды — вот это поистине широта души, подобная морю! Я, Реня, навеки запечатлею это в своём сердце и сделаю всё возможное, чтобы хотя бы идти по вашим стопам!
— ......
Офис-менеджер молча достала трубку и закурила.
Сейчас ей больше всего хотелось бросить всё и уйти на покой.
Существует особый тип заданий, который обычно называют «Зачисткой».
Так называют поручения по уничтожению монстров возле человеческих поселений — деревень или городов. Название меняется в зависимости от местности: зачистка леса, озера, болота и так далее.
Их цель — контролировать численность чудовищ, чтобы те, чрезмерно расплодившись, не начали вторгаться на территории людей.
Именно такие задания считаются среди авантюристов одними из самых ненавистных, если вообще не самыми ненавистными.
Обычно их выдают местные дворяне. А, как всем известно, дворяне Вирки словно обладают врождёнными талантами к коррупции, некомпетентности или сразу к обоим.
Те, кто хотя бы обладает трудолюбием и здравым смыслом, сами отправляют своих солдат и лишь потом поручают авантюристам добычу ресурсов, уже считаются относительно компетентными, пусть и коррумпированными.
Все остальные даже этого делать не хотят и просто перекладывают всю грязную работу на гильдию.
Само по себе уже тяжело, что операцию, для которой обычно требуется несколько десятков солдат, вынуждена выполнять группа из пяти искателей.
Но хуже всего то, что жадные дворяне стараются как можно дольше не платить гильдии, позволяя монстрам плодиться до самого отказа. Поэтому к моменту начала задания их количество становится просто огромным.
А затем ещё приходится терпеть самодовольного рыцаря, который после долгих уговоров гильдии снисходительно «разрешает» забрать трофеи, будто делает великое одолжение.
Даже Берн не смог удержаться от смеха.
— Честно говоря, я совершенно не понимаю, почему эти люди так кичатся своим дворянским происхождением. Лорд должен защищать народ, а народ — платить ему налоги. Как можно с таким бесстыдством называть себя дворянином, если ты не способен выполнить даже этот элементарный договор?
— Правда? А для Вирки это обычное дело. Наверное, в Айзернской Империи всё иначе?
— Ну...
Берн уже хотел уверенно ответить, что, конечно, иначе, но вовремя осёкся.
По крайней мере, согласно воспоминаниям его основного тела — наследного принца, — Айзернская Империя не была настолько прогнившим государством.
Но ведь знания принца основывались исключительно на докладах.
Он никогда лично не проверял происходящее и не видел всё собственными глазами.
Можно ли со стопроцентной уверенностью утверждать, что внизу не процветает коррупция, пока наверх отправляют лишь красивые отчёты?
«...Я отправился в далёкое королевство Вирка, потому что хотел увидеть новые места. Но, пожалуй, стоит потом проверить и саму Империю.»
Приняв решение, которое наверняка заставило бы Люсидру сказать: «Разве ты не создал клона, чтобы наконец спокойно отдохнуть? Почему ты опять собираешься работать?», Берн продолжил:
— Пока всё, что я видел, говорит об обратном. Но исключать подобные вещи там, где я ещё не бывал, тоже нельзя.
Бланка кивнула.
— Вот именно. Разве существует хоть одна идеальная страна?
Разговаривая обо всём подряд — например, о том, что худшие заказчики для авантюристов это дворяне, или что авантюристы давно бы перебили всю знать, если бы возле столицы не жили действительно могущественные аристократы, — они продолжали путь.
— У-у-у... У-у-у...
До слуха Берна донёсся странный звук.
Он напоминал плач женщины.
Спустя пару секунд вздрогнул и Реня.
Лицо бывшего разведчика, исполнявшего в группе роль следопыта, стало необычайно серьёзным.
Хоть он и обнаружил опасность позже Берна, учитывая разницу в их способностях, такая наблюдательность была более чем достойной.
К тому же он обладал знаниями, которых не было у Берна.
— Хённим, нуна. Осторожнее. Это стая пурлфругов. Они прячутся, подражают голосам разных рас, заманивают добычу поближе, а потом устраивают засаду. Это монстры волчьего типа.
— Физически они немного сильнее волков. Но если долго слушать их вой, можно потерять чувство направления, почувствовать сонливость и даже начать слышать несуществующие звуки. Поэтому нужно соблюдать осторожность. Если ты один — лучше даже любой ценой заткнуть уши. Если с товарищами — периодически приводить друг друга в чувство. Если ни то, ни другое невозможно, то лучше всего действовать в режиме блицкрига
Берн кивнул и осмотрелся.
Они находились посреди равнины.
Даже ещё не приблизились к опушке леса, а монстры уже пытались заманить их.
Похоже, внутри леса их расплодилось настолько много, что им уже не хватало места.
Обычные авантюристы пришли бы в ужас.
Но для Берна это были скорее хорошие новости.
— Бланка, не думай о риске пожара. Просто сосредоточься на уничтожении врагов. Если что-то загорится — я всё потушу.
— ...Хорошо. Я постараюсь.
— Реня. Тебе не нужно атаковать. Просто оставайся рядом с Бланкой и следи, чтобы никто не напал исподтишка.
— Клянусь жизнью — ни один коготь не коснётся нуны!
Берн крепче сжал рукоять меча и посмотрел на лес.
Началась охота.
Несмотря на свою внешность, Бланка неожиданно довольно неплохо владела мечом.
Конечно, не настолько, чтобы называться магическим мечником.
Просто обе её атакующие магии относились к стихии огня, поэтому часто возникали ситуации, когда пользоваться ими бездумно было нельзя.
Самый яркий пример — бой в лесу.
Если начать без остановки метать огненные заклинания среди деревьев, можно уничтожить врагов.
А потом погибнуть в устроенном собственными руками лесном пожаре.
Даже если удастся выжить, можно потерять всё имущество.
Разве именно так Бланка не оказалась в долгах, когда её магия вышла из-под контроля и сожгла охотничьи угодья одного дворянина?
Но...
Сейчас ей вовсе не было нужды обнажать меч.
Бум! Грох! Шлёп!
Под череду тяжёлых ударов перед Бланкой одна за другой сваливались серые туши волков, словно кто-то складывал багаж в аккуратную кучу.
Некоторые были со сломанными конечностями, раздробленными костями или неестественно вывернутыми телами.
Но они ещё были живы.
Не колеблясь ни секунды, Бланка произнесла заклинание:
『Магия воспламенения камня』.
Оно было слабее, чем тогда, когда использовалось вместе с маслом в логове Лорда гоблинов.
Но жара всё равно оказалось более чем достаточно, чтобы мгновенно обратить живую плоть в уголь.
Несколько искр разлетелось по сторонам.
Но это не имело значения.
Потому что прежде чем они успевали разгореться, сверху падал очередной пурлфруг, туша их собственным телом.
Когда тел скапливалось достаточно...
『Магия воспламенения камня』.
Ещё одна вспышка.
И снова.
Повторяя это раз за разом, Бланка дрожала от волнения.
Не потому, что Берн с невероятной лёгкостью расправлялся с пурлфругами, складывая их перед ней ровными кучами.
Да, это было впечатляюще.
Но после всего увиденного раньше она уже ожидала от Берна подобной силы.
Причина её волнения была совсем иной.
«Моя магическая сила... не уменьшается!»
От природы запас маны у Бланки был невелик.
Обычно она могла использовать «Магию воспламенения камня» максимум дважды в день — при условии, что больше никакой магией пользоваться не будет.
Но сейчас она уже применила это заклинание больше десяти раз.
И её мана не заканчивалась.
Нет, она тратилась.
Но скорость и объём восстановления были выше, чем расход.
Кольцо поглощало жизненную силу существ, убитых владельцем.
Если мана была пуста — восполняло её.
Если мана была полной — увеличивало сам резерв.
Услышав объяснение Берна, Бланка сперва подумала:
«Значит, чтобы увеличить максимальный запас маны, придётся добивать врагов без магии.»
Условие казалось не слишком удобным, но она даже не думала жаловаться.
И одного такого подарка было более чем достаточно.
Но настоящая эффективность кольца превзошла все ожидания.
Стоило уничтожить врага заклинанием среднего уровня — и потраченная мана мгновенно восстанавливалась.
А избыток поглощённой жизненной силы увеличивал её максимальный запас.
Всего за несколько десятков минут охоты общий объём её магической силы вырос вдвое, хотя она непрерывно использовала магию среднего уровня.
Это уже нельзя было назвать просто «очень эффективным».
Даже техники развития магической силы, которыми владели знатные роды, наверняка выглядели бы жалко по сравнению с возможностями этого кольца.
Где...
И каким образом...
Берн вообще смог достать столь невероятный артефакт?
Если бы не их договор — никогда не расспрашивать его о происхождении силы и его секретах, — ей хотелось бы задать бесчисленное множество вопросов, схватить его за плечи и добиться ответа.
Нет...
Не это.
На самом деле ей хотелось спросить совсем о другом.
Бланка крепко прикусила губу, силой подавляя разбегающиеся мысли.
Отвлекаться во время боя...
Разве это не будет несправедливо по отношению к Берну, который сейчас так старается ради неё?
Он сказал, что ему нужен товарищ.
И подарил ей это кольцо.
Значит, всё, что она должна сделать как его товарищ, — оправдать оказанное доверие.
Именно так.
А такие вопросы, как... не скрывается ли за этим подарком ещё какой-то смысл...
Она не должна задавать ни при каких обстоятельствах.

Комментарии

Загрузка...