Империя Айзерна. Столица Каластия. Золотой Облачный дворец.
В самой глубине дворца, прославленного на всю Империю своей красотой и великолепием, наследный принц Алондре тяжело вздохнул.
— Это непросто.
— [Почему? Она уже сама накрыла на стол и даже ложку тебе протягивает. Разве не остаётся только взять и съесть?]
Люсидра совершенно не понимала Алондре.
По её мнению, Бланка была весьма привлекательной девушкой.
Даже без особого ухода, учитывая, что она авантюристка, выглядеть настолько хорошо означало, что природа щедро одарила её красотой с рождения.
И когда такая девушка сама приходит и говорит: «Возьми меня»...
Что тут вообще можно обдумывать?
— [Или... у тебя просто нет опыта в подобных делах? Тогда эта старшая сестрёнка может любезно тебя всему научить. Ну как?]
Люсидра, соблазнительно нашёптывавшая ему на ухо, выглядела настолько очаровательно, что сердце любого мужчины забилось бы быстрее.
Но лицо Алондре оставалось совершенно равнодушным.
Нет...
Даже хуже.
Он смотрел на неё так, словно видел перед собой кого-то жалкого.
— [Эй... Что это за взгляд?]
— Всё потому, что твой взгляд на вещи крайне недальновиден. Очень жаль.
— [Я ведь правда могу тебя убить...]
— Решиться открыто угрожать наследному принцу в самом сердце императорского дворца... Не могу не восхититься твоей смелостью. Немногие лично переживают историю о том, как сражаться одному против тысячи.
Не обращая внимания на убийственную ауру демоницы, Алондре спокойно продолжил:
— Не знаю, как было во времена, когда тебя запечатали, но сейчас в любой хоть сколько-нибудь приличной семье детям дают базовое половое воспитание. А если говорить прямо — обучают тому, как не попасться на «медовую ловушку». Как ты думаешь, разве наследного принца могли оставить без подобного обучения?
Это было вполне естественно.
Нельзя же позволить человеку, которому однажды предстоит править Империей, оказаться игрушкой в руках противоположного пола.
Поэтому к подобному его готовили заранее.
Одного только списка балов и светских приёмов, которые ему пришлось посетить, хватило бы на целую стопку пергаментов.
Для наследного принца любовь — скорее вопрос политики, чем личных чувств.
Поэтому случайные женщины редко осмеливались к нему приближаться.
Но именно поэтому каждая, кто всё-таки решался, была настроена крайне серьёзно.
По сравнению с девушками, которые отчаянно пытались изменить судьбу своей семьи или возродить угасающий род, неловкое соблазнение Бланки казалось почти трогательным.
— [Так это же ещё лучше. Если ты не боишься влюбиться, то можешь просто наслаждаться. Удовольствие получишь, а ответственности — никакой.]
— Твой... уровень морали действительно поражает. Всё-таки архидемон есть архидемон.
Алондре даже захлопал в ладоши, словно искренне восхищаясь.
Что раздражало ещё сильнее — он вовсе не издевался.
Он действительно так думал.
— Если бы человек приближался ко мне ради политической выгоды — это ещё можно понять. Но воспользоваться слабостью девушки, которая отчаянно пытается спасти свою мать, и забрать у неё тело... Где вообще существует настолько отвратительная мразь? Такой человек не достоин называться авантюристом.
— [По-моему, большинство ваших так называемых авантюристов давно бы этим воспользовались и даже не задумались...]
Алондре проигнорировал её слова.
— В целом ситуация мне понятна. Авантюрист Берн вовсе не собирается бросать Бланку ради кого-то другого. Но сама она этого не знает. Поэтому и пытается привязать его к себе хотя бы физической близостью.
— [Знаешь... ты постоянно строишь из себя интеллектуала, но иногда прямо озвучивать подобные вещи — ещё более бестактно.]
— Для начала нужно вернуть ей чувство собственного достоинства. Чем ниже человек себя ценит, тем легче становится зависимым от других. Хорошо, что я заранее приготовил это кольцо. Если оно усилит способности Бланки, загнанная в угол девушка снова сможет стать самостоятельной. Идеально.
— [...]
Ну да.
Если бы всё действительно было так просто...
Люсидра подумала об этом, но промолчала.
И совершенно, совершенно точно не потому, что она злорадствовала:
«Раз ты проигнорировал меня — теперь немного помучайся.»
Люсидра, превзошедшая пределы расы суккубов и ставшая существом совершенно иного уровня...
Не могла быть настолько мелочной.
Наверное.
— Я сделаю всё, что угодно.
После этих слов Бланки Берн долго молчал.
Он лишь смотрел на неё.
И чем дольше длилось это молчание, тем сильнее росли тревога и беспокойство Бланки.
Она пыталась успокоиться.
Но тело дрожало всё сильнее.
Сердце колотилось так быстро, что начинала кружиться голова.
Не слишком ли прямо она сказала?
Может быть, теперь он считает её легкодоступной женщиной?
Презирает её?
Мысли путались одна за другой, может ей вообще не следовало ничего говорить?
Наконец Берн протянул руку и коснулся её плеча.
«Началось...»
Бланка внутренне приготовилась.
Но вместо того чтобы раздевать её...
Берн лишь аккуратно поправил сползшую одежду.
На мгновение она испытала облегчение.
А затем...
Ещё более сильное разочарование.
Решив, что это означает отказ, Бланка с горькой улыбкой произнесла:
— Прости. Наверное... я только что поставила тебя в неловкое положение.
— Не обязательно. Ведь теперь я понял, насколько серьёзны твои намерения.
Берн порылся среди своих вещей.
После чего достал небольшое кольцо и протянул его Бланке.
Та недоумённо моргнула.
Берн заговорил:
— Честно говоря, я долго сомневался, стоит ли отдавать его тебе. Сам я воспользоваться им не могу... точнее, для меня оно не имеет никакой ценности. Но вещь слишком редкая, чтобы доверить её кому попало. Если станет известно о её существовании, может подняться большой шум.
— Что же это за вещь, если даже ты так говоришь?
— Оно называется Кольцо Высасывания Душ. Пока носишь его, всякий раз, когда убиваешь живое существо, оно поглощает часть его жизненной силы и превращает её в магическую энергию владельца.
— Это... невозможно...
Бланка не поверила собственным ушам.
Если бы подобные слова сказал кто-нибудь другой, она бы лишь рассмеялась, решив, что перед ней мошенник.
Настолько невероятным это звучало.
Магия сама по себе чрезвычайно ценна.
Даже самые простые заклинания стоят баснословных денег.
Но способы увеличить запас магической силы, её качество или скорость восстановления ценятся неизмеримо выше.
Если обычные заклинания богатый простолюдин ещё способен купить...
То подобные секреты невозможно приобрести даже за горы золота.
Потому что ими владеют лишь сильные мира сего.
И никому не позволяют узнать их.
Например, техники развития магической силы.
Само существование подобных методов определяет военную мощь и положение дворянского рода.
Благодаря таким техникам обычный солдат получает возможность укреплять своё тело магической энергией.
А тот, кто уже умеет использовать магию, способен однажды овладеть аурой меча.
Разумеется, существует предел таланта.
Не каждый сможет раскрыть подобные способности.
Но уже сама возможность дать человеку шанс стать сильнее бесценна.
Именно поэтому даже сверхлюди, способные в одиночку победить сотню противников, редко идут против знати.
Потому что аристократы обладают средствами создавать целые армии таких людей.
Или сами принадлежат к их числу.
И сейчас...
Берн отдавал Бланке одну из подобных драгоценностей.
Это было настолько неожиданно, что она потеряла дар речи.
Наконец ей удалось выдавить лишь один вопрос:
— Почему... почему ты даешь мне это?
Берн ответил сразу:
— Потому что ты мой товарищ, Бланка.
— Но, Берн... человек вроде тебя легко смог бы найти спутника гораздо талантливее меня.
— Возможно. Но именно ты первой признала меня. Именно ты поставила на меня всё, что у тебя было. Поэтому я предпочту быть рядом с тем, кто верит в меня.
Берн повернулся к ней всем телом.
Их разделяло расстояние всего в несколько сантиметров.
Стоило сделать маленький шаг — и они почувствовали бы дыхание друг друга.
— Бланка. Я вовсе не такой идеальный человек, каким ты меня считаешь. У меня множество секретов, которые я никому не могу рассказать. Я довольно расчётлив. Эгоистичен. И, если честно... причины, по которым я стал авантюристом, вовсе нельзя назвать благородными. Возможно, людям вроде тебя, которые посвящают этому жизнь ради высокой цели, это покажется неприятным. И я не смогу себя оправдать.
До этого глаза Берна казались лишь спокойными и непроницаемыми.
Но сейчас...
Внутри них полыхало настоящее пламя.
Опасное.
И одновременно завораживающее.
— Входить в руины, скрытые древними тайнами... преодолевать чудовищ и ловушки, охраняющие их... побеждать злых магов... освобождать несчастные души, попавшие к ним в плен... Прекрасно. От одной мысли сердце начинает биться быстрее. Бланка... именно ты дала мне эту цель.
Бланка молча смотрела ему в глаза.
В их безумном блеске она видела собственное отражение.
И девушка в этом отражении выглядела так, словно была пьяна.
— Только одной моей силы недостаточно, чтобы достичь этой цели. Мне нужен надёжный, способный товарищ, который разделяет ту же мечту. Бланка. Именно ты показала мне этот путь. Значит, теперь у нас одна мечта. Ты уже доказала свою преданность собственными поступками. Осталось лишь усилить твою силу. И я считаю, что это кольцо сможет восполнить всё, чего тебе сейчас не хватает. Поэтому я отдаю его тебе.
Берн отступил назад.
Только тогда Бланка поняла...
Что всё это время даже не дышала.
Жадно вдохнув воздух, она тихо сказала:
— Теперь... я поняла. Я... я тоже буду стараться изо всех сил.
— Отлично.
Слегка улыбнувшись, Берн попрощался, сказав, что увидится с ней завтра, и вышел из комнаты.
Даже после его ухода Бланка ещё долго сидела неподвижно.
Она лишь осторожно перебирала пальцами кольцо, которое он ей подарил.
Тук.
Тук.
Теперь её сердце болело уже совсем по другой причине.
— «Вот оно. Идеальное решение. Никаких ненужных романтических осложнений. Только крепкое чувство товарищества и общая цель. Превосходно, не так ли?»
— [Эм... Слушай, а ты случайно не Верховный Демон? Потому что, сколько ни смотрю... человеком ты совершенно не кажешься.]
— «А?»

Комментарии

Загрузка...