Поручив Ренье разобраться с последствиями произошедшего,
Берн проводил Бланку до гостиницы, где она остановилась.
Сразу после драки Бланка лишь ошеломлённо наблюдала за словами и поступками Берна, но чем больше проходило времени, тем мрачнее становилось её лицо. Теперь её подавленное настроение уже невозможно было скрыть.
Почесав щёку, Берн обратился к ней:
— Похоже, сегодня ты не в лучшей форме. Хорошенько отдохни, а потом мы встретимся завтра. Кстати, я снял комнату по соседству с твоей, так что если что-нибудь случится, сразу смогу прийти. Поэтому не волнуйся...
— Берн. Не уделишь мне немного времени?
Перебив его, Бланка посмотрела на него взглядом человека, который уже принял решение.
Берн на мгновение замешкался, после чего снова сел на стул.
И Бланка начала свой рассказ.
Мать Бланки была магом.
Это было не образное выражение вроде «для маленького ребёнка родители кажутся волшебниками».
Нет.
Её мать действительно могла вызвать пламя из ниоткуда и исцелить человека одним прикосновением.
Магия была чрезвычайно ценной наукой.
Даже самые простые заклинания низшего уровня — вроде «Магии разжигания дров» или «Магии замораживания воды» — стоили столько, что простолюдины не смели даже мечтать о них. А если кому-то и удавалось раздобыть подобный свиток, чаще всего он оказывался подделкой.
Поэтому было крайне странно, что обычная сельская домохозяйка без какого-либо знатного происхождения свободно владела сразу несколькими видами магии.
Но маленькая Бланка тогда ещё не могла понять, насколько это необычно.
Её мать была слишком красивой и ухоженной для простой деревенской женщины.
Отца Бланка не видела ни разу в жизни.
В углу дома всегда бережно хранился старый меч.
Чтение, письмо и хорошие манеры за столом мать обучала её так, словно это было чем-то совершенно естественным.
Лишь повзрослев, выйдя в большой мир и набравшись жизненного опыта, Бланка поняла, что всё это было вовсе не обычной жизнью.
Но тогда ей просто не хватало понимания, чтобы осознать ценность того, что она имела.
Мать и дочь жили довольно обеспеченно.
Пускай мать Бланки со своей красотой и достоинством сильно выделялась среди сельских жителей, её способности были слишком ценны, чтобы кто-либо относился к ней с неприязнью.
В деревне не было даже приличного аптекаря, не говоря уже о храме с жрецами.
Кто бы отказался от помощи мага, способного исцелять одним прикосновением?
Мать Бланки никогда не просила платы за лечение.
Именно поэтому жители сами приносили ей достойные подарки.
Ведь всегда лучше поддерживать хорошие отношения с единственным человеком, который однажды сможет спасти тебя, твою семью или любимого человека.
Уважение и доброжелательность, которыми окружали её мать, естественным образом распространялись и на Бланку.
Она и сама это чувствовала.
Бланка любила свою мать.
А она любила Бланку.
Казалось, что эта спокойная и счастливая жизнь будет длиться вечно.
Но однажды счастье было жестоко отнято.
Над деревней опустился густой пурпурный туман.
Слишком густой.
Слишком зловещий.
Изнутри доносились леденящие душу крики.
Охотник, который всегда смеясь угощал Бланку лесными ягодами, теперь брёл по улице с наполовину раздавленной головой, из которой сочилась вязкая жидкость.
Третий сын старосты, мечтавший стать авантюристом и покинуть деревню, с звериным рычанием впился зубами в шею собственного брата.
Мёртвые нападали на живых.
Погибшие сами превращались в убийц.
Посреди охваченной хаосом деревни стояла мать Бланки.
Тем самым пламенем, которым она когда-то пекла для дочери пироги, она обращала нежить в пепел.
Жители деревни, полагаясь на неё, отчаянно боролись за жизнь.
И наконец...
Когда последнее мёртвое тело было уничтожено и на лицах людей появилась надежда...
Словно специально дождавшись этого момента...
Появился он.
— Какая неожиданная удача. Я всего лишь собирался пополнить запас пушечного мяса... а вместо этого нашёл в такой глуши материал для нового сердца.
Лич с белоснежным черепом, в пустых глазницах которого горели голубые огоньки, говорил так радостно, словно случайно подобрал на дороге монету.
Никто не смог ему возразить.
Ни Бланка.
Ни её мать.
Ни остальные жители.
Потому что одного небрежного взмаха руки лича оказалось достаточно, чтобы вся только что уничтоженная армия мертвецов вновь поднялась на ноги.
Люди, увидев, как все их усилия оказались напрасны, впали в отчаяние.
Лишь один человек не утратил решимости.
Мать Бланки.
Она дрожала, но продолжала стоять.
Глядя на неё, лич весело произнёс:
— Убить вас всех и забрать ваши души было бы проще простого... но сегодня я в прекрасном настроении. Поэтому окажу вам милость.
— Если добровольно отдашь мне свою душу... остальных я не трону.
Эта так называемая милость была отравлена чистой злобой.
В магии собственная воля имеет огромное значение.
Договор, заключённый под принуждением, и договор, принятый добровольно, отличаются силой связи так же, как тонкая нить отличается от несокрушимых цепей.
Если лич просто убивает человека и забирает его душу — это одно.
Но если человек сам добровольно отдаёт ему свою душу...
Такие узы невозможно разорвать.
Он становится вечным рабом лича.
Маленькая Бланка ещё ничего этого не знала.
Но, увидев мерзкий блеск в глазницах лича, она инстинктивно поняла:
Нельзя позволить этому случиться.
Она выбежала из дома, где её прятали вместе с другими детьми, и бросилась к матери.
Обхватила её ноги.
Плакала.
Умоляла не уходить.
Не делать этого.
Позже, вспоминая тот день, Бланка ненавидела себя настолько, что готова была убить ту маленькую девочку.
Чего она тогда добилась?
Лишь показала личу самое дорогое, что было у её матери.
Её слабость.
Если бы она действительно хотела помочь...
То должна была не цепляться за мать.
А убежать как можно дальше.
Возможно, тогда матери не пришлось бы принимать то решение.
Мать успокоила плачущую дочь.
И вложила ей в руки свой посох.
— Прости меня, моя девочка. Если бы я знала, что всё закончится так... я научила бы тебя гораздо большему. И гораздо раньше.
— Хорошо питайся.
Веди себя достойно.
Старательно изучай магию.
— И помни я люблю тебя, Бланка.
Это было последнее, что Бланка услышала.
Тёплый свет, исходивший из рук матери, окутал её.
Она уснула.
А когда проснулась...
Всё уже закончилось.
Очнувшись, Бланка бросилась к выжившим жителям деревни.
— Мы должны спасти маму! Пожалуйста... помогите мне!
Но взрослые, которые прежде так любили её, не откликнулись.
Напротив.
Они пытались удержать Бланку, опасаясь, что её поступок только разозлит лича.
Тогда она отправилась к местному лорду.
— В нашу деревню вторгся злой лич! Он всё ещё где-то на ваших землях! Прошу вас... уничтожьте его!
Но лорд даже не пожелал встретиться с ней.
А солдаты, заметив дорогие посох и меч, оставшиеся от матери, попытались конфисковать их под предлогом проверки.
Сумев сбежать, Бланка вернулась в деревню.
Продала всё своё имущество.
Оставила лишь меч и посох матери.
И с вырученными деньгами отправилась в Гильдию искателей приключений.
— Я хочу подать запрос.
Пожалуйста...
Убейте лича.
Будущий управляющий Восточного отделения посмотрел на девочку, протягивающую мешочек с монетами, сложным взглядом.
Но всё же принял её заказ.
Однако этого оказалось недостаточно.
Ведь заказ имеет смысл лишь тогда, когда кто-то соглашается его выполнить.
Опытные авантюристы прекрасно понимали, насколько опасен лич, и сразу отказывались.
Новички, ослеплённые наградой, погибали или убегали, не сумев справиться даже с обычной нежитью, не говоря уже о самом личе.
Так повторилось несколько раз.
И со временем заказ на уничтожение лича превратился в забытый всеми клочок бумаги.
Тогда Бланка наконец поняла.
Если она сама этого не сделает...
Никто никогда не спасёт её мать.
И тогда она стала искателем.
Многие хотели видеть в своей группе мага.
Кроме того, Бланке достался посох матери.
Даже несмотря на то, что собственный запас магической силы у неё был не слишком велик, благодаря посоху она могла использовать очень мощную магию.
Она довольно быстро подняла свой ранг.
Нашла сильных товарищей.
Если всё продолжится так же...
Если она станет ещё немного сильнее...
Она действительно сможет победить того проклятого лича.
Но именно тогда её настигло новое несчастье.
Треск.
В тот момент, когда она попыталась использовать своё сильнейшее заклинание против гигантского огра, по посоху пошла трещина.
Магия вышла из-под контроля.
Вместо огра огонь устремился в охотничьи угодья местного дворянина и вызвал огромный пожар.
Огра всё же удалось победить силами остальных членов группы.
Но для Бланки после этого началось лишь падение.
Дворянин потребовал огромную компенсацию.
Так появился её долг.
Лишившись посоха, Бланка потеряла большую часть своей силы.
Карина, которая давно завидовала Бланке — ведь та владела не только ледяной, но и огненной, исцеляющей и усиливающей магией, — воспользовалась моментом.
Она пригласила в группу нового целителя.
А Бланку вскоре выгнали.
Та даже не пыталась спорить.
Потому что сама поняла:
Всё её прежнее могущество держалось вовсе не на ней самой.
Оно принадлежало её матери.
Она пыталась начать заново в другой группе.
Но и там всё складывалось плохо.
Для авантюристов 3-го ранга её способностей уже было недостаточно.
Авантюристы 2-го ранга смотрели на неё свысока, насмехаясь над её падением.
Конечно, встречались и практичные люди.
Они понимали, что Бланка всё ещё полезный маг, и готовы были работать вместе.
Но стоило им узнать, что её настоящая цель — уничтожить лича...
Они сразу прекращали общение.
Ее положение становилось всё хуже.
В конце концов она уже не могла выплачивать даже проценты по долгу.
И тогда Бланка устроилась работать в гильдию.
Именно тогда она встретила его.
Человека, который обладал одновременно безумием и силой.
И который, казалось, был готов разделить её безрассудную цель.
— Этим человеком был ты, Берн.
Закончив рассказ, оказавшийся гораздо длиннее, чем ожидал Берн, Бланка устало опустила плечи.
— Ты невероятно талантлив. Настолько наивен, что всерьёз говорил: «Стать авантюристом — моя мечта». Тогда я думала... что, если сыграю роль опытного ветерана, заставлю тебя чувствовать себя обязанным мне... это поможет мне добиться своей цели.
Берн удивлённо наклонил голову.
— А сейчас уже не думаешь? Разве я хоть в чём-то тебя разочаровал?
Бланка тяжело вздохнула.
— Во время задания по уничтожению гоблинов я была всего лишь твоей помощницей. Даже без отпугивающих гоблинов трав... даже без моей огненной магии... ты всё равно как-нибудь выполнил бы задание.
Осознав это задним числом, она почувствовала сильное разочарование.
Но ещё не отчаялась.
Она убеждала себя:
«Это было лишь первое задание. В следующий раз я обязательно окажусь полезнее.»
Опыт в качестве авантюриста.
Знания.
Различные хитрости.
Она думала, что всё это пригодится Берну.
Но сегодняшний случай разрушил даже эту надежду.
— Мои бывшие товарищи были ужасными людьми... но их мастерство было настоящим. Не зря вся группа почти получила четвёртый ранг. И всё же ты один победил их всех. Без единой царапины.
Если человек способен в одиночку сокрушить группу, почти достигшую четвёртого ранга...
Каков тогда его собственный уровень?
Даже по самым скромным оценкам — середина или верхняя часть четвёртого ранга.
А возможно...
Он уже стоит на пороге пятого.
Это означало, что Берн уже входит в число сильнейших авантюристов всей Гильдии.
Что для такого человека значат слова «новичок» или «ветеран»?
Какую ценность могут иметь все знания и хитрости, которые Бланка копила всю свою жизнь?
Берн действительно просил её делиться опытом авантюриста.
Но, по мнению Бланки, этого было слишком мало, чтобы хоть немного уравновесить то, что он давал ей взамен.
После смерти матери и долгих скитаний она усвоила один жестокий урок.
Отношения, в которых только одна сторона постоянно получает, никогда не заканчиваются хорошо.
Сейчас Берн относился к ней благосклонно.
Но кто мог гарантировать, что так будет всегда?
Больше всего Бланка боялась, что однажды он решит, будто её легко заменить.
Поэтому...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...