В целом Бланка считала Берна человеком с хорошими манерами.
Он не заигрывал с женщинами-авантюристками.
Не смотрел на других свысока и не вел себя высокомерно.
Не сквернословил и не отпускал пошлых или дешёвых шуток.
Его одежда всегда была опрятной, и от него никогда не пахло грязью.
Кто-то мог бы сказать, что это совершенно нормально, но в мире авантюристов людей, способных соблюдать подобные «обычные» правила, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Иначе почему одним из главных достоинств при приёме девушек на должность администратора в гильдии считалось то, что они должны уметь говорить правду?
Возможно, сам Берн полагал, что просто ведёт себя как подобает авантюристу, но для Бланки в каждом его движении чувствовалось благородство.
— Ты совсем не понимаешь разницу между разговором и угрозами, тупая сука?
Именно поэтому, когда из уст Берна вдруг вырвалось неприкрытое ругательство, Бланка была поражена сильнее всех присутствующих.
От Берна исходила устрашающая аура, а в его глазах открыто пылал гнев.
Это было совершенно не похоже на того Берна, который спокойно терпел насмешки в свой адрес, словно даже находил их слегка забавными.
— ...Чёртова сука? Это... это ты сейчас мне сказал? Ты понимаешь, что тебе придётся ответить за свои слова?
Однако Карина и её товарищи были не меньше ошеломлены столь резкой переменой.
Карина старалась не вступать в конфликт с противником, чья истинная сила как авантюриста была ей неизвестна. Но причиной тому была лишь привычная осторожность опытного авантюриста перед неизвестным риском. Она вовсе не думала, что проиграет Берну, и уж тем более не боялась его.
Но если сейчас, после подобного оскорбления, она даст слабину перед всеми, то именно её партия станет посмешищем среди остальных авантюристов.
— Следи за языком. На первый раз я могу закрыть на это глаза, ведь ты новичок.
Каким бы человеком не была Карина, её способности как мага были настоящими.
Когда она всерьёз высвободила свою магическую силу, воздух вокруг стремительно похолодел, словно тёплая весенняя улица в одно мгновение превратилась в ледяную пещеру.
Даже зеваки, наблюдавшие за происходящим с лёгким любопытством, почувствовали, как их тела начинают коченеть.
Они не могли раскрыть рот, сколько бы ни пытались, и даже малейшее движение пальцами требовало в несколько раз больше усилий, чем обычно.
Лицо Бланки побледнело.
Она поняла, что этот феномен вызван не каким-то заклинанием — Карина создавала его одной лишь магической силой.
В Гильдии авантюристов существовало семь рангов, однако самым высоким официально считался лишь пятый.
Причина заключалась в том, что на всём континенте уровень личного мастерства традиционно оценивали по семиступенчатой шкале.
При этом четвёртый ранг имел особое символическое значение.
Некоторые энтузиасты даже называли его границей между человеком и сверхчеловеком.
Воины начинали владеть аурой меча.
Жрецы могли напрямую заимствовать божественную силу своего покровителя.
А у магов сама магическая энергия приобретала уникальные свойства, значительно увеличивая мощь и эффективность заклинаний.
Дело было не в том, что Бланка не знала, насколько силён Берн. Но даже для него сражаться в одиночку против мага 4-го ранга — особенно ледяной стихии, считавшейся самой опасной в поединках один на один, — да ещё и нескольких напарников пикового 3-го ранга, пусть и немного уступающих ей, казалось невозможным.
Бланка отчаянно попыталась остановить Берна, но её тело, скованное холодом, отказывалось повиноваться.
Всё, что она смогла сделать, — слабо ухватиться за край его одежды.
Берн перевёл взгляд на Бланку.
— Всё в порядке.
Всего два слова.
Но сказаны они были с такой непоколебимой уверенностью, что не оставляли места сомнениям.
Оставив застывшую Бланку позади, Берн шагнул к Карине.
Карина нахмурилась и призвала ледяные копья, сразу же выпустив их в Берна.
Свист!
Удар, который должен был лишь пролететь возле его щеки, запугивая противника, неожиданно был остановлен... рукой самого Берна.
Он просто поймал летящее копьё.
— Как...?
Даже несмотря на свою ледяную ауру, Карина поразилась его невероятной реакции.
Но почти сразу решила, что Берн совершил роковую ошибку.
При столь низкой температуре прикосновение голой кожей к льду или металлу мгновенно приводило к тому, что кожа примерзала и буквально отрывалась.
Если бы он отбил копьё мечом или хотя бы тыльной стороной ладони — ещё куда ни шло.
Но схватить его голой рукой означало намертво примерзнуть к нему.
Карина создала ещё три ледяных копья и метнула их.
Пусть одну атаку он и сможет поймать оставшейся свободной рукой, остальные всё равно достигнут цели.
Убивать его она не собиралась, но от пронизывающего до костей холода он ещё несколько дней не сможет прийти в себя.
Однако и на этот раз её расчёт оказался неверным.
Берн совершенно спокойно раскрыл свою якобы выведенную из строя правую ладонь и лёгким движением поймал все три копья.
Теперь между пальцами его правой руки, словно дротики, были зажаты сразу четыре ледяных копья.
Берн поднял руку, будто демонстрируя их Карине, затем сжал кулак.
Лёд мгновенно рассыпался на куски.
Карина поспешно отступила, увеличивая дистанцию, а вместо неё вперёд вышли двое воинов.
— Ах ты ублюдок! Совсем жить надоело?!
— Эх... вот же...
Одним из них был легкомысленный парень, который особенно усердно поддерживал Карину, насмехаясь над Бланкой.
Вторым оказался широкоплечий бородач, явно недовольный происходящим, но всё же занявший боевую стойку.
Большинство авантюристов носили лишь тканевую или кожаную броню, защищавшую только жизненно важные части тела.
Но эти двое были облачены в настоящие металлические доспехи — кольчугу и латные элементы.
И то, что они совершенно не испытывали неудобств от ледяной ауры Карины, говорило о наличии у них особых средств защиты от холода.
Такой уровень ничем не уступал обычным регулярным солдатам крупных владений.
Их уверенность была вполне оправданной.
Но Берн без малейших колебаний снова двинулся вперёд.
— Сдохни, ублюдок!
Раздражённый его невозмутимостью, легкомысленный воин взмахнул длинным мечом.
В отличие от Карины, старавшейся избегать смертельных ударов, этот выпад был явно рассчитан на убийство.
Берн вновь протянул руку.
Все ожидали увидеть кровь и разрубленную ладонь.
Но меч не смог рассечь его руку.
Более того — не оставил даже крошечной царапины.
— Т-ты... ублюдок!!
Ошеломлённый воин отчаянно попытался выдернуть меч, однако рука Берна даже не дрогнула.
Берн слегка взмахнул кистью снизу вверх.
Меч легко выскользнул из чужой хватки.
Берн перехватил его так, словно лезвие было рукоятью.
Легкомысленный воин застыл в оцепенении, но его товарищи не собирались просто смотреть.
— Ха!
Бородач ударил шестигранной булавой в бок Берна.
В то же мгновение вор, успевший зайти ему за спину, полоснул кинжалом.
А сверху на Берна уже падала огромная ледяная глыба, несравнимо больше предыдущих.
Поистине слаженная атака опытной группы.
Но против Берна этого оказалось недостаточно.
Бум!
— Гха!!
Первым пал легкомысленный воин.
Берн ударил его собственным мечом — не клинком, а рукоятью с навершием.
Удар пришёлся в плечо с такой силой, что рукоять глубоко вошла в тело.
Ключица была полностью раздроблена.
Воин закатил глаза, изо рта пошла пена, и он потерял сознание.
Использовав отдачу от удара, Берн перевернулся вверх ногами, словно выполняя стойку на руках, и атаки бородача и вора рассекли лишь пустой воздух.
Вторым оказался вор.
Разбив пинком падающую сверху ледяную глыбу, Берн приземлился прямо ему на голову, схватил за затылок и с чудовищной силой впечатал в землю.
Хруст!
Тело вора несколько раз судорожно дёрнулось и безвольно обмякло.
Третьим пал бородач.
Уклонившись от очередного ледяного копья лёгким движением головы, Берн ударил его ногой в корпус.
Воин отлетел и с грохотом врезался в стену.
Он ещё оставался в сознании, но не мог пошевелиться — лишь конечности дрожали от чудовищного удара.
Четвёртым оказался маг-целитель, стоявший позади.
Похоже, его мастерство изначально уступало остальным.
Даже пока товарищей одного за другим выводили из строя, он не успел осознать происходящее и лишь теперь поспешно начал готовить исцеляющее заклинание.
По сравнению с Кариной, которая за это время успела выпустить ещё несколько сдерживающих заклинаний и теперь возводила ледяные стены, пытаясь преградить Берну путь, он выглядел совсем беспомощным.
Берн одним ударом ноги разбил ледяную стену и швырнул её осколки в целителя.
Не успев защититься, тот лишь жалобно пискнул и рухнул на землю.
Осталась только Карина.
Похоже, осознав разницу в силах после того, как все её заклинания были с лёгкостью нейтрализованы, она окончательно утратила желание сражаться и лишь дрожала на месте.
— Всё ещё считаешь, что это были слухи? Всё ещё думаешь, будто мы придумали ложные подвиги, чтобы прославиться? Если у тебя в голове не комок ваты вместо мозга, ты должна уже понять. Нам совершенно незачем этим заниматься. Если нам нужны заслуги, мы заработаем их собственными силами.
Хотя Берн обращался к Карине, зрители вокруг ощутили совсем иной холод — не тот, что исходил от её магии.
Потому что среди присутствующих было немало авантюристов, которые тоже сомневались в достижениях Берна и Бланки, пусть и не осмеливались говорить об этом открыто из-за признания Гильдии.
Тем, кто до этого шептался за чужими спинами, слова Берна прозвучали как предупреждение, обращённое лично к ним.
Но всё это было ничем по сравнению с тем давлением, которое испытывала Карина, глядя прямо ему в глаза.
В его взгляде она увидела нечто настолько могущественное, что даже мысль о сопротивлении исчезла.
Карине доводилось встречаться даже с участником единственной в Гильдии группы пятого ранга.
Но даже тот человек не внушал такого чувства одним лишь взглядом.
В конце концов она дрожащим голосом произнесла:
— П-прости...
— Прости?
— Мне очень жаль...!
Только тогда на холодном лице Берна появилась улыбка.
На лице Карины тоже промелькнула радость — ей показалось, что она спаслась.
И тогда Берн своим обычным спокойным и вежливым тоном произнёс:
— Тогда ты должна понести соответствующее наказание за свою ошибку.
— А?..
Карина даже не успела договорить.
Шлёп!
Резкая боль обожгла её щёку.
Тело Карины закрутилось в воздухе и влетело прямо в мусорный бак возле ближайшей таверны.
Берн некоторое время молча осматривался.
Со стороны могло показаться, будто он одинаково жестоко расправился со всеми пятью членами партии.
На самом же деле лишь воину и вору, которые действительно пытались его убить, досталось по-настоящему серьёзно.
С остальными он сознательно сдерживал силу.
По меркам самого Берна такое наказание не было ни чрезмерным, ни слишком мягким.
Однако он понимал, что его мнение вовсе не обязано быть абсолютно верным.
Поэтому Берн подошёл к Бланке и спросил:
— Как думаешь, кого-нибудь из них стоит избить ещё сильнее? Будет даже лучше, если скажешь, во сколько раз увеличить побои.
— Что за безумие ты вообще несёшь...
Будучи здравомыслящей девушкой, Бланка едва не произнесла то, что действительно думала.
Но, вновь вспомнив, что стоящее перед ней существо — это, как ни крути, её спаситель и благодетель, она поспешно подбирала слова.
— Д-думаю... этого вполне достаточно.
— Вот как? Значит, мой расчёт оказался верным. Хм, хм.
Берн удовлетворённо кивнул.
Его взгляд был настолько ясным и искренним, что Бланка, как и все остальные присутствующие, лишилась дара речи.
[И как такое вообще могли считать идеальным наследным принцем?.. А-а, понятно. Раз он не может выпускать пар там, всё выплёскивается здесь.]
Это неожиданное прозрение демона так и осталось неуслышанным для всех остальных.

Комментарии

Загрузка...