Лицо Берна мгновенно похолодело.
Обычно, чтобы поговорить с Люсидрой, ему достаточно было просто сосредоточиться и мысленно обратиться к ней. Но на этот раз он по неосторожности произнёс свои мысли вслух.
— Прежде чем говорить, хоть немного думай.
Люсидра тут же возмущённо запротестовала, словно её незаслуженно обидели.
— [Да что с тобой не так? Думаешь, ведьмы и демонопоклонники просто так кусаются и пьют кровь? Это один из самых простых, быстрых и эффективных способов накопления магической силы. Для такой, как эта девушка, у которой врождённый запас маны невелик, её сила может вырасти в разы буквально за одно мгновение!]
— Проблема именно в способе.
Учить Бланку технике высасывания души под предлогом усиления её боевой мощи?
Это уже не обучение, а откровенное сексуальное домогательство.
Да, среди авантюристов пошлые шутки были почти повседневностью, но одно дело — отпускать их между собой, и совсем другое — применять подобное к своему товарищу.
— [Тц... Вообще-то «Высасывание души» вовсе не обязательно связано с интимной близостью. Можно вытягивать жизненную силу и ману через обычный физический контакт. Или поглощать душу и энергию уже поверженного врага. Всё это тоже относится к технике «Высасывания души».]
— Хм. Такой вариант уже звучит куда лучше. Что скажешь... семьдесят процентов?
— [Эй! Между прочим, именно эта техника принесла мне титул Архидемона! Семьдесят процентов — это просто смешно. Тут минимум сто процентов и ещё доплата сверху!]
— Тогда, пожалуй, хватит и шестидесяти пяти.
— [Постой! Ты что, сначала забрал основную сумму, а теперь ещё и остатки урезаешь? И почему процент становится всё меньше?!]
— Мы ведь хотим усилить Бланку. Если техника будет высасывать всё подчистую, то получится, будто она вообще ничему не научилась. Шестьдесят процентов.
— [И это тоже невозможно! Да даже если брать все сто процентов, я всё равно остаюсь в убытке только за то, что обучаю этой технике!]
— Передавать ей знания не нужно. Лучше сделать что-то вроде инструмента, который сможет использовать любой владелец. Так и секреты наружу не утекут. Пятьдесят пять процентов.
— [Да легко сказать! Такое не делается по щелчку пальцев!]
— Хорошо. Пятьдесят.
— [Ладно-ладно! Хватит! Сделаю!]
— Рад, что мы пришли к взаимовыгодному соглашению.
— [Да ты сам, как настоящий демон...]
Берн на мгновение задумался.
Если посмотреть с человеческой точки зрения... назвать кого-то «демоном» — это ведь оскорбление. Но если демон называет человека демоном... разве это вообще должно звучать как ругательство?
Минут через десять из его тени медленно выплыло небольшое кольцо.
Странно быстро для вещи, которую, по словам Люсидры, нельзя было создать за пару минут.
— [Я кристаллизовала часть своей сущности. Пока это кольцо надето, оно будет поглощать часть жизненной силы каждого убитого владельцем монстра или человека и передавать её хозяину. Если же коснуться цели рукой, на которой надето кольцо, поглощение станет значительно быстрее.]
Голос Люсидры звучал немного устало, будто создание кольца всё же потребовало от неё немалых усилий.
— Оно увеличивает максимальный запас маны или просто восполняет текущий?
— [И то, и другое. Если сосуд пуст, оно наполнит его содержимым. Если же он уже заполнен, кольцо расширит сам сосуд.]
— Вот как...
Берн искренне восхитился.
По сути, кольцо позволяло делать то же, что и персонажи в RPG: убиваешь монстров — становишься сильнее.
Пусть только в отношении магической силы, но принцип был именно таким.
Учитывая, что обычный авантюрист мог перебить хоть сотню гоблинов и практически не почувствовать никакого роста, подобный артефакт выглядел почти читерским.
— Есть какие-нибудь побочные эффекты? Или ограничения?
— [Никто, кроме этой девушки, воспользоваться кольцом не сможет. Условием нашей сделки было создать средство именно для неё.]
Берн понимающе кивнул.
Вполне естественно, что Люсидра не хотела, чтобы частица её силы переходила в чьи попало руки.
После короткой паузы она вдруг спросила:
— [Но... почему ты так зациклился именно на ней?]
— Зациклился?
— [Разве нет? Если смотреть на талант и способности, Бланка вовсе не выдающаяся. Не проще ли было бы самому быстро подняться наверх, а потом уже окружить себя людьми соответствующего уровня? Зачем тратить столько сил на слабую девушку?]
Люсидра совершенно не понимала Берна.
Пока что его считали лишь перспективным новичком.
Но как только история с гоблинами станет известна всем, его ценность взлетит до небес. Множество людей попытаются переманить его к себе на гораздо более выгодных условиях.
Так зачем же он настолько старается ради Бланки?
Неужели они настолько близки?
Берн ответил так, словно это было само собой разумеющимся.
— Именно потому, что, будучи наследным принцем, я никогда не смог бы так поступить.
— [...Что?]
Люсидра опешила.
Берн лишь криво улыбнулся.
Наследный принц, обладая огромной властью, одновременно был связан бесчисленными ограничениями.
Он не мог свободно разгуливать по стране.
Не мог просто так приблизить к себе понравившегося человека.
Любое проявление благосклонности со стороны наследника престола мгновенно превращалось в политический инструмент.
Но авантюрист был свободен.
Если хочешь что-то сделать — просто делаешь.
Если хочешь помочь человеку — помогаешь.
Именно о такой жизни когда-то мечтал наследный принц.
Именно такой жизнью теперь жил авантюрист Берн.
— Впрочем, не только поэтому... Хм?
Берн слегка наклонил голову.
Его обострённые чувства уловили, как кто-то стремительно несётся к комнате, где он остановился.
— Хённим! Ты здесь?! Хённим!!
Голос сопровождался отчаянным стуком в дверь.
Он был ему знаком.
Берн открыл дверь.
На пороге стоял весь в поту Реня.
Едва переводя дыхание, он выпалил:
— Хённим! Бланка-нуна в опасности!
Глаза Берна тут же сузились.
— Бланка... Не кажется ли тебе, что в последнее время ты слишком уж зазналась?
Среди авантюристов есть старая поговорка:
«Как только тебе начинает казаться, что удача наконец повернулась к тебе лицом — жди беды.»
И это вовсе не пустые суеверия.
Когда человеку начинает везти, он расслабляется. Теряет осторожность. А для тех, кто каждый день ходит по лезвию ножа, подобная беспечность смертельно опасна.
Но...
Не слишком ли быстро всё это произошло?
Бланка тяжело вздохнула.
— Понятия не имею, о чём ты вообще говоришь, Карина.
Напротив неё стояла женщина с ярко-рыжими волосами. В отличие от Бланки, скрывавшей одеждой всё тело, кроме лица, Карина носила довольно откровенный наряд, оставлявший открытыми плечи и верх груди. На её губах играла насмешливая улыбка.
— Честно говоря, когда я услышала, что тебя взяли работать администратором в Гильдию, я даже обрадовалась. Всё-таки мы когда-то были товарищами. Я подумала, что ты наконец перестанешь скитаться по подземельям и найдёшь спокойную работу.
Её улыбка стала ещё язвительнее.
— Но ты отказалась от должности, о которой другие только мечтают. Потом прицепилась к какому-то сопливому новичку, будто он твоя золотая жила. А теперь ещё и состряпала фальшивый отчёт с нелепыми заслугами. Бланка... когда ты успела так опуститься? Нам уже стыдно даже вспоминать, что мы когда-то были в одной партии.
В её голосе не было ни капли сочувствия — лишь презрение и отвращение.
Бланка перевела взгляд на остальных.
Два воина.
Вор.
И маг поддержки, владевший исцеляющей магией, хотя и не являвшийся жрецом.
Все они были ей хорошо знакомы.
Лишь один неловко отвёл взгляд, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Остальные же смотрели на неё с тем же недоверием и раздражением, что и Карина.
— Карина права, — заговорил один из воинов. — Как бы тяжело тебе ни было, нельзя же ради этого выдумывать подобные истории. Ты только позоришь нашу партию.
— Я ничего не выдумывала.
— Правда? Тогда ты хочешь сказать, что два человека действительно уничтожили несколько сотен гоблинов?
— Гильдия уже провела проверку и всё подтвердила.
— Ты ведь недавно сама работала в Гильдии. Откуда нам знать, что ты не подтасовала результаты через знакомых?
Бланка крепко нахмурилась.
Это уже был откровенный бред.
Гильдию авантюристов невозможно было так просто обмануть.
Более того, подобные слова фактически означали обвинение самой Гильдии в продажности и некомпетентности.
Если бы обычный авантюрист начал распространять такие слухи посреди улицы, одной этой выходки хватило бы, чтобы Гильдия занесла его в чёрный список.
Но эти люди были далеко не обычными.
Отряд авантюристов третьего ранга — настолько сильный, что во всём Восточном отделении подобных можно было пересчитать по пальцам.
Все считали, что до четвёртого ранга им осталось совсем немного.
Таких бойцов Гильдия не станет наказывать только за перепалку между бывшими товарищами.
— Верите вы мне или нет — ваше дело, — спокойно сказала Бланка. — Я ухожу.
Она уже собиралась развернуться...
— Постой. Мы ещё не закончили.
Перед ней внезапно возникли несколько ледяных копий.
Они зависли в воздухе, полностью перекрыв ей дорогу.
Лицо Бланки мгновенно стало холодным.
Она медленно посмотрела на рыжеволосую волшебницу.
— Не переходи черту, Карина.
— Черту первой переступила ты. Тебя выгнали из партии за беспомощность, а теперь ты ещё и позоришь нас своими сказками.
Бланка до боли стиснула зубы.
Когда-то подобный трюк был бы для неё детской забавой.
Они с Кариной постоянно соревновались — лёд против огня.
Даже остальные члены партии шутили, что их противоположные цвета волос идеально подходят к противоположным стихиям.
Но сейчас всё изменилось.
Теперь даже такие простые ледяные копья представляли для неё угрозу.
Конечно, она могла мгновенно растопить их своим пламенем.
Но тогда Карина ответила бы настоящей боевой магией.
И победитель в этом противостоянии был очевиден.
— Чего ты хочешь?
Карина довольно улыбнулась.
Ей явно доставляло удовольствие видеть, как Бланка вынуждена терпеть унижение.
— Не стоит устраивать сцену прямо на улице. Пойдём куда-нибудь, спокойно поговорим... как старые друзья.
Её голос вдруг стал подозрительно мягким.
Бланка понимала, что ничего хорошего из этого разговора не выйдет, но выбора почти не оставалось.
Она уже собиралась согласиться...
— Вон они! Там! Хённим!
Раздался настолько суетливый и легкомысленный голос, что невозможно было не узнать его.
Реня отчаянно показывал рукой в сторону Бланки.
И в следующее мгновение...
Мир перед глазами Бланки резко перевернулся.
— ...Что?
Она даже не успела понять, что произошло.
Её тело вдруг оказалось в воздухе.
Чья-то крепкая рука уверенно поддерживала её.
Осознав, что её просто подняли на руки, словно принцессу, Бланка ошеломлённо подняла голову.
— ...Берн?
— Бланка... Ты в порядке?
— Почему... ты здесь?..
В этом коротком вопросе скрывалось всё сразу.
Почему ты пришёл?
Почему вмешался?
Почему у тебя такое страшное лицо?
Но Берн ничего не ответил.
Молча осмотрел её с головы до ног, убедился, что она не ранена, и лишь после этого осторожно поставил на землю.
— Что... это сейчас было?
Карина не поверила собственным глазам.
Ледяные копья всё ещё висели в воздухе.
Никто их не разрушал.
И всё же Берн каким-то образом оказался рядом с Бланкой, забрал её прямо из окружения и так же спокойно вернулся обратно.
Карина даже не заметила, как он это сделал.
Она быстро посмотрела на своих товарищей.
Воины, привыкшие полагаться на скорость реакции и усиление тела маной, наверняка должны были что-то увидеть.
Но никто из них не смог ей ответить.
Потому что они тоже ничего не поняли.
Все четверо лишь молча приняли боевые стойки, переглянувшись между собой.
Одного этого взгляда Карине хватило, чтобы почувствовать тревогу.
Она знала, что Берн талантлив.
Но чтобы даже лучшие бойцы третьего ранга не смогли уследить за его движением...
Такого она не ожидала.
Однако Карина была опытной авантюристкой.
Она быстро взяла себя в руки.
Ледяные копья рассыпались снежинками.
Если противник оказался куда сильнее, чем предполагалось, лучше сначала попытаться договориться.
— Берн, кажется? По-моему, ты неправильно понял ситуацию. Я вовсе не собиралась причинять ей вред. Мы просто разговаривали.
Берн спокойно посмотрел ей в глаза.
И холодным голосом произнёс:
— Ты совсем не понимаешь разницу между разговором и угрозами, тупая сука?
От этих слов воздух вокруг словно застыл.
Даже те, кто хорошо знал Берна, не могли поверить своим ушам.
Такого ледяного, полного ярости голоса они ещё никогда от него не слышали.

Комментарии

Загрузка...