Первым делом Берн и Бланка провели разведку.
Не зная численности противника, его силы и точного местоположения его базы, они даже не могли начать бой.
Острый ум Берна точно определил присутствие бродящих по окрестностям гоблинов и позволил вести одностороннее наблюдение, оставаясь незамеченным врагом.
«...Гоблины обычно так себя ведут?»
«Ни за что. Я тоже вижу такое впервые».
Удивительно, но гоблины не просто бесцельно бродили, находя еду везде, где только могли.
По меньшей мере четыре особи всегда передвигались вместе, что снижало вероятность неожиданных происшествий, и даже если некоторых из них убивали, выжившие распространяли новости среди других гоблинов поблизости.
Дикие животные определённого размера или крупнее, такие как дикие кабаны или медведи, нелегко падали перед гоблинами и иногда отбивали их атаку, но даже такие животные в конце концов теряли равновесие, когда гоблины призывали новых сородичей и превосходили их численностью.
Гоблины не съедали добытых животных на месте, а разрезали их на несколько удобных для употребления кусков и куда-то уносили.
Вид того, как они скрупулезно собирают не только животных, но и фрукты, рыбу и даже трупы павших соплеменников во время охоты в качестве «ресурсов», вызывал у Бланки мурашки по коже.
Чем дальше они продвигались, тем чаще встречали гоблинов, а следы других живых существ исчезали.
К счастью, гоблины не трогали растения и насекомых; если бы они использовали их в пищу, это место могло бы превратиться в настоящую пустыню.
Более того, качество снаряжения гоблинов заметно улучшалось по мере приближения к центру.
Если на окраинах гоблины носили грубые каменные топоры или одежду, представлявшую собой просто шкуры, перетянутые верёвкой, то теперь у гоблинов были копья с лезвиями на длинных деревянных древках, а одежда выглядела сшитой.
Логовом орды гоблинов была большая пещера, где около десяти гоблинов, словно стражи, стояли у входа и следили за порядком.
Берн понизил голос.
«Даже в приличном особняке обычно всего один или два привратника, но, похоже, у гоблинов их хоть отбавляй».
«Ты сейчас правда можешь отпускать такие спокойные замечания? С таким количеством стражников невозможно бесшумно перебить их и проникнуть внутрь.».
«Неужели невозможно уничтожить их всех магией одновременно?»
Бланка немного подумала, а затем ответила.
«Бланка на мгновение задумалась, затем ответила:
«Низкоуровневой — точно нет. Среднеуровневой, пожалуй, можно. Но я бы не ее не использовала. Ведь мы не знаем, сколько врагов осталось, растратить половину маны — значит создать себе проблемы в будущем. К тому же огненная магия слишком заметна: на вспышку тут же сбегутся остальные гоблины со всей округи».
Берн мысленно восхитился.
Потому что Бланка вела себя спокойнее и рациональнее, чем он ожидал.
Сам Берн, уверенный в своих способностях, считал это выполнимой задачей и был уверен, что сможет обеспечить безопасность Бланки даже в худшем случае, но она была другой.
Не зная масштабов способностей Берн, она, должно быть, также помнила о возможности поражения, и, зная о гоблинах, могла предположить, что исход будет ужасающим.
Обычно в такой ситуации человек испугался бы и сказал, что это все-таки невозможно, или, наоборот, перестал бы думать и полагался бы на Берна, что тот как-нибудь с этим справится, но она не сделала ни того, ни другого.
Если что-то можно сделать, она говорит, что можно. Если нельзя, она говорит, что нельзя. И она приводит четкие причины для каждого варианта.
По правде говоря, она просто не могла не обладать выдающимся талантом.
Честно говоря, на этом уровне её можно было бы привести ко двору императора...
«...Нет, мне не следует этого делать».
Берн мгновенно, неосознанно, пресек «менталитет наследного принца», который вот-вот должен был снова всплыть на поверхность.
В данный момент он был не наследным принцем Империи, а членом гильдии искателей приключений.
Разве не странно, что искатель приключений, глядя на опытного искателя приключений, думает: «Ах, надо бы завербовать её для империи и поручить ей работу»?
Ролевая игра. Погрузись в образ персонажа.
Сделав глубокий вдох, Берн заговорил.
«Действительно, лучше приберечь магию. Огневая мощь по площади очень важна, поэтому сейчас не время для ее траты».
«Тогда что ты собираешься делать?»
«Никаких особых хитроумных планов не нужно. Они сами создают для нас бреши.».
Бланка нахмурилась, словно ничего не понимала.
В ответ на ее невысказанную просьбу о разъяснении Берн сказал:
«Когда речь идёт о карауле, больше — не всегда лучше.».
"Хм?"
«Внимательно на них посмотри».
Больше десяти гоблинов толпились вокруг.
Однако почти никто из них по‐настоящему не следил за окрестностями.
Большинство дремали, прислонившись к стене, играли в песке копьями или собрались вместе и оживленно болтали.
«Опасные существа были уничтожены в ходе „охоты“, и, кроме того, помимо них самих, есть много товарищей, которые должны следить за порядком. Даже человеку было бы трудно сосредоточиться в подобной ситуации, так разве это не будет еще сложнее для импульсивных и инфантильных гоблинов?»
Вероятно, тот, кто приказал им стоять на страже, видел стражников в разграбленной деревне или узнал об их пользе из других источников и понял, в чём смысл караула.
Но они, вероятно, не осознавали, что увеличение численности персонала может фактически снизить эффективность работы.
«Я подам сигнал. Отсчитай ровно до десяти и выпусти пламя в воздух так, чтобы гоблины могли его легко увидеть. Мощность может быть минимальной; это не имеет значения».
"Понятно."
"Начинай."
Как только прозвучало это слово, Берн стремительно метнулся в сторону.
Как ему удаётся передвигаться по кустам, не издав ни единого шороха?
Пока Бланка думала об этом, она уже считала цифры в уме.
Подготовка велась к применению заклинания огня низкого уровня, «Магия, разжигания дров».
Этого совершенно недостаточно, чтобы мгновенно уничтожить гоблинов, но достаточно, чтобы на мгновение привлечь внимание.
Три секунды до выстрела.
Откуда‐то прилетел камень и точно поразил двух гоблинов, которые на удивление добросовестно несли караул.
Две секунды до выстрела.
Они с глухим стуком рухнули на землю, а гоблины, болтавшие и игравшие в песке, повернули головы в ту сторону.
Одна секунда до выстрела.
Их растерянность, вызванная внезапной ситуацией, сменилась на настороженность.
Сейчас!
Пламя, вырвавшееся из руки Бланки, ярко осветило пустое пространство, притягивая к себе взгляды гоблинов.
И Берн не упустил этот момент.
Выскочив из кустов, мгновенно сократив расстояние до гоблинов, он одним движением перерубил им шеи.
Гоблины, чьи мысли были заняты пламенем, погибли мгновенно, даже не заметив тени Берна, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться; он столь же быстро расправился и с теми, кто дремал.
Поистине, мастерство, подобное молнии.
Берн обратился к кустам.
«Выходи».
«...А тебе вообще нужна была моя помощь?»
Разве он не мог просто собрать камни, чтобы бросать их, или же в одиночку вступить в бой и самим справиться с ситуацией?
Берн не стал разыгрывать из себя скромнягу.
«Ну, пожалуй, процентов на 90 я бы и сам справился.».
«Тогда зачем я тебе??»
«Разве не лучше сделать всё наверняка, чем рисковать и надеяться на эти твои десять процентов? На кости особо полагаться не стоит.».
«Это очень похоже на искателей, которые погубили себя, пристрастившись к азартным играм».
Берн пожал плечами.
Строго говоря, кости, которыми он играл, не предназначались для азартных игр, но объяснять это не имело смысла.
«Может, спрячем трупы?»
«Оставь. Если тут вообще никого не будет, это вызовет такие же подозрения. Пустая трата времени.».
«Тогда подожди немного».
Когда Берн наклонил голову, Бланка достала из сумки сухую траву и рассыпала её возле входа. Отдалившись на достаточное расстояние, она выпустила ещё одно пламя, чтобы поджечь траву.
«„Зелёный Охотник“. Это трава с запахом, который монстры с зелёной кожей, такие как гоблины или орки, терпеть не могут. Если ситуация не экстремальная, они не подойдут к месту с таким запахом. Это может привести к тому, что вернувшиеся гоблины будут колебаться, прежде чем туда заходить».
«Тогда разве не лучше было бы просто нанести часть травы на себя, вместо того чтобы просто сжигать? Это позволило бы нам избежать гоблинов».
«Но наше местоположение станет очевидным. И она не работает во время адреналина, поэтому в бою мало чем помогает».
Берн признал её правоту.
«Да, три года опыта в качестве искателя — это не шутки», — подумал он и двинулся вперёд.
По мере продвижения вглубь пещеры стратегия дуэта была предельно проста.
Сначала обнаружить, быстро атаковать, подавить, прежде чем начнутся беспорядки. И просто повторять это снова и снова.
Конечно, простота не означала легкость.
Если бы подавление врагов на их базе без предоставления им возможности оказать сопротивление в короткие сроки было таким простым делом, то такие концепции, как оборона базы или патрулирование, были бы сочтены бесполезными и исчезли бы из тактики.
С точки зрения Бланки, возможность этого абсурдного штурма базы объяснялась исключительно выдающимися физическими способностями Берна.
«Даже глядя вперед, он, кажется, видит в два раза дальше, чем я. И сила его брошенных камней тоже впечатляет».
Однако, как бы ни были обострены их чувства, бывают ситуации, когда и этого недостаточно.
На развилке, ведущей внутрь пещеры, они на мгновение погрузились в размышления.
Не зная, куда ведут разные пути, существовала высокая вероятность заблудиться в пещере.
Берн спросил.
«Как бы поступил обычный искатель приключений в подобной ситуации?»
«Обычный искатель приключений вряд ли стал бы штурмовать логово гоблинов без поддержки... Но если говорить в общем, то они бы заблокировали проходы. Так можно избежать худшего сценария: чтобы, пока ты продвигаешься по пути А, враги не вышли из путей Б и В и не ударили в спину.
«В частности, как именно?»
«Если на местности много физических препятствий, используйте их для блокирования. Если товарищей много, некоторые могут защищать это место как промежуточную точку. Если ни то, ни другое невозможно, просто подожгите входы к проходам».
«Похоже, последний вариант — это всё, что нам остаётся».«Однако, в зависимости от строения пещеры, мы также можем задохнуться и умереть от дыма или огня».
«А магия никак не поможет?»
«Я слышала, что какие-то заклинания где-то существуют, но я не могу ими пользоваться. Из известных мне заклинаний только два — для метания огня, одно — для усиления тела и одно — для исцеления ран. Думаешь, заклинания так легко выучить?»
Бланка проворчала, что на изучение одного среднеуровневого огненного заклинания у нее ушла уйма денег.
[Вам неизвестны трудности, с которыми сталкивается наследный принц, которому подданные готовы доставить любое заклинание, если бы он только захотел его изучить.]
Пропустив сарказм Люсидры мимо ушей, Берн на мгновение задумался.
Внутри пещеры не было никаких деревянных построек, и даже груда трупов гоблинов не смогла бы создать приличную преграду.
Разделять партию из двух человек было бессмысленно. Сам Берн был уверен в своем выживании, но Бланка могла погибнуть, если ее оставить одну.
Поджог уже был признан недопустимым, поэтому в конечном итоге у Берна оставался только один вариант.
«Блицкриг. У нас нет другого выбора, кроме как действовать быстро».
«Ну, я тоже так думаю... Но что означает эта поза?»
Берн, стоя спиной к Бланке и присев на корточки, сказал.
«Запрыгивай мне на спину».
"Ты с ума сошел?"
«Мне легче бежать с тобой, чем подстраиваться под твою скорость, Бланка. Для переноски хватит одной руки, второй я смогу сражаться. А если ты сможешь в таком положении пускать заклинания — тем лучше. Мобильная артиллерийская платформа, разве не так получается?»
«Нет, но даже если и так, то какая у нас близость, чтобы ты вдруг предложил мне запрыгнуть тебе на спину?!»
«Всё в порядке. Я не настолько порочен, чтобы питать похотливые чувства к товарищу во время боя».
«О, это поистине вдохновляющее заявление о доверии».
Бланка проворчала, но, понимая, что спорить бесполезно, в конце концов вздохнула и укрылась за спиной Берна.
«С этого момента ты мое орудие. Стреляй, когда я тебе скажу».
«Мне так и хочется выстрелить тебе в рот огненным шаром, так что можешь просто заткнуться?»
«Тогда пошли. Не нужно так крепко держаться. Я тебя держу».
Сразу после того, как это было сказано.
Тени этой парочки устремились вперед, словно летящие стрелы.

Комментарии

Загрузка...