Решение Бланки было принято незамедлительно.
«Давай пока вернёмся назад».
Берн перевел на нее взгляд.
"Почему это?"
«Если они используют одежду, взятую у людей, просто как мешки, это значит, что они раздобыли большое количество одежды. А единственный способ, которым дикие гоблины могли бы добыть человеческую одежду в больших количествах, — это совершать набеги на деревни. Более того, если они грубо воспроизводят это и даже изготавливают и используют оружие, это значит, что численность этой группы уже выросла до невообразимых размеров».
Интеллект гоблина примерно соответствует интеллекту человеческого ребёнка.
Но даже ребёнок может создать общество и чему-то научиться.
Хотя этого было недостаточно для поддержания высокоразвитой цивилизации, подобной человеческой, даже неуклюжее её подражание представляло собой достаточную угрозу.
«Это не та проблема, которую два искателя приключений могут решить спустя рукава. Нам следует вернуться в гильдию, сообщить о ситуации, и либо попросить ближайших лордов отправить войска, либо привлечь к решению проблемы большое количество искателей приключений».
Слова Бланки были, по крайней мере, по её собственным меркам, рациональными.
Однако Берн посмотрел на неё с недоуменным выражением лица и спросил.
«Как думаешь, это сработает?»
"Хм?"
«Ты сама это говорила раньше. Лорды не спешат действовать даже из-за важных дел на своей территории. Думаешь, они хотя бы сделают вид, что прислушиваются, если гильдия начнет говорить о том, чтобы отправить отряд для уничтожения или чего-то подобного?»
«......»
Ни за что.
Если они, которые только что оказались поблизости, уже знали, как мог лорд не знать?
Однако вместо того, чтобы мобилизовать собственные войска, лорд обратился к гильдии с просьбой об уничтожении.
И речь идёт не о масштабном истреблении, а лишь о просьбе к нескольким искателям приключений.
Это значит, что у него либо нет ресурсов, либо желания активно решать эту проблему, даже несмотря на то, что он о ней знает.
«То же самое и с гильдией искателей приключений. Чтобы перевести искателей приключений на другое место, необходима соответствующая компенсация, но кто её предоставит?»
«...Ха.»
Бланка издала глухой смех.
Это был не смех над Берном.
Это была самоирония над собой за то, что она не учла нечто настолько очевидное, что даже такой новичок, как Берн, мог сразу понять.
«Итак, что же нам делать?»
«Мы сами все решим».
"Хм?"
На мгновение Бланка опешила, а затем тут же нахмурилась.
«Послушай. Я понимаю, что ты силен и уверен в своих силах. Но противник — это орда гоблинов, численностью, возможно, более сотни, если не больше. Как ты собираешься справиться с этим, имея всего один меч?»
«Мы должны с этим справиться. Позже мне придётся ещё и лича одним мечом одолеть».
«──».
На этот раз Бланка была совершенно безмолвна.
Не из-за слов Берна, а потому что она увидела его глаза, полные уверенности и убежденности, без малейшего следа колебания.
«Хаа».
Бланка глубоко вздохнула.
Ее разум счел это полнейшей чушью.
«То, что ты сильный и обладаешь хорошими инстинктами, еще не значит, что ты будешь силен в реальном бою», — говорил ее разум. «Он все еще новичок, который никогда не выполнял боевых заданий», — говорил ее разум. «Я ветеран, поэтому должна держать бразды правления в своих руках».
Но.
Когда дело доходит до постановки абсурдной цели, разве она сама не сильно отличается от других?
«Хорошо, давайте сделаем это. Как угодно».
В ответ на слова Бланки Берн широко улыбнулся.
Так началась война двух искателей против гоблинов.
Первое, что Оно увидело при рождении, - это крик человеческой женщины, по лицу которой текли слезы
Ее тело было ослаблено до предела.
В горле так пересохло, что даже звук причинял боль, женщина отчаянно выкрикивала что-то, снова и снова.
Обладая высоким интеллектом с момента рождения, Оно смутно понимало смысл слов.
Женщина ругалась.
Мир, её собственные обстоятельства, чудовища, которые её изнасиловали, и то, что родилось из её утробы.
Проклиная и ненавидя всё вокруг, крича, чтобы всё это исчезло.
Она плакала и плакала. Потом, словно оборвалась нить, хлоп, она упала и больше не поднялась.
Будучи ослабленной до такой степени, что чудом удавалось оставаться в живых до этого момента, её смерть, в каком‐то смысле, была неизбежна.
Таким образом, Оно навсегда потеряло возможность услышать что-либо, кроме ненависти и проклятий, от матери, которая его родила.
Его отцы, убедившись в смерти женщины, как ни в чём не бывало принялись поедать её труп, и ему, родившемуся из тела женщины, дали еду как одному из членов племени.
Оно росло постепенно, но со скоростью, несравнимо большей, чем у соплеменников.
И Оно осознало, что отличается от остальных членов своего племени.
Его соплеменники были крайне недалекими.
Они не могли с лёгкостью решить проблемы, которые казались ему слишком простыми.
Даже то, что Оно выполняло без труда, они с трудом пытались сделать и терпели неудачу.
По интеллекту и физическим способностям Оно было исключительно выдающимся.
Можно сказать, что это произошло потому, что его мать была человеком, но в логове, где Оно выросло, не было недостатка в соплеменниках, рожденных подобным образом.
Это было следствием того, что деревня, практиковавшая подсечно‐огневое земледелие и жившая в отдалённом месте, чтобы избежать эксплуатации со стороны лорда, подверглась набегу орды гоблинов.
Но среди его братьев, рожденных подобным образом, никто не обладал такими же способностями.
Оно осознало, что является особенным существом.
Превосходя остальных и по силе, и по интеллекту, Оно сразу же стало вождем орды.
Даже особи, которые могли быть его отцами по крови, охотно склоняли перед ним головы.
Словно это была предначертанная судьба, Оно увеличивало численность орды.
Первое изменение коснулось способа приема пищи.
Первым, что изменилось, стал способ потребления пищи.
Раньше каждый находил и съедал еду на месте по мере необходимости. Но Оно изменило это: теперь всю собранную еду складывали в одном месте и распределяли по Его приказу.
Кроме того, если раньше они отправлялись за новой едой только после того, как съедали всё, что имели, то теперь, по его распоряжению, они ежедневно выходили собирать новую еду, даже если запасы ещё оставались.
Благодаря стабильному и эффективному снабжению и распределению пищи численность и без того быстро размножающейся орды начала расти ещё быстрее.
Следующим изменением стало использование инструментов.
Уже существовала культура использования одежды или снаряжения, добытых у добычи, но попыток изготовить подобные вещи самостоятельно не предпринималось.
Отчасти из‐за низкого уровня технологий, но в большей степени потому, что это считалось «хлопотным» делом.
Его ленивые, движимые эмоциями соплеменники предпочитали самый лёгкий путь, когда это было возможно.
Но Оно обязывало их использовать инструменты и приказывало создавать аналогичные вещи.
Качество было хуже, чем у человеческого оружия, но самодельные орудия из камня, дерева и кожи все же сильно отличались от простого размахивания камнем.
Последним изменением стал способ охоты.
До этого основой было съесть всё, что съедобно, а если находили большую добычу — набрасываться на неё всей толпой.
Изредка случались попытки действовать скрытно или устроить засаду, но и они были скорее проявлением озорства или злобы — чтобы застать противника врасплох, — а не продуманной тактикой, направленной на повышение эффективности.
Однако изменить этот метод охоты оказалось непросто даже для него.
Идеи насчёт еды приходили сами собой, инструменты можно было скопировать у людей, но каким бы умным Оно ни было, в одиночку ему не удалось придумать тактику или стратегию.
И на этот раз Оно решило наблюдать за людьми.
Оно отобрало слабых или ленивых особей из племени и приказало им напасть на человеческую деревню.
Первая попытка увенчалась слишком большим успехом.
Человеческая деревня была быстро покорена, и несколько десятков человек стали рабами и резервным запасом пищи для орды гоблинов.
Оно, желавшее понаблюдать за тем, как люди сражаются группой, почувствовало разочарование, но передумало и стало присматривать за рабами.
Чтобы предотвратить побег, им перерезали ахилловы сухожилия, но давали еду, чтобы они могли долго оставаться в живых.
Люди, запертые в логове гоблинов и не имеющие ничего, кроме еды, оживленно беседовали друг с другом.
Ведь это был единственный способ сохранить рассудок.
Члены племени не понимали разговоров людей, но Оно было другим.
Медленно, неторопливо, с наслаждением изучая их разговоры, Оно постепенно начало понимать язык людей.
Голоса нескольких десятков постоянно разговаривающих людей оказались достаточно полезными в качестве учебника.
«Не будем сдаваться.» «Помощь когда-нибудь придёт.» «Давайте спланируем побег.» «У гоблинов есть оружие; можем ли мы его забрать?» «Всё будет хорошо, дети.» «Не волнуйтесь, я вас защищу.» «Чёртовы ублюдки. Если вы собираетесь давать мясо, приготовьте его!» «Что это за огромный гоблин?» «Он приходит каждый день, чтобы наблюдать за нами; это жутко.»
Оно узнало, что люди называли его и его племя «гоблинами».
Оно также узнало, что люди смотрят на него и гоблинов свысока, считая их крайне примитивными.
Иначе разве они не могли бы хотя бы предположить, что Оно понимает их слова, разве Оно не ежедневно приходит послушать?
Овладев языком на уровне, который, хоть и не был идеальным, но вполне удовлетворительным, Оно вдруг проявило любопытство.
Как бы отреагировали люди, увидев существо, которое они считают ниже себя, говорящее на их языке?
Это заставило его открыть рот.
«Люди, каково это — жить в моих владениях?»
Как и ожидалось, люди были поражены.
Они широко раскрыли глаза, застыли в изумлении, задрожали от страха.
Среди них наибольшее внимание привлек человек, который тут же опустился на колени и склонил голову в его сторону.
Человек закричал.
«П-простите! О, Повелитель гоблинов! Я, я никогда вас не оскорблял!»
При этих словах лица тех, кто обычно извергал яд в адрес гоблинов, побледнели.
Но больше всего его заинтриговало то, как человек его назвал.
Овладев человеческим языком, Оно знало, что «Повелитель» — это слово, означающее правителя, суверена, владеющего территорией.
Поскольку Оно назвало это место «своими владениями», тот человек воспринял эти слова буквально.
Повелитель, Повелитель.
Несколько раз проговаривая про себя это слово, Оно решило, что этот титул ему нравится.
Да. Именно он правил гоблинами, был монархом, управлявшим землями, где они обитали.
Оно, нет, Повелитель гоблинов обратился к первому человеку, который склонился перед Ним:
«Твои слова интересны. Ты слишком ценен, чтобы быть съеденным; я дарую тебе честь следовать за мной».
Услышав эти ободряющие слова, на лице первого человека отразилось облегчение.
При слове «съеденным» на лицах оставшихся людей отразилось отчаяние.
Повелитель гоблинов обратился к людям.
«Отныне я буду задавать вам множество вопросов. Те, чьи ответы меня удовлетворят, станут рабами; те, кто не смогут ответить, — станут пищей.».
Люди были в ужасе, а некоторые проявили гнев и враждебность.
Но после того как Повелитель гоблинов едва заметно махнул рукой и взорвал головы примерно трёх восставших, никто больше не сопротивлялся.
Люди знали больше, чем ожидалось.
От охотника он перенял знания, позволяющие использовать более эффективные методы охоты.
У кожевника он научился более качественно обрабатывать кожу.
Некоторые люди дрожали от страха, представляя, что произойдёт, если их знания попадут к гоблинам, но сейчас было не время для подобных размышлений — нужно было избежать ужасной участи быть съеденными гоблинами.
Повелитель гоблинов сдержал своё обещание и не использовал людей в пищу.
А среди порабощенных людей те, кто мог непосредственно производить полезные вещи для гоблинов, получали лучшее обращение.
Повелитель гоблинов был доволен.
Он знал, что эти знания и новоприобретенные рабы сделают его племя, нет, его королевство, сильным и процветающим.
Но Повелитель гоблинов был также недоволен.
Методы обработки металла, тренировки солдат, письмо, владение мечом и даже обращение с магической силой.
Через слова людей он знал, что такие вещи существуют, но слишком много знаний оставались для него загадкой — Он не знал деталей.
Деревня, которую он разорил, была лишь самым маленьким и слабым из человеческих поселений, разбросанных по континенту.
Именно потому, что это было отдаленное место, знания и навыки его обитателей также имели свои пределы.
Но если он нападёт на более крупное, более ценное место.
И если сумеет его завоевать, поработить людей и впитать их знания.
Тогда он и его вид станут ещё могущественнее.
Повелитель гоблинов испытывал жгучее желание.

Комментарии

Загрузка...