Пробуждение врат неизмеримого уровня вызвало огромную цепную реакцию.
— Ваше Величество! Врата по всему континенту показывают аномальную реакцию!
— Б-беда! Фиолетовые врата выбрасывают силу! Если ничего не сделать, она загрязнит все окрестности!
Стоило серым вратам, за которыми следили Тарион и герцог Уолкшир, прийти в движение, как почти одновременно отозвались и фиолетовые.
Но это было лишь начало.
В местах, которые считались потенциальными точками образования врат, они начали возникать сразу десятками.
Даже уже почти заблокированные врата вновь стали пропускать существ иных измерений.
— Значит, настоящая война начинается только сейчас?
Кариэль тяжело вздохнул.
Было бы прекрасно и дальше спокойно выкачивать из иных измерений одни ресурсы.
Но чужие боги явно не собирались это терпеть.
«Мир без бога».
Так называлась книга, в которой Кариэль записывал собственную идею будущего.
Мир, чья судьба не подчинена божеству и где каждый прокладывает путь только собственной волей.
Именно о таком мире он мечтал.
Поэтому он и отверг предложение Кетцалькоатля.
«Человечество справится».
Не просто выстоит — победит.
Не ограничится выживанием, а накопит силу, позволяющую подавлять даже иные измерения.
Возможно, Бальдр почувствовал эту решимость Кариэля и потому спокойно позволил себе исчезнуть.
— С этого момента вводим чрезвычайный режим. Немедленно сообщите гражданам всю правду.
— Есть, Ваше Величество!
Все склонили головы.
Внутренними делами давно занимался Рупиэль, армией — Сериэль. Братья разберутся сами.
Кариэлю, как члену Круглого стола, оставалось сосредоточиться на вратах неизмеримого уровня.
— Серые...
— Страшно?
На вопрос Сурта Кариэль криво усмехнулся.
Если спрашивать честно — конечно, страшно.
Оттуда мог действительно выйти противник божественного уровня, и Кариэлю, возможно, предстояло сражаться с ним в одиночку.
Изначально серые врата собирались встречать втроём — с Гленом и маркизом Берсио. Однако теперь существовала опасность одновременного взрыва фиолетовых, а значит, обоих великих мастеров приходилось распределять туда.
— Герцог Глен и герцог Берсио, возьмите фиолетовые врата.
— Ваше Величество.
— Не можем согласиться.
Глен и маркиз Берсио возразили сразу.
Сериэль поддержал их ещё резче.
— Ни в коем случае! Брат, вы хотите один идти к серым вратам? Я не позволю!
Берсио добавил:
— Встречать серые врата одному слишком опасно. Фиолетовые попробуют удержать войска Игнита, а силы лучше сосредоточить там, где будете вы...
— Если из фиолетовых выйдет существо уровня того огромного змея с Нового континента, армия Игнита сможет его остановить?
Берсио замолчал.
Глен тоже не нашёл ответа.
Против чудовища вроде Кетцалькоатля можно было уверенно рассчитывать только на троих вместе. В одиночку даже удержаться было бы непросто.
И никто не обещал, что из фиолетовых врат выйдет ровно одно такое существо. Если появятся сразу несколько и ещё приведут с собой армию, без великого мастера, поддержанного войсками, фронт рухнет.
— Но, Ваше Величество...
— Я вошёл в Круглый стол не для того, чтобы выбирать только безопасные поля боя.
Кариэль оборвал встревоженного Глена.
Рядом с ним одна за другой появились четыре маленькие фигуры призванных существ.
От них исходила странная сила.
Снаружи волна казалась слабой, но лица Глена и Берсио тут же застыли.
Увидев их реакцию, Сериэль непонимающе нахмурился.
Он был одним из главных кандидатов в мастера и практически стоял у самой стены, но даже не чувствовал того, что ощутили великие мастера.
— ...Ваше Величество.
— ...
Оба великих мастера ошеломлённо смотрели на императора.
Кариэль улыбнулся.
— Всё это время я тоже не только отдыхал.
— Это...
— Ответ на следующую ступень, который я нашёл.
Глен и Берсио сглотнули.
— Я ещё не уверен, что этот путь совершенен. Возможно, он вообще окажется неверным. Но...
Застоявшийся рост Кариэля снова сдвинулся с места.
И именно это сейчас было важнее всего.
Даже если путь окажется ошибочным, в ближайшем будущем ему всё равно требовалось стать сильнее.
Заключая договоры с главными остатками прошлого и мутировавшими чудовищами Западного континента, Кариэль нашёл способ прорваться через прежний предел.
В отличие от Короля демонов, он изначально рос не только за счёт собственной силы.
Основой стала сила, дарованная Бальдром, а затем — договоры с призванными существами, через которые он постепенно становился сильнее.
Теперь, заключив множество новых договоров, Кариэль научился растворять самые разные силы в своём главном начале — огне.
Сильные и непохожие друг на друга силы входили в пламя, и остановившееся развитие снова пошло вперёд.
Тогда он впервые увидел ещё нечто.
«Это и называют верой?»
Через договоры в него вместе с силой существ вливались их желания и надежды.
Стоило однажды принять подобное чувство, как к нему начали достигать даже куда более слабые пожелания.
Надежды людей, которые верили в Кариэля и следовали за ним.
Это не были полноценные договоры — только односторонняя вера, едва заметные желания и крошечные частицы силы. Но когда их стало бесчисленное множество, суммарная мощь оказалась уже совсем не малой.
Сила самого Кариэля стала чище и мощнее, а затем через договоры снова начала передаваться его партнёрам, создавая благотворный круг.
Запущенный двигатель не остановится, пока есть топливо.
«Будь у меня ещё немного времени...»
Но чужие боги ждать не собирались.
— Если так беспокоитесь, быстро закройте свои врата и приходите мне на помощь.
Глен и Берсио прикусили губы.
Их мучило бессилие: они не могли помешать императору отправиться на самое опасное поле боя.
Но оба понимали, что иного решения нет, поэтому только молча поклонились.
После заседания Круглого стола Сериэль начал формировать силы для врат неизмеримого уровня.
— Я вернусь.
Перед Кариэлем стояли братья и императрица, лица которых были полны тревоги.
Похоже, все почувствовали: на этот раз опасность действительно серьёзная. Они даже бросили свои дела и проводили его лично.
Когда Кариэль вышел из дворца и направился к столичной авиабазе, вслед за ним потянулись министры и другие высокопоставленные люди.
А увидев их, к дороге начали сходиться и жители столицы.
«Зафиксировано движение врат неизмеримого уровня!»
Государственная газета уже раскрыла всё происходящее, поэтому люди прекрасно знали, куда направляется император.
Они тревожно провожали Кариэля, который ехал на магическом автомобиле к аэродрому.
От дворца до самой базы вытянулись ряды граждан. Они просили остановить угрозу и молились, чтобы Кариэль вернулся невредимым.
То же самое ждало ехавших следом Глена и Берсио.
— Ваше Величество, всё-таки лучше к серым вратам отправлюсь я...
Глен ещё раз посмотрел на Кариэля с тревогой.
Серые врата считались самыми опасными из всех.
Если рассуждать здраво, туда действительно следовало послать Глена, которого называли сильнейшим человеком.
По лицам окружающих было видно: они хотели того же.
Но Кариэль твёрдо покачал головой.
— Прошу... обязательно вернитесь.
На слова Айлы все склонили головы вслед Кариэлю, который поднялся на борт императорского воздушного корабля.
Граждане серьёзно и молча провожали правителя, который ради Империи отправлялся туда, где было опаснее всего.
Сериэль и военный министр сформировали Первый специальный оперативный корпус. Особое соединение, предназначенное для серых врат, получило название «Серый щит».
Одновременно две отдельные специальные группы под командованием Глена и Берсио двинулись к своим целям.
— Так. За работу.
Едва Кариэль улетел, Рупиэль сразу увёл министров — времени терять было нельзя.
— Военный министр, вы со мной. С этого момента сосредоточьтесь на управлении вратами по всему Западному континенту.
— Есть.
Сериэль тоже собрал военных чиновников и начал централизованно координировать все фронты Западного континента.
Именно тогда, когда поступающие из регионов сведения сводили в единую картину, Тарион, собиравший всю информацию Империи через разведывательную сеть, вдруг застыл с мрачным лицом.
— Глава разведки?
— ...Посмотрите.
Сериэль взял протянутый отчёт.
В нём была карта с отмеченными внезапно появившимися вратами.
Странность бросалась в глаза сразу.
Аномальная активность происходила только на Западном континенте, словно расходясь от Горного хребта гигантов.
— ...Это точно не ошибка?
— Я тоже так подумал и отдельно перепроверил через Крепость Гиганта.
Лицо Сериэля застыло.
Врата словно целились именно в Игнит.
Они открывались по всему Западному континенту так, будто кто-то хотел не дать Империи сосредоточить силы на серой точке.
Когда начали поступать данные из других стран, подозрение стало ещё сильнее.
— ...Такое чувство, будто все врата стягиваются к Западному континенту.
Все присутствующие медленно кивнули.
Даже врата, сформировавшиеся вокруг сильнейших существ вроде Кетцалькоатля, словно уснули, тогда как на Западном континенте активизировалось буквально всё.
— Нужно немедленно отправить войска на помощь Его Величеству!
После слов военного министра остальные тоже вскочили.
— Уже... поздно.
Сериэль тяжело выдохнул.
Он и сам хотел сейчас же броситься вслед за братом, но момент был упущен.
«Серый щит» двигался к цели с предельной скоростью и уже достиг района врат.
***
— Кажется, они зовут именно тебя.
От серых врат исходила странная волна.
Кариэль сошёл с воздушного корабля и остановился перед границей их области, нахмурившись.
Врата будто ждали только его и теперь испускали всё более сильное давление.
Он молча поднял собственную силу.
— Ваше Величество!
В тот самый момент, когда Кариэль начал сопротивляться, серая энергия оттолкнула всех шедших следом.
Словно право приблизиться было только у него.
Позади герцог Давиер выпустил силу и попытался прорваться внутрь.
Сериэль, беспокоясь за Кариэля, специально включил в группу Давиера, которого считали сильнейшим человеком ниже великих мастеров.
Но даже он, ещё не преодолевший стену, не сумел пробить серое давление.
— Похоже, туда хотят пустить только меня.
Когда начали принудительно исчезать даже призванные существа, Кариэль помрачнел.
— Помогите на других направлениях. Здесь, кажется, мне придётся разбираться одному.
Его голос отчётливо донёсся до всех, хотя их уже оттеснило далеко назад.
Бойцы «Серого щита» тут же хотели возразить.
— Это приказ императора. Пока я держу это место, очистите все остальные врата Западного континента.
Приказ не оставлял возможности отказаться, но люди всё равно колебались до последнего.
Однако и они понимали: если серая сила не позволяет им войти, остаться здесь означало только бесполезно смотреть на Кариэля.
Поэтому в конце концов они склонили головы, принимая приказ, который вполне мог оказаться последним приказом их императора.
Увидев, как Давиер и остальные, едва сдерживая слёзы, отправляются выполнять его волю, Кариэль улыбнулся и повернулся к огромным серым вратам.
— Даже интересно, что за существо так настойчиво меня зовёт.
Он шагнул вперёд.
В тот же миг сознание куда-то затянуло.
— Это место...
Кариэль с трудом пришёл в себя и огляделся.
Пространство казалось знакомым.
Вокруг простирался мир из чистого белого света.
Кариэль нахмурился.
— Бальдр?
— Конечно нет.
Перед ним появился «бог» в облике ребёнка, совсем как когда-то Бальдр.
Кариэль напрягся.
— Тогда кто ты?
— Бог Земли.
Его глаза широко раскрылись.
— Я пришёл исполнить клятву, которую заключил с твоим «прежним богом». Точнее... вручить награду за пари, которое я проиграл из-за тебя.

Комментарии

Загрузка...