Весть о разгроме объединённой армии Восточного континента разлетелась по миру, а вскоре сообщения о поражениях пришли и с Нового континента, и с южных островов.
Все они успели расслабиться, глядя на то, как безукоризненно держится Игнит. И теперь, потерпев одно поражение за другим, собственными руками доказали, насколько опасны вторжения иных измерений.
«Мы не Игнит!»
«Череда поражений заставила мир вновь осознать мощь Империи!»
«Сильнейшая держава мира действительно другая!»
Жители Игнита, которые до сих пор так и не ощутили настоящей опасности вторжения, поняли её, лишь увидев записи из других стран.
— Так это Игнит просто настолько силён...
— Уму непостижимо.
Кадры из разных стран сильно отличались друг от друга.
Даже на одном Восточном континенте из каждых врат выходили совершенно разные противники.
Из одних являлись существа размером с гору. Из других наступали армии с научными технологиями, превосходившими даже Игнит.
Где-то появлялись целые легионы духовоподобных бесплотных существ.
Когда на каждом направлении вторгались силы с совершенно разными свойствами и без общей закономерности, неудивительно, что Восточному и прочим континентам было трудно выстроить ответ.
Но Игнит был другим.
БУМ!
— Остальных оставляю вам.
— Есть, Ваше Величество!
Кариэль одним чудовищным огненным штормом испепелил большую часть армии, хлынувшей из врат особого уровня, передал остатки командиру и тут же отправился в следующее место.
— Подавляюще...
— И не говори.
На записях других государств даже при наличии мастера армия едва-едва удерживала фронт.
Кариэль же шёл впереди один и превращал врагов в пепел бурями пламени.
А если речь шла о самих вратах особого уровня?
Когда оттуда начали появляться чудовища, почти достигшие уровня великого мастера, жители Империи впервые всерьёз испугались за него.
Гигантский дракон, разгромивший три корпуса Восточного континента. Огромная муха, чьи выделения растворяли всё вокруг. Ненасытная тварь, свисавшая с неба тысячами громадных ног и пожиравшая всё на пути. Другие страны были неспособны справиться с существами, которым присваивали особый уровень, и могли лишь смотреть, как те закрепляются на их землях.
— Пора и мне вмешаться.
Стоило Кариэлю произнести эти слова, как на насекомое, извергавшее кислоту, рухнул огромный огненный великан.
И на этом всё закончилось.
Чтобы уничтожить опаснейшее существо из врат особого уровня, ему не понадобилось призывать всех спутников времён Великой войны. Хватило одного Сурта.
Глен и маркиз Берсио показывали не менее чудовищную силу.
Глен рассёк пространство и вместе с ним разрубил пополам рогатого демонообразного врага, который до этого издевательски обводил имперскую армию вокруг пальца своей необычной способностью.
Маркиз Берсио создал столько теневых двойников, что окрестности почернели, и буквально перемолол в порошок странное существо, поднимавшееся до самого неба.
— Эти люди... боги?
Все были потрясены силой, которую впору было назвать божественной.
Увидев Кариэля и двух великих мастеров в действии, жители наконец поняли, почему исчезнувший когда-то Круглый стол смог возродиться.
Эти люди обладали подавляющей мощью, словно уже достигли божественного ранга, и превосходили даже героев Первого императора.
Игнит сдерживал вторжения, опираясь на Круглый стол.
Но сила Империи этим не ограничивалась.
«Плотная линия обороны врат, построенная вокруг священных зверей!»
В государственной газете появилась карта всего Западного континента.
Чёрные и красные точки отмечали расположение действующих врат и существ, отвечавших за соответствующие области.
На Западном континенте сильных созданий оказалось куда больше, чем на Новом, и Игнит успел заключить договор почти со всеми. Поэтому в самых разных регионах союзные остатки прошлого и священные звери появлялись на месте и помогали перекрывать врата.
«Выше особого уровня — Круглый стол.
Опасный уровень — священные звери и остатки прошлого.
Ниже — специальные силы Игнита».
Имперские войска разделили угрозы по классам и колесили по всему Западному континенту, определяя уровень каждых врат.
Так удавалось сдерживать даже огромное их количество. А когда появился запас сил, учёные смогли заняться исследованием самих врат.
Империя и раньше вела подобные исследования с помощью священных зверей и остатков прошлого, поэтому теперь быстро получила гораздо более точные данные.
И наконец группа исследователей во главе с герцогом Уолкширом нашла способ запечатывать уже возникшие врата на полупостоянной основе.
— Если врата хотя бы раз возникли в определённом месте, эту область можно запечатать практически на постоянной основе.
После заявления Уолкшира министры разразились радостными криками.
Из-за хаотично возникавших врат им и чиновникам ночная работа стала почти повседневностью, поэтому многие едва не плакали, повторяя: «Спасены!»
Но результаты исследований этим не ограничивались.
«Имперская исследовательская группа по вратам наконец научилась заранее обнаруживать области, где складываются условия для их появления!»
Теперь хаотично возникающие врата можно было контролировать намного надёжнее.
Более того, стало возможно заранее определять районы, где условия для их формирования только начинали складываться.
Чем глубже продвигались исследования, тем стабильнее становилась имперская оборонительная сеть.
И вместе со стабильностью в Империи появилось то, чего давно не хватало, — свободный ресурс.
Его лучше всего показывало одно решение.
«Врата третьего класса и ниже будут продаваться на обслуживание наёмникам и частным организациям!»
Империя начала продавать права на врата частным структурам.
Был принят закон, разрешавший не просто отражать вторжение, но и убивать выходящих оттуда существ, а затем торговать полученными материалами.
И предложил этот закон именно Кариэль.
До сих пор всё, что выходило из врат, воспринимали лишь как цель, которую нужно уничтожить.
Но многие существа из иных измерений оставляли после себя весьма полезные материалы.
Рога прочнее стали, сердца и внутренние ядра с энергией мощнее магических камней, эластичные шкуры — после обработки из всего этого получались превосходные ресурсы.
Поэтому Кариэль разрешил не закрывать полностью те врата, которые можно было безопасно эксплуатировать, а передавать их частным организациям.
«Игнит — первая страна в мире, которая начала продавать врата!»
«Империя настолько уверена в себе, что превратила врата в коммерческий ресурс».
Жители других стран завистливо смотрели на Империю, которая уже умудрялась зарабатывать на вторжениях.
Им самим, как во времена Великой войны, оставалось только строить оборонительные линии и удерживать врата.
— Ваше Величество, похоже, Западный континент уже вошёл в период стабильности. Думаю, можно хотя бы снять режим чрезвычайной боевой готовности.
— Мне кажется, пока рано.
Услышав доклад Сериэля, Кариэль склонил голову и снова посмотрел на карту.
На ней оставалось несколько фиолетовых флажков.
Они отмечали врата, превосходившие даже особый уровень.
По размерам они были близки к первым вратам, которые признали уровнем Короля демонов.
Но до сих пор из них не вышло ни одного существа.
И именно поэтому они казались ещё опаснее.
— Из них может выйти что-то божественного уровня. Не ослабляйте наблюдение.
— Есть, Ваше Величество.
Сериэль поклонился.
— Но и держать войска без дела нельзя.
— Тогда...
— Пусть свободные части немного заработают на карманные расходы.
Сериэль непонимающе моргнул.
— Отправим их в другие страны как наёмные силы.
— А-а!
— Заодно неплохо будет получать права на врата, которые будут очищать наши подразделения.
— Обсужу это с министрами.
Кариэль кивнул и, отпустив Сериэля, тяжело вздохнул.
Империя справлялась гораздо лучше, чем он ожидал.
Она почти идеально сдерживала врата и за короткое время стабилизировала ситуацию.
И всё же одна проблема не давала Кариэлю покоя: врата высших категорий.
Фиолетовые флажки были опасны, но даже они казались мелочью рядом с другим.
Серый флажок на северных снежных равнинах.
— Предположительно опаснее уровня Короля демонов...
Исследования врат ещё не были настолько точны, чтобы утверждать это наверняка.
Поэтому герцог Уолкшир лично отправился в снежные земли, всё исследовал и пришёл к выводу: серые врата, вероятно, опаснее фиолетовых.
— Чёрт, как раздражает.
Лучше бы оттуда что-нибудь вышло сразу. Ожидание неизвестности заставляло нервничать сильнее.
Ни фиолетовые, ни серые врата до сих пор не выпустили ни единого существа.
Обычные врата начинали выбрасывать армии не позднее чем через месяц, поэтому сначала ожидали того же. Однако прошли месяцы, а те лишь загрязняли окрестности и оставались безмолвны.
Из-за этого Круглый стол надолго оказался прикован к столице, постоянно ожидая сигнала к выдвижению.
«Врата, уровень которых невозможно измерить. Когда они наконец откроются?»
Самые опасные врата мира находились на Западном континенте.
Но даже через год врата неизмеримого уровня так и не проявили активности.
— И сегодня отдыхаете.
Зашедший в дворец Круглого стола Рупиэль завистливо посмотрел на Кариэля.
— Какой ещё отдых? Я совсем недавно закрыл врата опасного уровня.
— Я бы с радостью поменялся с вами местами.
Под глазами измученного Рупиэля лежали тёмные круги.
— Помогите хоть немного!
— Ты с ума сошёл? Императрица беременна!
Из-за врат неизмеримого уровня Круглый стол всё больше времени проводил в ожидании.
Чтобы не выглядеть совсем уж бездельниками на фоне занятых остальных, его члены время от времени выезжали закрывать врата опасного уровня. Но свободного времени всё равно оставалось немало.
Поэтому Кариэль стал гораздо чаще бывать с Айлой.
И наконец! Эти старания принесли плод.
«Её Величество императрица наконец беременна! Рождение следующего императора уже не за горами!»
Новость о беременности Айлы объявили совсем недавно.
После этого Кариэль даже сложил с себя обязанности Круглого стола и сосредоточился исключительно на заботе о жене.
— Но ведь есть служанки.
— Говорят, если я буду делать это сам, для неё полезнее.
Он постоянно согревал тело Айлы своей огненной силой и трижды в день давал благословение — заботился о ней с поистине чрезмерным усердием.
— Первые месяцы беременности особенно важны!
— Ха-а...
— Потерпи один месяц. Потом помогу.
Услышав прямое заявление о намерении отдыхать ещё месяц, Рупиэль лишь вздохнул.
Следующим пришёл Сериэль.
На нём висела вся военная администрация, и ему было не легче.
— Брат, это уже перебор.
— Скажи это Айле. Если разрешит, помогу.
Сериэль сжал губы и только тяжело вздохнул.
— Хоть бы новые дела не затевал...
— Что ты сказал?
Кариэль запоздало вспылил на тихое ворчание, но Сериэля уже и след простыл.
— Жестокий ты человек. Братьев совсем не жалко?
— Все предыдущие годы вкалывал я!
— Цок-цок. Когда-нибудь тебе это ещё аукнется.
Прикрываясь беременностью Айлы и обязанностями Круглого стола, Кариэль уже несколько месяцев жил сравнительно спокойно.
Можно было бы простить, если бы он хотя бы сам не создавал новые проекты.
Но создавал.
Как он и планировал в самом начале, после стабилизации Западного континента Игнит начал отправлять силы на другие континенты.
Развалившиеся фронты постепенно восстановились, а врата стали закрываться всё быстрее.
Особенно воодушевляло другое: постоянное очищение самых разных врат стремительно поднимало технологический уровень всего мира.
Тогда почему всем всё ещё было так тяжело?
Потому что по мере роста человечества рос и уровень самих врат.
«Врата — уже не только опасность!»
«Врата — ресурс, способный развить человечество!»
«Пора задуматься даже о торговле с существами иных измерений!»
Безопасность Игнита позволила начать коммерческое использование врат.
Но до настоящей стабильности было ещё далеко.
Врата, которые долго не удавалось зачистить, постепенно расширялись, пропуская всё больше войск и всё более сильных чудовищ. Поэтому весь мир, кроме Игнита, по-прежнему оставался в хаосе.
Западный континент называли единственным по-настоящему безопасным континентом.
Но теперь и эта безопасность начала шататься.
— Ваше Величество.
— Что случилось?!
Кариэль повернулся к внезапно появившемуся Тариону.
— Врата неизмеримого уровня начали двигаться.
Кариэль резко изменился в лице.
А рядом Сурт произнёс:
— Всё. Сладкая жизнь закончилась.

Комментарии

Загрузка...