После того как призванные существа помогли утихомирить гнев императрицы, весь остаток дня Кариэль провёл рядом с Айлой, стараясь окончательно вернуть ей хорошее настроение.
Той ночью он впервые в жизни мысленно взмолился уже исчезнувшему богу: пусть ему дадут хотя бы месяц-другой спокойно пожить молодожёном.
Но уже на следующее утро судьба словно специально доказала, что бога больше нет.
— Обязательно было докладывать именно сегодня?
Под взглядом Кариэля Тарион отвёл глаза и покрылся холодным потом.
Утром Кариэль вместе с императрицей пришёл в императорский дворец и как раз гулял по саду, когда к нему примчался Тарион со словами о неотложном деле. Настроение Айлы, которое только-только удалось исправить, снова начало стремительно падать.
— ...Прошу прощения.
Увидев лицо императрицы, Тарион едва выдавил слова голосом человека, мечтавшего провалиться сквозь землю.
Айла смотрела на Кариэля издали с таким холодным выражением, что ему почти слышалось её внутреннее: «И зачем я вообще вышла за этого человека?»
Ещё бы. Муж сначала сбежал посреди свадебного путешествия, а когда они наконец вернулись и попытались пожить как молодожёны, он чуть ли не каждый день пропадал за стенами дворца.
«Докладывай быстрее и исчезни».
Прочитав это по губам Кариэля, Тарион поспешно протянул отчёт.
— На юге сформировались сверхкрупные врата.
Лицо Кариэля мгновенно стало серьёзным.
— Насколько крупные?
— Примерно как те, через которые явился Король демонов.
Кариэль прикусил губу.
Всего один месяц.
Он просил лишь месяц спокойно отдохнуть, но проклятая судьба не смогла подождать даже столько и всё-таки подбросила новую проблему.
— ...Созывай министров.
— Есть.
Тарион исчез почти бегом. Айла, дождавшись, пока он отойдёт, тихо приблизилась к Кариэлю.
— Всё настолько серьёзно?
— Возможно.
Кариэль положил руки ей на плечи.
— Придётся исходить из худшего сценария.
— ...Настолько?
Он кивнул.
— Появились врата уровня Короля демонов.
— Ах...
Айла прекрасно знала, какой ценой Кариэль пережил битвы с Королём демонов во время Великой войны, и её глаза дрогнули.
— Возможно, придётся готовиться ко всему.
Видя его серьёзное лицо, она тяжело кивнула.
Мелкая обида на постоянно исчезающего мужа испарилась без следа.
— Если дойдёт до худшего, тебе, возможно, придётся эвакуироваться в безопасное место. Будь к этому готова.
Глаза Айлы снова дрогнули, но она лишь коротко кивнула.
В отличие от остальных, она была слаба.
И если не хотела стать обузой, в случае беды ей действительно следовало уйти первой.
— Постараюсь хотя бы вечером заглянуть.
— ...Хорошо.
Оставив тихо кивнувшую Айлу, Кариэль направился в зал совета.
Тут молчавший до сих пор Сурт показался рядом и негромко заметил:
— Ловко врёшь.
— Это не ложь.
Кариэль тут же возразил.
Если врата действительно были уровня Короля демонов, нельзя было исключать даже внезапный удар по столице.
Король демонов, почти достигший божественного ранга, безусловно, был страшным противником.
Но было ли сейчас так же тяжело, как в прошлой жизни?
— Цок-цок. При нынешнем Игните они, пожалуй, справятся и без тебя.
Кариэль не стал спорить с Суртом и только улыбнулся.
Возможно, даже Глена и Берсио не придётся бросать в бой.
Именно ради подобных дней он заключал договоры с остатками прошлого. Если объединить их с главными силами Игнита, угрозу наверняка удастся остановить.
— Ну... наверное. Но мало ли что.
В конце концов признав очевидное, Кариэль с улыбкой вошёл в зал совета.
***
Некоторое время спустя он уже сидел в кресле во главе зала.
— Как все слышали, произошло то, чего мы ожидали.
Министры с тяжёлыми лицами кивнули.
— Сериэль, что с подготовкой?
— Почти всю Южную армию сосредоточили у врат.
— А остатки прошлого, с которыми у нас договоры?
— Те, кто находится на юге, уже собираются.
Кариэль удовлетворённо кивнул и посмотрел на Рупиэля.
— Рупиэль.
— Да, Ваше Величество!
— С этого момента берёшь на себя всю мою государственную работу.
— Что? Но, Ваше Величество...
Рупиэль ошеломлённо посмотрел на брата, однако, увидев совершенно серьёзное лицо без тени привычной шутки, продолжать не стал.
— Это только начало. Мы не знаем, сколько ещё врат появится.
— ...
— Я, Глен и маркиз Берсио с этого момента остаёмся в резерве на случай худшего. Поэтому, Сериэль.
— Да, Ваше Величество!
— Вместе с Тарионом соберите максимум информации и используйте нас там, где этого потребует ситуация.
Глаза Сериэля расширились.
То же самое произошло с Рупиэлем и всеми министрами.
— С этого момента считайте меня не императором, а одним из бойцов уровня мастера.
— Но...
— Сейчас не время считаться с подобным.
Даже после этих слов Сериэль не мог сразу ответить.
Неосторожно посылать императора, которого в Империи едва ли не боготворили, с места на место означало напрашиваться на ярость всего народа.
— Нам нужно как можно быстрее стабилизировать Западный континент.
Остальные понемногу закивали.
На Восточном континенте тоже, по примеру Игнита, пытались заключать договоры с остатками прошлого и готовились к вторжениям иных измерений, но сил им катастрофически не хватало.
В последнее время восточные страны скупали у Игнита новейшее оружие, однако при появлении столь же огромных врат нельзя было исключать, что их просто сметут.
— Сначала стабилизируем нашу базу, затем возьмём под контроль врата по всему континенту.
Услышав конечную цель, министры сглотнули и склонили головы.
Сначала привести в порядок сам Игнит, затем поставить под контроль весь континент и уже оттуда распространить влияние на южные острова и Новый континент.
— Я уже говорил: вторжения иных измерений надо использовать не как войну, а как основу для следующего шага развития человечества.
Кариэль посмотрел на Рупиэля и Сериэля.
— Сделаем это. Построим мир настолько сильный, чтобы ни одно измерение не посмело на него посягнуть.
Игнит уже превратился не просто в сильнейшую державу континента, а в сильнейшую державу мира.
Казалось, они добились всего. Но вторжения извне почти насильно поставили перед ними новую цель.
Защитить весь мир и превратить собственное измерение в силу, к которой никто не рискнёт прикоснуться.
Доказать, что мир способен защитить себя даже без бога.
— Справитесь?
— Да!
— Справимся!
Услышав ответы братьев, Кариэль улыбнулся и кивнул.
— Верю, что вы справитесь и без меня.
С этими словами он поднялся с императорского кресла и спустился вниз. Самим движением Кариэль показал: на время этой войны он намерен быть не императором, а обычным воином.
Рупиэль и Сериэль, поняв его смысл, слегка поклонились и встали по обе стороны трона.
Как и во время Великой войны, внутренними делами будет руководить Рупиэль, войной — Сериэль.
Братья вместе с министрами начали разбирать детали подготовки к вторжениям иных измерений.
Когда самые срочные вопросы были закрыты, Рупиэль поднял последний пункт.
— Предлагаю создать отдельную группу для нейтрализации врат, классифицированных как особый уровень.
Он остановился и посмотрел на Кариэля и двух великих мастеров перед собой.
— В основе этой группы будут эти трое. Именно их станут направлять на самые опасные поля боя.
Самые сильные должны идти туда, где опаснее всего.
В другой стране такие силы берегли бы до последнего. Игнит же собирался отправлять их на передовую и ломать удар противника ещё в самом начале.
Во времена тёмной эпохи Империя настолько боялась потерять мастеров, что закрывала глаза даже на вражеские набеги и шайки разбойников, топтавшие её границы.
Чтобы никогда больше не возвращаться к подобному, Игнит изменился.
Если требовалось, чтобы самые высокопоставленные люди жертвовали собой первыми, силы уровня мастера и выше всегда вставали в авангарде.
И именно Кариэль создал такую традицию.
Будучи императором, он сам никогда не уклонялся от самых опасных полей боя.
И сейчас вновь собирался первым идти туда, где риск был максимальным.
— Отряд против особых врат будет состоять исключительно из бойцов уровня великого мастера и выше. Это станет самой почётной организацией Империи.
Почётнее министерств и любого другого имперского учреждения.
Когда-то, при Первом императоре, существовал орден, куда входили герои, помогавшие основать государство.
Все в зале поняли, что Рупиэль хочет возродить именно его.
— Предлагаю назвать его «Круглым столом».
Рупиэль посмотрел на Кариэля, ожидая разрешения.
Тот, увидев выражение его лица, усмехнулся и кивнул.
Круглый стол возник при Первом императоре, но с каждым поколением разлагался и в конце концов исчез естественным образом.
Теперь он возвращался — уже как ещё более почётная организация.
— Моей императорской властью разрешаю возрождение Круглого стола.
Как только прозвучало официальное объявление, зал совета наполнился аплодисментами.
Собравшиеся мастера с явной завистью смотрели на Кариэля и великих мастеров.
Условие было простым.
— Единственное требование Круглого стола — сила. Хочешь войти — преодолей стену.
Сформулировав его, Кариэль повернулся к министру внутренних дел.
— Откройте дворец Круглого стола. Подготовьте его.
— Будет исполнено.
Министр поклонился и вышел из зала, а следом поспешили слуги.
Здание много лет стояло закрытым, обветшало и заросло грязью — его предстояло вернуть к жизни.
Так вместе с возрождением самого почётного учреждения Империи началась настоящая война против вторжений иных измерений.
***
«Вторжение иного измерения! Предсказанное бедствие началось!»
Врат становилось столько, что их уже видели обычные жители, и Империя больше ничего не скрывала, честно объявив обо всём.
«Началось вторжение иных измерений».
Война, которая могла оказаться ещё страшнее Великой, всё-таки разразилась.
— Сколько времени вообще прошло с конца Великой войны...
— Мы выдержим и это?
Люди, едва успевшие выбраться из угрозы уничтожения, тревожно читали газеты.
Сколько погибло во время Великой войны?
Сколько страданий пришлось пережить за эти годы?
Боль ещё не успела окончательно утихнуть, а миру уже грозил новый кризис — вторжение из иных измерений.
И всё же странным образом для самого Игнита оно почти не стало катастрофой.
«Огромные врата на юге!»
«Врата на западном побережье Империи нарушили логистику!»
«Врата появились возле восточной железной дороги!»
По газетам казалось, что опасные врата хаотично возникают повсюду.
Но обычные жители почти не ощущали войны.
— Двадцать три западных врат заблокированы.
— Хорошо.
Получив доклад о десятках перекрытых врат на западе, Сериэль довольно блеснул глазами.
Пусть временами на грани, Империя отслеживала практически все врата Западного континента и почти идеально их блокировала.
Из-за этого люди уже не могли понять, идёт война или нет. Некоторые даже начали думать, что сами по себе врата, возможно, не так уж опасны.
Но долго этому заблуждению прожить не дали.
«Два корпуса Восточного континента разгромлены у врат особого уровня!»

Комментарии

Загрузка...