Вскоре после возвращения Сурта один за другим появились Сколль и Агни.
Сколль привёл с собой волков и другие остатки прошлого, происходившие от священных зверей мифической эпохи.
Он собрал тех несчастных, которые даже без развитой духовности не смогли обрести покой и были почти насильно возвращены к существованию.
По пути Сколль сумел найти и часть фрагментов Хати, а некоторые из них вложил в животных, уже обладавших собственной духовностью.
Но сильнее всего Кариэля удивил Агни.
— Мир духов...
Конечно, это был не настоящий полноценный мир духов.
Такие места и сейчас существовали, пусть найти их было трудно. Где-то в мире всё ещё жили люди и существа, умевшие обращаться с духами.
Агни собрал других.
Брошенных детей мира духов.
Неполных, половинчатых духов.
Жалкие осколки, которые, чтобы хотя бы продолжать существовать, вселялись в животных или растения.
Он собрал их и выбрал одни из обломков погибшего мира, куда они смогли переселиться.
— Вы все удивляете.
Кариэль только и мог повторять это, глядя на призванных существ, которые успели невероятно вырасти.
Сам он тоже не бездельничал и всё это время тренировался.
Но рост Сурта, Сколля и Агни был ещё заметнее.
Кариэль уже приблизился к собственной мощи времён Великой войны даже без их помощи.
А его призванные существа стали настолько сильны, что теперь могли возглавлять целые народы.
Одного их возвращения хватило бы, чтобы Кариэль почувствовал себя так, словно получил огромную армию.
Но ещё важнее была информация.
Сколль и Агни рассказали то, чего не знал даже Сурт, и масштаб происходящего стал ещё яснее.
— Боги...
Выслушав всех троих, Кариэль наконец понял, почему Кетцалькоатль, несмотря на всю свою лень, вообще позвал его на разговор.
Ситуация была серьёзнее, чем он предполагал.
— Они что, собираются устроить войну измерений?
Возникало ощущение, будто несколько богов решили бороться за этот мир.
Из разных измерений приходили разные расы, каждая старалась откусить от мира кусок.
Но Сурт и остальные, вопреки ожиданиям, не выглядели особенно обеспокоенными.
— Сам бог сюда всё равно прийти не сможет.
Повысив собственный ранг и вернув часть утраченных воспоминаний, Сурт теперь лучше понимал, как устроены подобные вещи.
Бог чужого измерения не мог просто прийти сюда и лично вмешаться.
Для этого пришлось бы пересечь границу миров.
А покинув собственную территорию, он рисковал открыть её для нападения.
Если божественные существа не смогут участвовать лично, что остаётся?
Обычная война численностей.
— Защищающаяся сторона и правда в огромном преимуществе.
— Именно. И маршруты, которыми они могут прийти, ограничены.
Сначала обязательно должны появиться врата иного измерения.
Значит, у человечества и остальных обитателей мира будет время подготовиться.
Если сравнивать с обычной войной, пути наступления заранее известны, а на другой стороне стоит огромная крепость.
Одни обороняются.
Другие штурмуют.
При таком раскладе единственное, чего действительно следовало опасаться, — количества врагов.
— Так что не трусь.
— Я не трушу.
Кариэль раздражённо посмотрел на Сурта.
Если бы он испугался, то согласился бы стать богом, даже понимая, что его потом загонят до смерти.
Он отверг предложение Кетцалькоатля именно потому, что хотел превратить вторжение иных измерений в возможность для человечества сделать следующий шаг.
— Теперь у нас хотя бы есть общая картина. Значит, пора действовать. Вы мне нужны.
— Только вернулся — и уже собираешься запрячь?
Сурт посмотрел на него с возмущением.
Сколль и Агни согласно кивнули.
— У нас времени нет. Всё, разговоры закончились. Идём со мной убеждать остатки прошлого.
Кариэль разложил сведения Тариона и начал определять, кого стоит привлекать в первую очередь.
Сурт непонимающе склонил голову.
— А зачем так мучиться?
— Что?
— Их ведь можно убедить гораздо проще.
Кариэль посмотрел на него так, словно спрашивал: «И есть простой способ?»
Сурт перевёл взгляд на Агни и Сколля.
Те переглянулись с таким же выражением: «Он правда этого не знает?»
— Для начала поехали.
— Ладно.
Кариэль тут же начал готовиться к поездке на окраину Империи.
Правда, прежде чем подняться на воздушный корабль, ему пришлось целый час уговаривать Айлу, которая сама пришла посмотреть на мужа, снова собравшегося уехать почти сразу после возвращения.
С огромным трудом получив разрешение, Кариэль направился на восток.
Там находился, пожалуй, самый известный остаток прошлого Западного континента.
Горный великан, слившийся с древним сверхгигантским големом, погребённым в Горном хребте гигантов, пробудился в странном промежуточном состоянии — уже не совсем остаток прошлого, но и не мутировавшее чудовище.
А потом рядом открылись врата иного измерения, и его рост ускорился ещё сильнее.
Теперь сам великан был размером почти с гору.
Он умел вызывать землетрясения, извергать лаву и обладал множеством других разрушительных способностей.
К тому же, похоже, приобрёл способность размножаться: в окрестных горах становилось всё больше горных великанов, поэтому уничтожать их силой было уже крайне неудобно.
— Ты уверен, что сможешь договориться?
Кариэль с сомнением посмотрел на Агни.
Тот уверенно постучал кулаком по груди и полетел к горному великану.
Прошло несколько часов.
Внезапно загрохотала целая гора.
Горный великан поднялся на ноги.
Кариэль вживую наблюдал, как одна из знаменитых вершин Горного хребта гигантов превращается в гиганта.
Огромные глаза остановились на нём.
— ...Я... заключу... договор.
— Что... ты ему сказал?
Кариэль перевёл взгляд на Сурта.
Тот ухмыльнулся.
— Ничего сложного. Они, как и мы, хотят построить собственный мир, а не жить здесь.
Множество рас почти полностью исчезло.
Они вернулись в виде остатков прошлого, но всё равно оставались нестабильными существами.
А нынешняя эпоха принадлежала уже не богам и не иным расам.
Это была эпоха людей.
Для таких существ мир неизбежно оставался неуютным.
Особенно Игнит.
Империя создала чрезвычайно плотную систему наблюдения, и за опасными существами следили постоянно.
Горный великан любил спать, медленно двигаться и жить без спешки.
А над его головой то и дело летали люди и запускали поисковые заклинания.
Раздражало невероятно.
Убить их хотелось, но стоило это сделать — и очень скоро появлялся великий мастер и избивал уже самого великана.
— Среди остатков прошлого и священных зверей ты с великими мастерами давно знаменит.
Сколль согласно кивнул.
По континенту уже давно распространилась простая истина: людей лучше не трогать, иначе можно очень плохо закончить.
Поэтому предложение Кариэля многим действительно казалось привлекательным.
— Мы... хотим... последовать... за ним.
— За Агни?
Кариэль посмотрел на духа огня.
Он ожидал, что существа великанского происхождения выберут Сурта.
Но оказалось иначе.
Эти горные великаны предпочитали существовать скорее как духи, чем как великаны.
Кариэль уважил их выбор и посмотрел на Агни.
Тот кивнул.
Его новое пристанище всё ещё было нестабильно, так что большое количество сильных существ оказалось бы очень кстати.
Сурт, напротив, выглядел разочарованным.
— Жалко.
Несколько каменных великанов, родившихся от горного великана, услышав это, подошли к Сурту.
Большая часть группы выбрала Агни, но нашлись и те, кто хотел последовать за Суртом.
В итоге Кариэль позволил всем разделиться и отправиться туда, куда они сами пожелали.
Когда дело в Горном хребте гигантов решилось настолько гладко, он перешёл к полномасштабной операции.
— Отныне работаем по двум направлениям.
— Да! Ваше Величество!
Военные и маги одновременно склонили головы.
Существ, оценивавшихся на уровне мастера и выше, Кариэль брал на себя.
С более мелкими должны были заключать договоры армия и маги.
Едва решение было принято, группы разошлись по всему континенту.
До начала настоящего натиска иных измерений Игнит хотел хотя бы на Западном континенте договориться со всеми значимыми остатками прошлого.
Сериэль и военный министр полагали, что обычные договоры большой проблемой не станут.
Куда больше их тревожила часть Кариэля.
Его целями были существа, выходившие далеко за пределы категории особо опасных видов Игнита.
Если дать им достаточно времени, некоторые могли превратиться в трансцендентные виды, подобные гигантскому змею Нового континента.
У них была развитая духовность и огромное самомнение.
Военные ожидали, что такие существа не захотят сотрудничать с людьми.
Но вышло наоборот.
Кариэль заключал договоры один за другим и выполнял свою часть задачи быстрее армии.
— Ха... Значит, с самыми важными закончили?
Стоя посреди покрытой снегом равнины, Кариэль спокойно смотрел на ледяного великана и цокнул языком.
— А вот от Гарма до сих пор ни ответа ни привета.
Главной причиной, по которой договоры удавалось заключать так быстро, была именно способность Гарма.
В награду за прежнюю помощь тот поделился с Кариэлем частью своей власти.
И с её помощью Кариэль смог оформить договоры с остатками прошлого и мутировавшими чудовищами Западного континента.
Но одно дело — польза от способности.
Другое — что все остальные уже пришли, а Гарм один продолжал отсутствовать.
— Думает, он один занят?
— Вот именно.
Сурт поддержал Кариэля.
Сколль и Агни тоже закивали.
И тут в воздухе внезапно вспыхнул зелёный огонёк.
— Силу мою забрать и пользоваться — это пожалуйста. А задержался на немного, потому что занят, и уже ворчите?
Гарм появился с крайне недовольной мордой.
Кариэль расплылся в улыбке.
— Мог бы прийти раньше.
— А если я занят?
— В аду тоже появились врата иных измерений?
Гарм кивнул.
На самом деле делиться таким объёмом силы ему было тяжело.
Одних дел в аду хватало с избытком, а тут Кариэль и остальные призванные существа ещё постоянно одалживали его власть.
Гарм терпел только потому, что вторжения иных измерений были действительно опасны.
Мир демонов и ад расходились от основного мира словно боковые ветви, а потому были ещё уязвимее для межмировых врат.
И если основной мир начнёт поглощаться иным измерением, удар по аду и миру демонов окажется ещё сильнее.
В худшем случае сами эти миры могли рухнуть.
Пока центральный мир держался, ад тоже мог сохранять устойчивость.
— Ха... Раз уж самое срочное потушили, перестань столько брать.
— Ты ради этого явился?
Гарм коротко кивнул.
— Сразу вернёшься?
— Нет.
Ответ прозвучал без колебаний.
Гарм слишком долго пахал в аду и теперь нуждался в отдыхе.
Когда вторжения начнутся всерьёз, работать снова придётся без остановки, поэтому он решил хотя бы ненадолго взять отпуск.
— Хочу отдохнуть здесь от этого проклятого ада.
— А...
Кариэль ненавидел императорский дворец примерно так же, как Гарм — ад.
Для Гарма ад фактически был постоянным рабочим местом.
И в отличие от Кариэля он ещё и не спал — трудился двадцать четыре часа в сутки.
Так что раз уж выбрался, собирался немного отдохнуть.
— Ты, похоже, тоже почти закончил?
— Н-ну... вроде?
— Тогда развлекай нас.
Гарм превратился в маленького пса и бешено завилял хвостом.
Сколль и Агни последовали его примеру.
Один стал волком, другой — лисом, и оба улеглись рядом с Кариэлем, помахивая хвостами.
Сурт посмотрел на них и цокнул языком.
— И это ещё называется священными зверями...
Он пытался напомнить им о достоинстве, но никто особо не слушал.
Кариэль никогда не держал домашних животных, но даже он понял, чего они хотят.
— Вот же...
Он вздохнул и повёл всех обратно во дворец.
У входа Кариэль нервно сглотнул.
Айла уже услышала о его возвращении и ждала мужа лично.
«Мне конец».
Новобрачный супруг, который почти всё время проводит в разъездах.
Какая жена обрадуется такому мужу?
Кариэль ещё раз сглотнул и приготовился к долгой нотации.
Но его решимость оказалась напрасной.
Лицо Айлы внезапно просияло.
— Ой!..
Призванные существа тут же начали ластиться к императрице.
Главным был Гарм.
— И-и-инь...
— Гав-гав!
— Ав! Ав!
Под напором трёх зверей холод в глазах Айлы растаял буквально на глазах.
Кариэль ошеломлённо наблюдал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...