Мир остался без бога.
И потому множество измерений уже пытались воспользоваться пустующим домом.
Но мир никогда не бывает настолько прост.
Некоторые, наоборот, использовали чужие попытки вторжения, чтобы становиться сильнее.
Речь шла об остатках прошлого.
Их прежний ранг и сила за долгие века были стёрты, а теперь они восстанавливали утраченное, впитывая энергию, которая проникала из иных измерений.
Если оставить всё как есть, со временем они могли вернуть всю прежнюю мощь.
Но это было лишь их желание.
— Ваше Величество!
— Немедленно созови министров.
Едва вернувшись с Нового континента, Кариэль приказал собрать совет.
Министры уже получили сведения о разговоре Кариэля с Кетцалькоатлем, поэтому спешно стеклись во дворец.
Когда собрались и гражданские министры, и высшее военное командование, Кариэль сразу начал.
— Все уже слышали предварительный доклад, так что понимаете: ситуация, похоже, становится серьёзной.
Он передал Сериэлю листы, на которых во время обратного пути успел изложить свои мысли.
— Поездка на Новый континент кое-чему меня научила.
Все с мрачными лицами кивнули.
Игнит до сих пор относился к остаткам прошлого и чудовищам исключительно как к врагам.
Новый континент выбрал сосуществование с ними.
В результате силы, которые в нормальных условиях вообще нельзя было бы сравнивать, выросли настолько, что уже могли соперничать с одной из главных армейских группировок Игнита.
— Если получилось у них, почему не получится у нас?
Кариэль посмотрел на Сериэля.
— Меняем все прежние стратегии. Отныне наша линия — собрать как можно больше союзников.
— Хотите действовать как Новый континент? — обеспокоенно спросил Лютер.
— Да.
— Но, Ваше Величество, тогда может пошатнуться религиозная система, сложившаяся вокруг вас.
На Новом континенте разные государства могли создавать собственные культы разных богов.
Игнит был единым государством.
Если позволить сильным чудовищам Западного континента стать объектами поклонения как богам или почти богам, едва объединённая Империя могла снова начать дробиться.
— Верно.
— Не думаю, что нам обязательно копировать Новый континент.
— Согласен.
Министры один за другим поддержали Лютера и начали перечислять риски.
Кариэль посмотрел на двух младших братьев.
— А вы что думаете?
— Я тоже согласен с министрами, — ответил Сериэль.
Кариэль немного подумал и перевёл взгляд на Рупиэля.
— А ты?
— Хм... Мне не кажется, что это обязательно плохо.
Министры и Сериэль удивлённо посмотрели на него.
— Вот как?
Кариэль усмехнулся неожиданному ответу.
— Да. Ну будут по регионам местные божества, почти как народные культы. В чём проблема? Вам достаточно стоять выше них.
Все уставились уже на Рупиэля.
— Как в мифическую эпоху. Разве вы не можете стать тем, кто будет направлять их всех?
— В этом есть смысл...
— Хороший вариант.
— То есть Его Величество станет верховным богом нынешней эпохи?
Они заговорили всё веселее.
И только лицо Кариэля становилось всё мрачнее.
«Тогда о моей отставке можно забыть».
Стоило Рупиэлю это произнести, и Кариэль словно увидел будущее.
Он с огромным трудом переманил Сериэля и министров, почти вырвался на свободу... а потом снова оказался погребён под делами, потому что каждый раз кто-нибудь приходил бы с воплями: «Империя развалится!» или «Нужно приструнить священных зверей!».
Игнит только недавно стал единой империей.
Понадобятся века, прежде чем Западный континент окончательно привыкнет жить как одно государство.
А значит, Кариэль рисковал работать до самой смерти.
И если он ещё поднимется на новый уровень и проживёт дольше обычного... тогда, возможно, будет с завистью смотреть, как все остальные уходят на покой, пока сам продолжает пахать.
— ...
Министры, только что смеявшиеся, начали тревожно коситься на внезапно замолчавшего императора.
— ...Ваше Величество? — осторожно позвал Сериэль.
Кариэль оборвал мрачные мысли и тяжело вздохнул.
— Пока отложим. Сначала выявите существ с полноценной духовностью и попробуйте наладить с ними контакт.
— Понял.
— Хорошо. Следующий вопрос.
По сигналу Кариэля Тарион включил установленную сбоку проекционную сферу.
Одновременно раздвинулись книжные шкафы, открывая карту Западного континента.
— Здесь отмечены места, где, по нашим оценкам, уже открылись врата иных измерений.
Тарион подошёл к карте и начал один за другим втыкать флажки.
Каждый флажок сопровождался изображениями соответствующего района на проекционной сфере.
— В большинстве точек уже расположились остатки прошлого или чудовища с развитой духовностью.
— Есть и пустые?
— Да. Туда мы направили специальные подразделения и исследователей.
— Результаты?
Тарион молча покачал головой.
Времени для полноценного изучения было слишком мало.
— Пока рано говорить о выводах.
Поздно прибывший герцог Уолкшир передал сводный отчёт.
Исследователи ещё не понимали ни того, каким образом остатки прошлого используют силу иных измерений, ни того, как очищать загрязнение вокруг таких врат.
— Однако...
— Однако?
— Возможно, ответ найдётся в старых случаях.
— В старых случаях?
После слов Уолкшира вперёд вышел пожилой мужчина.
— Библиотекарь.
— Приветствую Ваше Величество.
Старый библиотекарь, один из членов Тайной стражи, ушедших в отставку вместе с прежним управляющим дворцом, раскрыл древний том.
— В старых записях действительно встречается то, что сейчас мы считаем вратами иных измерений. Сила оттуда описана как нечто, загрязняющее или изменяющее окружающую среду примерно так же, как сегодня.
— И решение нашли?
— К сожалению, нет. Но... есть запись, что те, кто умел обращаться с чистой маной, могли в некоторой степени пользоваться и этой загрязнённой силой.
— Чистая мана?
Кариэль сначала озадаченно склонил голову, а затем широко раскрыл глаза.
— Что-то вспомнили?
— Есть одна идея.
Он поднял огненную энергию.
Кариэль пользовался не обработанной маной, которую развило человечество, а чистым огнём.
И ключом к работе с первичной силой для него когда-то стало именно взращивание маны.
— Найду варварские племена.
Тарион сразу понял, о чём речь, и поспешил наружу.
— А я ещё раз подниму древние документы.
Старый библиотекарь тоже поклонился и вышел.
Кариэль посмотрел на оставшихся.
— Великая война закончилась совсем недавно, а теперь возникла новая проблема. Но на этот раз всё иначе.
Все повернулись к нему.
— Во время Великой войны Империя не обладала нынешней мощью. Мы только пережили гражданскую войну, а затем одну за другой получили новые войны. Это была худшая возможная ситуация.
Министры кивнули.
Оглядываясь назад, трудно было поверить, что они вообще пережили ту эпоху.
Империя тонула в Тёмном веке, когда Кариэль, ещё наследный принц, начал реформы и шаг за шагом поднимал государственную мощь.
На этом импульсе Игнит изгнал чёрных магов и объединил Западный континент.
Затем той же силой собрал государства Восточного континента и создал фронт против общего врага.
Сейчас было ясно: задержись они хотя бы на одном из этапов — и мир мог погибнуть.
— Сейчас враг ещё даже не пришёл. У нас есть время подготовиться. И сила нынешнего Игнита больше, чем когда-либо.
Кариэль был уверен: даже одних нынешних сил достаточно, чтобы по крайней мере защитить Империю.
Но ему было мало просто пережить вторжение.
Именно поэтому он собирался договариваться с остатками прошлого и духовными чудовищами.
— Наша цель — не просто выживание.
Они должны были полностью пережевать нападающих и использовать их силу, чтобы сделать ещё один скачок вперёд.
Ради этого Кариэль и готов был терпеть лишнюю головную боль.
— Министр внутренних дел, разошли информацию региональным властям и прикажи готовиться заранее.
— Да.
— Министр иностранных дел, поделись со всеми странами всей информацией, которой располагаем.
— Всей, Ваше Величество?
— Всей. Им тоже нужно подготовиться.
Если соседний Восточный континент внезапно окажется захвачен расами из иных измерений, разгребать последствия всё равно придётся Игниту.
В этот раз информацию действительно следовало раскрыть.
— Ваше Величество, а не потребовать ли плату от государств южных островов и Нового континента? — предложил Сериэль.
— Плату?
Кариэль посмотрел на него с вопросом.
— Да. Насколько мне известно, на Новом континенте и особенно на южных островах до сих пор живёт немало варварских племён, использующих взращивание маны. Кроме того, там скрываются и другие расы, когда-то бежавшие от людей.
Кариэль усмехнулся и кивнул.
— Неплохо. Министр иностранных дел.
— Да, Ваше Величество.
— Действуй по предложению Сериэля. Вместе с министром финансов продумайте, какие объёмы ресурсов мы можем давать за действительно ценную информацию или помощь.
— Будет исполнено.
Раздав все распоряжения, Кариэль поднялся.
— До войны осталось не так много времени. Нужно подавить всё на ранней стадии, пока это не превратилось во вторую Великую войну. Поэтому, как бы тяжело ни было, двигайтесь хотя бы на шаг быстрее.
— Да! Ваше Величество!
Все поклонились и покинули зал.
Когда Кариэль остался один, он опустился в кресло и закрыл глаза.
Чтобы заключать договоры со священными зверями и остатками прошлого, как это делали на Новом континенте, ему требовалась помощь.
К счастью, были существа, которые умели разговаривать с ними куда лучше людей.
Ву-ун! Ву-ун!
Кариэль поднял силу до предела и через всё ещё действующие контракты попытался передать свою волю призванным существам.
Обычно они могли связаться даже на огромном расстоянии.
Но сейчас ответа не было.
Либо они находились не на Западном континенте, либо забрались в совсем уж глухие места.
— Ха...
Кариэль выдохнул и вытер рукавом лицо, покрытое потом.
Он всего лишь послал сигнал, а энергии ушло едва ли не больше, чем во время встречи с Кетцалькоатлем.
— Теперь остаётся ждать, пока вернутся?
Где-то далеко его призванные существа исполняли собственные желания.
Кариэль решил ждать их возвращения, а сам тем временем приступил к следующему шагу.
Начать следовало с остатков прошлого, находившихся ближе всего к столице.
— Перед уходом, что ли, зайти к императрице?
После возвращения во дворец он сразу утонул в делах и совсем забыл к ней заглянуть.
Кариэль уже собирался идти в её покои, когда управляющий дворцом осторожно остановил его.
— Ваше Величество, боюсь... сейчас это не лучшая мысль.
— ...Почему?
Управляющий дворцом несколько раз замялся и только потом решился ответить.
— Её Величество очень разочарована.
— А!
— Всего несколько часов назад она, говорят, сокрушалась: «И это называется медовым месяцем?..»
Управляющий дворцом не договорил, но Кариэль не мог его винить.
— ...Может, зайти к ней чуть позже?
Пробормотав это, Кариэль приказал управляющему дворцом составить список подарков, которыми можно было бы задобрить императрицу, и тихо покинул дворец.
Когда вернётся, он обязательно проведёт с Айлой достаточно времени.
Обязательно.

Комментарии

Загрузка...