Переговоры закончились ничем, и Кариэль со спутниками сразу спустился с горы.
Гигантский змей провожал их тяжёлым взглядом, но вмешиваться не стал.
Он не мог даже приблизительно оценить, сколько вреда нанесёт один Кариэль, если начнётся настоящий бой. А рядом с императором собрались все главные участники победы над Королём демонов.
К тому же Кариэль оказался сильнее, чем Кетцалькоатль предполагал.
Значит, и остальные могли превзойти его ожидания.
«Уверенность?»
Похоже, Кариэль действительно верил, что сможет победить даже вторжение иных измерений.
Верил настолько твёрдо, что не видел необходимости насильно становиться богом и принимать на себя обязанность защищать весь мир.
Стоило Кетцалькоатлю раскрыть силу, как в него немедленно впились две острые ауры.
И тогда змей тоже понял одно.
Среди людей Кариэль был не единственным, кто способен когда-нибудь подняться к божественному рангу.
«Ха... Значит, всё-таки война?»
Раз он услышал решение человека, фактически представлявшего человечество, теперь выбирать предстояло ему самому.
Продолжить лежать здесь, пытаясь выиграть ещё немного времени?
Или покинуть вершину и всерьёз начать готовиться к грядущим боям?
— Бальдр...
Прошептав имя прежнего бога, Кетцалькоатль посмотрел в небо.
Его собственный корень восходил к гигантскому змею, некогда властвовавшему над миром.
Он унаследовал часть природы Мирового змея, погибшего во время Рагнарёка, и прожил с ней до нынешней эпохи.
Поэтому в глубине души всегда хотел когда-нибудь стать подобным Ёрмунганду.
Ещё немного.
Если бы ему дали спокойно копить силу ещё примерно тысячу лет, он, возможно, сумел бы приблизиться к великому Мировому змею.
Но мир, похоже, не собирался ждать.
«Может, пора наконец набраться смелости?»
Когда-то Бальдр сказал ему именно это.
Если Кетцалькоатль действительно хотел стать вторым Мировым змеем, одного безопасного накопления силы было мало — хотя бы раз следовало сделать ставку и рискнуть.
Тогда он решил, что Бальдр просто пытается заставить его вмешаться против Короля демонов.
Но после встречи с Кариэлем смысл слов стал понятнее.
Бои на грани жизни и смерти.
Попытки превзойти пределы ради победы над врагом, который намного сильнее тебя.
И резкий рост, рождающийся из такого давления.
Возможно, в будущем угрожать существованию Кетцалькоатля будут не иные измерения.
Возможно, это будут люди.
«Неужели и мне пришло время сделать ставку?»
С этими словами огромный змей начал медленно разматывать тело, опоясывавшее гору.
Лучше создать собственную силу и собственную территорию сейчас, чем сидеть без движения и ждать угрозы, которая когда-нибудь всё равно придёт.
***
Пока гигантский змей Нового континента готовился сдвинуться с места, Кариэль вернулся на воздушный корабль.
— Ваше Величество, сообщение от главы разведки.
Ожидавший внутри офицер приблизился и тихо доложил ему содержание.
Оно было простым.
Антиимперский блок направил Игниту жёсткий протест.
У них имелась собственная разведка, так что к этому моменту они наверняка уже знали, что Кариэль отправился к существу, которому поклонялись как богу.
— И что они делают сейчас?
— Собираются у границы Мазки. Похоже, их «боги» тоже пришли в движение.
— Решили попробовать повоевать с нами?
Кариэль тихо усмехнулся и оглянулся назад.
Два великих мастера — сердцевина имперской мощи.
Если противники осмелились двинуться именно сейчас, вывод напрашивался простой.
«Верят в своих богов...»
Они ещё не знали, что Кариэль с великими мастерами уже спустились с горы.
Значит, собирались максимально надавить на Империю до их возвращения.
А войну пока не начинали, вероятно, лишь потому, что допускали: даже гигантский змей может проиграть великим мастерам.
— Что ж. Раз дали возможность — воспользуемся.
Кариэль улыбнулся и тут же отдал стоявшему рядом офицеру приказ.
Через несколько минут приказ уже дошёл до Тариона.
— Распусти сведения, будто я и великие мастера не можем выбраться с горы!
Основа информационной войны — обман.
Главное не просто соврать, а сделать ложь максимально похожей на правду.
Лучше всего взять почти полностью правдивую картину и добавить в неё лишь маленькую подмену.
Антиимперский блок знал, что Кариэль отправился к Кетцалькоатлю.
Но ещё не знал, что он уже вернулся.
Этого было достаточно.
— Имперская армия пересекла границу Мазки и движется к горе, где пребывает их бог!
По приказу Кариэля войска Игнита намеренно начали демонстративное движение.
Одного этого антиимперскому блоку было бы мало.
Но Тарион добавил к картине ещё несколько аккуратно слитых сведений.
— Информация точная?
— Только что пришла по моей линии сверху. Горячее не бывает.
— Хм... Сразу выплатить всю сумму не смогу. Сначала проверим. Если подтвердится...
— Мне не доверяешь?
— Дело не в этом. Нужна проверка. Если всё правда, заплачу вдвое больше изначального.
— Цыц. Ну, за двойную сумму...
Недовольно фыркнув, чиновник всё же успокоился и ушёл.
Как только высокопоставленный источник скрылся, шпион антиимперского блока немедленно отправил сообщение начальству.
Тарион и другие старшие офицеры Игнита намеренно распускали сведения по проимперским странам.
Те проходили через руки коррумпированных чиновников и наконец оказывались у противников.
Когда таких подтверждений накопилось достаточно, антиимперский блок решил, что картина ясна.
«Император Игнита всё ещё заперт на Змеиной горе!»
«Вероятно, вместе с двумя великими мастерами».
Все собранные сведения указывали на одно и то же.
Имперские части стягивались к горе.
Даже войска, оставшиеся в проимперских странах, начали собираться и двигаться туда же.
Следовательно, император застрял у их бога.
И великие мастера, вселившие в Новый континент такой ужас, скорее всего, тоже.
Значит, шанс был именно сейчас.
Антиимперский блок и без того превосходил проимперские страны по обычной военной силе.
А когда они убедили почитаемых существ выступить вместе с армиями, Игнит немедленно развернул боевые порядки.
Проимперские государства тоже в спешке собрали войска.
В обстановке, когда война могла начаться в любой момент, небо закрыла имперская авиация.
Она разошлась, открывая путь огромному воздушному кораблю, с которого сняли скрывающий барьер.
Исполинский корабль, покрытый новейшим вооружением, вышел вперёд.
Антиимперская армия мгновенно пришла в замешательство.
— Э-это же... флагман императора?!
— Почему он здесь?!
Пока люди паниковали, некоторые всё ещё отчаянно цеплялись за удобную версию.
— Самого императора на борту быть не может!
— Верно! Он ведь отправился к Змеиной горе не на флагмане!
Этого оказалось достаточно, чтобы павший было боевой дух начал понемногу восстанавливаться.
И именно тогда над громадным кораблём поднялась одинокая фигура.
— Кто это?!
Люди смотрели на мужчину в воздухе как на безумца.
В следующий миг вокруг него возникли огромные сферы пламени.
По небу прокатилась огненная волна.
Одновременно со лба мужчины вспыхнул белый свет.
Теперь ошибиться было невозможно.
— Э-это...
— Император?!
— Как он здесь оказался?!
И в тот самый миг, когда руководители антиимперского блока впали в панику, созданная Кариэлем огненная буря раскололась — и исчезла целиком.
Словно кто-то вырезал кусок самого пространства.
Люди Нового континента побледнели, узнав один из самых знаменитых приёмов времён Великой войны.
— Великие мастера тоже здесь!
Когда они увидели Глена и Берсио, вставших по обе стороны от Кариэля, боевой дух антиимперского блока окончательно рухнул.
Некоторые солдаты начали бросать оружие.
Божественные существа попытались ответить давлением, но Кариэль и два великих мастера намеренно раскрыли силу полностью.
Только что рвавшаяся в бой ярость местных «богов» исчезла без следа.
Существо, которому поклонялась страна Кадан, и божественные существа двух государств, следовавших за Каданом, действительно выглядели сильнее большинства местных созданий.
Но рядом с великими мастерами казались детьми.
В лучшем случае они могли бы потягаться с троицей имперских мастеров.
Бог Кадана, возможно, сумел бы вести равный бой с герцогом Давиером, но давления великого мастера он всё равно не выдерживал.
— Так это они... те, кого называют богами поля боя?
Издавна великих мастеров называли именно так.
Герои, спасшие континент.
Боги войны.
Демоны, способные в одиночку уничтожить государство.
Их именовали по-разному, но каждый из них был больше чем армией одного человека.
Они становились символом самой победы.
И только теперь Новый континент понял, почему на Западном и Восточном континентах великих мастеров одновременно почитали и боялись.
Рыцари и местные мастера всё же попытались сопротивляться.
Глен один подавил их всех.
Именно подавил — не убил.
После этого обычные солдаты окончательно потеряли волю к сражению.
Казалось, ещё немного — и антиимперские страны будут вынуждены капитулировать перед Игнитом.
Но в этот момент задвигалась огромная гора.
— Существа, рождённые не на этом континенте. Если вы пришли не ради битвы со мной — остановитесь.
Голос прокатился по небу.
Змей, обвивавший гору, двинулся, обрушив часть склона.
Скрывавшееся в облаках исполинское тело наконец спустилось к земле.
Кетцалькоатль направил на Кариэля и имперскую армию мощное убийственное намерение.
— ...Значит, он тоже сделал выбор.
Кариэль произнёс это с горькой улыбкой.
Раз Кариэль отказался становиться богом, Кетцалькоатль решил больше не лежать без движения и сам начать готовиться к грядущим войнам.
— Жаль.
— ...А разве мы не можем попробовать? — уверенно спросил Глен.
Берсио тоже кивнул.
Во время Великой войны им ещё не хватало зрелости.
Теперь всё было иначе.
Глен уже двигался к уровню, превосходившему героев мифической эпохи.
Берсио давно избавился от той сырости, с которой сражался против Короля демонов.
Оба были уверены, что даже без вмешательства Кариэля способны одолеть Кетцалькоатля вдвоём.
Но император покачал головой.
— Не надо. Нет смысла рисковать без необходимости.
— Но...
— Война была бы самым простым решением. Но есть множество других способов сделать им жизнь невыносимой.
Кариэль убрал огненные сферы и погасил давление, показывая Кетцалькоатлю, что больше не собирается сражаться.
Глен и Берсио с явным сожалением сделали то же самое.
Если Игнит не собирался захватывать весь Новый континент, местным всё равно требовалась собственная сила, чтобы защищаться от вторжений иных измерений.
И главной опорой такой защиты неизбежно должен был стать Кетцалькоатль.
Для интересов одной Империи выгоднее было бы продолжить бой.
Для мира в целом — остановиться.
— На этом закончим.
Кариэль усилил голос маной, обращаясь к проимперским войскам, а затем посмотрел на Кетцалькоатля.
— Мазку можно сделать нейтральной зоной. Проследи, чтобы здесь больше не дошло до войны.
С этими словами он развернулся, словно всё уже было решено.
Так война и закончилась.
Будущая глава учебников истории Нового континента завершилась до смешного быстро.
Вот только местные пока не знали одного.
Их настоящие беды только начинались.
Они ещё не понимали, почему министры Игнита называли Кариэля воплощением мелочной злопамятности.
Тех, кто заставлял его страдать, Кариэль не забывал и мстил до конца.
Антиимперским странам предстояло получить вдвое больше неприятностей, чем проимперским.
А когда среди последних разгорится огонь революций, правители, толкнувшие свои страны к войне, вряд ли переживут перемены.
Этого Кариэлю было вполне достаточно в качестве мести.
— Здесь всё закончено. Возвращаемся.
— Да, Ваше Величество.
Тарион склонил голову и немедленно начал отдавать приказы.
Дела Нового континента были завершены.
Пришло время возвращаться в Империю.

Комментарии

Загрузка...