Фактически определив будущую императрицу в первый же день отбора, Кариэль немедленно перешёл к следующему этапу.
Начали военные.
«ОСТАТКИ ПРОШЛОГО СНОВА ПРОЯВЛЯЮТ ОПАСНУЮ АКТИВНОСТЬ!»
Одновременно со статьями, призывавшими внимательнее следить за разбросанными по континенту остатками прошлого, Сериэль лично выступил от имени военного ведомства.
— Движения остатков прошлого вызывают серьёзную тревогу. Военное ведомство считает ситуацию потенциально крайне опасной и предлагает принять особые меры. В связи с этим мы предлагаем создать отдельный специальный корпус, предназначенный исключительно для борьбы с остатками прошлого.
Раз Сериэль выступил лично, дело выглядело действительно серьёзным.
Пока город продолжал праздновать, во дворце заметно сгущалось напряжение.
Учитывая особый характер вопроса, Кариэль созвал в свои покои лишь министров, Рупиэля и канцлера.
— Всё настолько плохо?
— Да, Ваше Величество. Похоже, остатки прошлого снова пытаются расширять влияние, как когда-то.
Сериэль передал доклад.
Кариэль с нарочито величественным видом принял бумаги и начал медленно читать.
Но через несколько страниц его лицо по-настоящему стало жёстким.
— Всё, что здесь написано, подтверждено?
— Да.
Сериэль ответил столь же серьёзно.
Министры, ещё мгновение назад считавшие происходящее частью заранее подготовленной постановки, переглянулись и тоже напряглись.
Они поняли: теперь Кариэль уже не играет.
Рупиэль, до этого почти смирившийся с поражением, осторожно поднял голову.
Ситуация действительно выходила за рамки их политической игры.
— ...Расширяют территории.
Остатки прошлого, укрывшиеся в труднодоступных землях, начали внезапно расширять свои области.
А в северной вечной мерзлоте, лежавшей за пределами прямого влияния Игнита, появились существа, которые за короткое время заметно набрали силу.
— Некоторые варварские племена уже поклоняются им как богам.
— Богам...
Кариэль прижал большой палец ко лбу и тяжело вздохнул.
— А Новый континент и южные острова? Туда ведь тоже должно было сбежать немало остатков прошлого.
— Пока достоверных сведений нет.
— Фух... То есть всё ещё не закончилось.
Великая война завершилась, но угрозы для человечества никуда не исчезли окончательно.
— А мои призывы? Вы искали их?
Кариэль повернулся к Тариону.
Тот сразу подал ещё один доклад.
— Подтверждения нет, но здесь, на одном из южных островов, произошло крупное извержение вулкана. Торговцы сообщают, что видели там множество огненных гигантов.
— То есть велика вероятность, что там Сурт?
— Мы полагаем именно так. Похоже, один из ваших призывов сдерживает там кого-то из остатков прошлого.
Тарион добавил, что нечто похожее может происходить и с остальными призывами, и положил перед императором подготовленные заранее сведения.
Глядя на всё это, Рупиэль наконец понял, куда ведёт разговор.
— Ваше Величество, это серьёзная угроза. Действовать нужно быстро. Вопрос касается всей Империи.
Он попытался перехватить инициативу.
Следующим шагом Рупиэль собирался потребовать вынести вопрос на Большой совет и превратить его в общее государственное дело.
Но Кариэль сразу увидел замысел младшего брата.
— Война закончилась совсем недавно. Я не намерен снова требовать от граждан новых жертв.
— Но...
— Сначала разберём предложение Сериэля.
Рупиэль прикусил губу.
— Специальный корпус... Ты предлагаешь создать отдельную силу только для остатков прошлого?
— Да. Думаю, это будет гораздо чище и эффективнее, чем каждый раз поднимать всю армию.
— А если проблема разрастётся?
— Тогда и подключим основные силы. Ещё успеем.
Рупиэль тяжело вздохнул.
Поле боя уже было выстроено Кариэлем заранее.
Как только появится специальный корпус, Сериэль уйдёт туда.
А Кариэль под любым подходящим предлогом выберется из дворца.
Скорее всего, объявит, что лично отправляется разбираться с остатками прошлого.
Теперь вся картина стала очевидной.
Рупиэль опустил голову в отчаянии.
Министры смотрели на него с искренним сочувствием.
Но на кону стояла их собственная отставка.
Отступать никто не собирался.
«Держитесь, Ваше Высочество».
Это было всё, чем они могли поддержать его хотя бы мысленно.
Кариэль тем временем спокойно продолжал реализовывать план.
С министрами всё было согласовано заранее, поэтому каждый по очереди отыгрывал подготовленную роль.
— Пожалуй, мне лучше заняться этим лично.
Кто бы что ни говорил, лучше Кариэля остатки прошлого не понимал никто.
Основание выглядело безупречно.
Если эти существа способны однажды превратиться в огромную угрозу, император сам уничтожит проблему в зародыше.
Но люди Рупиэля не собирались сдавать всё без боя.
— Ваше Величество, пока опасность не настолько велика, чтобы вам приходилось выступать лично.
— Именно так. Ваше тело — опора Империи. Нельзя снова подвергать его риску. На этот раз доверьтесь подчинённым.
Рупиэль и канцлер Лютер выступили против.
Кариэль прищурился и посмотрел на Лютера.
«Вот ведь... Я ему пару найти помог, а он теперь против меня».
С крайне недовольным выражением Кариэль повернулся к Рупиэлю.
— Здесь же есть ты.
— Ваше Величество! Я слишком неопытен, чтобы заменить вас.
Рупиэль мгновенно склонился почти до пола.
— Кхм. До сих пор ты ведь справлялся.
— Но вы каждый день говорите, что я всё делаю недостаточно хорошо.
На лбу Кариэля выступил холодный пот.
— Каждый день меня ругаете за ошибки, а теперь вдруг заявляете, что я прекрасно справлялся?
После такой контратаки министры молча уставились на Кариэля.
Во взглядах читалось почти одно и то же.
«Может, стоило хоть иногда его хвалить?»
«Не обязательно же было каждый раз так давить».
«Эх...»
Но и у Кариэля имелась причина.
Именно Рупиэлю предстояло закрыть пустоту после его ухода.
Поэтому за короткий срок Кариэль старался обучить его как можно жёстче.
Даже спеша в отставку, он всё равно не мог позволить Империи развалиться.
Государство ещё нельзя было назвать абсолютно стабильным, и, стремясь подготовить преемника, Кариэль постоянно повышал требования.
— Ваше Величество, я всё ещё не готов.
— Хм... Кто вообще бывает полностью готов? Учишься по ходу дела.
— Брат! Вы действительно собираетесь вот так со мной поступить?!
Наконец Рупиэль сорвался.
— Просто посиди пока вместо меня.
— Ваше Величество!
— Мне вообще-то ещё в свадебное путешествие ехать.
Рупиэль резко замолчал.
— А потом просто не вернётесь?
— Вернусь. Вернусь!
Но Рупиэль уже не верил ни единому слову.
— Заодно будете несколько лет бродить по окрестностям и уничтожать остатки прошлого, да?
Кариэль едва заметно вздрогнул.
— Фух... Постараюсь вернуться как можно быстрее.
Он говорил, что вернётся, но кто после всего произошедшего мог этому поверить?
Рупиэль и Лютер смотрели на него с откровенным недоверием.
Кариэль вздохнул и заговорил уже без шуток.
— Но лично проверить остатки прошлого мне действительно придётся.
Его голос стал серьёзным.
Рупиэль постепенно успокоился.
— То, что принёс Сериэль, в мой план не входило.
Младший брат вспомнил, как изменилось лицо Кариэля при чтении доклада, и нахмурился.
— Может появиться кто-то вроде второго Короля демонов.
— Не может быть.
Рупиэль покачал головой.
Кариэль уже открыл рот, чтобы ответить, но затем остановился.
На мгновение он подумал, не рассказать ли о разговоре с Бальдром.
И всё же промолчал.
— ...Брат?
— Фух... Нехорошее предчувствие. Как только закончим свадебное путешествие, этим вопросом займусь лично.
— ...Серьёзно?
Теперь удивился уже Сериэль.
— Серьёзно. Тарион.
— Да, Ваше Величество.
— Быстро составь список мест, где могут находиться мои призывы.
— Будет сделано.
Рупиэль и Лютер переглянулись, не понимая, где заканчивается политика и начинается настоящая тревога.
Кариэль посмотрел на них.
— Вот это уже не игра. Не сомневайтесь.
— ...Понял.
Рупиэль нехотя кивнул.
Экстренное совещание завершилось тем, что Кариэль утвердил создание специального корпуса Сериэля.
***
Когда все покинули императорские покои, уже ближе к вечеру Кариэль позвал Айлу.
— Извини, что так поздно.
— Ничего страшного, Ваше Величество.
Кариэль неловко кашлянул и протянул ей лист бумаги.
Айла непонимающе посмотрела на него.
— Это...
— Я составил маршрут для свидания.
— Что?
Айла явно не ожидала услышать такое.
— Вы сделали это сами?
— Конечно. Я не врал, когда говорил, что тоже хочу нормальной романтики.
Кариэль подошёл ближе.
— Прости, что свадьбу приходится устраивать так быстро. Но до официальной церемонии мы хотя бы попробуем сделать всё, что обычно делают влюблённые, не так ли?
— А...
— Для свадебного путешествия я тоже составляю маршрут довольно тщательно. Не переживай.
Айла сначала лишь удивлённо смотрела на него, а потом вдруг рассмеялась.
— Не думала, что у Вашего Величества есть такая сторона.
— Кхм. Не стоит считать, будто меня интересует одна только отставка.
— Хорошо.
Айла продолжала улыбаться.
Кариэль протянул ей руку.
— Тогда начнём первое свидание?
Она немного смутилась, но всё же вложила ладонь в его руку.
Они медленно пошли по дворцу.
Место было давно знакомым, однако одно слово «свидание» делало привычные коридоры совершенно другими.
***
Пока император и будущая императрица проводили первое свидание, Рупиэль усердно работал.
— Тогда, Ваше Высочество, я пойду.
— Лютер, ты...
— Кхм! Простите!
Канцлер не решился вслух сказать, что идёт на свидание, и почти бегом скрылся.
Рупиэль задрожал от чувства предательства.
— Только у меня никого нет. Только у меня!
Даже Лютер, которому он доверял, и почти все молодые чиновники под его началом нашли себе пары.
По приказу императора в праздничные дни никому не требовалось оставаться на сверхурочную работу, поэтому все разошлись на сладкие свидания.
Один лишь наследный принц сидел в тихом дворце и работал.
— Ха-а...
Мысль, что он единственный остался один, окончательно испортила настроение.
Слуги молча закрыли двери, оставляя Рупиэля наедине с бумагами и раздражением.
Пока император и чиновники раздували по столице внезапную любовную лихорадку и заставляли одиночек страдать, армия продолжала напряжённо работать.
Министерство внутренних дел тоже не отдыхало.
Женился лучший император в истории.
Разумеется, церемонию собирались провести на высочайшем мировом уровне.
«САМАЯ РОСКОШНАЯ СВАДЬБА В МИРЕ! НАСКОЛЬКО РОСКОШНОЙ ОНА БУДЕТ?»
«ОТБОР ФАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЁН. ЛИДЕРЫ ГОСУДАРСТВ УЖЕ ГОТОВЯТСЯ ВЫЕХАТЬ В ИГНИТ!»
«ИМПЕРАТОР НАКОНЕЦ ЖЕНИТСЯ. НАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО НЕ БЕСПЛОДЕН!»
Газеты соревновались в заголовках.
Долгожданная свадьба Кариэля стремительно приближалась.
И одновременно, почти без лишнего шума, шла подготовка специального корпуса.
Его собирались официально создать сразу после отъезда императора в свадебное путешествие, чтобы начать зачистку остатков прошлого.

Комментарии

Загрузка...