Айла была дочерью правителя бывшего княжества, но место главы одного из десяти крупнейших торговых домов Империи получила собственными силами.
Она развивалась с невероятной скоростью и, по крайней мере в торговом мире, уже стала широко известна.
Если всё продолжится так же, через несколько лет её дом сможет претендовать уже не на место среди десяти крупнейших в Игните, а среди десяти крупнейших в мире.
И что же такая женщина собиралась предложить императору?
— Женитесь на мне. Тогда я всеми силами помогу осуществить ваш план.
— Мой план, значит...
Кариэль чуть приподнял подбородок, предлагая продолжать.
Айла улыбнулась.
— После отбора вы собираетесь посадить Его Высочество наследного принца на трон.
— ...И?
То, что она догадалась об этом, было любопытно, но не невероятно.
Любой достаточно информированный правитель мог прийти к такому выводу, если немного подумать.
— После свадьбы вы на некоторое время покинете столицу, верно?
— Верно.
— Я помогу сделать это удобнее.
Тем, кто хорошо знал Кариэля, было несложно догадаться: он собирается прикрыться свадебным путешествием и визитами к родне супруги, чтобы свалить работу на Рупиэля.
Дальше этого Айла его замысел не видела.
Но и она пришла не с пустыми руками.
— ...Каким образом?
— Как раз у моего торгового дома появилось несколько важных сделок.
Глаза Кариэля сразу расширились.
— Хочешь во время свадебного путешествия заехать и туда?
— Если Ваше Величество позволите, именно так.
Уголки губ Кариэля поползли вверх.
— Забавно.
— И это ещё не всё. Я приготовила один подарок.
— Подарок?
— Да. Я знаю, что вы всегда думаете прежде всего об Империи. Поэтому хочу открыть государству часть торговых маршрутов, которые мой дом проложил собственными силами.
Айла словно заранее заглянула ему в голову.
Неудивительно: из всех женщин Империи именно она наблюдала за Кариэлем дольше большинства.
Она принесла не только удобное решение его текущей проблемы, но ещё и настоящий подарок государству.
— Есть ли условие лучше для человека, которого отставка и дела Империи интересуют куда сильнее романтики?
Айла произнесла это совершенно уверенно.
Кариэль непонимающе наклонил голову.
— Вообще-то романтика мне тоже нравится.
— ...Что?
Вся уверенность Айлы мгновенно исчезла.
— Н-неужели у вас уже есть женщина, которая вам нравится?..
— А, нет. Такой нет. Все слишком заняты тем, чтобы от меня убежать.
Кариэль горько усмехнулся.
Айла заметно расслабилась.
Он посмотрел на неё и спокойно спросил:
— Ответь только на одно.
— Слушаю, Ваше Величество.
Айла почтительно склонила голову.
— Мои младшие братья тебя совсем не интересуют?
Когда-то перед отъездом из княжества Кариэль уже задавал ей похожий вопрос.
Поняв, что он это помнит, Айла едва заметно дрогнула.
— А... нет.
— Хм-м. Вот как?
— Да. Пожалуй, я слишком долго смотрела только на вас и теперь у меня завышенные требования.
Айла шутливо показала кончик языка.
Кариэль фыркнул от смеха.
— Хорошо... Я подумаю о твоём предложении положительно.
— Что?
На её лице смешались удивление и тревога.
Похоже, Айла ожидала, что ответ прозвучит прямо сейчас.
Кариэль рассмеялся.
— Всё-таки нужно хотя бы выслушать предложения остальных, не находишь?
— А...
Поняв его мысль, Айла снова улыбнулась.
— Тогда главу торгового дома Марниэ Поль можете сразу вычеркнуть.
— О? Уже начала устранять соперниц?
— Кхм. Дело не в этом. Ей нравится другой человек.
— Другой? Кто?
— Господин Глен.
Кариэль склонил голову.
— А где Глен вообще успел пересечься с Марниэ?
— Случайно встретились во время гражданской войны в Айроне.
— О-о...
— После этого она несколько раз встречалась с господином Гленом, но...
— Так и не призналась!
Кариэль сразу оживился.
Марниэ долго мучилась из-за Глена, которого, кроме меча, почти ничего не интересовало.
В итоге она с головой ушла в дела торгового дома.
И именно благодаря этому её талант раскрылся с невероятной скоростью, приведя к нынешнему успеху.
А сердце, которое успело не просто остыть, а промёрзнуть из-за помешанного на мече Глена, принесло ей прозвище хладнокровной хозяйки торгового дома.
— Хм... Глен и правда безнадёжно невнимательный. Раз уж я теперь знаю, обязательно сведу их.
Кариэль посмотрел на Айлу.
— Тогда остаётся святая Рундия? Что, и она кого-то любит?
— Да.
— Любопытно. И снова кого-то, кого я знаю?
— Очень хорошо знаете. Главнокомандующего Сериэля.
Кариэль моргнул.
— Сериэля? Да не может быть.
— Сам Сериэль, скорее всего, понятия не имеет.
— А...
Тут Кариэль понимающе кивнул.
Сериэль тоже бывал удивительно толстокожим.
Он любил строить из себя умника, но в собственных делах мог быть невероятно слеп. Если женщина не скажет всё почти прямо, такой человек вполне способен ничего не заметить.
— Но если ей нравится Сериэль, зачем тогда участвовать в отборе?
— Она говорит, что уже почти сдалась. Сериэль слишком непроходимо туп в таких вещах, поэтому она решила посмотреть в другую сторону.
— И считает, что я или Рупиэль будем лучше?
Айла только молча улыбнулась.
Увидев выражение лица Кариэля, она окончательно убедилась в своём успехе.
«Две соперницы устранены!»
Кариэль посмотрел на её торжествующую улыбку и коротко кивнул.
— Победа за тобой.
Айла невольно вскрикнула от радости и тут же зажала рот обеими руками.
Кариэль улыбнулся, а затем вдруг вспомнил ещё один вопрос.
— Кстати, как ты вообще успела подойти первой? Желающих наверняка хватало.
— А... Просто повезло.
И Айла рассказала, что произошло в зале.
После того как несколько женщин попытались воспользоваться свободным моментом, приблизились к Кариэлю и одна за другой сбежали в слезах, даже после его ухода остальные долго не решались последовать за ним.
Айла воспользовалась именно этой паузой.
А две главные соперницы — Марниэ и святая Рундия — потеряли несколько драгоценных минут, потому что засматривались на Глена и Сериэля.
— Поздравляю.
Айла сияла.
— Хотя немного жаль.
— Жаль?
— Да. Конкуренток больше нет — это приятно. Но ведь супругами императора, скорее всего, станут женщины, которых я совсем не знаю.
С Марниэ, тоже возглавлявшей крупный торговый дом, Айла была знакома.
Со святой Рундией, представлявшей Священную державу, тоже успела неплохо сблизиться.
В другой ситуации одна из них могла стать императрицей, а остальные — супругами императора.
Теперь же Айла опасалась, что среди супруг императора окажутся совершенно незнакомые ей женщины.
— Хм... Вообще-то я не собираюсь давать кому-либо ещё статус супруги императора.
— Что?
— Одной жены достаточно. Зачем человеку, который собирается уйти с трона, ещё несколько женщин со статусом супруги императора?
— А...
Айла явно не ожидала такого ответа.
По тому, каким Кариэля знали окружающие, можно было ожидать, что ради политики вокруг него появится множество женщин со статусом супруги императора.
— В любом случае спасибо за ценную информацию. А теперь я пойду устраивать личную жизнь своим бесполезным подчинённым.
— Да!
— Позже увидимся во дворце.
От прямого приглашения во дворец Айла расплылась в счастливой улыбке.
Попрощавшись с ней, Кариэль отправился спасать личную жизнь своих незадачливых подчинённых.
Первой целью стал Глен.
— Господин Глен.
— Да, Ваше Величество.
— Сядь сюда.
Кариэль почти силой усадил Глена за стол, а затем позвал Марниэ.
— Один час. Сидите и разговаривайте. И да — это приказ.
Глен всё время, пока Кариэля не было рядом, так и стоял столбом.
Император насильно оставил его с Марниэ и тут же переключился на следующую пару — Сериэля и святую Рундию.
— Брат, я...
— Не хочешь жалеть потом — спокойно послушай старшего брата. С твоими нынешними привычками ты так до конца жизни и не женишься.
— Да я...
Кариэль повернулся к Рундии.
— Он у нас тугодум. Прошу учитывать. Извиняюсь за бестолкового младшего брата.
— Н-ничего страшного.
Кариэль действовал молниеносно.
Когда две сильнейшие кандидатки в императрицы внезапно оказались рядом совсем с другими мужчинами, по залу прокатился ропот.
Некоторые женщины тут же решили воспользоваться освободившимся пространством.
Но те, кто умел читать ситуацию, уже поняли: всё фактически закончилось.
— Значит, Айла.
— Похоже на то.
Маркиза Шардона ещё оставалась в числе кандидаток, но осведомлённые люди и так понимали, что её шансы выйти за Кариэля невелики.
Особенно среди высших чиновников многие знали: сегодняшний бал должен закончиться появлением ещё одной пары.
— Маркиза Шардона!
— Да, Ваше Величество!
Женщина мгновенно подошла по его зову.
Не зря её называли красивейшей в мире: одного присутствия Шардоны хватало, чтобы перехватило дыхание.
Кариэль посмотрел на неё, а затем украдкой перевёл взгляд в один из углов.
Там стоял человек, который изо всех сил делал вид, что его ничего не касается, но постоянно поглядывал сюда.
— Ц-ц. Господин Сальватор! Хватит топтаться там. Иди сюда и нормально признайся.
— ...Что?
Сальватора называли одним из красивейших мужчин континента.
Когда-то его знали как лучший меч Айрона.
А то, что он влюблён в Шардону, давно было секретом лишь для самой Шардоны и нескольких особо невнимательных людей.
Причина, по которой Сальватор впервые заинтересовался ею, была до смешного простой.
«Впервые вижу человека красивее себя».
Сначала всё началось именно с этого.
Но после совместных войн чувство становилось всё сильнее, а сам Сальватор всё чаще вёл себя настолько нелепо, что об этом в конце концов узнала почти вся верхушка армии.
— Маркиза Шардона.
— ...Да, Ваше Величество.
— Есть человек, который тебе нравится?
— Нет.
— Тогда попробуй встретиться с ним. Он уже несколько лет вот так мучается, даже жалко стало.
Шардона повернулась к Сальватору.
Она всю жизнь думала прежде всего о долге, поэтому даже вид нервничающего мужчины пока не пробудил в ней особых чувств.
— ...Если это приказ...
— Ц-ц. Хорошо, пусть будет приказ. До конца отбора каждый день ходите на свидание. Понятно?
— ...Да.
Шардона неохотно склонила голову.
Создав ещё одну пару, Кариэль пошёл дальше.
Он по одному отыскивал людей, которые годами жили только работой, и подбирал им подходящих женщин.
В итоге отбор императрицы превратился в огромную ярмарку знакомств.
На глазах возникали десятки пар.
А посреди этого хаоса Кариэль наконец сделал последнее объявление.
— А! Кстати, единственной кандидаткой в императрицы я выбрал главу торгового дома Айлу. А теперь всем приятного вечера.
Те, кто уже всё понял, лишь закивали.
Остальные уставились на него во все глаза, пытаясь понять, когда Кариэль успел поговорить с Айлой.
На этом удивительный бал закончился.
И почти сразу по столице разлетелись газеты.
«АЙЛА — ЕДИНСТВЕННАЯ КАНДИДАТКА!»
«БЫВШИЕ КАНДИДАТКИ В ИМПЕРАТРИЦЫ НАШЛИ СВОИ ПАРЫ?»
«ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО — СВАТ?»
Статьи начали выходить ещё после полуночи, а к следующему утру новости уже разошлись по всему континенту.
Поскольку место императрицы и раньше почти считали заранее определённым, само имя Айлы не стало настоящей сенсацией.
Куда сильнее многих разочаровало заявление Кариэля на следующий день.
— Мне достаточно одной императрицы.
Фраза была короткой, но для тех, кто рассчитывал хотя бы на место супруги императора, звучала безжалостно.
Впрочем, сами участницы отбора особенно не огорчились.
Вместо статуса супруги императора многие нашли надёжных мужей.
Благодаря прямому вмешательству Кариэля женщины получили прекрасные партии и даже после фактического завершения отбора не спешили покидать столицу.
Новые пары гуляли по городу и ходили на свидания.
Из-за десятков романов, начавшихся на балу, столицу внезапно охватила настоящая любовная лихорадка.
Пары образовывались уже на других праздниках и вечеринках.
Будто желая поддержать настроение, Кариэль лично объявил несколько праздничных дней.
Даже императорский дворец на время открыли для балов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...