Король демонов в одиночку начал подниматься по Горному хребту гигантов.
Одновременно его армия стала стягиваться к Асгарду.
Увидев это, союзники тоже поспешно собрали войска и двинулись на север.
Армии Романа и Сандрии с востока быстро пошли на запад, готовясь встретить демонов.
А Игнит по-прежнему молчал.
— Судя по всему, Король демонов отправился один, — доложил Тарион.
Кариэль посмотрел на него с недоумением.
— Высокомерно.
— При его силе он может себе это позволить.
Кариэль кивнул.
Если Король демонов действительно способен пользоваться на континенте всей силой, как в мире демонов, подобная самоуверенность была вполне объяснима.
Существо, которое, по оценкам, уже приблизилось к самой вершине уровня великого мастера.
Не мастера — великие мастера.
Военные специалисты уже всерьёз допускали, что он может быть сильнее Сигурда — героя мифической эпохи, убивавшего драконов.
Вот почему Король демонов и отправился в одиночку уничтожать остатки прошлого.
— Каковы силы его армии?
— Одиннадцать бойцов уровня командиров демонических легионов. Кроме них, предположительно ещё один-два демона уровня мастера, включая чёрного мага.
Тарион перечислял всё, что удалось выяснить разведке.
Выслушав доклад, Кариэль повернулся к Рокану.
— Итак. Каков план?
— ...Самый надёжный вариант — бросить все силы человечества на армию Короля демонов.
— А сам Король демонов?
Его армия, в составе которой на континент пришли главные силы мира демонов, безусловно, представляла чудовищную угрозу.
Но сам Король демонов был опаснее всей армии.
Что, если, сражаясь с богами, он станет ещё сильнее?
Это уже будет катастрофа.
Уничтожая остатки прошлого, нынешние мастера заметно выросли.
Пускай по сравнению с существом на вершине уровня великого мастера они были слабы, но нельзя было позволить застрявшему Королю демонов получить новый толчок к прозрению.
— Самый надёжный способ... идти следом за Королём демонов.
— Следом...
— Собрать силы, способные противостоять ему, и пока он будет сражаться с богами Асгарда...
— Ударить в спину.
Глаза Кариэля загорелись, а на губах появилась улыбка.
Зато лица Тариона и министров сразу вытянулись.
Они уже понимали, что он сейчас скажет.
— Хорошо. Тогда вопрос: кто сейчас вообще способен сражаться с Королём демонов?
Рокан Барсаю не ответил сразу.
— Отвечай.
Под давлением Кариэля он тяжело вздохнул.
— В первую очередь — господин Глен, великий мастер.
— Ещё.
— Маркиз Берсио. Он уже вплотную приблизился к уровню великого мастера.
— Ещё.
На этот раз Рокан замолчал.
Причина была проста: перечислять обычных мастеров уже не имело смысла.
Даже когда Король демонов не мог использовать и половины своей силы, мастера годились лишь для того, чтобы ненадолго его задержать.
Теперь не годилось даже это.
Если исходить из того, что он полностью восстановился, прежняя тактика уже не сработает.
Возможно, десять с лишним мастеров, идеально действующих вместе, и смогли бы его удержать.
Но тогда человечеству просто нечем было бы победить его армию.
— Больше никого?
— ...Есть.
— Тогда назови.
Рокан снова тихо вздохнул.
— Ваше Величество.
Кариэль уже победил Хель.
Его силу было трудно классифицировать привычными рангами из-за необычной природы способностей, однако одно не вызывало сомнений: уровень мастера он давно превзошёл.
Следовательно, и против Короля демонов он должен был оставаться действенной боевой силой.
Проблема заключалась в другом.
— Ваше Величество!
— Король демонов слишком опасен!
Увидев, как министры наперебой протестуют, Кариэль усмехнулся.
— Не поздновато ли? Если хотели запрещать, надо было делать это до того, как я пошёл убивать Хель.
— Но тогда обстоятельства были иными!
Вперёд выступил Тарион.
Все тут же посмотрели на него с надеждой: уж кто-кто, а он всегда первым беспокоился о безопасности императора.
— Король демонов не использует силу ада.
— А... Ну да.
В отличие от Хель, против него Кариэль не получал подавляющего преимущества за счёт несовместимости сил.
Но теперь это уже не имело большого значения.
— Да, тут немного жаль. Только разве мне теперь обязательно нужна эта самая несовместимость?
Тарион помрачнел.
Акелио — тоже.
Министры недоумённо переглянулись.
Канцлер, заметив, что оба мастера внезапно замолчали как воды в рот набрали, быстро понял причину.
— Постойте... Вы двое уже сражались с Его Величеством?
Все снова уставились на Тариона.
Тот вздохнул.
— ...Да.
— Неужели... Его Величество...
— Победил, — спокойно закончил Акелио.
И вкратце рассказал, что произошло.
После победы над Хель часть её силы перешла к Кариэлю, и он стал ещё сильнее.
Перед охотой на остатки прошлого, чтобы успокоить обеспокоенного Тариона, император провёл поединок сразу с двумя мастерами.
Результат оказался однозначным.
— Полная победа Его Величества. Позже он справлялся с нами даже без призыва Сурта и Сколля.
Привыкнув к манере боя Тариона и Акелио, Кариэль дошёл до того, что побеждал, призывая лишь Агни.
Агни и сам был чудовищно силён, но куда важнее было другое: мастерство Кариэля в обращении с огнём уже превзошло уровень архимага.
Он очищал падшие остатки прошлого в аду, сдерживал неисчислимые сонмы мёртвых — и за короткое время вырос до пугающей степени.
— Ну вот. Думаю, доказательств достаточно. Значит, план придётся переписать?
Кариэль довольно улыбнулся.
— Строим операцию вокруг того, что в Асгард поднимемся я, Глен и маркиз Берсио.
— ...Будет исполнено.
— Пока нас нет, административные дела снова ведёт наследный принц Рупиэль. Сериэль отвечает за тыловые силы и снабжение. Общее управление фронтом — за главнокомандующим Роканом.
С довольным видом снова спихнув работу на остальных, Кариэль улыбнулся ещё шире.
Лица министров снова перекосились.
Но возразить они не могли.
Все основания были на стороне Кариэля.
— Тогда начинаем.
— Да, Ваше Величество!
По его приказу все немедленно пришли в движение.
Огромная армия Игнита, до сих пор остававшаяся неподвижной, пока двигались Южный союз и объединённые силы Романа с Сандрией, наконец приготовилась к удару.
Войска из Ущелья лютого холода двинулись на юг.
Силы, собранные в Крепости Гиганта, тоже выступили.
«Игнит наконец-то двинулся!»
Люди, ждавшие этого известия, встретили сообщения о выступлении имперской армии радостными криками.
И одновременно — с горечью.
Потому что теперь Последняя война действительно начиналась.
Когда на кон встало само существование человечества, люди снова обратились к богам.
— Прошу... дайте человечеству надежду...
— Пусть мы победим...
Кто-то молился, чтобы вернулся отец.
Кто-то — чтобы домой живым пришёл сын.
На Западном и Восточном континентах люди просили лишь об одном — о победе.
А под эти молитвы огромные армии вышли к войску Короля демонов.
— Теперь их уже нельзя игнорировать.
Демоница с лисьими ушами тихо вздохнула.
Ещё совсем недавно человеческие войска не представляли для мира демонов серьёзной угрозы.
По числу бойцов уровня мастера оба континента вместе ещё могли как-то сравниться с демонами, но разница в базовой силе была слишком велика.
Люди компенсировали её оружием.
Лучшим доказательством служили бесчисленные воздушные корабли, закрывшие собой небо.
Технология развивалась без остановки, и теперь среди них уже были гигантские воздушные авианосцы.
А кроме чудовищной мощи в воздухе, землю покрывали артиллерия и бронетехника.
Каждый род войск сам по себе представлял серьёзную угрозу.
— Будем держаться.
Демоны недовольно поморщились, будто эти слова задевали их гордость.
Но демоница рассуждала холоднее остальных и уже признала изменившееся соотношение сил.
«Главнокомандующий армией Игнита — Рокан Барсаю!»
«Главнокомандующий союзной армией — Эштар!»
Человеческими силами теперь командовали два главнокомандующих.
Игнитом, обладавшим самой мощной армией, как и ожидалось, руководил Рокан Барсаю.
Удивление вызывал союз.
Не только войска Романа и Сандрии, но и силы Южного союза передали верховное командование Эштару.
То, что недавно сидевший в тюрьме полководец вообще вышел на свободу, уже поражало.
А его назначение командующим всей союзной армией удивило ещё сильнее.
Но нынешнее положение заставило людей очень быстро принять это решение.
Если это и правда последняя война человечества, какая уже разница?
Даже братья Иван, остававшиеся в заключении и до самого конца не желавшие переходить на сторону Игнита, снова взялись за оружие ради этой битвы.
И не только они.
Из тюрем всех стран собрали заключённых и сформировали отдельные подразделения.
Тем, кто отличится в Последней войне, обещали полное прощение преступлений.
Условие заставило осуждённых сражаться, не щадя жизни.
Некоторые протестовали против помилования даже государственных преступников, но грохот последней войны человечества быстро заглушил эти голоса.
— Использовать все доступные ресурсы.
Так приказал Кариэль.
Что могли значить несколько возражений после приказа императора?
В итоге все силы континента собрались у Горного хребта гигантов.
Кариэль посмотрел на них с воздуха и коротко усмехнулся.
— Мир между людьми, значит?
Перед лицом мощной армии демонов человечество впервые объединилось по-настоящему.
— Выходит, появление настолько сильного врага не всегда плохо, — заметил Сурт.
— Да какая разница. Исчезнет враг — снова перегрызутся.
Сурт усмехнулся.
Перед лицом общей угрозы люди умеют объединяться.
Но люди — существа забывчивые.
Стоит опасности исчезнуть, как они в любой момент способны вновь предать друг друга.
— Пока ты император, может, ничего серьёзного и не случится?
— Пусть хоть завтра разваливаются. Я всё равно уйду в отставку.
Кариэль вздохнул и отдал приказ.
— Начать.
— Есть!
И атака на армию Короля демонов началась.
Первым залпом лучи магических орудий обрушились на демонический барьер.
— Пробить защиту!
По приказу Рокана все силы сосредоточили огонь на барьере.
И делали они это не просто так.
— Сделайте хотя бы проход для Его Величества!
Войска били изо всех сил, пытаясь вырвать в защите хотя бы одну брешь.
Главная цель операции была проста.
Открыть путь в Асгард отряду, который должен был остановить Короля демонов.
— Ваше Величество, всё готово.
— Идём.
Кариэль кивнул Тариону и вместе с Гленом и маркизом Берсио направился к малому летательному аппарату.
Чтобы попасть в Асгард, большой воздушный корабль был не нужен.
Достаточно было этой маленькой машины, набитой магической инженерией до предела.
Вииииии!
Раздался механический гул, и мана бешено закрутилась внутри двигателей.
Колоссальное количество ресурсов и денег компенсировало ещё сырую технологию — чудовищно дорогой аппарат приготовился к старту.
И когда в барьере, на создание которого демоны потратили столько сил, наконец появилась брешь, с воздушного авианосца к Асгарду метнулась полоса света.
— Остановить!
По приказу демоницы с лисьими ушами демоны поспешно взмыли в воздух.
Но им навстречу двинулись воздушные корабли, сознательно принимая на себя огонь.
— Первая схватка за нами?
Рокан тихо вздохнул.
Главная цель была достигнута.
Теперь оставалось только уничтожить проклятую армию Короля демонов.
Стратегически люди уже добились первого успеха.
Но сама Великая война только начиналась.
— Ну что ж. Посмотрим, кто кого.
Рокан Барсаю отдал новый приказ.
Одновременно Эштар двинул союзные войска.
И полномасштабное сражение с армией Короля демонов наконец началось.

Комментарии

Загрузка...