Женщина явно не ожидала, что Гарм действительно укусит её.
Пока она растерялась, Кариэль и его призванные существа усилили натиск.
Красное пламя охватило всё вокруг и ограничило ей пространство для движения.
Сколль, Агни и Сурт безжалостно обрушивали удары один за другим.
Стоило богине попытаться атаковать Кариэля, как Гарм снова впивался в неё клыками.
Для существа, когда-то достигшего великого уровня, его атаки выглядели почти унизительно простыми.
Но и этого хватало.
Нынешняя Хель была слишком слаба, чтобы быстро нанести Гарму смертельный урон, поэтому он постоянно мешал ей двигаться.
А атаки Кариэля, пусть и понемногу, всё же разрушали её тело.
Удар! Удар!
— А-а-а-а!
Как говорится, против толпы долго не выстоишь.
Даже если каждый отдельный удар был недостаточно силён, непрерывная атака постепенно разрушала тело Хель.
Кариэль уже очищал от падшей энергии саму землю ада.
Поэтому тела из призраков, связанные искажённой силой, особенно быстро распадались под его пламенем.
— М-мой верный слуга... Почему ты...
Хель смотрела на Гарма, который не отпускал её ногу.
— Почему ты помогаешь этим предателям?! Ответь мне!
Она с яростью заговорила о прошлом.
О том, как её несправедливо отвергли.
О том, как после гибели мира она медленно и одиноко угасала.
Хель выкрикивала всё это почти с кровью в голосе, обвиняя Гарма.
Сурт слушал и вдруг усмехнулся.
— Ха-ха! Теперь и я понял.
— Что?
Кариэль поднял взгляд.
Сколль рядом тоже изобразил странную улыбку.
В аду он поглотил часть собственных древних фрагментов и восстановил некоторые воспоминания.
Поэтому он тоже чувствовал: эта Хель слишком отличается от женщины, когда-то правившей адом.
— Верный пёс! Как ты смеешь выступать против меня?! Отвечай!
Хель всё сильнее злилась.
А лицо Гарма, наоборот, становилось всё холоднее.
Чем меньше он реагировал, тем отчаяннее становилась богиня.
И тем яростнее сам Гарм атаковал.
Кариэль постепенно истощался, и Гарм всё сильнее закрывал оставшиеся бреши.
Гигантское тело Хель начало уменьшаться.
— А...
Император Романа издал болезненный стон, глядя, как она слабеет.
Роман бросил на защиту богини все оставшиеся силы.
Но их остановила элита Игнита.
Твёрдый оборонительный строй Тариона и Акелио был проблемой сам по себе.
А главная сила Романа — адская армия — вообще не могла пройти через огонь Кариэля.
— Неужели... всё закончится так?
Император Романа опустился на колени и пустым взглядом смотрел в небо.
Всю жизнь он шёл только к этому.
И теперь видел, как рушится богиня, на которую возлагал последнюю надежду.
Вскоре огромная башня начала разваливаться.
Тело Хель, состоявшее из мёртвых душ, рассыпалось обратно на бесчисленные призраки.
— А...
Золотой сокол пустыни, добравшийся сюда позже, тоже остановился и безучастно смотрел на падающую башню.
Словно единственная надежда Сандрии рушилась у него на глазах.
Даже желание продолжать бой с Игнитом исчезло.
То же происходило и с остальными.
Наконец гигантское тело исчезло окончательно.
На алтаре осталась небольшая женщина.
Половина её лица была прекрасной.
Вторая половина — обезображенной и страшной.
Она растерянно смотрела на гигантского пса.
— Почему...
Вместо Гарма ответил Сурт, снова уменьшившийся до маленького огненного шара.
— Потому что ты не Хель.
— ...Не Хель?
Она перевела взгляд на Сурта.
— У тебя есть её воспоминания. Но это не делает тебя ею.
— ...Чушь.
Сурт усмехнулся.
— Вот именно эта реакция. Настоящая Хель не стала бы жаловаться. Она бы просто попыталась со мной сразиться.
Сурт вспомнил Хель, которую видел когда-то.
— Моя душа тоже сильно истёрлась, и память осталась лишь обрывками. Но одно я помню ясно: Хель всегда была гордой и храброй.
Женщина замолчала.
— Та Хель, которую я знал, не была такой слабой. Даже когда её бросили в Земле смерти, она сама поднялась и построила в аду дворец. Настоящий воин.
Глаза женщины задрожали.
Услышав, как само её существование отрицают, она посмотрела на Гарма.
Тот уже тоже уменьшился и встал перед ней.
— Слова Сурта... правда?
Гарм долго молчал.
Потом тихо сказал:
— ...Он ошибается.
Дрожь в глазах женщины прекратилась.
— Да... Я Хель.
— Да.
Гарм вспомнил прежнюю госпожу.
Всегда гордая.
Даже после поражения она поднималась и клялась однажды отомстить.
Такой была Хель в его памяти.
Но однажды он видел её совсем другой.
Перед самым исчезновением.
Тогда Хель впервые дрожала от страха.
Она плакала, думая о том, что после её смерти ад погрузится в хаос, а души вместо покоя получат мучения.
Нынешняя слабая Хель была похожа именно на неё в последние мгновения жизни.
— Поэтому... хватит. Отпустите всё.
— Что ты...
Пока глаза Хель дрожали от растерянности, тело Гарма снова увеличилось.
Изнутри гигантского тела он достал небольшой драгоценный камень, который хранил до сих пор.
— Вы дали его мне после Рагнарёка, когда моё прежнее тело погибло.
Камень рассыпался в пыль и впитался в тело Хель.
Её нынешнее тело и так было собрано из прежних реликвий богини.
Теперь к ним добавился камень, который хранил Гарм.
Глаза Хель широко раскрылись.
В неё влились все воспоминания Гарма о своей госпоже.
— А... А... Понятно.
Она долго смотрела на Гарма.
— Значит, ты... всё это время исполнял мою последнюю волю.
По щекам Хель потекли слёзы.
Перед исчезновением она оставила последнее желание.
Она боялась хаоса, который начнётся после её смерти, и страданий душ.
И ради этой воли Гарм отказался от собственного покоя и всё это время продолжал охранять ад.
— Мой верный пёс. Теперь достаточно.
Гарм слабо покачал головой.
Ад сейчас опаснее, чем когда-либо.
Он не мог позволить себе уйти на покой.
Хель грустно улыбнулась, понимая его упрямство.
— Тогда я подожду впереди. Закончи всё и приходи.
Она погладила Гарма по голове.
Затем посмотрела на императора Романа, стоявшего в отчаянии вдали.
Бедный человек, прошедший весь этот путь ради покоя.
Прочитав его прошлое, Хель снова обратилась к Гарму.
— Прости. Похоже, мне придётся попросить ещё об одном.
Гарм поднял голову.
— Ты можешь очистить их грех?
Речь шла о тех, кто после смерти не мог обрести покой и снова и снова проходил вечное наказание.
Раньше для прощения такой вины требовалась власть Хель.
Но почти вся её прежняя власть исчезла.
Оставался только один путь — получить согласие Модгуд, которая теперь управляла адом вместо Хель.
Абсолютной владычицы ада больше не существовало.
Но можно было заменить её волю остатками прежней Хель и признанием нынешней управляющей.
Если Хель объявит, что прощает их, Модгуд наверняка отпустит души Восточного континента.
И всё же Хель просила именно Гарма.
Для полного очищения первородного греха требовалась огромная сила.
А больше всего силы Хель сохранил не дворец и не Модгуд.
Её сохранил Гарм.
— Прошу тебя.
Вместо ответа Гарм посмотрел на Кариэля.
Хель тоже повернулась к нему и склонила голову.
Солдаты Романа и Сандрии дошли сюда, соглашаясь на любые жертвы ради покоя предков и невинных будущих душ.
Но по их вине погибло слишком много людей.
Имел ли Кариэль право просто забыть эти жертвы и решить всё сам?
Пока он молча думал, император Романа начал приближаться.
Все люди в разрушавшемся дворце слышали только что состоявшийся разговор.
Поэтому он не колебался.
Его собственное наказание не имело значения.
Если удастся хотя бы остановить наследственное страдание невиновных — этого будет достаточно.
Император Романа подошёл к Кариэлю.
И опустился на колени.
— Я приму любое наказание за свои преступления. Но... прошу... дайте покой хотя бы тем, кто ни в чём не виноват.
Увидев своего императора на коленях, люди Романа начали подходить, плача.
Они бросали оружие и тоже опускались перед Кариэлем.
— Прошу... хотя бы моих детей...
— Нас можете не щадить. Но дети... пожалуйста!
Им было всё равно, что произойдёт с их нынешней жизнью.
Они просили лишь прекратить мучения после смерти.
Подоспевшие воины Сандрии тоже пали ниц.
Просили не только живые.
Даже уже умершие души кричали о том же.
Не за себя.
За детей и за ещё не родившихся потомков.
Увидев эту отчаянную просьбу, Кариэль после долгого раздумья спросил:
— Можно сделать так, чтобы виновные после смерти всё равно не получили покоя, пока полностью не заплатят за свои преступления?
Гарм кивнул.
Тогда Кариэль посмотрел на коленопреклонённого императора Романа.
— Ваши преступления слишком тяжелы, чтобы их простить. Но... тем, кто ещё не совершил никакого греха, я позволю получить милость.
Он кивнул Гарму.
Хель наконец улыбнулась.
— Пусть благословение загробного мира всегда будет с тобой.
Она коснулась губами знака на лбу Кариэля.
Затем её тело начало рассыпаться в пыль.
— И пусть однажды спасение придёт и к моему бедному верному псу.
Хель плакала, будто извинялась за то, что уходит первой.
Вскоре исчезла полностью.
Реликвии, из которых было собрано её тело, тоже рассыпались.
Но вся оставшаяся сила Хель собралась в камне, который когда-то хранил Гарм.
Гарм бережно взял камень в пасть и проглотил.
В тот же миг дворец, до этого едва державшийся, начал окончательно рушиться.
Грохот!
Кариэль посмотрел на развалины и сказал императору Романа:
— Теперь у вас одна задача. Поставив жизнь на кон, уничтожить остатки прошлого, вышедшие из ада.
Затем он поднял голос, обращаясь ко всем воинам Романа и Сандрии.
— В день, когда на континенте не останется ни одного остатка прошлого, вы и души павших в этой войне сможете получить покой! Если хотите искупить вину предков — работайте!
Кариэль простил лишь тех, кто ещё не родился, и действительно невиновных.
Он не простил тех, кто устроил нынешнюю катастрофу, и предков, совершивших первородный грех.
Чтобы после смерти они освободились от мучений, придётся уничтожить на континенте все остатки прошлого.
Значит, ради собственного будущего покоя они будут работать изо всех сил.
— Снова заставишь их пахать? — спросил Сурт.
— За свои преступления нужно платить самому.
Просто посадить их в тюрьмы и затем казнить сейчас никому не поможет.
Их нужно использовать.
До тех пор, пока остатки прошлого не исчезнут с континента, эти люди будут жить в статусе преступников.
Это наверняка породит множество проблем.
Но Кариэлю было всё равно.
После всего, что пережили их жертвы и жители континента из-за этой войны, простить виновных он не мог.
***
После заявления Кариэля дворец ада окончательно рухнул.
Союз человечества наконец победил и в войне против Романа и Сандрии.
Новость мгновенно разошлась по всему континенту.
«Дворец ада пал! Спаситель человечества сокрушил армию ада!»

Комментарии

Загрузка...