Возвращение Кариэля было настолько впечатляющим, что даже армия Короля демонов, до этого молча наращивавшая силы, наконец начала движение.
Игнит, словно только этого и ждал, сразу сосредоточил все имеющиеся силы.
Но вопреки ожиданиям большой войны не случилось.
Заняв несколько ключевых крепостей, армия Короля демонов снова остановилась.
— Эти помешанные на войне... остановились?
— При таком превосходстве?
— Что происходит? С Королём демонов что-то случилось?
Все строили догадки.
И наполовину они были правы.
— И это всё?
Король демонов стряхнул с кулака синюю кровь и стиснул зубы.
— Всего лишь это?
Сколько ожиданий он возлагал на остатки прошлого, прорвавшиеся из ада!
Конечно, он не рассчитывал, что они вернут всю божественную силу мифической эпохи.
Но хотя бы отблеск прежнего величия хотелось увидеть.
Вместо этого ожидания разбились вдребезги.
— И эти существа действительно сражались с богами?
Демоны вокруг молча опустили головы.
Великий замысел, призванный воскресить сильных противников и сделать их ступенью для дальнейшего роста демонов, оказался под угрозой.
Многие считали, что Король демонов затеял всё ради себя.
Но его замысел был шире.
Если он сам пробьёт следующую стену, демоны перестанут просто поклоняться Демоническому богу и увидят, что способны однажды сами стать богами.
Даже если никто из современников, кроме самого Короля демонов, не достигнет божественного ранга, достаточно, чтобы через сотни или тысячи лет его достиг кто-нибудь из демонов.
Тогда план уже можно считать успешным.
Однако реальность выглядела жалко.
— Ради этого я прошёл через всё это?
Король демонов взревел от ярости.
Демонесса с лисьими ушами сделала шаг вперёд.
— Боги будут иными.
Король демонов холодно посмотрел на неё.
Её называли главным стратегом армии Короля демонов, но даже она сейчас едва сдерживала дрожь.
До этого Король демонов прощал большинство её ошибок, потому что ждал именно этого момента.
Теперь всё было иначе.
Если остатки прошлого окончательно разочаруют его, платить за провал придётся тем демонам, которые помогали создавать великий замысел.
— Осталось ещё много существ. А те, кого действительно называли богами, пока вообще не появились.
— ...
Король демонов молча смотрел на неё.
Несмотря на убийственную ауру, женщина с лисьими ушами удержала невозмутимое лицо.
— Если понадобится, можно просто подождать.
— Пока они восстановят силу?
— Именно. Дождитесь предела, до которого способны восстановиться остатки прошлого, и уже тогда сражайтесь. А скуку до этого времени... можно развеять этими людьми.
Она достала две бумаги с изображениями.
На первой был Глен — человек, который остановил Короля демонов.
На второй — император Игнита, Кариэль.
— Этот человек...
— Говорят, его сила особенно проявляется против ада, но судя по последним событиям, одним этим всё не ограничивается.
Король демонов задумался и усмехнулся.
— По слухам выглядит сильным.
Но больших надежд не питал.
Слухи почти всегда преувеличены.
А если речь идёт об императоре — тем более.
Глен, чью силу и талант Король демонов видел своими глазами.
И Кариэль, о котором пока только говорили.
Мысль о встрече с ними снова заставила его улыбнуться.
— Хорошо. Эти двое хотя бы стоят ожидания.
Близкие помощники едва заметно выдохнули, увидев, что гнев спал.
Лисья демонесса тут же приказала разыскать новые остатки прошлого, надеясь, что среди них наконец найдётся кто-то, способный удовлетворить Короля демонов.
Но сам он уже почти потерял к ним интерес.
Оставались надежды только на самых высших богов, включая Демонического бога, которому когда-то поклонялись демоны.
Остальные древние существа его больше не занимали.
— Надеюсь, к моменту встречи с богами эти двое успеют вырасти полностью.
Король демонов задумался.
Возможно, даже если он станет ждать, рост Глена и Кариэля окажется медленнее ожидаемого.
— Тогда придётся самому поиграть с ними и заставить развиваться.
Талант Глена уже казался сравнимым с его собственным.
Если слухи не лгали, Кариэль тоже мог быть таким же.
Если они будут развиваться слишком медленно, Король демонов собирался лично подталкивать их в бою.
А когда те станут достаточно сильны, чтобы действительно его убить, он устроит смертельную битву и попробует через неё пробить собственный предел.
Если всё сложится так, как хотелось, возможно, древние боги вообще окажутся не нужны.
— Интересно.
Великий замысел действительно наполовину провалился.
Но личное желание Короля демонов ещё не погибло.
Более того, незапланированные обстоятельства неожиданно начали приближать его к цели.
От одной мысли кровь закипала.
Король демонов с трудом подавил боевой азарт и двинулся искать другие остатки прошлого.
***
Пока Король демонов ждал, чтобы Глен и Кариэль выросли до того, как ожидание снова превратится в скуку, сам Кариэль вступил в бой у дворца Хель.
— Он ещё не завершён, верно?
Кариэль посмотрел вверх.
К нему подлетел зелёный огонёк — Гарм — и кивнул.
Услышав уверенный ответ существа, знавшего Хель лучше всех, Кариэль перевёл взгляд на огромную башню.
Почти вся она уже была окрашена серой силой.
Только самая вершина оставалась чёрной.
— Но до завершения действительно совсем немного.
Кариэль снова посмотрел на Гарма.
— Тогда не будем тянуть. Закончим сразу.
Над башней начал собираться зелёный огонь.
Роман попробовал вызвать адскую армию, чтобы остановить атаку, но безуспешно.
Перед властью Гарма, подавляющей существ ада, призванные твари почти не могли сопротивляться и возвращались обратно.
Кариэль уже собирался уничтожить оставшуюся адскую армию и обрушить башню.
В этот момент земля вокруг задрожала.
Из-под неё начали вырываться призраки ада.
Одновременно последние чёрные участки башни стали быстро заполняться серой силой.
— Почему вдруг?..
— Жертва, — ответил Гарм.
Кариэль повернулся к нему.
— Колдуны ада приносят себя в жертву, чтобы закончить башню. Но даже этого должно быть недостаточно.
Гарм говорил с явным недоумением.
Даже если дворец будет достроен, богиня не пробудится мгновенно.
Нужно время.
А значит, Роман просто бессмысленно тратил тех, кто мог бы задержать Игнит.
Ответ появился почти сразу.
Многие колдуны у алтаря рухнули.
Серой энергии стало ещё больше.
И одновременно призраки, находившиеся во дворце, сами устремились к башне.
Вокруг неё начала формироваться гигантская фигура.
— Вот что они задумали...
Теперь Гарм понял.
Желание дать покой душам Восточного континента принадлежало не только живым.
Мёртвые хотели этого ещё сильнее.
Они готовы были навечно обречь себя на страдание.
Готовы были исчезнуть, разорванные на части.
Только бы будущие поколения получили покой.
— ...Хель.
Гарм назвал имя прежней госпожи, глядя на гигантскую женскую фигуру, которую формировали души.
Неужели это действительно королева царства мёртвых?
Чем плотнее становилось тело женщины, тем меньше адских существ исчезало от власти Гарма.
Вскоре она начала возвращать даже тех, кого Гарм уже отправил обратно в ад.
— Она сильнее Гарма...
Сила, превысившая власть Стража врат ада.
Одного этого было достаточно, чтобы поверить: абсолютная владычица ада действительно вернулась.
— ...Хель воскресла?
Лица людей Игнита застыли.
Со стороны Романа раздались крики радости.
Их богиня наконец обрела тело.
Лицо Кариэля застыло: воскресить Хель всё-таки не удалось помешать.
— Что-то не так, — вдруг произнёс Гарм.
Он высвободил всю свою силу.
— Что это вдруг?..
— Надо проверить самому.
С этими словами Гарм со всей мощью бросился к башне.
В тот же миг облик женщины окончательно сформировался, и она обеими руками остановила огромного пса.
Два существа столкнулись.
Но ещё удивительнее было то, что произошло дальше.
Бум!
— Гр-р-р...
Хотя по грубой силе Гарм явно превосходил противницу, перед принявшей гигантский облик Хель он ничего не мог сделать и лишь получал удар за ударом.
Наблюдавший за этим император Романа наконец перестал напряжённо ждать и громко расхохотался.
— Наконец... наконец-то! Наша давняя мечта сбылась!
Стоило ему объявить своим людям, что великий замысел свершился, как весь лагерь Романа взорвался ликованием.
Теперь, верили они, даже души Восточного континента наконец смогут обрести покой.
Лицо Кариэля помрачнело.
Самым худшим вариантом было бы то, что Гарм встанет на сторону госпожи.
— Неужели всё идёт по худшему сценарию?
— Нет, — сказал появившийся рядом Сурт. — Похоже, не совсем.
— Что?
— Посмотри внимательнее.
Сурт указал на Гарма.
Гигантский пёс почти не отвечал и получал удар за ударом.
— Он сопротивляется.
— Это называется сопротивлением?
— Да. Он оскалился и нападает. Просто почти вся его сила уходит на защиту, поэтому физически он может делать немногое. Но факт остаётся: Гарм сражается против Хель.
Кариэль нахмурился.
— И что это значит?
— Настоящей Хель он не смог бы ослушаться. Клятва вечной преданности врезана прямо в его душу и не позволяет предать госпожу.
— Тогда...
— Значит, перед нами либо подделка, либо неполноценная богиня. И Гарм это понимает. Поэтому и сражается.
Кариэль всё равно не понимал.
— Но ведь в ней всё равно есть его госпожа. Почему он идёт настолько далеко?
— В таком виде она не сможет ни полностью подчинить ад, ни получить признание Модгуд. Гарм понимает это. Для него лучше самому подарить своей великой госпоже окончательный покой, чем позволить ей вернуться в таком жалком виде. Если она исчезнет от его клыков, в памяти всё равно останется великой богиней.
Кариэль некоторое время смотрел, как Гарм продолжает получать удары, почти не отвечая.
Затем принял решение и поднял силу.
Сколль и Агни увеличились и бросились к башне.
А следом за ними возник гигантский огненный великан, значительно превосходящий их размером.
Он поднял Кариэля на ладонь и посадил себе на плечо.
— Давай закончим. Гарм принимает удары на себя, а нам остаётся просто бить.
— Отличный план.
Сурт наконец показал свою истинную силу.
Гигант с наполовину сломанным огненным мечом и разбитой огненной короной с яростным рёвом устремился к башне.
Удар! Удар! Удар!
— А-а-а-а!
Женщина, до этого избивавшая Гарма, закричала и высвободила силу против новых врагов.
Она ожидала, что атаки почти ничего ей не сделают.
Но призванные существа Кариэля оказались значительно сильнее, чем предполагалось.
С этого момента мучиться начал уже Кариэль.
Женщина перестала тратить силы на Гарма, который почти не сопротивлялся, и сосредоточилась на нём.
Пусть неполная — но всё-таки богиня.
Кариэль и его призванные существа сейчас демонстрировали силу, способную подавить мастеров.
Перед Хель этого оказалось мало.
И тогда гигантская пасть Гарма сомкнулась на ноге богини и опрокинула её.
— А-а-а-а-а!
— Не смей осквернять мою госпожу, грязная душа!
Впервые атака Гарма попала по-настоящему.
Зелёный огонь всё ещё мешал ему атаковать.
Но одной волей Гарм прорвался сквозь это ограничение и сумел ранить женщину.

Комментарии

Загрузка...